Care in Common: Een nieuw paradigma

In het licht van de samenvallende crises van demografie, technologie en economische onzekerheid, biedt het vinden van solidariteit in de zorg die we elkaar geven een pad naar een meer optimistische toekomst. Maar werken aan dit vereist dat we de fundamentele aannames van de economie die ons omringt uitdagen, een economie die de zorg die we elkaar geven onderwaardeert in plaats van viert.

De taal van crisis bepaalt onze collectieve ervaring van de 21e eeuw. Terwijl onze aandacht wordt getrokken van de ene noodsituatie naar de andere, lopen we het risico de denkwijzen over het hoofd te zien die deze schokken mogelijk maken – niet alleen de drang tot extractie, groei en winst, maar ook onze collectieve relatie met zorg.  

Zorg verschijnt in ons hele leven – in ouderschap, pleegzorg en betaalde zorgarbeid; in het ontvangen van zorg, of het deel uitmaken van gemeenschappen. Op een gegeven moment moeten we allemaal voor anderen zorgen en zelf verzorgd worden. Toch is zorg systematisch ondergewaardeerd en ondergefinancierd als gevolg van die overheersende denkwijzen.  

Dit is geen nieuw probleem. Onbetaalde zorg – vooral de veronderstelling dat het arbeid is uitgevoerd door vrouwen – is een fundamenteel uitgangspunt van onze moderne economie. Hoewel het feit dat meer vrouwen dan ooit betaalde arbeid opnemen een positief resultaat is van veranderende sociale normen, is er weinig gedaan om de implicaties hiervan voor onbetaalde zorg te erkennen. Vooral nu mensen langer leven en de bevolking van Europa verschuift, wordt de noodzaak tot verandering steeds dringender.  

Dat zorg traditioneel het werk van vrouwen is geweest, versterkt alleen maar de perceptie dat het geen waarde heeft en niet de juiste aandacht krijgt.

Maar dit is in strijd met een economie die alleen winst en productiviteit beloont, want statistisch gezien telt zo veel van de zorg die we elkaar geven niet als zodanig. Sociale zekerheidsstelsels en bredere publieke diensten die zorg ondersteunen, hebben gezien dat investeringen en vermogensonttrekking via privatisering zijn verzwakt.  

In Engeland en Wales toont onderzoek aan dat zij die een nauwere relatie met zorg hebben – of ze nu ontvangen of geven, zorgdiensten meer dan het gemiddelde – meer risico lopen op armoede: kinderen (31 procent versus 21 procent voor de rest van de bevolking), grotere gezinnen (44 procent van de kinderen in grote gezinnen), gehandicapten (28 procent, vergeleken met 20 procent voor niet-gehandicapten) en onbetaalde zorgverleners (23 procent).  

Waar de taal van crisis paniek veroorzaakt, worden oplossingen gepresenteerd in de vorm van snelle ingrepen zoals verdere investeringen in AI en technologie. Van het beheren van werkstromen tot het vergroten van toegankelijkheid en vertalingen, het voorspellen van toekomstige behoeften en het op afstand monitoren van vitale functies, er zijn duidelijke toepassingen voor technologische innovaties in sociale zorg. Maar uit onderzoek blijkt dat zowel het publiek als werknemers terughoudend zijn over de impact van minder menselijke verbinding in zorg- en gezondheidszorginstellingen. Hoewel het invoeren van nieuwe technologieën om de productiviteit te verhogen in feite het tegenovergestelde kan bereiken – meer tijd vrijmaken voor door mensen geleide zorg – bestaat het risico dat deze motivatie bestaande pogingen versterkt om te investeren in menselijke zorg te minimaliseren en de rol van onbetaalde zorg in ons leven te negeren. 

In plaats van zorg te zien als een andere crisis die op oppervlakkig niveau moet worden aangepakt, zou het moeten worden gezien als de drijvende kracht achter een verschuiving in ons economische model. Het onder ogen zien van deze realiteit vereist dat we de waarde van zorg in ons leven erkennen en verschillende ervaringen van zorg als meer gemeenschappelijk dan verdeeld beschouwen.  

Hoe zijn we hier gekomen? 

Hoewel Europese landen in verschillende mate investeren in zorg, is de Europese aanpak gebaseerd op een gedeelde ideologie die zorg ziet als een last of een tekort. Feministische economie toont aan dat deze ideologie onlosmakelijk verbonden is met de logica van het neoliberalisme. Zoals schrijfster en academicus Emma Dowling articuleert, “zorg… is een kost voor kapitaal”, en het volgt dat deze kost geminimaliseerd moet worden. Wanneer economisch succes wordt gemeten aan de hand van BBP-groei, staat elke dergelijke kost haaks op ideeën over economische vooruitgang. Feministische econoom Emma Holten legt bloot de mate waarin maatstaven voor economische vooruitgang en zorg met elkaar in conflict zijn: “[In] de ogen van het BBP is het zorgen voor een kudde kinderen en een dutje doen gelijkwaardig. Hoe dan ook, je bent niet productief.” 

Hoewel sommigen beweren dat we zorg in BBP-berekeningen moeten opnemen om de waarde ervan te waarderen, zou dit zorg slechts afstemmen op het kapitalisme in plaats van de grotere vraag of kapitalisme de kwaliteit van zorg zal verbeteren of verminderen. Met een groeiend aantal economen dat de dominantie van het BBP over de economie als schadelijk voor welzijn beschouwt, is een grotere ambitie voor de schaal van de benodigde verandering essentieel. 

Dat zorg traditioneel het werk van vrouwen is geweest, versterkt alleen maar de perceptie dat het geen waarde heeft en niet de juiste aandacht krijgt. Deze gendergebaseerde kloof bestendigt: vrouwen, bijvoorbeeld, doen wereldwijd minstens tweeënhalf keer zoveel huishoudelijk werk en zorg dan mannen – ondanks dat dit een sociaal geconstrueerde en onderhouden ongelijkheid is. 

Het overwinnen van deze gender- en kapitalistische denkwijzen vereist actie op meerdere fronten. Ons onderzoek met grassroots-activisten wiens werk verschillende relaties met zorg omvat, identificeerde een reeks kansen om in solidariteit op te treden voor een meer zorgzame economie: in onze gemeenschappen, in de manier waarop we werken, en via de verzorgingsstaat. 

Gemeenschappen: Zorg door ontwerp 

In onze gemeenschappen vereist het weerstaan van kapitalistische framing dat we samenwerken om een cultuur te creëren die zorg viert en mogelijk maakt door ontwerp. Hoe we de plaatsen ontwerpen waar we wonen, is een van die elementen. Traditioneel wordt zorg opgesplitst in specifieke beleidsgebieden; vaak betekent dit dat het wordt ingekapseld in de gezondheids- en sociale zorgsystemen. Maar voor veel mensen intersecteert zorg op een veel meer omvattende manier met hun leven.  

In Barcelona bieden zorgblokken een alternatieve manier om na te denken over hoe de plaatsen waarin we wonen onze zorg voor elkaar beïnvloeden. De stad heeft de principes van de commons (het idee dat hulpbronnen gedeeld en mede-bestuurd worden door de gebruikersgemeenschap) toegepast op zorg en ze versterkt met materiële middelen en participatieve lokale democratische processen in een municipale aanpak. 

Deze zorgblokken kwamen voort uit Barcelona en Comu (BComu), een politiek platform dat feministisch economisch denken centraal stelde, zorg herformuleert als een publieke verantwoordelijkheid in plaats van een privézaak. Ze begonnen vanuit een uitgangspunt waarbij zorg fundamenteel is en waar degenen die zorg verlenen centraal staan in beleidsbeslissingen. Het samenbrengen van de vele beleidslijnen die degenen die zorgarbeid verrichten op lokaal niveau beïnvloeden, bracht de aanpak van zorg – cruciaal, door de plaats ervan in de economie te benadrukken – naar de voorgrond. 

BComu benaderde zorg holistisch in plaats van in een opgesplitste manier. Ondanks bureaucratische barrières ondersteunden ze zorgmedewerkers bij het opzetten van coöperaties en werkten ze aan het creëren van de eerder genoemde zorgblokken, met als doel kleine teams van werknemers in staat te stellen een vastgesteld aantal mensen te ondersteunen op een vaste locatie. Werknemers gebruiken een zelfbeheerteam-model; ze hebben ook voltijdse contracten (in tegenstelling tot de meer gebruikelijke nul-urencontracten, waardoor economische onzekerheid wordt verminderd), en een ruimte om samen te komen en hun werk te plannen. Het doel is om de arbeidsomstandigheden te verbeteren (inclusief reistijd tussen cliënten), de ervaring van de zorgontvangers te verbeteren, en een meer geïntegreerde dienst te creëren met bredere gezondheids- en sociale diensten. 

Bovendien is BComu bezig met het opzetten van Centra voor Zorg in deze buurten, die een reeks diensten voor zorgmedewerkers en degenen die onbetaalde zorg verlenen in verschillende vormen samenbrengen. Het breidde haar gemeentelijke kinderopvangdiensten uit om meer vrouwen uit laag-inkomens gezinnen in staat te stellen betaald werk te doen. 

Hoewel veel van de individuele initiatieven in Barcelona mogelijk bekend zijn in andere landen, onderscheidt hun politieke filosofie van het samenbrengen van verschillende groepen, het plaatsen van middelen op één plek, en het gebruik van een lokale aanpak BComu’s werk. Door ongelijkheid te centreren en te erkennen dat “zorgwerk de verantwoordelijkheid van iedereen is”, hebben ze stappen gezet om de onderwaardering van zorg in al haar vormen aan te pakken. 

Werk: Tijd herverdelen 

Hoe we onze tijd besteden heeft ook een grote invloed op onze mogelijkheid om verschillende zorgrelaties aan te gaan. De normen rond betaalde arbeid biedt vruchtbare grond voor verandering. In heel Europa faalt betaalde arbeid mensen met een relatie tot zorg, van gehandicapten tot onbetaalde zorgverleners en ouders. De EU’s kloof in arbeidsdeelname van gehandicapten bedroeg 24 procent in 2024, terwijl het in het VK rond de 30 procent ligt. Daarnaast verlaten ongeveer 600 onbetaalde zorgverleners elke dag betaald werk alleen in het VK. Ons recente onderzoek naar de ervaringen van onbetaalde zorgverleners met armoede illustreert dit, waarbij een onbetaalde verzorger ons vertelde: “Ik was leraar, maar [zorg] nam al mijn avonden in beslag… dus ik heb een nieuwe baan, maar die betaalt veel minder.” 

Discussies over betaalde arbeid convergeren vaak op een vage toezegging tot flexibele werktijden of toegang tot onbetaald of laagbetaald verlof voor specifieke groepen. Maar dergelijke gerichte hervormingen pakken weinig de systemen aan die hebben geleid tot de normen van vandaag. Hier heeft solidariteit tussen verschillende zorgervaringen het potentieel om campagnes te versterken die zorg erkennen als een collectieve ervaring die momenteel wordt opgesplitst. Neem betaald verlof. In het VK werken verschillende campagnes aan het vergroten van betaald ziekteverlof, wettelijke vaderschapsverlof en betaald zorgverlof. Elk van deze acties is een poging om onze betaalde arbeid in evenwicht te brengen met ons bredere leven, en elke campagne moet de onderliggende denkwijzen aanspreken die zorg voor onszelf en elkaar onderwaarderen.  

Van opgesplitste actie naar transformatieve verandering gaan, sluit aan bij het toenemende inzicht in nieuw economisch denken, geworteld in feministische economie, dat we de rol van onbetaalde zorg in onze economie moeten erkennen en onze betaalde arbeid model moeten verschuiven om zorg te waarderen en mogelijk te maken. Een meer systematische herverdeling van tijd is nodig. 

Dit jaar markeert een eeuw sinds de Ford Motor Company de vijfdaagse werk week invoerde, een belangrijke overwinning na een lange campagne van vakbonden. Tien jaar daarvoor lag de gemiddelde werkweek tussen de 50 en 60 uur. Sinds 1926 zijn de gemiddelde werkuren gestabiliseerd, momenteel op 37,5 voor vrouwen en 39 voor mannen. 

Er is groeiende interesse en bewijs voor een overstap naar een vierdaagse werkweek, met pilots wereldwijd. Het herverdelen van de tijd die we besteden aan betaalde arbeid, zonder verlies van loon, is een cruciale manier om zorg in ons leven te centraliseren. In Polen kondigde de overheid in 2025 een pilot aan voor een kortere werkweek om enkele van de langste werkuren in Europa aan te pakken. Werkgevers kunnen vrijwillig een flexibele aanpak testen, door de dagelijkse werktijd te verminderen, het weekend met één dag te verlengen, of meer jaarlijkse verlofdagen te bieden, terwijl ze salarissen behouden. De pilot kreeg vier keer zoveel aanmeldingen dan verwacht van werkgevers, met meer dan 2000 bedrijven die momenteel een proef uitvoeren. 

In Duitsland werden 45 organisaties gerekruteerd voor een tweejarige pilot om een vierdaagse werkweek te testen, terwijl in het VK nog eens 61 bedrijven hetzelfde deden gedurende zes maanden. In verschillende contexten tonen de resultaten aan dat productiviteit verbetert (een duidelijke prioriteit voor werkgevers), waardoor ruimte ontstaat voor een betere relatie met zorg. Verbeteringen in welzijn zijn ook significant, met minder ziektedagen en werknemers die een vermindering van stress melden. 

Sociale zekerheid: Naar universaliteit 

Het sociale zekerheidsstelsel is een andere essentiële pilaar voor een meer flexibele aanpak van betaalde arbeid. Voor degenen wiens zorgrol betekent dat betaald werk niet mogelijk is, of beperkt is, moet het systeem voldoende ondersteuning bieden om goed te kunnen leven zonder die zorg te minimaliseren. 

In Europa hebben verbeteringen in leefomstandigheden, veranderende attitudes ten opzichte van ziekte en handicap, en innovaties in de gezondheidszorg ertoe geleid dat meer mensen langer leven. Landen hebben hier verschillend op gereageerd, met verschillende niveaus van investering in sociale zekerheid en sociale zorg. Maar de meeste zorg wordt nog steeds geleverd door familie en vrienden, veelal onbetaald. 

In de jaren 70 introduceerde het VK de Invalid Care Allowance (nu Carer’s Allowance) voor alleenstaanden die zorgen voor een gehandicapt familielid. De toeslag is nu beschikbaar voor alle personen ouder dan 18 die niet voltijds studeren en 35 uur of meer per week zorgen verlenen. Er zijn uitdagingen met het Britse model, niet in de laatste plaats vanwege het lage betalingsniveau, maar we kunnen het als uitgangspunt nemen om te overwegen hoe we degenen die onbetaalde zorg verlenen waarderen en mogelijk maken.  

Het idee dat onze sociale zekerheidsstelsels er zijn om onze verschillende relaties met zorg te ondersteunen, opent ook de mogelijkheid voor meer universele voorzieningen. Hoewel betalingen aan onbetaalde zorgverleners – en aan gehandicapten die extra kosten maken – essentieel zijn om ervoor te zorgen dat iedereen goed kan leven, is er ook een argument voor een universeel basisinkomen (UBI) dat de noodzaak voor grenzen en drempels rond wat als zorg telt, wegneemt. Elk model zou rekening moeten houden met de extra kosten die gehandicapten in een ableistische samenleving ondervinden, maar een basis van UBI zou kunnen bijdragen aan het mogelijk maken van zorg in ons hele leven. 

Van opgesplitste actie naar transformatieve verandering gaan, sluit aan bij het toenemende inzicht in nieuw economisch denken, geworteld in feministische economie, dat we de rol van onbetaalde zorg in onze economie moeten erkennen en onze betaalde arbeid model moeten verschuiven om zorg te waarderen en mogelijk te maken...

Een lange weg te gaan 

Hoewel een universeel basisinkomen een langere weg is, zien we al vroege verschuivingen in heel Europa richting een herverdeling van betaalde en onbetaalde arbeid, naar plaatsen die rond zorg zijn ontworpen en ons allemaal in staat kunnen stellen goed te leven. Zoals een zorgervaring-verbonden medewerker ons vertelde over een zorgzame toekomst, “is doordrenkt met de principes van liefde, zorg en vrijheid voor iedereen… we hebben de plicht om dat levend en bloeiend te houden, om te eisen dat er meerdere toekomsten zijn die niet eschatologisch en annihilistisch zijn.” Het omarmen dat zorg een collectieve ervaring is, en die kennis gebruiken om samen te handelen, in solidariteit, om de denkwijzen die onze economie vormen te veranderen, is een bron van hoop.