Hier zijn draken

In februari 2025 verraste vice-president van de VS JD Vance het publiek tijdens zijn toespraak op de München Veiligheidsconferentie met de volgende uitspraak: “de dreiging waar ik het meest zorgen over heb ten opzichte van Europa is niet Rusland, het is niet China, het is niet een andere externe actor […] waar ik me zorgen over maak, is de dreiging van binnenuit, de terugtrekking van Europa uit enkele van haar meest fundamentele waarden — waarden die gedeeld worden met de Verenigde Staten van Amerika.” In november van hetzelfde jaar ontdekten Europeanen die de Amerikaanse Nationale Veiligheidsstrategie lazen dat Europa geconfronteerd wordt met “beschavingsovergang”, veroorzaakt door de “activiteiten van de Europese Unie en andere transnationale organen die politieke vrijheid en soevereiniteit ondermijnen”. Amerika, “begrijpelijk gehecht aan het Europese continent”, wenst dat “Europa Europees blijft, haar beschavingszelfvertrouwen herwint, en haar mislukte focus op regelgevende verstikking opgeeft”.

Het “Strategisch Plan van het Agentschap van het Ministerie van Buitenlandse Zaken voor de Jaren 2026-2030” dat begin 2026 werd vrijgegeven, benadrukt de noodzaak om “Europese partners opnieuw te laten toekomen aan een nieuw Amerikaans trans-Atlantisch beschavingsalliantie”. Doelstelling 4.3 in het document verplicht de VS om “beschavingswaarden te verdedigen en de nationale soevereiniteit te herbevestigen” van Europese staten. Recentelijk waarschuwde de Minister van Oorlog Pete Hegseth in Normandië dat “verschillende Europese stranden worden bestormd door verschillende gevaarlijke ideologieën”, en vroeg hij zich af of het niet te laat is voor Europese hoofdsteden om hier iets aan te doen. Een optimist, Hegseth, antwoordde dat er nog tijd is.

Veel pessimistischer zijn de vertegenwoordigers van Vladimir Poetin’s Rusland, een land dat momenteel betrokken is bij een daadwerkelijke militaire invasie van Europa. In tegenstelling tot de MAGA-regering, die Europa als afvallig beschouwt, is Europa voor hen al gevallen en heeft het zichzelf getransformeerd tot een soort “Luciferiaanse utopie” rechtstreeks uit Milton’s Paradise Lost, vol decadentie en losbandigheid. Toch delen zowel de MAGA-regering als het regime van Poetin een diepe afkeer van de Europese Unie als een integrerende en verenigende Europese staat, en beiden streven ernaar de Unie te verlammen, te ontwapenen en uiteindelijk af te schaffen.

Zoals de Nationale Veiligheidsstrategie onthult, vereist het bereiken van dit doel het cultiveren van “weerstand tegen de huidige koers van Europa binnen Europese landen”. Deze weerstand manifesteert zich in de vorm van nationalistische partijen die ofwel rechtstreeks pleiten voor het vertrek van hun lidstaat uit de Unie, ofwel een langetermijnstrategie hanteren om de Unie van binnenuit te verzwakken. Dit gebeurt door misbruik en misbruik van de juridische en politieke instrumenten in de constitutionele en institutionele architectuur van de Unie.

MAGA-gerelateerde denktanks, zoals The Heritage Foundation en America First Policy Institute, werken hard om nationalistische partijen in heel Europa doctrinale diepte te bieden. Nile Gardiner, directeur van het Margaret Thatcher Center for Freedom bij The Heritage Foundation, waarschuwt dat er geen redding is voor de westerse beschaving tenzij de Europese Unie, een dictatoriale Leviathan geleid door een antidemocratische cabal van socialistische en niet-verkiezingsgerechtigde bureaucraten die onmogelijk ter verantwoording kunnen worden geroepen, wordt afgeschaft. Dit hallucinante beeld van de EU verschijnt regelmatig in de commentaren die door The Heritage Foundation worden gepubliceerd.

In februari 2025 presenteerden het Mathias Corvinus Collegium en het Ordo Iuris Instituut, denktanks verbonden aan Viktor Orbán’s Hongarije en de nationalistische Partij voor Recht en Rechtvaardigheid van Polen, aan The Heritage Foundation “The Great Reset: An Urgent Need for Drastic Reform”. Dit document stelde twee scenario’s voor: ofwel de ontbinding van de Europese Unie, of een zogenaamde hervorming waarbij de huidige federale kenmerken worden verwijderd. Onder de naam “Europese Gemeenschap van Naties” zou het haar functionerende interne markt verliezen en worden verlamd door uitgebreide vereisten voor unanimiteit. Bovendien zouden de bevoegdheden van het Europees Parlement en de Europese Commissie aanzienlijk worden verminderd, en zou het Hof van Justitie worden muzzeld.

Vanzelfsprekend zou deze zogenaamde hervorming uiteindelijk in de praktijk leiden tot hetzelfde resultaat als het eerste scenario. De interne markt van de Europese Unie kan niet functioneren als de wet die haar regelt slechts optioneel is en onderhevig aan de grillen van elke lidstaat. Handelsbelemmeringen, discriminerende praktijken, marktfragmentatie, investeringsonzekerheid en verlies van concurrentievermogen zouden de economieën van de lidstaten ondermijnen. Sociale onrust zou volgen door massale werkloosheid, hoge prijzen, verminderde mobiliteit en extreme welvaartsongelijkheid. Het Verenigd Koninkrijk wordt momenteel getroffen door de economische en sociale gevolgen van het loskoppelen van de interne markt, die zullen blijven verergeren tenzij Brexit wordt teruggedraaid.

Ideologisch gezien is wat MAGA’s obsessie met Europa drijft de cruciale rol die West-Europa speelt in de wereldvisie van de beweging. Volgens dit perspectief is de Verenigde Staten van Amerika de voortzetting van het christelijke West-Europa in een moedige nieuwe wereld. Zoals minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio opmerkte tijdens de München Veiligheidsconferentie in februari 2026, “is Amerika 250 jaar geleden opgericht, maar de wortels begonnen hier op dit continent lang daarvoor. De mannen die de natie vestigden en bouwden […] arriveerden aan onze kusten met de herinneringen, tradities en het christelijk geloof van hun voorouders als een heilige erfenis, een onbreekbare schakel tussen de oude wereld en de nieuwe.” Modern post-christelijk Europa heeft dus deze verbinding en de westerse beschaving daarmee in gevaar gebracht. Het is aan de MAGA-beweging, geholpen door de christelijke nationalisten van een geteisterd Europa, om deze ramp te keren.

Toch zou precies deze ommekeer catastrofaal zijn voor Europa. Niet alleen economisch en sociaal, maar ook cultureel en politiek. Dit komt doordat nationalisme een neerwaartse spiraal is die eindigt in vernietiging, zoals de vorige twee eeuwen Europese geschiedenis duidelijk maken. Door antipolitieke concepten zoals nationaal belang en nationale soevereiniteit tot hoogste doelen te verheffen, vernietigt nationalisme uiteindelijk vrijheid, constitutionele democratie en pluralisme.

Door de vrije beweging van personen, goederen, diensten en kapitaal binnen de Unie af te breken, zou nationalisme ook de vitaliteit en kinetische energie die nodig zijn voor de oprechte creatie en vooruitgang van cultuur, uitwissen. Bovendien is het puriteinse christendom, waarop de MAGA-beweging haar religieuze autoriteit baseert en waarmee ze de mainstream Europese christendom wil vervangen, inherent anti-cultureel in haar afwijzing van menselijke creativiteit en diversiteit.

“De geest”, mijmert een gevallen engel in Milton’s Paradise Lost, “is haar eigen plaats, en in zichzelf kan ze hemel maken van hel, of hel van hemel”. De realiteit wordt gevormd door perceptie, maar straft ook hard de zelfbedrog. Europeanen moeten de misleidende voorstelling van de donkere middeleeuwen van het nationalisme als een Gouden Eeuw afwijzen, die MAGA en haar volgelingen in heel Europa zo gretig verspreiden.

Het proces van Europese integratie en eenwording is een bevestiging van het menselijke vermogen tot nieuwe beginnen, evenals van het potentieel van mensen om vrijheid te assertiveren door verbeelding, spraak en actie. MAGA’s civiliserende retoriek over Europa en haar aanvallen op de Europese Unie verraden haar angst voor het levensbevestigende politieke en culturele bestaan dat de Europese Unie kan ondersteunen. De meerlagige democratie van de Unie, haar viering van dynamiek, en haar niet-acceptatie van fundamentalismen zijn een taboe voor de nihilistische en fossiele autocratie die MAGA thuis probeert op te leggen. En aangezien West-Europa centraal staat in de mythologie van MAGA, zal de vijandige retoriek tegen de Europese Unie als geheel blijven bestaan.

Desalniettemin zouden Europeanen weigeren zich te laten meeslepen door cultuuroorlogen die alleen maar de al zwakke trans-Atlantische relatie verder zouden belasten. De verovering van de Amerikaanse republiek door MAGA is nauwelijks verzekerd. Europeanen moeten hun energie richten op het hervormen van de Europese Unie, die zeker legitieme kritiek verdient, en zich voorbereiden op haar federalisering. Het is niet genoeg dat de draken die MAGA-ideologen zo bang maken, blijven bestaan; ze moeten ook gedijen.  

Radu Cornea heeft een bachelor in internationaal en Europees recht van de Rijksuniversiteit Groningen en een master in Europees recht van de Universiteit Maastricht. Hij heeft gewerkt als beleidsonderzoeker over de rechtsstaat in de Europese Unie en als rapporteur voor democratie over Roemenië.