"Zo ziet een veilig leven eruit?" 67 procent van de Polen steunt de deportatie van Oekraïense mannen

In een van de eerste dagen van maart 2022 liep ik door het centrum van Warschau met de ouders van mijn jeugdvriendinnen. Toen ik acht, tien jaar oud was, waren wij onafscheidelijk: we klommen over hekken en vertelden elkaar stadslegendes over het nabijgelegen kerkhof. Daarna verhuisden zij naar een andere wijk en in een wereld zonder telefoons en sociale media verloren we elkaar uit het oog voor jaren. Hun ouders heb ik minstens twee decennia niet gezien.

We ontmoetten elkaar omdat die zestigjarige mensen door Warschau vluchtten voor de oorlog naar dochters die in Londen woonden. Gelukkige bezitters van ponden en Britse visa wilden alleen maar een wandeling van mij, om de zenuwen te kalmeren na het vertrek uit het beschoten door de Russen geteisterde Kiev. Ik liet hen de Łazienki, Koszyki zien, probeerde iets te vertellen over de Koninklijke Route – het gesprek ging toch weer over de oorlog. Tot plotseling de vader van mijn vriendinnen met een nieuw onderwerp kwam: Lena, weet je waarom Polen nu zo goed Oekraïners ontvangen?

Ik zweeg voorzichtig, wachtend tot iemand die ver verwijderd is van politiek en de complexiteit van de Poolse-Oekraïense relaties het zou uitleggen. Innerlijk zuchtte ik en rolde met mijn ogen in afwachting van een tirade over de Eerste Rzeczpospolita, Giedroyc of, in het uiterste geval, over het bondgenootschap Piłsudski–Petlura.

– Omdat ze die nog niet hebben verpest door migranten! Omdat zij, in tegenstelling tot de rest van Europa, niet zijn gebogen en dat woud uit het bos en de grens met Wit-Rusland hebben verdreven! Oekraïners zijn blanke, hardwerkende mensen, geen profiteurs – daarom zijn Polen blij!

Ik herinner me dat ik probeerde onhandig – uit verbazing – te betogen, maar tevergeefs. Beiden waren er sterk van overtuigd: er bestaat een zichtbare en onzichtbare grens die de westerse wereld van veiligheid en welvaart scheidt van de Barbaren en Oekraïners in die veilige wereld, en dat mensen uit Syrië, Afghanistan of Soedan daar niet thuishoren. Hoewel ze die woorden niet expliciet gebruikten, was hun zekerheid gebaseerd op raciale verschillen.

Tussen Usnar en Ceuta

Ik herinner me die scène onlangs nog, toen ik de commentaren las van mijn Oekraïense – maar ook van sommige pro-democratische Wit-Russische en oppositierussische – kennissen over de crisis in Ceuta. Sommigen waren oprecht verontwaardigd waarom de Spaanse grenswachten niet schoten op degenen die over de muur klommen. Anderen betreurden de zachtheid van Europeanen, die met hun sociale vrijgevigheid en toegeeflijkheid anderen aanmoedigen tot zulke acties.

Luister naar de podcast:

Als je ze rechtstreeks vraagt of Oekraïners, Wit-Russen, Russen een plek in Europa hebben – en of ze, als ze zonder vis aankomen en proberen een asielaanvraag te doen aan de grens – antwoorden ze ondubbelzinnig: natuurlijk, ze hebben die. Het zijn immers legale mensen. Dat de legale mechanismen voor hun immigratie, zoals humanitaire visa of tijdelijke bescherming, speciaal zijn ontworpen en geen oud mensenrecht zijn, is de Oost-Europese grenswachters langs de westerse grenzen blijkbaar ontgaan.

Enkele jaren geleden werd de crisis aan de Wit-Russische grens vergelijkbaar besproken door, zo niet door de meeste, dan door een groot deel van mijn Oekraïense kennissen in Polen – en dat waren mensen die eerder links en liberaal waren dan gemiddeld. Het feit dat bij Usnar Górny de grenswachters stonden en niet de vluchtelingen, was zonder twijfel een element van solidariteit met Polen als ontvangende staat. Maar er was ook een nauwelijks verhulde zelfwaardering: oh, dat is de bodem – en wij stonden vrij hoog op de ladder van de immigranten.

Een decennium voor Ceuta reageerden mijn collega’s journalisten en analisten in Kiev ongeveer hetzelfde op mijn teksten over de migratiecrisis in de EU – die opriepen om het vanuit een ander perspectief te bekijken dan Viktor Orbán. Op het argument dat morgen Oekraïners misschien in dezelfde situatie terechtkomen als Syriërs, antwoordden ze met een onwankelbaar gevoel: ten eerste, dat zal niet gebeuren; ten tweede, Oekraïners zijn iets anders. Een betere soort migrant.

Deze thema’s worden op een grappige en bittere manier geconfronteerd met het Poolse debat over Oekraïense migratie in de laatste maanden. Het leven leert mijn landgenoten op brute wijze dat ras niet de huidskleur is – het is een sociale constructie.

Wij zijn de zwarten

Na enkele maanden van radicale steun in 2022, die overging in positieve discriminatie van Oekraïense oorlogsvluchtelingen in sommige relaties met de Poolse staat (onvoorwaardelijke toegang tot de NFZ, 800 plus ongeacht werk, door de staat vergoed onderdak in Poolse huizen zodat mensen niet in snel omgebouwde magazijnhallen hoeven te bivakkeren), eindigde het solidariteitsfeest.

De subsidies voor het huisvesten van vluchtelingen werden eerst beperkt tot kwetsbare groepen, en in 2024 afgeschaft. 800 plus werd gekoppeld aan werk en belastingbetaling na de vulgaire debatten van de presidentscampagne 2025. Zoals het onderzoek van het Instituut voor Kritische Politiek aantoont, voelden de meeste Oekraïners in Polen toen dat de houding van Polen jegens hen drastisch verslechterde – omdat ze vaker werden geconfronteerd met scheldwoorden en aanvallen in het openbaar vervoer, op het werk en in de buurt. Toegang tot de NFZ werd in maart 2026 afgeschaft, zelfs voor ouderen en hulpbehoevenden.

Hoewel Oekraïners duidelijke voordelen voor de Poolse economie brengen – ongeveer 80 procent van hen werkt, en hun ziektekostenpremies de kosten van de behandeling van degenen die geen premies betaalden, ruimschoots dekken – wezen Poolse politici, op basis van de in peilingen uitgesproken voorkeur van de Poolse samenleving, Oekraïners hun plaats toe. De plaats van vreemdelingen. De plaats van degenen tegenover wie men vrij mag zijn.

In de communicatie van het Ministerie van Binnenlandse Zaken en Administratie vind je geen informatie over deportaties van dronken Britten of Scandinaviërs, die tijdens een vrijgezellenfeest in Krakau of Gdańsk te ver gingen. Wel vind je tientallen berichten over deportaties van Oekraïners, Colombianen of Georgiërs. Je zult geen massale veroordeling zien van Poolse ondernemers die buitenlanders zonder contract in dienst namen of documenten fabriceerden – in plaats daarvan zie je in de media morele paniek over illegaal werkende buitenlanders. Degenen die, opnieuw, gedeporteerd moeten worden. Aan zulke mensen wordt ook geen woning verhuurd. Ze kunnen in de bus worden beledigd. De meest schreeuwende gevallen worden veroordeeld en krijgen reactie van het Openbaar Ministerie, de stillere gevallen leiden vaak niet eens tot een onderzoek. Als een kind problemen heeft op school in Polen – moet het naar een andere school worden overgeplaatst. Bovendien is het te veel Oekraïense kinderen in Poolse scholen ook niet goed.

Zoals een Oekraïense werkster tegen een Poolse collega zei: “In Oekraïne dacht ik dat zwarten Afrikanen waren, maar hier bleek dat wij de zwarten zijn.” Na de solidariteitskarnaval van 2022 bevinden Oekraïners in Polen zich in een situatie waarin migranten uit Azië en Afrika al lange tijd verkeren – in de situatie van minderwaardige mensen, aan wie normaal minder rechten toekomen.

Discriminatie is al lang de hoofdstroom

Het is absurd om alles aan de uiterste rechts te wijten. Ja, er zijn niet zoveel geregistreerde gevallen van gewelddadige aanvallen op Oekraïners vanwege afkomst, taal of accent in de 1,7 miljoen tellende gemeenschap. Maar het behandelen van Oekraïners als minderwaardige is al lang de mainstream. Een ander bewijs hiervan is de recente peiling van IBRiS in opdracht van “Rzeczpospolita” over de steun voor het verkiezingsprogramma van PiS: het deporteren van Oekraïense mannen in de leeftijd van dienstplicht, die hier geen legale baan hebben.

Kaczyński en Bocheński, die met dit idee kwamen, baseerden zich waarschijnlijk op hun eigen gesloten sociologie. Maar zelfs als je dat begrijpt, schrok ik van de 67 procent steun voor deportatie. Het is waar dat uit het PiS-rapport niet blijkt of alle mensen worden meegenomen, of dat de houders van de Karta Polaka en echtgenoten van Poolse burgers al niet. En wat met mensen die onder de hoede staan van minderjarige kinderen in Polen? Wat met degenen die de status van langdurige EU-resident hebben, en wiens hoge sociale en economische rechten worden beschermd door de EU-wetgeving? Wat betekent überhaupt het ontbreken van een legale baan – dat iemand is aangehouden wegens een overtreding of dat iemand werkloos is geworden?

Deze nuances zijn van groot belang, maar de deelnemers aan de peiling kennen de antwoorden op deze vragen niet. Toch koos slechts ongeveer 10 procent van de respondenten voor de antwoorden “ik heb geen mening” en “het is moeilijk te zeggen”.

Krytyka Polityczna heeft al geschreven waarom het idee van PiS slecht is – afdreigen met deportaties zal werkgevers tot heersers maken over het leven van hun Oekraïense werknemers (je zou willen zeggen – boeren). In de uitgebreide Poolse wet is illegaal werk trouwens een zeer flexibele categorie. Het is werk zonder vergunning en contract, maar ook het knippen van vrouwen, wanneer in de vergunning en het geregistreerde contract “mannelijke kapper” staat; werk op basis van een opdracht, wanneer in de documenten een opdracht is voorzien. En gewoon werk op een contract dat de werkgever is vergeten aan te melden bij ZUS.

Maar twee derde van de Polen, zoals te zien is, zou zulke mensen “naar het front” sturen (het waarnemen van het Oekraïense leger als heroïsch en tegelijkertijd het dienen daarin als de ergste straf past goed in veel hoofden). De morele meerderheid ziet daarentegen geen probleem in dat in een onlangs gepubliceerde peiling voor (dezelfde) “Rzeczpospolita” slechts 27 procent van de Polen bereid was zich te melden voor de strijd in geval van oorlog en 10 procent zou het zeker ontvluchten.

Experimenten op vluchtelingen

De resultaten van deze peiling, eerlijk gezegd, schrikken me. Haatzaaiende berichten op internet, berichten over aanvallen op Oekraïners of mijn eigen ervaring van het horen van “Oekraïense hoer” in de bus – dat schrikt me niet af. Bruten zijn overal (wat niet betekent dat reflectie over waarom ze zo actief zijn juist tegenover Oekraïners overbodig is). Het doet me de toekomst somber inzien.

Ten eerste omdat, binnen een jaar na het concert van Maks Korż, we van deportatie wegens overtreding (die toen al overdreven waren en door mensenrechtenverdedigers werden bekritiseerd) zijn gegaan naar discussies over deportaties wegens gebrek aan legaal werk – werk maakt vrij, een mooie naam voor een programma, nietwaar? Als de maatschappelijke stemming zich zo ontwikkelt, wat zal er dan verder gebeuren?

Ten tweede, je kunt niet op de staat rekenen als bewaker van gezond verstand: in migratiezaken volgt hij de instincten van de menigte. Wie twijfelt dat Donald Tusk zich deze peiling zal herinneren? Zoals bij 800 plus, kunnen de beslissingen niet alleen worden genomen zonder rekening te houden met mensenrechten (daar zijn we al aan gewend), maar ook zonder economische afwegingen.

Ten derde, deze cijfers bevestigen dat een Oekraïner in Polen nooit helemaal zeker kan zijn dat alles goed zal gaan, totdat hij staatsburger is – en het verkrijgen ervan wordt door alle politieke krachten beloofd te bemoeilijken. Ik denk dat KO nog niet haar wetsvoorstel heeft gepubliceerd omdat ze dat dichter bij de verkiezingen wil doen, om haar kiezers te laten zien: wij kunnen ook streng zijn!

Net zoals de te vroege tevredenheid van Oekraïners over migranten uit het Białowieża-woud en de Marokkaanse woestijn, kan ook de vroegtijdige trots van Polen op hun eigen prestaties bij het aanwijzen van de plaats van vreemdelingen, bederven. Zoals prof. Ryszard Szarfenberg onlangs schreef in OKO.press, zijn nieuwe sociale hulpprogramma’s voor Polen, die een moeizame verificatie van de situatie en inkomsten van de armsten voorzien, rechtstreeks gebaseerd op de filosofie van de hervorming 800 plus voor Oekraïners – die in het ergste geval mensen met lage inkomens en onregelmatige werkgelegenheid achterliet. Migranten waren gewoon testmateriaal.

Voor migranten en vluchtelingen uit Oekraïne verloopt de situatie treurig, ongeacht hun verblijfsstatus – die altijd kan worden herzien, zelfs de beslissing over het staatsburgerschap, tenzij deze door de president is afgegeven. Onvoorspelbaarheid, of liever de steeds negatiever wordende houding van de Poolse publieke opinie en politieke discussie, maakt dat het slechts een kwestie van tijd is voordat verdere rechten worden beperkt en de verblijfsrechten extra worden gekoppeld. Voor werkende Oekraïense migranten was de verhuizing naar Polen vóór 2022 een zoektocht naar een beter leven, voor oorlogsvluchtelingen – een veiligere. Maar zo ziet een goed en veilig leven er niet uit, toch?

De post “Zo ziet een veilig leven eruit?”. 67 procent van de Polen steunt deportatie van Oekraïense mannen verscheen eerst op Krytyka Polityczna.