Kun je eieren die op de sabbat gekookt zijn eten? De hele waarheid over de Talmoed

„Diefstal en valse getuigenis zijn tegenwoordig de belangrijkste instrumenten van de drie miljoen mensen die niet zijn opgevoed volgens de christelijke principes van het Evangelie, maar door de duistere duisternis van de Talmoed, die het toestaat om te stelen en te liegen als men met een vreemde te maken heeft” – met deze woorden vat priester Stanisław Trzeciak, publicist van het in Niepokalanów uitgegeven „Mały Dziennik”, samenvatting van de Joodse gemeenschap in Polen op het vooravond van de Tweede Wereldoorlog samen. In het in 1939 ook gepubliceerde boek Talmud o gojach a kwestia żydowska w Polsce betoogde hij dat voor Joden niet alleen „onrein” zijn de „huizen van de gojim”, maar dat ook de gojim zelf „de Jood en zijn zaken vervuilen”. Trzeciak wijdde zijn werk aan „Polenjeugd als leidraad en opdracht tot intensieve arbeid voor de opbouw van Polen”.

Bijna 90 jaar later raakt de narratief van Trzeciak over de Talmoed in Polen een vruchtbare bodem. Zelfbenoemd „Joodkenner” Grzegorz Braun overtuigt dat Joden eigenlijk volgelingen zijn van „talmoedisme”, dat „een duistere, wilde, stamgebonden leer” is. Ook Bartłomiej Piejo ontsteekt morele paniek, door zijn inhoud te bestempelen als een ideologie die in strijd is met „ons” erfgoed. En pro-Palestijnse profielen op Instagram delen een filmpje met Dan Bilzerian, waarin de rechtse influencer beweert dat niet-Joden in het jodendom „in principe geen mensen zijn”.

Ik heb de narratieven bekeken die tegenwoordig in het publieke discours aanwezig zijn. Na een korte tijd op internet te hebben doorgebracht, ontdekte ik dat je in de Talmoed bijna alles kunt vinden: van een recept voor matze met kinderbloed, via Jezus van Nazaret die zich in de modder wroet, tot het eiland van Epstein. Van een overvloed aan schokkende theorieën werd ik duizelig. De hulp kwam van het Museum voor de Geschiedenis van de Poolse Joden POLIN en zijn medewerker Piotr Kowalik, Hoofd Specialist Judaïstiek en Methodiek.

Waar gaat het allemaal met de Talmoed om?

Om te kunnen antwoorden op de vraag wat de Talmoed eigenlijk is, moeten we eerst een stap terug doen en nadenken over wat het jodendom in wezen is.

In een beknopte samenvatting: het jodendom is een geopenbaarde religie, waarvan de basis bestaat uit 613 geboden die God aan de Israëlieten gaf op de berg Sinaï na het oversteken van de Rode Zee. De in de Thora opgenomen bevelen vormen niet alleen de fundering van het Joodse religieuze leven, maar betreffen ook vele andere gebieden: gebruiken, keuken, dagelijkse praktijken. Dit komt ook doordat het jodendom geen scheiding erkent tussen heilig en profaan. Talrijke regels over triviale zaken zoals kleding en voedsel herinneren Joden eraan hun relatie met God en de bijzondere rol die zij als uitverkozen volk spelen.

Naast de Mozes-tekst, de zogenaamde geschreven Thora, bestaat er in het jodendom ook de mondelinge Thora (Hebreeuws: Tora she-be-’al pe). Volgens de traditie ontving Mozes op de Sinaï niet alleen de geboden die op de Tafel van het Verbond en de eerste rol van de Thora stonden, maar ook de regels voor hun interpretatie en toepassing in de praktijk. Deze kennis zou vervolgens mondeling van generatie op generatie worden doorgegeven.

Hier stuiten we op een van de meest wijdverspreide mythes over het jodendom. Voor veel buitenstaanders lijkt het een religie die vooral gebaseerd is op het nauwgezet naleven van duidelijk omschreven regels. In werkelijkheid vormde het joodse recht eeuwenlang een ruimte van intensieve discussie over de betekenis van afzonderlijke delen van de Thora en de manier waarop ze in concrete situaties moesten worden toegepast.

Zo moet men ook naar de Talmoed kijken, die de geschreven vorm van de mondelinge Thora is. In antisemietische beelden wordt ze vaak voorgesteld als een geheime handleiding voor het verkrijgen van wereldmacht. In werkelijkheid is het een uitgebreide registratie van eeuwenlange rabbinische debatten: het bevat argumenten en tegenargumenten, interpretaties, verhalen, aforismen en overwegingen van religieuze autoriteiten. Het is dus geen catalogus van eenduidige bevelen, maar een verslag van disputen over hoe het Joodse recht te begrijpen en in de praktijk toe te passen.

– Het moet worden benadrukt dat vanuit het jodendom gezien de Talmoed niet eens een heilig boek is – zegt Piotr Kowalik. – Alleen de Tanach, dat wil zeggen de verzameling boeken die de basis vormen van het Oude Testament, wordt als geïnspireerd erkend. De eigenlijke mondelinge Thora, die haar uitdrukking vindt in de traktaten van de Talmoed, is geen verzameling wetten, maar eerder een proces dat op de Sinaï begon. Een proces van voortdurende vraagstelling, analyse en interpretatie van het Joodse recht in een wereld die voortdurend verandert.

In de Talmoed vinden we dus reflecties over letterlijk elk onderwerp dat oude geleerden bezighield – van fundamentele religieus-morale kwesties, via medisch advies, tot ogenschijnlijk triviale of gewoon foutieve observaties. Aan de ene kant treffen we er verheven maximes aan, zoals: „Wie één leven redt, alsof hij de hele wereld redt” (Sanhedrin 37a) of de beroemde regel van rabbi Hillel: „Wat u niet wilt dat u geschiedt, doe dat ook niet uw naaste” (Sabbat 31a). Aan de andere kant staan volkswijsheden, zoals het geloof dat rennen het gezichtsvermogen kan verzwakken (Sabbat 113b), de waarschuwing dat het eten van warm brood vlooien aantrekt (Pesachim 111a), of de waarschuwing voor de schadelijke gevolgen van… water drinken ’s nachts (Pesachim 112a). Dergelijke fragmenten vormen geen bindend recht – ze zijn gewoon een weergave van de mentaliteit, kennis en bijgeloof van de tijd.

– De Talmoed is rijk aan allegorieën, anekdotes en folkloristische motieven – legt Kowalik uit. – Sommige passages kunnen als curieus, naïef of zelfs kinderachtig worden beschouwd. Dit komt doordat de Talmoed een authentieke registratie is van menselijk denken, met alle fouten, logische valkuilen en denksnelwegen die daarbij horen. Deze uitgebreide, niet-normatieve fragmenten noemen we agada (Hebreeuws: verhaal).

Om het nog wat moeilijker te maken: de Talmoed bestaat in feite niet uit één, maar uit twee delen. We onderscheiden de Talmoed van Jeruzalem en de Babylonische Talmoed. De eerste werd in het Land Israël opgesteld, maar de codificatie werd bruut onderbroken door Byzantijnse vervolgingen. Sommige joodse gelovigen geloven dat de Jeruzalemse Talmoed pas voltooid zal worden door de verwachte Messias. In de halachische traditie is de tweede, de Babylonische Talmoed, echter belangrijker. Het is die waar we meestal aan denken als we over „de Talmoed” spreken. De fragmenten die in dit artikel worden aangehaald, komen precies uit de Babylonische Talmoed.

Codificatie van de Talmoed als antwoord op existentiële bedreiging

Zoals Kowalik uitlegt, was de totstandkoming van de Talmoed tussen de 2e en 6e eeuw onze jaartelling een poging om te reageren op de crisis waarin het jodendom zich bevond. Na de verwoesting van de tweede Jerozolimgoden door de Romeinen in 70 na Christus verloren de Joden hun centrale plek in hun religieuze leven. Veel wetten uit de geschreven Thora hadden betrekking op de tempeldienst: met het verlies van de tempel ontstond de behoefte om nieuwe betekenissen aan bepaalde religieuze geboden te geven. Bovendien kwam het erfgoed van de mondelinge Thora in existentiële gevaar door de vervolgingen die in die periode de Joden teisterden van de zijde van de Romeinen. Joodse religieuze autoriteiten kwamen tot de conclusie dat het tijd was om Tora she-be-’al pe te codificeren, om haar te redden van vergetenheid.

– Enkele decennia na de verwoesting van de tempel ontstond de opstand van Bar Kochba – zegt Kowalik. – De Romeinen waren toen vastbesloten om de Joden uit hun land te verwijderen, en in de consequentie voerden ze oorlog tegen het jodendom zelf. In die periode werden vele belangrijke rabbinische autoriteiten vermoord. Het jodendom werd met uitsterven bedreigd. De rabbi’s beseften dat de levende, mondelinge traditie, die tot dan toe van meester op leerling werd doorgegeven, verder moest gaan dan de ingewijden. Ze moesten het opschrijven, want niemand wist wat er verder zou gebeuren.

Het centrale deel van de tekst is de zogenaamde Misjna (Hebreeuws: herhaling, hernieuwde onderwijzing). De codificatie van de Misjna door Jehuda ha-Nasi werd voorafgegaan door de ordening van dit materiaal door de tannaitische rabbi’s Meir en Akiwa in de 2e eeuw. De Misjna is onderverdeeld in zes ordeningen, die overeenkomen met de zes belangrijkste gebieden van het Joodse leven. Ze omvatten traktaten over landbouw, feestdagen, burgerlijk recht, strafrecht, offers en rituele zuiverheid.

– De Misjna was een zeer belangrijke fase in de codificatie van de Talmoed – vervolgt Kowalik. – Ze richtte zich vooral op kwesties die betrekking hadden op het Land Israël. Maar door de Romeinse vervolgingen verplaatste het Joodse leven zich naar de diaspora. In de nieuwe omstandigheden ontstond opnieuw de behoefte om de geboden te interpreteren en te becommentariëren, en nieuwe oplossingen te zoeken voor de Joden als gemeenschap.

Na de opstand van Bar Kochba verhuisde het Joodse wereldcentrum naar Babylonië. Daar ontstond een ander deel van de Talmoed, genaamd Gemara (Hebreeuws: voltooiing). De Gemara is een verslag van rabbinale discussies over de Misjna. De rabbi’s analyseren haar voorschriften, vergelijken ze met andere tradities, presenteren argumenten voor en tegen, anekdotes, bijbelse interpretaties en praktische kwesties. De Misjna en de Gemara vormen de kern van de Talmoed. De inhoud ervan wordt niet beperkt tot deze: zoals Kowalik uitlegt, vinden we in de pagina’s van de Talmoed ook latere rabbinale commentaren, tot aan de autoriteiten van de 19e eeuw.

Kowalik toont me een exemplaar van de Talmoed gebaseerd op het klassieke model, uitgegeven door de uitgeverij Wdowa i bracia Romm aan het einde van de 19e eeuw in Vilnius – zegt Kowalik, terwijl hij het boek aan mij laat zien. – De tekst heeft de structuur van een ui: we zien hoe de traditie in lagen groeit. Tegenwoordig voegt niemand nieuwe inhoud toe aan de pagina’s van de Talmoed of wijzigt hij de grafische indeling. Dit betekent echter niet dat het proces van Talmudisering van de Joodse traditie is voltooid. In volledige uitgaven van de Talmoed verschijnen na het afsluiten van een traktaat nieuwe commentaren van hedendaagse religieuze autoriteiten, en sommige worden in aparte boeken uitgegeven.

De Talmoed is het favoriete onderwerp van antisemieten – van het oude Rome tot Grzegorz Braun

De crisis rond de verwoesting van de Tempel van Jeruzalem en de massale vervolgingen van Joden door de Romeinen werden versterkt door een extra factor: de opkomst van het christendom. De door een Jood uit Judea begonnen religieuze beweging verspreidde zich snel door de oude wereld. In het Romeinse Rijk werd het christendom op 380 na Christus uitgeroepen tot staatsreligie door het edict van Thessaloniki.

De uit het jodendom voortgekomen religie predikte vanaf het begin antijoodse theorieën. De narratief in bijvoorbeeld het Evangelie volgens Johannes beschuldigde de Joden collectief van de kruisiging van de christelijke Verlosser. In de Eerste brief aan Thessaloniki waarschuwde Paulus van Tarsus zijn mede-gelovigen voor de Joden, door te stellen dat „zij de Heer Jezus en hun eigen profeten hebben gedood”.

De versterking van de positie van het christendom in de oude wereld ging gepaard met een toename van geweld tegen Joden. In 414 na Christus richtte een menigte in Alexandrië een pogrom aan op de plaatselijke Joodse gelovigen, waarbij hun eigendommen en gebedshuizen werden verwoest, wat velen tot vertrek uit de stad dwong. In de 5e eeuw vonden soortgelijke incidenten plaats in Syrië, Mesopotamië en op Menorca: christenen namen Joodse gebedshuizen over om ze om te vormen tot kerken, en Joden werden algemeen gedwongen tot de doop onder de dreiging van de dood.

Vanuit het perspectief van het oude jodendom deden de christenen iets dat we tegenwoordig cultureel toe-eigening zouden noemen: ze namen de Joodse spirituele traditie over en gaven haar symbolen een geheel nieuwe inhoud. De Joden zelf werden daarbij als bedriegers afgeschilderd, die de ware inhoud van de openbaring vervalsten. Het is dan ook niet verwonderlijk dat de polemiek in de Talmoed tegen het christendom soms cynische of zelfs provocerende tonen aanneemt.

– De Talmoed bevat woorden van scherpe kritiek op Jezus – zegt Kowalik. – Hij wordt afgebeeld als een tovenaar die in Egypte is opgeleid of als een onwettige zoon van een Romeinse soldaat en Miriam. Deze kritische fragmenten vereisen echter context: ze vormen een verslag van een hevige polemische strijd tussen het jodendom en de vroege kerk in de eerste eeuwen van onze jaartelling.

Het is juist door de kritische notities over Jezus dat de Talmoed op den duur in het centrum kwam te staan van de interesse van het christelijke antisemitisme. In 1272 werden in Parijs 24 wagens manuscripten van de Talmoed publiek verbrand. Een vergelijkbare gebeurtenis vond plaats in Rome in 1553. Na de zogenaamde disputatie met de aanhangers van Jakob Frank in 1757 beval bisschop Mikołaj Dembowski de inbeslagname en openbare verbranding van exemplaren van de Talmoed op de markt in Kamieniec Podolski. Toen werden meer dan duizend boeken vernietigd.

– Het antitalmudische movement binnen de Kerk werd in de 13e eeuw gestart door de uit de Joodse gemeenschap geëxcommuniceerde conversietrekker Nicholas Donin – zegt Kowalik. – In wraak richtte hij zich tot paus Gregorius IX met een lijst van 35 beschuldigingen, waarin hij de Talmoed beschuldigde van godslastering, verdraaiing van de Bijbel en het onderwijzen van valse moraliteit. Donin stelde een duidelijke diagnose: de Talmoed is de belangrijkste belemmering voor de bekering van Joden. Het vernietigen ervan zou de weg vrijmaken voor hun bekering tot het christendom, wat leidde tot de eerste openbare disputatie in Frankrijk en de inbeslagname van boeken.

Ondanks de tijd en de afname van de rol van religie in het Westen blijft de Talmoed een doorn in het oog van antisemieten, die met man en macht de betekenis ervan verdraaien en controversiële fragmenten eruit halen, los van de context. En de christelijke narratief tegen de Talmoed wordt voortdurend aangepast aan de steeds veranderende politieke situatie.

In 1933 verbood de NSDAP in Duitsland volledig de druk en het bezit van de Talmoed, en verbrandde ze exemplaren, onder andere op de Bebelplatz in Berlijn. De nazi-politiek ging ervan uit dat de Talmoed een uitdrukking was van de inferieure, biologisch bepaalde aard van de Joden. Tegenwoordig worden de beschuldigingen van „demonisch” karakter van de Talmoed teruggehaald in uitspraken van figuren als Grzegorz Braun of Dan Bilzerian. Een dergelijk narratief negeert niet alleen de historische context van het ontstaan van het werk, maar ook de polyfone, en soms zelfs intern tegenstrijdige, aard ervan.

De feitelijke relatie van Joden tot de talmoedtraditie is echter complex. Hoewel de Talmoed waarschuwt voor het bezoeken van christelijke tempels, ging de opperrabbijn van Polen Michael Schudrich naar de Krakause Mariakerk tijdens de begrafenis van president Kaczyński, bewust de voorkeur gevend aan respect voor de overleden leider boven de strengheid van de traditie, wat kritiek opleverde van meer conservatieve religieuze autoriteiten.

Tegenwoordig erkennen alle hoofdstromingen van het jodendom – orthodox, conservatief en reformistisch – de Talmoed als een belangrijke bron van religieus recht. De open, op een eeuwenlange discussie gebaseerde aard ervan zorgt er echter voor dat verschillende joodse stromingen uiteenlopende standpunten hebben over kwesties die vanuit hedendaags perspectief belangrijk zijn, zoals de rol van vrouwen, homoseksuele relaties of het gebruik van elektrische apparaten. En toch baseren alle levende Joden hun religieuze opvattingen op dezelfde bronnen.

Het is hoog tijd de waarheid te leren kennen

In navolging van Maria Janion: de stellingen die door antisemieten worden gepromoot, zeggen heel weinig over de Joden zelf. Ze geven wel een goed inzicht in de geestestoestand van degenen die antisemitische laster verspreiden. Hetzelfde geldt voor de Talmoed, die gewoon een verslag is van de Joodse mentaliteit uit de vroege middeleeuwen. Alleen in de hoofden van antisemieten worden de fragmenten eruit, los van de context, bewijs voor de waarheid van een samenzweringstheorie over de geschiedenis van de wereld.

De Talmoed is een indrukwekkend werk in omvang: een enkele uitgave bestaat meestal uit tientallen banden. Het is geschreven in oude dialecten van het Aramees en Hebreeuws, talen waarin tegenwoordig weinig mensen vloeiend zijn. Misschien komt daarom de overtuiging dat de Talmoed een duistere verzameling Joodse geheimen is, die alleen toegankelijk is voor een selecte kring ingewijden. In werkelijkheid is het precies het tegenovergestelde: de Talmoed is vertaald in tientallen talen, en iedereen die er wat tijd en moeite in steekt, kan haar boodschap leren kennen – bijvoorbeeld door een exemplaar te lezen dat wordt uitgegeven door Pardes. Op internet zijn ook films en opnames beschikbaar die op een betrouwbare manier de Talmoed bespreken.

Men kan dus zeggen dat in het antisemitische beeld van de Talmoed een schijnbare waarheid schuilt. In dat werk onthullen de Joden namelijk aan de wereld iets in wezen banaals: dat ze mensen zijn zoals alle anderen. Ze kunnen zowel goed als kwaad doen, en de meeste van hun keuzes liggen – net als de keuzes van de meeste anderen – ergens tussen deze twee uitersten in. En net als anderen houden ze zich veel vaker bezig met alledaagse en aardse zaken dan met de meest fundamentele filosofische vragen.

Tot slot: een groot deel van de Joden is seculier, waaronder ook uitgesproken atheïsten. Deze bewering is vooral waar in de Poolse context. Voor miljoenen mensen van Joodse afkomst is de inhoud van de Talmoed even onbekend als voor de gemiddelde Pool. De overtuiging dat Joden als collectief zouden worden geleid door „talmoedische principes” is belachelijk en getuigt slechts van de ignorantie van degene die dat zegt.

The post Kun je eieren koken op de sabbat? De volledige waarheid over de Talmoed first appeared on Kritische Politiek.