Mapping organisaties in Zuidoost- en Oost-Europa die werken met en voor kunstenaars in displaced

 

Auteur: Irini Vouzelakou

 

Op basis van onderzoek in zes landen in Zuidoost- en Oost-Europa verkent dit artikel het vaak over het hoofd geziene ecosysteem van initiatieven die ontheemde en risicovolle kunstenaars de veiligheid, solidariteit en kansen bieden die ze nodig hebben om hun creatieve praktijk voort te zetten.

 

 

Overzicht van arthere tentoonstellingruimte — © arthereistanbul

 

 

 

Hoe Ziet Ondersteuning voor Ontheemde en Risicovolle Kunstenaars eruit in Landen dichter bij de Grenzen van Europa?

 

Dit is de kernvraag van een studie, die ik samen met mijn collega-onderzoeker, Svetlana Mintcheva, heb uitgevoerd tussen september 2025 en maart 2026. We hebben zes landen in de regio onderzocht, namelijk Armenië,Bulgarije, Griekenland, Polen, Roemenië en Turkije. De studie, die is uitgevoerd in opdracht van het Goethe-Institut in Athene, resulteerde in twee publieksgerichte outputs:

 

• Een samenvatting met een analyse van het brede landschap, belangrijke bevindingen en aanbevelingen.

 

• Een digitale kaart met de 65 organisaties en initiatieven die we tijdens de studie hebben geïdentificeerd.

 

De kaart blijft openstaan voor updates en nieuwe vermeldingen, met als doel niet alleen een momentopname vast te leggen, maar ook te functioneren als een dynamisch hulpmiddel voor zowel kunstenaars in nood (oriëntatie en relevante contacten) als organisaties die met hen samenwerken (zichtbaarheid, netwerken, samenwerking).

 

Onontdekt Gebied

De afgelopen jaren hebben de thema’s gedwongen mobiliteit van kunstenaars, artistieke vrijheid en culturele rechten meer aandacht gekregen. En terecht. Nu steeds meer kunstenaars worden getroffen door de proliferatie van oorlogen, de opkomst van autoritarisme en de erosie van burgerlijke vrijheden en mensenrechten, zien we dat het aantal kunstenaars en cultuurwerkers in een risicovolle situatie toeneemt. Kunstenaars en creatieven, net als journalisten, behoren tot de eerste doelwitten van autoritaire regimes en invasieve staten. Ze worden vaak geconfronteerd met vervolging, censuur, blacklisting, intimidatie, gevangenschap en directe bedreigingen voor hun leven. Het laatste Freemuse-rapport schetst een verontrustend beeld van de staat van artistieke vrijheid wereldwijd. Hoewel we geen gegevensverzamelingsmechanismen hebben om systematisch het aantal schendingen van artistieke vrijheid of het aantal kunstenaars en cultuurwerkers die asiel zoeken en zich in andere landen willen vestigen, wordt aangenomen dat beide aanzienlijk zijn toegenomen.[1]

 

Studies en rapporten geven aan dat het veld van ‘ondersteuning voor kunstenaars in gevaar’ ook groeit, maar dat het grootste deel van de actoren en organisatoren zich bevindt in West- en Noord-Europa, Noord-Amerika, en/of internationaal opereert.[2]

 

Het landschap van ondersteuning voor ontheemde en risicovolle kunstenaars in Zuidoost- en Oost-Europa blijft grotendeels onontdekt. Betekent dit dat er daar geen relevante initiatieven zijn? Dit is een regio grenzend aan landen die oorlog, conflict, repressie of instabiliteit ervaren, grote migrantengroepen en vluchtelingen ontvangen en huisvesten, met mogelijk veel kunstenaars en cultuurwerkers onder hen. Aan wie wenden zich kunstenaars die permanente of tijdelijke asiel zoeken in die landen? Welke structuren bieden een veilige en gastvrije omgeving voor vrije expressie en voortzetting van hun artistieke praktijk? Deze mapping-studie probeert meer inzicht te geven in wat er daadwerkelijk wordt aangeboden in die landen, de belangrijkste lokale actoren die aan de frontlinie werken met vluchtelingenkunstenaars in landen dichter bij de grenzen van Europa te identificeren, en hun uitdagingen en behoeften te ontdekken.

 

 

Papiermache-workshop geleid door Abastan-deelnemer Aleksandra Korolyova, 2023 — © Abastan

 

 

 

Inclusieve Aanpak

Het onderzoek ondervond verschillende uitdagingen. De eerste uitdaging was het definiëren en vaststellen van criteria voor de mapping. Aangezien ‘ondersteuning voor ontheemde en risicovolle kunstenaars’ een relatief nieuwe term is en nog veel betekenissen kan hebben voor verschillende mensen, kozen we voor een brede kaders, inclusief elk initiatief, structuur, schema of organisatie die consistent betrokken is bij ontheemde kunstenaars en cultuurprofessionals, zelfs als hun werk niet expliciet als ondersteuning of bescherming wordt gepresenteerd. We maakten geen onderscheid op basis van burgerlijke of juridische status en gebruikten de termen als ontheemd, gedwongen ontheemd, verbannen, asielzoekers, vluchteling en migrant-kunstenaars door elkaar tijdens het onderzoek. We gebruikten ook de term ‘kunstenaars in gevaar’, die meer verwijst naar politiek vervolgd of bedreigd kunstenaars, vaak (maar niet noodzakelijk) gedwongen tot ontheemding. We hopen dat deze inclusieve aanpak de deelnemers de ruimte gaf om (her)definiëren wat ‘ondersteuning voor ontheemde en risicovolle kunstenaars’ voor hen betekent in hun eigen termen en dat het ons hielp om machtsongelijkheden te verminderen die samenhangen met door externe organisaties opgelegde kaders van gast- of ondersteuningsorganisaties versus gast- of ontvanger van ondersteuning.

 

Een Divers en Dynamisch Landschap

Over het algemeen hebben we geen patroon kunnen identificeren dat op alle zes landen van toepassing is. Het landschap is divers, dynamisch en voortdurend in ontwikkeling. De mate van interesse en de dichtheid van het werk met ontheemde en risicovolle kunstenaars verschillen en worden beïnvloed, onder andere, door migratie- en demografische dynamiek, geografische en/of culturele nabijheid tot landen in crisis, geopolitieke positie en politieke reacties op noodgevallen. Bijvoorbeeld, de aanwezigheid van grote vluchtelingenpopulaties in Turkije, Griekenland, Polen en Armenië heeft, niet verrassend, verschillende ecosystemen van culturele en maatschappelijke actoren gecreëerd die zich bezighouden met ontheemde kunstenaars. Geografische en culturele nabijheid tot landen in oorlog of onder onderdrukkende regimes speelt een belangrijke rol in het bepalen van de urgentie en de publieke gevoeligheid rond dit werk. De algemene economische context, verschillende niveaus van culturele financiering en infrastructuur, evenals de rijpheid van het discours over diversiteit, gelijkheid, inclusie en culturele rechten, zijn ook bepalende factoren voor de capaciteit van de lokale culturele sector om zich met dit soort werk bezig te houden.

 

Men zou kunnen stellen dat wat alle bestudeerde landen gemeenschappelijk hebben, het ontbreken is van overheidsbeleid of publiek gefinancierde programma’s die specifiek gericht zijn op ontheemde kunstenaars en cultuurwerkers uit vluchtelingen- en migrantengemeenschappen. Met enkele uitzonderingen is de publieke steun uit culturele budgetten, waar die bestaat, ad hoc, gefragmenteerd, noodhulpgericht en niet gericht op een strategisch doel of beleidsagenda. Het feit dat ontheemde kunstenaars of, in bredere zin, kunstenaars van verschillende afkomst of nationaliteit, niet expliciet worden erkend als een aparte doelgroep binnen het nationale cultuurbeleid, beperkt ook de legitimiteit en capaciteit van grotere, publiek gefinancierde instellingen om meer strategisch met dit soort werk om te gaan (zelfs als er interesse en wil is om dat te doen).

 

Buiten het domein van het cultuurbeleid wordt publieke financiering die indirect ten goede komt aan ontheemde kunstenaars vaak via migratie- en sociale integratiebudgetten gefinancierd. Dit soort ondersteuning houdt echter geen rekening met de specifieke omstandigheden van artistiek werk of de complexe situatie en behoeften van kunstenaars in ontheemding. Gezien de toename van anti-migratiebeleid, vooral in Griekenland en Turkije, en de algemene vijandige politieke sfeer rond migratie op EU-niveau, bestaat de grote zorg dat zelfs dit niet-op-maat gemaakte soort ondersteuning snel zal afnemen.

 

In afwezigheid van structurele, lange termijn of gerichte publiek gefinancierde regelingen, wordt de kloof opgevuld door onafhankelijke, kleine, niet-statelijke actoren, die binnen de kunsten of op het snijvlak van kunst, mensenrechten en migratie werken. Ondersteuning voor ontheemde en risicovolle kunstenaars is gefragmenteerd, met vervagende grenzen tussen artistiek en sociaal werk. Het kan ook ‘verborgen’ zijn binnen een veelheid aan programma’s en initiatieven over sectoren heen, die vaak in silo’s werken. Hun werk wordt voor een groot deel ondersteund door EU- en internationale financieringsstromen, en in sommige gevallen door gemeentelijke en lokale financiering.

 

MigrArt: Artistieke Coalities workshop, georganiseerd door Strefa WolnoSłowa in Kaliska 8/10 — © Julia Szablowska

 

 

 

Veiligheid op de Werkvloer

We hebben slechts een beperkt aantal organisaties gevonden die exclusief of specifiek gericht zijn op het werken met ontheemde kunstenaars.

 

Hier kunnen we MigrArt in Polen noemen, een van de weinige initiatieven in de regio die zich uitsluitend richt op migrant-kunstenaars. Het MigrArt-platform functioneert vooral als een online database van kunstenaars met migratie-ervaring die hen verbindt met instellingen en hen helpt toegang te krijgen tot financieringsmogelijkheden. Het biedt ook educatie, netwerken en capaciteitsopbouwprogramma’s, die kunstenaars ondersteunen met de tools en middelen om hun werk voort te zetten en zich professioneel te ontwikkelen.

 

Hoewel MigrArt werkt op het snijvlak van kunst en sociale inclusie, biedt Arthereistanbul een voorbeeld van een door kunstenaars geleide ruimte en residentie, opgericht door en voor ontheemde kunstenaars. Het werd opgezet in Istanbul als directe reactie op de uitdagingen waarmee kunstenaars die de Syrische oorlog ontvluchten, geconfronteerd worden. Sindsdien is hun werk uitgebreid om kunstenaars en cultuurwerkers uit de bredere SWANA-regio en daarbuiten te ondersteunen die bedreigd worden door conflicten, censuur of discriminatie.

 

Een ander voorbeeld is Abastan in Armenië, dat begon als een noodhulpinitiatief voor kunstenaars die Rusland verlieten na de volledige invasie van Oekraïne, door een verlaten industrieel gebouw om te vormen tot een gedeelde woon- en werkruimte voor kunstenaars in nood. In de loop der tijd ontwikkelde Abastan zich tot een multiculturele, gedecentraliseerde gemeenschap van kunstenaars en vrijwilligers, die nieuwe manieren moesten vinden om samen te blijven werken, evenementen te organiseren op informele locaties en elkaar te ondersteunen.

 

Een ander voorbeeld is de recent opgezette Magnolia Art Residency op het eiland Lesbos, in Griekenland. Het is een ruimte van ‘radicale zorg’ voor kunstenaars, intellectuelen, queer- en feministische activisten uit de Arabische wereld, vooral degenen die gedwongen ontheemd zijn of in landen in crisis wonen, maar niet specifiek gericht op kunstenaars die in Griekenland zijn gevestigd. Het wordt niet alleen gezien als een ruimte voor vrije expressie, maar vooral als een helende retraite die het vertrouwen en welzijn van uitgesproken kunstenaars herstelt die repressie, isolatie en trauma hebben ervaren.

 

Naast het beperkte aantal gerichte initiatieven is er een rijkdom aan culturele en sociaal-culturele organisaties voor wie betrokkenheid bij ontheemde en risicovolle kunstenaars geen op zichzelf staand doel of apart programma is. Vaak is het ingebed in een bredere missie en werkgebied, dat inclusief is, maar niet uitsluitend gericht op ontheemde kunstenaars. Hun missie, aanpak en motivatie kunnen sterk variëren. Voor velen is werken met ontheemde kunstenaars een intrinsiek onderdeel van het verkennen van nieuwe artistieke praktijken, het stimuleren van artistieke samenwerking en het geven van ruimte aan kritische stemmen en kunstenaars die te maken hebben met politiek en sociaal urgente kwesties, maar het wordt niet als een doel op zich gezien. Voor anderen is dit soort werk verbonden met intercultureel begrip, empowerment, gemeenschapsvorming, integratie en sociale cohesie.

 

Overzicht van arthere tentoonstellingruimte / opening tentoonstelling — © arthereistanbul

 

 

 

Naast de culturele initiatieven die ontheemde kunstenaars omarmen, dragen brede netwerken van civiele, mensenrechten-, migratie-, activisten-, feministische-, gemeenschaps- en diaspora-organisaties indirect bij aan de omstandigheden waarin ontheemde kunstenaars leven en opereren. Ze bieden ondersteuning op subtiele, maar essentiële manieren, en bieden een vangnet waarop ontheemde kunstenaars vaak vertrouwen voor begeleiding, oriëntatie, zichtbaarheid en gemeenschapsvorming. Informele structuren, zoals cafés, collectieven, bibliotheken, gemeenschapscentra, bars en andere ‘derde ruimtes’, fungeren vaak als toegangspunten voor ontheemde kunstenaars, die verbindingen, culturele overgang en een gevoel van verbondenheid faciliteren.

 

Gezamenlijk vormen dit componenten van een breder ecosysteem van burgermaatschappij, culturele en sociaal-culturele netwerken dat op een gefragmenteerde, geïmproviseerde maar essentiële wijze reageert op de ontheemding van kunstenaars. Ze tonen wendbaarheid, aanpassingsvermogen en nauwe banden met de gemeenschap, maar blijven fragiel, ondergefinancierd en onder constante onzekerheid over de volgende dag. Een klein, maar niet te verwaarlozen aantal organisaties dat recent is ondervraagd, heeft hun programma’s moeten inkrimpen of hun fysieke ruimte moeten sluiten, vanwege stijgende kosten, onvoorspelbare financiering en verschuivende politieke contexten. Werkend in een zeer precaire politieke en economische omgeving, tonen deze onafhankelijke, grassroots-initiatieven indrukwekkende veerkracht, die te danken is aan hun doorzettingsvermogen, informele solidariteit en toewijding, die verder gaat dan de professionele rollen en het mandaat van organisaties. Hun rol is belangrijk en verdient meer zichtbaarheid, erkenning en ondersteuning.