Zoeken naar scheuren in de stad en in het systeem. Reflectie bij het boek Beranidlo imaginace

Onafhankelijke coöperatieve uitgeverij UTOPIA LIBRI heeft dit jaar een boek uitgebracht over stedelijke interventies en activisme met de titel Beranidlo imaginace  ̶ Gids voor stedelijke ongehoorzaamheid. Het is een vrij onsamenhangende collage van teksten, documentaire foto's, aantekeningen, herinneringen en interviews, bewerkt door de kunstenaar en activist Vladimír Turner. Het introduceert ons in de geschiedenis van Tsjechische en Slowaakse stedelijke ingrepen, van anoniem straatrebellie tot filosoferende artistieke interventies. Mijn tekst heeft niet de ambitie om deze speelse onsamenhangendheid te ordenen en te verduidelijken. Ik gebruik het boek op dezelfde manier als de auteur de stedelijke ruimte gebruikt. Als gelegenheid om te dwalen, creatief af te wijken en onverwachte ontmoetingen te beleven. Een andere lezing is geen optie, omdat het boek in losse bladen uit elkaar is gevallen en ik ze niet meer correct kon ordenen.

Eerste ontmoeting: esthetiek van alledaagsheid 

Op weg naar mijn werk denk ik vaak na over hoe automatisch en onverschillig we door de ruimte bewegen. Elke dag beschrijven we dezelfde trajecten en lopen of rijden mechanisch naar dezelfde bestemming. Onderweg vermijden we intuïtief de irritante zielloosheid en automatisme van anderen, vooral als het grote autowagens zijn. Vaak zijn onze gedachten op een ander moment en op een andere plek dan waar we ons fysiek bevinden. Soms brengt ons geheugen van ons eigen lichaam ons naar de plek waar we het vaakst komen – ongeacht waar we oorspronkelijk naartoe wilden.

Er zijn begrijpelijke oorzaken voor selectieve waarneming van de omgeving – onze blindheid voor toevallige gebeurtenissen en kleine details die ons omringen: een gewond dier, een boom die gekapt wordt, een dakloze persoon of een monument dat eigenaren opzettelijk laten verwaarlozen. Zintuiglijke doofheid, gewoonte, herhaling en utilitarisme zijn noodzakelijk om te overleven in een turbulente stad, om effectief te functioneren in de samenleving, op het werk of in het gezin. Even ontsnappen aan de werk- en consumptiecyclus en de stad volledig ervaren, inclusief alle menselijke en niet-menselijke entiteiten die erin zijn, vereist ofwel een bijzondere gebeurtenis ofwel een bijzondere dwaaltocht.

Voor creatieve „flaneren“ bedachten de Franse situationisten de term dérive. „Dérive is een manier om door de stad te wandelen ̶ het doel is te voelen wat voor psychogeografische eigenschappen in de stedelijke ruimte te vinden zijn. Het is een balans tussen doelloos dwalen en observeren, analyseren van stedelijke ecosystemen die je passeert. Op basis van deze verzamelde kennis kunnen verschillende stedelijke sferen met elkaar verbonden worden,“ legt de Franse kunstenaar Mathieu Tremblin uit in het boek Beranidlo imaginace. De situationistische internationale is een belangrijke referentie in het boek – samen met de Nederlandse anarchistische beweging Provo en het Tsjechische surrealisme.

Een vergelijkbare training in opmerkzaamheid beschrijft ook Anna Mírková in een andere tekst uit het boek. Ze probeert het concept van het recht op de stad – oorspronkelijk geformuleerd door Henri Lefebvre – uit te breiden naar niet-menselijke wezens. Daarom richt haar aandacht zich op het systeem van relaties dat het leven in de stad en zelfs de wilde natuur in stand houdt. „De kunst van opmerkzaamheid kunnen we trainen door bijvoorbeeld naar een plein te gaan, daar een tijdje met duiven te blijven en te observeren waar ze naartoe vliegen, hoe ze met elkaar omgaan en wie ze voert. Of we kunnen kijken waar bijen vliegen en waar water stroomt, en wie er allemaal volgt en waarom, waar schaduw en koelte zich verzamelen... Anders zijn met anderen dan verwacht, samen het recht op de stad opeisen betekent dat je ergens niet thuis hoort. We hebben plekken nodig voor het niet-thuis zijn. Natuurlijk is het voor ons veiliger om ’s nachts verlichte parken te hebben en overzichtelijke plekken waar we zonder angst kunnen wandelen. Maar het is net zo belangrijk om plekken te hebben waar we ons kunnen verstoppen en waar we een beetje onverwacht kunnen zijn, of het nu een braakliggend terrein, een begraafplaats, een steeg achter een winkelcentrum of een bezette gebouw is.“ 

In Bratislava worden zulke plekken elk jaar minder. Recentelijk werden bijvoorbeeld Kalvária, Hradný vrch en Kochova záhrada „gecultiveerd“ – daar kunnen mens en dier zich niet meer verbergen. Zo is het gevoel van wildheid, authenticiteit en verlatenheid subtiel verdwenen, iets dat niet door eenmalige ingrepen kan worden gecreëerd. Het gaat ook om talloze kleine plekken, overwoekerde trappen en steegjes, verlaten steengroeven en fabrieken, historische begraafplaatsen en verborgen hoekjes die niet op de „niets“ gericht zijn, maar die samen de stad draaglijk en opmerkelijk maken. Het tegenovergestelde hiervan zijn de anonieme, met marmer geplaveide tussenruimtes van nieuwe ontwikkelingswijken. Niemand kan zich die toe-eigenen, omdat het slechts nep-openbare of recreatieve ruimtes zijn, continu bewaakt door camera’s en SBS. „Hun visualisaties zijn vol groene daken, gevels en balkons. Maar rekenen ze op vogels die op de bomen in de straten zitten en op cafétafels en SUV’s die eronder geparkeerd staan? Rekenen ze erop dat op een groen balkon een duif of een ander vogeltje kan nestelen en jongen grootbrengen? (…) Visualisaties van toekomstige steden kijken niet naar de behoeften die verder gaan dan de imperatief van productie ̶ consumptie. In zulke wereldbeelden bestaan geen onderlinge relaties, alleen transacties,“ schrijft Mírková. Het is misschien tijd om na te denken of een gevoelige urbanisatie niet rekening kan houden met de behoefte aan zulke niet-thuis plekken, waar het leven zijn eigen weg gaat. Het kost niets, het vraagt alleen dat bepaalde gebieden met rust worden gelaten, zonder ontwikkeling en versiering. 

Ontmoeting twee: gematerialiseerde ideologie 

Onze pragmatische, doelgerichte „ik“ geeft de voorkeur aan automatisme en gewoonte als de meest efficiënte modi van het dagelijks menselijk bestaan. Langzaam beginnen we dit routinematige en door zorgen beheerde leven als normaal te beschouwen. We realiseren ons niet dat ons leven ook anders zou kunnen verlopen, dat onze leefruimte heel anders georganiseerd en gepland zou kunnen worden. Scheuren in het functioneren van het systeem worden niet altijd waargenomen, mede door de ideologische normalisatie. Iedereen ervaart een geautomatiseerd deel van het leven, gevolgd door momenten van zintuiglijke en mentale ontwaak. Elke dag besteden we aan de meest opvallende contrasten: daklozen die onder de ramen van lege investeringsappartementen slapen, de sloop van recent gerenoveerde gebouwen, het kappen van bomen voor de bouw van een nieuwe ecowijk. Deze tegenstellingen zijn zo ingebakken dat ze een nieuwe norm vormen. Er bestaat de vrees dat het corrigeren ervan de hele wereld zoals we die kennen, zou doen instorten. Momenten van ontwaak hebben zowel existentiële als politieke lading, waarmee je op twee manieren kunt omgaan: primitief en complotachtig – je wordt overal bedrogen en wij bieden je nu de rode pil van de waarheid ̶ of verfijnd – door kritiek op de ideologie, onderwijs, emancipatie of het stimuleren van creativiteit. 

Maar waar ontwaak je eigenlijk uit? Niet altijd uit valse ideeën en indoctrinatie. Onze alledaagsheid wordt ook gevormd door gematerialiseerde ideologie. Elk nieuw product, elke nieuwe weg, elk nieuw complex van gebouwen, elke geleverde dienst reproduceren een beperkte voorstelling van de mens als producent en consument. Dit verkorte beeld van de mens wordt voortdurend extern gepresenteerd en gekopieerd. Het gevolg is dat we onze ervaring afleiden uit ideologisch gekleurde representaties van de wereld. De ideologie waarmee we geconfronteerd worden, heeft geen eenduidige bron meer. Ze is doorgedrongen in datgene waarin we geloven als in een natuurlijke wereld, als onze meest eigen individuele motivaties en ervaringen. Het spektakel, zoals Guy Debord deze vorm van gematerialiseerde ideologie noemde, groeit uit tot alle gebieden van het leven: „De successen van autonome economische productie leiden tot de materialisering van ideologie in de vorm van het spektakel: de maatschappelijke werkelijkheid kan praktisch niet meer worden onderscheiden van de ideologie die alles reëel heeft omgevormd volgens haar eigen patroon.“ Het spektakel bemiddelt ook het grootste deel van communicatie en beelden, niet alleen de reclame: „Het spectaculaire bewustzijn, gevangen in een plat universum begrensd door het scherm van het spektakel, waarin men gedwongen is zijn eigen leven te ontvluchten, kent alleen nog fictieve gesprekspartners die dit bewustzijn eenrichtingsverkeer informeren over hun goederen en de politiek ervan.“ 

Politieke campagnes zijn slechts de meest zichtbare fragmenten van het kaleidoscoop van het spektakel. Ze richten zich op het accumuleren van politiek kapitaal, maar vergeleken met de permanente campagne van de private sector zijn ze lachwekkend. De zekerheid die ze beloven, staat in schrille contrast met hun eigen competentie en de terugkeer van de status quo. De glanzende toekomst moet na de verkiezingen onvermijdelijk uiteenvallen. Niemand gelooft dat het zal komen, en toch blijft het mobiliseren. Vladimír Turner stal tijdens een van zijn stedelijke interventies politieke reclames die voor de verkiezingen illegaal in de openbare ruimte waren geplaatst, en maakte er een symbool van onzekerheid en illusie van – een huis van kaarten. Hiermee maakte hij duidelijk dat hij niets verwacht van de verkiezingen, maar nog steeds wacht op een cadeau van Karl Marx. Bij een andere stedelijke interventie, genaamd Marx Christmas, zette hij een kerstmuts op het levensgrote standbeeld van Marx in Berlijn en positioneerde zich op zijn knieën in de hoop op een verlangend wachten.

Derde ontmoeting: totems

De interventie getiteld Ochrana totemu bestond uit zakken zand gestapeld als een beschermende dam rond de benzineprijswijzer. De benzinetotem bij de pomp is echt de as van de wereld ̶ axis mundi, van waaruit we ons leven afleiden. Het drukt onze hele waardensysteem uit en onze hoop op betere morgen. Tijdens de oorlog in Iran is dat nog duidelijker. Het volstaat om het nieuws te bekijken en je wordt overspoeld door vroom respect voor olie als de fundering van onze welvaart. Presentatoren en discussianten in tv-programma’s gebruiken bijna alleen nog twee zelfstandige naamwoorden: olie en dollar. Verklaringen van wereldleiders schommelen op basis van de olieprijs en vice versa. Als de olieprijs op de wereldmarkten boven de 130 dollar per vat stijgt (bij de blokkade van de Straat van Hormuz steeg deze tijdelijk tot 126 dollar), worden alle waarden terzijde geschoven en zou het mogelijk zijn om op elke manier terug te keren naar de „normaal“. Aan de totem wordt niet geraakt.

Een andere totem van onze steden is natuurlijk de reclameborden. Beranidlo imaginace vertegenwoordigt alle vormen van strijd tegen deze vorm van verering van goederen: van primitieve vernietiging van reclameborden met vuur, schaar of spuitbus tot verfijnde vormen van het herschrijven van de boodschap of het zichtbaar maken van de essentie die achter het beeld schuilt – leegte op het hoofd, doorzicht in het landschap achter de billboard of ironische onthullingen van oudere lagen van reclame. Een billboard is niet alleen promotie van specifieke goederen, het is zelf een privégoed, waarvan het vernietigen een strafbaar feit is dat het andermans eigendom schaadt. Het feit dat reclame langdurig de ruimte voor ons allen schaadt, interesseert niemand. Bij illegale vernietiging van billboards gaat het niet alleen om vandalisme. Het benadrukt de ongelijke positie van privé- en publiek eigendom in het kapitalisme, evenals de complexe relatie tussen legaliteit en legitimiteit.

Een vergeten totem van het voormalige regime werd ook gerecycled in een actie van de groep Jezevky: Vechten tegen het kwaad in het stadhuis. Het is altijd grappig als iemand aan de linkerzijde de lange tijd onzinnige beschuldigingen van autoritarisme serieus neemt. Wanneer het lukt om de vervelende postsocialistische sfeer te doorbreken, waarin elke suggestie van sociale hervorming wordt gezien als social engineering, elke uiting van gelijkheid verdacht wordt van communisme, elke kritiek op de vrije markt wordt bestempeld als totalitarisme en elke protest tegen Israël of Amerika wordt gezien als terrorisme. Het beranidlo, dat boven de stadsvrijheidsbeeld hangt, is het meest geschikte instrument om de deuren van het Prags stadhuis te openen voor sociaal uitgesloten groepen. 

Vierde ontmoeting: het zichtbaar maken van het onzichtbare

Soms is heel weinig nodig om iets onderdrukt in de openbare ruimte zichtbaar te maken. Een metafoor voor zulke situaties is de actie genaamd Verlichting, waarbij een groep kunstenaars de projectoren van een Kia-billboard op de Barrandov-brug verplaatste – gericht op de brutalistische plastiek van de beeldhouwer Josef Klimeš, die door het billboard werd overschaduwd. De groep Nová věčnost slaagde er tijdens de migratiecrisis in om het lijden van Syrische migranten zichtbaar te maken. Zij waren gevangen in het Drahonice-Detentiecentrum op basis van het principe van collectieve schuld. Kunstenaars plaatsten een inscriptie boven de ingang van het centrum die lijkt op de ingang van Auschwitz, met het neoliberale motto „Geluk is een keuze“.

Tijdens een van de Tsjechische Klimakemp-activiteiten was ik getuige van een inventieve interventie die ook werkte met het principe van zichtbaar maken. Tijdens een tweedaagse blokkade van de hoofdingang van de kolencentrale in Chvaletice werden chemische stoffen, zoals kwik, rechtstreeks geprojecteerd op de dikke rook die uit de schoorstenen opstijgt. Mensen in de omliggende dorpen konden zo volledig beseffen welke dagelijkse bedreiging hun leefomgeving en gezondheid vormen. De sfeer van machteloosheid tegenover de gevolgen van klimaatverandering, maar misschien ook de spot met techno-optimistische oplossingen, wordt in het boek gesymboliseerd door een interventie genaamd Mitigačný plán. Het toont de gebarsten bodem op de bodem van een uitgedroogd meer, die iemand probeert te herstellen met expansieve PUR-schuim. Vladimír Turner, de maker van de interventie, heeft uitgebreide ervaring met het zichtbaar maken van onzichtbare dreigingen. Hij en het collectief Ztohoven braken ooit in bij de Tsjechische televisie om het idyllische beeld van het Tsjechische landschap in de uitzending Panorama te verrijken met een atoombomaanval. Deze actie bracht hen internationale aandacht en vooral de aandacht van de politie, rechercheurs en rechters.

Interventies van deze aard zijn volgens mij effectief wanneer ze wijzen op hiërarchische gedragspatronen, onderdrukte geweldsuitingen, onzichtbare externaliteiten van het bedrijfsleven, onopvallende verwijdering van de historische herinnering, en de realiteit dat de kapitalistische ontwikkeling van steden een lange doodlopende weg is, slim gemarkeerd met borden van succes en rijkdom. Humor en het uitdagen van de actuele culturele hegemonie of politieke macht worden gewaardeerd. Daarentegen zijn vervelende en slapende interventies die de beranidlo gebruiken om lang geopende deuren te forceren, zoals de vertraagde anticommunistische interventies van Ľuboš Lorenz of Petr Kalmus, slechts oppervlakkig. Zulke acties brengen alleen aan het licht wat iedereen al ziet, en vooral de auteurs zelf.

Vijfde ontmoeting: handen weg van mijn verbeelding

De figuur Vladimír Turner begeleidt ons door het hele boek. De autobiografische conclusie kunnen we kritisch lezen als een retrospektieve stylisatie van een oude partisan die de echte alternatieve scene meemaakte, toen je nog regelmatig met neonazi’s kon vechten op straat. We kunnen het lezen als een getuigenis van een generatie die weerstand probeerde te bieden, maar uiteindelijk subsidies voor verzet zoekt en activisme-kronieken schrijft als een vorm van voldoening voor jaren anonieme interventies. Bij een mildere blik is het boek een gids om de strijd voor een meer solidaire toekomst voort te zetten – ondanks dat de politieke context verandert, de actoren van gedaante wisselen en woorden als „alternatief“ een tegengestelde betekenis krijgen. 

De afsluitende paragrafen zijn de beste uitdrukking van de waarderings- en denkwijze die we via het boek binnendringen: „We worden allemaal verbonden door een romantische benadering van de wereld, waarin we met zelfdestructief tempo streven naar een emanciperende, solidaire toekomst, terwijl de wereld om ons heen een onbegrensd budget heeft voor liegen, manipuleren en oorlog voeren. ’s Nachts lopen we gemaskerd door de straten, zoals vroeger Pérák. Iemand haalt containers leeg en kookt voor daklozen. Anderen worden door de rechtbanken achtervolgd omdat ze de elektriciteit voor een ontruimd squatgebouw moesten aangeven. We proberen de alternatieven te hernoemen nadat ze door nationalisten zijn gestolen. Instellingen sluiten de deuren voor ons wanneer we ons verzetten tegen sionistische genocides. We staan aan de frontlinie van milieuprotesten samen met middelbare scholieren die de toekomst niet zien omdat hun ouders die aan de oligarchen verkochten bij de verkiezingen. We zoeken manieren om sociale media te gebruiken om onze agenda te medialiseren, die de reguliere media niet interesseren, zelfs als we het liefst in bomen zouden leven met een drukknop. We zijn naïeve dromers, maar het is voor ons belangrijker om te dromen over utopieën en te proberen ze te vinden dan ons over te geven aan de allesomvattende hypernormalisatie. Het is geen één strijd, maar een reeks onderling verbonden gevechten op vele niveaus, en de enige manier om er niet door te worden, is door samen te blijven en een collectief bewustzijn op te bouwen dat gebaseerd is op de kracht van de verbeelding.“

Het klinkt goed, bijna heroïsch. Deze dromerij verbindt en scheidt echter ook tegelijk. Uiteindelijk hebben we talloze fracties en collectieven die dromen van een betere toekomst, maar meestal met onmeetbare maatschappelijke impact. Bovendien, laten we eerlijk zijn, ondersteunen we de verbeelding vooral wanneer anderen precies hetzelfde voorstellen als wij. Ik zou de verbeelding niet overschatten, vooral niet als het gaat om de politieke connectie. We kunnen al lang andere manieren van functioneren voorstellen – maar we weten niet hoe we een systeem van praktische stappen kunnen ontwikkelen en doorvoeren dat deze ideeën omzet in echte beleidsmaatregelen. Om de verbeelding een beetje in de werkelijkheid achter te laten, is paradoxaal genoeg een hoop saaie organisatorische, onderhandelings- en bureaucratische arbeid nodig, die de verbeelding doodt en die niemand eigenlijk wil doen. We blijven zoeken naar een manier van communiceren die aantrekkelijker en geloofwaardiger is voor de meerderheid dan openlijke vulgaire en onverschillige reacties van conservatieven. Collectief bewustzijn kan niet gebaseerd zijn op de kracht van de verbeelding, want iedereen verbeeldt het beste op zijn eigen manier. Het kan gebaseerd zijn op een gemeenschappelijk project dat niemand heeft aangevallen (ook Marx niet), maar dat zich historisch heeft gevormd als een alternatieve interpretatie van geschiedenis en maatschappelijke of economische verschijnselen. Een interpretatie die steeds vragen in het spel brengt en de tegenstellingen van het systeem zichtbaar maakt, ongeacht het risico of de machtspositie. Zo’n project werkt met basisemoties zoals mededogen, vreugde in zorg voor de omgeving en het milieu, vervullend werk, erkenning en integratie, hulp aan de zwakkeren en solidariteit. 

Als we hoop op verandering willen hebben, bieden we ook iets aan degenen die zich niets radicaal anders kunnen voorstellen, omdat ze simpelweg geen energie of tijd hebben om te dromen, of omdat ze anders zijn zelfs vrezen. Laten we het niet aanbieden als revolutionaire avant-garde die spreekt in de taal van correcte neologismen, noch als gemaskerde rebelse superhelden op straat. En al helemaal niet als deur-tot-deur verkopers van een kant-en-klaar wereldbeeld, die ecosocialistische versie van De Wachttoren uitdelen. We moeten blijven staan voor minderheden en de natuur, maar tegelijk in staat zijn om de meerderheid effectief te benaderen – bijvoorbeeld met inventieve interventies op straat. Zo’n interventies die je laten stappen uit de agitatiefloskules naar de denkbeeldige kruising van alle basisideeën over een goed leven. Veiligheid, waardig genoeg, gezond milieu, gemeenschapsleven, zinvol werk voor de toekomst – dat zijn concepten waarvoor we geen verbeelding nodig hebben. Ze zijn diep verankerd in ons onderbewustzijn en onze verlangens. Ze zijn geen product van elite-universiteiten of professioneel activisme, maar we stemmen er bijna allemaal instinctief mee in, behalve een kleine groep sociopaten en zakenmensen. 

Het aantrekkelijk wijzen op de eenvoudigste dingen is echter paradoxaal heel moeilijk. Soms hoeven we niet uit te leggen, te onderwijzen, te schreeuwen of te moraliserend te zijn – het volstaat om op de juiste plek en het juiste moment met de vinger te wijzen. In plaats van naïeve ideeën te verspreiden over wat ons te wachten staat als we eindelijk ontwaken en uit het ei van het late kapitalisme kruipen, is het voldoende om een scheur in de ideologische schaal te tonen. Dat hebben verschillende geslaagde interventies in dit boek aangetoond. Op dat moment kunnen links en kunst effectief samenkomen om tot actie en creativiteit aan te zetten, zonder het opleggen van één en de meest juiste – dus imaginaire – wereld.

Vladimír Turner (red.): Beranidlo imaginace : Příručka městské neposlušnosti. UTOPIA LIBRI, 2026.

De auteur is (ook) activist

De tekst is tot stand gekomen met steun van de Rosa Luxemburg Stichting, met vertegenwoordiging in Tsjechië. De inhoud is volledig de verantwoordelijkheid van de uitgever; de standpunten in de tekst hoeven niet noodzakelijk de mening van de stichting te vertegenwoordigen.