Bosnië en Herzegovina's EU-pad: van optimisme over kandidatuurstatus tot 113 niet nagekomen beloften

Lidmaatschap van de Europese Unie heeft al lange tijd een van de belangrijkste buitenlandse beleidsdoelstellingen van Bosnië en Herzegovina (BiH) vertegenwoordigd. De inzet van het land voor Europese integratie is gebaseerd op zowel politieke als economische overwegingen. Het Europese perspectief van Bosnië en Herzegovina werd formeel bevestigd op de Top van Thessaloniki in 2003, waar de Unie bevestigde dat de toekomst van de Westelijke Balkan (WB) binnen het EU-kader ligt. In februari 2016 diende BiH officieel haar aanvraag voor lidmaatschap in bij de Unie, en in december 2022 verleende de Europese Raad het land haar officiële kandidaatstatus.

Optimisme van het publiek

De ambitie om lid te worden van de EU geniet ook brede publieke steun. Volgens een peiling van de Directie voor Europese Integratie ondersteunt 71,2 procent van de burgers de toetreding van BiH tot de EU. Respondenten associëren lidmaatschap het meest met grotere economische kansen, vrij verkeer, verbeterde levensstandaard en sterker institutioneel bestuur. Dergelijke niveaus van steun tonen aan dat Europese integratie een van de weinige strategische doelstellingen blijft die in staat is om consensus te genereren onder een aanzienlijk deel van de bevolking van het land. Bijgevolg heeft het verlenen van kandidaatstatus aanzienlijke optimisme gewekt over de versnelling van hervormingen en de vooruitzichten om Bosnië en Herzegovina dichter bij volledig EU-lidmaatschap te brengen.

Hoewel het publiek dacht dat de euforie van de kandidaatstatus zou leiden tot een toename van de verantwoordelijkheidsvervulling en snelle toetreding tot de Unie, was de realiteit ver daarvan verwijderd. Hoewel de Europese Raad in maart 2024 besloot om toetredingsonderhandelingen met BiH te openen, ging deze beslissing gepaard met voortdurende nadruk op de implementatie van de veertien belangrijkste prioriteiten vastgesteld door de Europese Commissie in 2019. Bijzondere nadruk werd gelegd op gebieden zoals de rechtsstaat, democratische instellingen, hervorming van de openbare administratie en de strijd tegen corruptie. Vooruitgang in het vervullen van deze vereisten bleef ongelijk. Verschillende belangrijke wetgevende hervormingen, waaronder gerechtelijke hervormingen, anti-corruptiemaatregelen en verkiezingswetgeving, bleven vertraging oplopen door meningsverschillen tussen binnenlandse politieke actoren en het complexe institutionele kader van het land. Op het moment dat de kandidaatstatus werd verkregen, was slechts een beperkt aantal vereiste prioriteiten vervuld. Vergelijkbare zorgen bleven bestaan gedurende 2024 en 2025. Rapporten die het proces van Europese integratie van het land monitoren, benadrukten beperkte vooruitgang bij het implementeren van de beloofde hervormingen, terwijl talrijke maatregelen blijkbaar geblokkeerd blijven door politieke geschillen tussen verschillende bestuursniveaus en concurrerende partijbelangen. Europese functionarissen benadrukten herhaaldelijk dat het tempo van toetreding niet afhankelijk zou moeten zijn van politieke verklaringen, maar van de concrete aanneming en uitvoering van hervormingen. Zoals de voorzitter van de Europese Raad António Costa tijdens zijn bezoek aan Sarajevo benadrukte, ligt het nog altijd in de handen van de binnenlandse autoriteiten om te bepalen of zij de vervulling van de voorwaarden die nodig zijn voor EU-lidmaatschap, zullen versnellen. Bijgevolg gaf het optimisme dat volgde op de kandidaatstatus geleidelijk plaats aan zorgen dat het Europese pad van Bosnië en Herzegovina opnieuw werd vertraagd door langdurige governance-uitdagingen en beperkte politieke consensus.

De 113 beloften

Een van de meest opvallende ontwikkelingen in 2025 was de uiteindelijke goedkeuring van de Hervormingsagenda 2023–27. Bosnië en Herzegovina voltooide dit document meer dan een jaar nadat de andere WB-landen, vanwege verlengde politieke meningsverschillen tussen binnenlandse actoren. De Hervormingsagenda is een van de centrale instrumenten waarmee BiH haar inzet voor het Europese integratieproces moet aantonen. Het document bevat 26 hervormingen, 113 hervormingsstappen en 372 specifieke activiteiten verdeeld over vier beleidsgebieden: groene en digitale transitie, ontwikkeling van de particuliere sector en het bedrijfsklimaat, ontwikkeling van menselijk kapitaal, en de rechtsstaat en democratisch bestuur. De implementatieperiode loopt tot 2027, met duidelijk gedefinieerde mijlpalen en deadlines die worden gemonitord door de Europese Commissie. Cruciaal is dat de uitbetaling van fondsen onder het EU Groeiplan afhankelijk is van de succesvolle voltooiing van deze hervormingsstappen. Bosnië en Herzegovina zou via dit mechanisme ongeveer een miljard euro ontvangen, maar toegang tot deze middelen hangt af van aangetoonde vooruitgang en niet alleen van politieke toezeggingen. Per juni 2026 heeft BiH geen enkele van de 113 beloften nagekomen. Het niet uitvoeren van de afgesproken hervormingen kan daarom leiden tot vertraagde of verminderde financiële steun, terwijl het ook de geloofwaardigheid van het land binnen het toetredingsproces ondermijnt en de voortgang naar EU-lidmaatschap vertraagt.

Achterblijven

Het pad van Bosnië en Herzegovina naar de Europese Unie illustreert de aanhoudende kloof tussen politieke ambitie en praktische uitvoering. Het verlenen van kandidaatstatus in 2022 en het openen van toetredingsonderhandelingen in 2024 waren historische mijlpalen die optimisme creëerden onder zowel burgers als beleidsmakers. Deze ontwikkelingen brachten een unieke politieke impuls die gebruikt had kunnen worden om hervormingen te versnellen, belangrijke verplichtingen na te komen en aanzienlijke financiële steun te verkrijgen via het EU Groeiplan. In plaats daarvan ging veel van deze impuls verloren te midden van vertrouwde patronen van politieke meningsverschillen, institutionele fragmentatie en vertraagde besluitvorming. Het niet nakomen van een van de 113 hervormingsverplichtingen tegen midden 2026 roept ernstige vragen op over de capaciteit van het land om formele vooruitgang om te zetten in tastbare resultaten. Dit is vooral zorgwekkend in vergelijking met andere landen in de Westelijke Balkan, met name Albanië en Montenegro, die aanzienlijk sneller vorderingen hebben gemaakt in hun toetredingsprocessen. Als de huidige trends aanhouden, loopt BiH het risico verder achter te blijven bij haar regionale collega’s en een strategische kans missen om haar Europese integratie te bevorderen. De toekomst van het land binnen de Europese Unie blijft haalbaar, maar alleen als politieke actoren een grotere bereidheid tonen om hervormingen prioriteit te geven boven korte termijn politieke belangen. Anders kan het optimisme dat gepaard ging met de kandidaatstatus uiteindelijk worden herinnerd als een andere gemiste kans op de lange weg van Bosnië en Herzegovina naar EU-lidmaatschap.

Aida Topić is Bachelor of Arts in Internationale Betrekkingen en Europese Studies. Momenteel is zij ingeschreven aan de Universiteit van Maribor, waar zij haar Masteropleiding in Europese Juridische Studies afrondt. Tegelijkertijd is zij stagiaire aan het Instituut voor Europese Studies aan de Universiteit van Wrocław.