Wanneer de realiteit het theater inhaalt

Op donderdag 25 juni bezocht minister van Cultuur Martina Šimkovičová de Slowaakse Nationale Bibliotheek in Martin, die ze beschouwde als een van de „meest vooraanstaande culturele instellingen in Slowakije“. Op dat moment vond in Martin al de vierde dag plaats van het festival Dotyky a spojenia, dat behoort tot de grootste en oudste theaterfestivals in Slowakije. Denk je dat ze het met haar bezoek heeft geëerd?

Als je de culturele gebeurtenissen in Slowakije en de situatie rond het Fonds voor de Ondersteuning van de Kunsten een beetje volgt, weet je dat ook het festival Dotyky a spojenia tot de projecten behoorde waarvan de Raad van het FPU eerst de financiering annuleerde en vervolgens de uitbetaling ervan ophield, ondanks dat het evenement op basis van een meerjarige overeenkomst recht had op die fondsen. Drie maanden voor de start van de 21e editie had het festival plotseling de helft van het geplande budget niet tot zijn beschikking. Hoe kun je onder zulke omstandigheden werken? Voor de Slowaakse cultuur is dit de realiteit (niet alleen) van de afgelopen twee jaar.

Dotyky a spojenia werd uiteindelijk toch gehouden dankzij de onmiddellijke steun van de stad, die 50.000 euro beschikbaar stelde, de private sector die zich meldde, en de burgermaatschappij die met meer dan 10.000 euro bijdroeg aan de startcampagne. Het fonds heeft uiteindelijk de gelden vrijgegeven en zo kon het festival plaatsvinden zoals gepland. Naast het hoofdprogramma, dat uit tientallen Slowaakse voorstellingen bestond die gedurende het jaar door de dramaturgische raad waren geselecteerd, was er altijd ook een sectie voor Jong Publiek (vijf voorstellingen) en een sectie Junior (zes voorstellingen). Dit alles werd aangevuld met discussies, workshops, creatieve ateliers en concerten direct op het martinska plein. Dit jaar voegde het festival ook een speciale sectie toe met de naam Grote Nul, waarmee het direct reageerde op de situatie rond het FPU. Het dramaturgisch team had er namelijk vijf voorstellingen van onafhankelijke theatergezelschappen in opgenomen, die door de Raad van het FPU waren afgewezen, ondanks dat de vakjury had aanbevolen ze te ondersteunen. Woorden als solidariteit, menselijkheid, maar ook veerkracht en verzet kwamen niet alleen in de festivalgesprekken vaak voor, maar ook in de voorstellingen zelf. Vooral na het bekijken van de finalisten vroegen het publiek zich zeker af of cultuur en kunst een spiegel van de wereld zijn, of eerder signalen van veranderingen en spanningen die we vandaag nog niet volledig zien.

Het schrijven van een gezamenlijk verhaal

„Het hele festival is een wonder van samenwerking,“ klonk het uit de mond van Sonja Jánošová tijdens de discussie die altijd op de laatste avond van het festival plaatsvindt met geselecteerde critici. Samenwerking en verbondenheid kwamen niet alleen tot uiting in de moeilijke weken voorafgaand aan het festival, maar ook in het afgelopen theaterseizoen. In het hoofdprogramma van het festival konden we dat zien in partnerschappen tussen gefinancierde en niet-gefinancierde theatergezelschappen, in voorstellingen die collectief acteerden of in de betekenisvolle boodschap. We vertrokken in Martin vaak met het besef dat we allemaal meewerken aan één verhaal en dat we collectieve verantwoordelijkheid dragen voor de ontwikkeling ervan. Ook in Slowakije hebben we de afgelopen jaren ervaren dat cultuur een samenwerkingsmodel is dat laat zien dat een samenleving alleen functioneert als er meerdere stemmen tegelijk worden gehoord. En dat haar veerkracht vooral gebaseerd is op solidariteit, niet op de isolatie van individuen of instellingen.

Het thema veerkracht wordt tegenwoordig veel besproken in de culturele wereld – we stellen ons vragen over hoe en of het überhaupt mogelijk is om sterkere culturele instellingen, resistentere creatieve fundamenten en een systeem dat immuun is voor destructieve ingrepen van de politieke elite, op te bouwen. Verschillende theaterproducties tijdens het festival Dotyky a spojenia herinnerden ons eraan dat een samenleving vooral veerkrachtig is wanneer ze zich herinnert wat haar heeft gevormd – en wanneer ze daaruit kan putten. Maar dat hebben we tot nu toe nog niet echt geleerd. Het lijkt erop dat we getuigenissen nog steeds eerder zien als historische feiten dan als morele verantwoordelijkheid voor de toekomst. Vanuit de voorstelling Negatívy snehu: Wetzler, Vrba, Schulman, Lux, die het verhaal vertelt van de gevangenen in Auschwitz en hun ontsnapping uit het concentratiekamp, kunnen we weliswaar de boodschap meenemen dat herinneren een actieve weerstand is tegen herhaling van geweld, maar we aarzelen daarna niet om de genocide te ontkennen die Israël in Palestina pleegt. 

Veel krachtiger dan deze directe verwijzingen waren echter de momenten waarop de actualiteit zelf een weg vond naar de voorstellingen. Aangepaste en ook door de auteurs geschreven teksten waren namelijk voldoende veelzeggend zonder dat er expliciete actualisaties nodig waren – hun kracht ligt juist daarin dat ze kunnen spreken tot het heden zonder een letterlijke „vertaling“ naar de hedendaagse taal. Tijdens de voorstelling Pokladík (Every Breath You Take) over stalking en het overschrijden van persoonlijke grenzen was het moeilijk om niet aan de moord op Zuzana uit Gelnica te denken. Vooral de monoloog van Rebekka Poláková over het uiteengaan met haar partner, dat uitliep op fysiek geweld, was ijzingwekkend. Tijdens het festival werd bovendien de oproep Už ani jedna! die wijst op het falen van de staat bij de bescherming van vrouwen tegen geweld. 

Evenzo drong de realiteit pijnlijk door in de voorstelling OTY. Na de voorstelling vertelde de journaliste Zuzana Golianová, die was ontslagen bij de Slowaakse Radio, dat ze bij de première van de voorstelling in de herfst van vorig jaar nog hoopte dat de openbare omroep in Slowakije een soortgelijke ontwikkeling zou weerstaan. Tijdens het festival in Martin keek ze echter al met een brok in haar keel. Emoties waren ook in de zaal voelbaar – tijdens de slotapplaus hadden meerdere vrouwelijke toeschouwers, vooral journalisten, tranen in hun ogen. Dit bewees dat voor een overtuigend theaterstuk het niet nodig is om actuele slogans of symbolen op het toneel te plaatsen. Het enige wat nodig is, is dat de realiteit haar eigen thema’s volgt.