Pegor PAPAZIAN: "TUMO Kutaisi vertegenwoordigt een interessant model van publiek-private samenwerking"

25.08.2026 (Caucasian Journal) We zijn blij om vandaag opnieuw contact te maken met Pegor PAPAZIAN, medeoprichter en Chief Development Officer van het TUMO Centrum voor Creatieve Technologieën in Armenië. We ontmoeten elkaar ter gelegenheid van de lancering van het nieuwe TUMO Centrum in Kutaisi, Georgië, om de zich ontwikkelende aanwezigheid van TUMO in de regio te bespreken.
Een belangrijke architect van TUMO's wereldwijde uitbreiding, zelflerend ecosysteem en onderwijskundige visie, Pegor sprak in 2022 al met Caucasian Journal over TUMO's "super-doel" om geavanceerd digitaal onderwijs voor elke tiener te democratiseren (lees ons eerdere interview met Pegor Papazian hier).
Alexander KAFFKA, hoofdredacteur van Caucasian Journal: Caucasian Journal volgt de reis van TUMO in Georgië vanaf het begin. Een tijdje leek het er echter op dat het vestigen van een permanente aanwezigheid hier een ander tempo had dan de snelle uitbreiding van TUMO elders internationaal, ondanks de geografische nabijheid. Wat heeft uiteindelijk de deur geopend? Was er een specifiek moment, een politiek signaal, of een verschuiving in intergouvernementele dynamiek die een langdurige dialoog in de realiteit van Kutaisi heeft omgezet?
Pegor PAPAZIAN:  Ik zou niet wijzen op een enkel moment of signaal. Wat uiteindelijk het verschil maakte, was de convergentie van verschillende factoren die zich in de loop van de tijd hadden ontwikkeld.
De uiteindelijke doorbraak kwam toen de langdurige interesse van TUMO om jongeren zowel regionaal als wereldwijd te bereiken, samenkwam met Georgië's eigen ambitie om een groot technologie- en innovatie-ecosysteem in Kutaisi op te bouwen. De Georgische Innovatie- en Technologie-Agentschap (GITA) was bezig met het ontwikkelen van een groot technologisch knooppunt dat onderwijs, wetenschap, startups, laboratoria, kunstmatige intelligentie-infrastructuur en technologisch ondernemerschap zou samenbrengen, en TUMO werd een natuurlijk onderdeel van dat ecosysteem. 
Dus ik zou het minder beschrijven als een plotselinge deur die opengaat en meer als de juiste condities die uiteindelijk samenkwamen. Het Kutaisi-project gaf ons de kans om van een kleinere aanwezigheid naar een volwaardig TUMO-centrum te gaan, terwijl Georgië een bewezen internationaal onderwijsmodel kreeg dat onderdeel kon worden van haar bredere investering in technologisch talent.
AK: Kutaisi heeft een eigen identiteit als een historische stad die zichzelf opnieuw probeert uit te vinden tot een modern academisch en technologisch knooppunt. Waarom koos je voor een volwaardig centrum in Kutaisi in plaats van Tbilisi, en hoe contrasteert de ervaring van het betreden van een volledig centrum hier met het kleinere TUMO Box-model dat je in heel Georgië hebt getest?
PP: Ik geloof dat we binnenkort TUMO-centrums in Tbilisi en andere locaties in Georgië zullen hebben. De keuze voor Kutaisi is gebaseerd op sequentie, gedreven door de timing van hoe het technologische ecosysteem zich daar ontwikkelt, in plaats van een of-het-anders-logica. Maar er zijn ook overtuigende factoren die het idee van TUMO Kutaisi aantrekkelijk maken.
Kutaisi heeft al een sterke onderwijzende identiteit, en wordt nu ontwikkeld tot een veel uitgebreider technologie- en innovatiecentrum. Het nieuwe ecosysteem brengt een technologisch park, laboratoria, een interactief wetenschap- en technologiemuseum, startup-infrastructuur, AI-faciliteiten en internationale onderwijsprogramma's samen. TUMO past daar natuurlijk naadloos in. 
Er is ook een belangrijke regionale dimensie. TUMO gelooft altijd dat toegang tot kwalitatief onderwijs niet afhankelijk mag zijn van wonen in de hoofdstad. Een volwaardig centrum in Kutaisi stelt ons in staat om niet alleen jongeren in de stad zelf te bereiken, maar ook in de omliggende gemeenschappen, terwijl we bijdragen aan de ontwikkeling van het eigen talentenbestand van de regio.
Ik hoop dat we ook het TUMO Box-model zullen inzetten in kleinere steden en dorpen in de regio Imereti en daarbuiten.
AK: Het opzetten van iets zo ambitieus als TUMO vereist een duurzame economische motor. In Armenië stapten tech-oprichters en de private sector in; in Europa worden modellen vaak gedreven door gemeentelijke budgetten. Hoe ziet het financiële en operationele kader eruit voor Kutaisi? Wie ondersteunt deze visie? Is het lokale bedrijfsleven zoals Bank of Georgia, overheidssteun, of internationale tech-investeerders?
PP: Kutaisi vertegenwoordigt een interessant publiek-privaat partnerschapsmodel. Het project werd gestart binnen het kader van GITA, en TUMO maakt deel uit van het nieuwe Kutaisi Technologiecentrum. Tegelijkertijd is Bank of Georgia de belangrijkste private partner van het centrum en heeft het belangrijke steun geboden bij het brengen van het TUMO-model naar de regio. 
Wat hier belangrijk is, is dat de verschillende partners verschillende dingen inbrengen. De publieke zijde bouwt de overkoepelende infrastructuur en het ecosysteem waarin het centrum opereert; de private sector helpt deze onderwijskans toegankelijk en duurzaam te maken; en TUMO brengt het onderwijsmodel, technologie, curriculum en internationale ervaring.
Dit sluit heel goed aan bij de manier waarop TUMO zich internationaal heeft ontwikkeld. Er is geen enkele financieringsformule die overal werkt. Wat constant blijft, is het principe dat het onderwijs zelf gratis is voor tieners, terwijl het lokale model is gebaseerd op partnerschappen die het op lange termijn kunnen ondersteunen.
Ik denk dat flexibiliteit een van de sterke punten van TUMO is. We hebben geleerd dat de vraag niet simpelweg is wie voor een centrum betaalt, maar hoe verschillende instellingen eigenaarschap kunnen nemen van verschillende delen van het ecosysteem en de kans duurzaam kunnen maken.
AK: Het introduceren van een alternatief, zelfgestuurd leermodel in een traditionele onderwijsomgeving verloopt niet altijd naadloos. Hoe is je werkrelatie geëvolueerd met lokale Georgische autoriteiten en schoolsystemen terwijl je van concept naar fysieke realiteit bent gegaan?
PP: Iets wat we via de internationale uitbreiding van TUMO hebben geleerd, is dat we het beste samenwerken met lokale instellingen wanneer TUMO niet wordt gezien als vervanging van formeel onderwijs, maar als aanvulling daarop.
We zijn een naschoolse programma, dus ons doel is niet om te concurreren met scholen of te reproduceren wat studenten al in de klas leren. We creëren een andere soort leeromgeving, waarin tieners veel meer eigenaarschap hebben over wat ze leren, hoe ze het leren en wat ze uiteindelijk maken. Dat maakt samenwerking met lokale autoriteiten en scholen uiterst belangrijk, vooral als het gaat om het bereiken van studenten en gemeenschappen. Tegelijk blijft het onderwijsmodel zelf consistent: zelfleren, workshops en projectgebaseerd leren. 
In Kutaisi is deze aanpak vooral veelbelovend omdat TUMO niet in isolatie opereert. Het maakt deel uit van een veel groter technologisch knooppunt dat onderwijs, onderzoek, ondernemerschap, laboratoria en innovatie samenbrengt. Dat creëert kansen voor jongeren om een verband te zien tussen wat ze leren bij TUMO en het bredere technologische ecosysteem om hen heen.
AK: Toen we in 2022 met je spraken, was de kernmissie van TUMO het democratiseren van toegang tot moderne digitale vaardigheden. Maar het technologische landschap is sindsdien drastisch veranderd. Hoe past TUMO haar zelfgestuurde curriculum aan zodat een tiener die morgen het centrum in Kutaisi binnenloopt, niet alleen de vaardigheden van gisteren leert, maar zich aanpast aan een AI-gedreven toekomst?
Dit is waarschijnlijk de grootste uitdaging voor het onderwijs van vandaag: hoe bereid je jongeren voor op een toekomst die sneller verandert dan het curriculum kan worden herschreven?
PP: Dit is waarschijnlijk de grootste uitdaging voor het onderwijs van vandaag: hoe bereid je jongeren voor op een toekomst die sneller verandert dan het curriculum kan worden herschreven?
Ons antwoord is niet om de vaardigheden die TUMO altijd heeft onderwezen, op te geven. Programmeren, animatie, game-ontwikkeling, ontwerp, filmmaken, muziek en robotica blijven zeer relevant. Wat is veranderd, is de technologische laag waarmee studenten deze disciplines benaderen.
AI wordt dus zowel een onderwerp dat studenten leren als een hulpmiddel dat ze gebruiken tijdens het leren van andere vakken.
TUMO heeft GenAI geïntroduceerd als een nieuw aandachtsgebied en integreert AI-componenten in programmeren, animatie, game-ontwikkeling, grafisch ontwerp, schrijven en andere gebieden. We hebben ook een AI-co-leraar-model ontwikkeld. Met ons model fungeert AI niet alleen als een docent die studenten antwoorden geeft, maar gedraagt het zich meer als een gelijke die samen met hen leert. Studenten kunnen de AI onderwijzen, het proberen te laten uitvoeren, feedback ontvangen en die interactie gebruiken om hun eigen begrip te versterken. 
Dat onderscheid is belangrijk. We willen niet dat tieners simpelweg bedreven worden in het gebruik van de nieuwste AI-tool, omdat de nieuwste tool onvermijdelijk wordt vervangen. We willen dat ze super-leraren worden: mensen die nieuwe technologieën snel begrijpen, hun beperkingen in vraag stellen, ze creatief gebruiken en blijven leren terwijl de technologie evolueert.
Het feit dat het AI-programma van TUMO in 2025 de WISE-prijs voor Onderwijs heeft gewonnen, is voor ons vooral betekenisvol omdat het deze holistische benadering van AI-onderwijs erkent. 
AK: Als we naar de kaart kijken, vertegenwoordigt Kutaisi een prototype voor verdere uitbreiding in de Zuid-Kaukasus, of is het een uniek geval dat specifiek is afgestemd op de huidige omgeving van Georgië?
PP: Ik zou zeggen dat het zowel een casestudy als een potentieel prototype is, maar geen blauwdruk die we simpelweg van het ene land naar het andere kopiëren.Een van de kernlessen van TUMO in de afgelopen 15 jaar is dat het model consistent moet blijven in zijn onderwijskundige principes, terwijl het zich aanpast aan de context waarin het opereert. Dezelfde zelflerende filosofie kan werken in Yerevan, Parijs, Berlijn, Mumbai of Kutaisi, maar de partnerschappen, fysieke omgeving, gemeenschapsbehoeften en het economische model kunnen heel verschillend zijn.
Kutaisi geeft ons een ander waardevol voorbeeld van hoe TUMO onderdeel kan worden van de eigen strategie van een regio voor het ontwikkelen van menselijk kapitaal.
Kutaisi is bijzonder interessant omdat het laat zien wat er kan gebeuren wanneer een TUMO-centrum is ingebed in een breder regionaal technologisch ecosysteem, in plaats van te functioneren als een op zichzelf staande onderwijsinstelling. Het nieuwe centrum verbindt onderwijs met wetenschap, startups, laboratoria, AI en ondernemerschap. 

Dus ik zou niet zeggen: “Kutaisi is het model voor de Zuid-Kaukasus.” In plaats daarvan zou ik zeggen dat Kutaisi ons een ander waardevol voorbeeld geeft van hoe TUMO onderdeel kan worden van de eigen strategie van een regio voor het ontwikkelen van menselijk kapitaal.
En dat is mogelijk veel belangrijker voor de Zuid-Kaukasus dan simpelweg meer gebouwen openen.
AK: TUMO is altijd een belangrijke brug geweest tussen Armenië en haar wereldwijde diaspora. Vandaag is de mening binnen de diaspora over de buitenlandse beleidskeuzes en politieke richting van Yerevan verre van eenduidig — het is levendig, verdeeld en intens besproken. Vanuit jouw perspectief, hoe beïnvloeden deze contrasterende diaspora-perspectieven de langetermijninvesteringen, het vertrouwen en de burgerbetrokkenheid bij het thuisland?
PP: Voor TUMO is de interessante vraag hoe we ruimtes kunnen creëren waar mensen uit verschillende geografische locaties en culturele realiteiten kunnen bijdragen aan een betere toekomst, vooral door te investeren in jongeren. Onderwijs is in dit opzicht bijzonder krachtig omdat het een gebied is waar we vaak grote overeenstemming zien.
We hebben dit heel concreet gezien door de eigen geschiedenis van TUMO. Diaspora-filantropen, stichtingen en organisaties hebben de uitbreiding van TUMO ondersteund omdat ze investeren in jongeren zien als een langetermijninvestering in nationale ontwikkeling. De campagne TUMO Armenië bracht bijvoorbeeld steun samen van diaspora-individuen en organisaties rond het idee om toegang tot hoogwaardig onderwijs in het hele land uit te breiden. 
Tegelijkertijd is vertrouwen enorm belangrijk. De afstemming van internationale en lokale betrokkenheid kan niet alleen gebaseerd zijn op emotionele binding of aanspraken op identiteit. Mensen willen effectieve instellingen zien, transparantie, meetbare impact en een duidelijk gevoel dat hun bijdrage iets duurzaams oplevert. Het feit dat TUMO nu een internationaal netwerk is met centra van Europa en de VS tot Zuid-Azië en de Kaukasus, draagt bij aan die vertrouwensdynamiek die wordt getoetst in een wereldwijd proefveld.En ik denk dat dat soort praktische betrokkenheid uiteindelijk het meest duurzaam is. De sterkste verbindingen over grenzen heen worden gebouwd door mensen die samenwerken aan projecten die belangrijk zijn voor de toekomst.
            AK: Hartelijk dank! We wensen TUMO veel succes.         Volg Caucasian Journal: