Voorbij het toevluchtsoord: hoe Lviv zich aanpast aan de nieuwe realiteit van ontheemding in Oekraïne
New Eastern Europe
De stad Lviv is een bestemming geworden voor veel Oekraïners die gemeenschappen aan de frontlinie ontvluchten. In het begin beschouwden velen deze stap als een tijdelijke maatregel. Echter, de nieuwe inwoners van Lviv beginnen nu bij te dragen aan een bredere discussie over de identiteit van de stad.
Toen Rusland in februari 2022 zijn grootschalige invasie lanceerde, vluchtten duizenden Oekraïners naar het oosten en zuiden richting Lviv. Velen verwachtten daar slechts enkele weken of maanden te blijven voordat ze naar huis zouden terugkeren.
Lviv bood relatief veiligheid. Het lag ver van de frontlinies en dicht bij de Poolse grens, waardoor het mogelijk was om indien nodig verder naar het westen te gaan.
Vier jaar later zijn velen nog steeds daar.
Kinderen die afkomstig zijn uit Kharkiv, Cherson, Donetsk en andere zwaar getroffen regio’s gaan nu naar scholen in Lviv. Hun ouders hebben werk gevonden, appartementen gehuurd en bedrijven geopend. Sommigen hebben huizen gekocht.
Volgens de Displacement Tracking Matrix (DTM) van de Internationale Organisatie voor Migratie (IOM) van de Verenigde Naties woonden in 2025 meer dan 200.000 intern ontheemde Oekraïners in de regio Lviv, waardoor het een van de grootste centra van ontheemding in Oekraïne is. De beweging van mensen op deze schaal vertegenwoordigt een grote demografische verschuiving in de recente geschiedenis van Oekraïne en verandert waar mensen wonen, werken en studeren.
Veel nieuwkomers kwamen uit Oost- en Zuid-Oekraïne, waar thuis vaak Russisch werd gesproken.
De geschiedenis van Lviv onderscheidt het van veel van Oost- en Zuid-Oekraïne. De stad maakte nooit deel uit van het Russische Rijk. Russische troepen bezetten het kort tijdens de Eerste Wereldoorlog, maar Lviv bracht het grootste deel van de periode vóór de Tweede Wereldoorlog onder Habsburgse en vervolgens Poolse heerschappij door. In 1939 annexeerde de Sovjet-Unie de stad als onderdeel van haar bezetting van Oost-Polen.
Oekraïens is al lange tijd een centraal onderdeel van het openbare leven in Lviv, en de stad blijft een van de sterkste centra van de Oekraïense taal en cultuur in het land.
De komst van zoveel mensen heeft deze verschillende geschiedenissen samengebracht in dezelfde klaslokalen, werkplekken en buurten. Maar hetzelfde stadsgevoel delen betekent niet noodzakelijk dat je je er thuis voelt.
Voor kinderen gaat het aanpassen aan Lviv niet per se om vijandigheid of uitsluiting. Vaak ligt de moeilijkheid in iets eenvoudigers: hoe opnieuw te beginnen.
Daniil Mediakovskyi, een psycholoog op een openbare school die werkt met intern ontheemde kinderen, zei dat hij geen wijdverspreide vijandigheid tegen ontheemde kinderen heeft gezien. In plaats daarvan gelooft hij dat de grootste barrières voor integratie intern zijn: trauma, onzekerheid en de strijd om het gevoel te hebben dat ze erbij horen.
Sommige kinderen spreken thuis Russisch, maar gebruiken op school Oekraïens, wat een extra uitdaging vormt bij een al moeilijke overgang. Maar voor Mediakovskyi is het diepere probleem angst.
Hij ziet het zelfs bij kinderen van zes of zeven jaar, wiens gevoel van veiligheid is verstoord door ontheemding, scheiding van familieleden en de vernietiging van hun huizen en gemeenschappen.
“De oorlog heeft dat van hen afgenomen,” zei hij.
Verhuizen naar Lviv zorgt er niet per se voor dat kinderen zich thuis voelen. Sommigen zien hun echte thuis nog steeds ergens anders: “Ik woon hier, maar mijn thuis is daar.”
Die onzekerheid kan ervoor zorgen dat kinderen terughoudend zijn om nieuwe banden aan te gaan. Waarom een hechte vriendschap opbouwen als die vriend misschien weggaat? Waarom Lviv als thuis maken als de familie misschien weer moet vertrekken? “Moet ik me echt integreren?” wordt een onuitgesproken vraag. Mediakovskyi vreest dat herhaalde scheidingen en instabiliteit sommige kinderen terughoudend kunnen maken om zich diep te hechten aan mensen of plaatsen. Natuurlijk zal dit op lange termijn invloed hebben op de integratie.
Scholen en jeugdprogramma’s zijn onderdeel geworden van de inspanning om die verbindingen te herstellen. Initiatieven zoals kampen georganiseerd door de Ukraine Leadership Academy brengen ontheemde kinderen en kinderen uit militaire gezinnen samen via spelletjes, educatieve activiteiten en gemeenschapsevenementen.
Yura Manylov, die werkt met kinderen die getroffen zijn door ontheemding bij de Ukraine Leadership Academy, beschreef de ervaring als leven tussen twee werelden.
“Je gaat naar de ruimte, maar er is een kleine verbindingsbuis die je verbindt met je vorige leven.”
Voor Mediakovskyi spelen scholen een belangrijke rol in het helpen van kinderen bij het leggen van nieuwe verbindingen. Ze moeten creëren wat hij omschreef als “een gastvrije sfeer”, vooral voor kinderen die nog geen vrienden of een sterk gevoel van veiligheid hebben.
De gemeenschap is ook belangrijk buiten school.
Ontheemde families organiseren soms bijeenkomsten voor mensen uit bepaalde steden of regio’s. Deze bijeenkomsten geven mensen de kans om te praten met anderen die begrijpen wat ze hebben meegemaakt.
Maar Mediakovskyi gelooft dat die gemeenschappen ook open moeten blijven voor lokale bewoners. Netwerken die rond gedeelde ontheemding zijn opgebouwd, kunnen vertrouwdheid bieden, maar langdurige integratie vereist relaties die verder gaan dan dat.
Die balans, het behouden van verbindingen met waar mensen vandaan kwamen terwijl ze relaties opbouwen op hun nieuwe plek, wordt een centrale uitdaging voor Lviv.
Kinderen zijn niet de enigen die proberen hun leven opnieuw op te bouwen.
Stanislav Fedorchuk, een Oekraïense activist en militair, moest Donetsk Oblast verlaten na de invasie van Rusland. Vrienden en collega’s hielpen hem tijdelijke huisvesting te vinden in Lviv.
Later verhuisde zijn bredere familie daar ook naartoe, inclusief zijn ouders, ex-vrouw en twee dochters.
Hun tijdelijke thuis was de Kateryna-motel aan de rand van Lviv, geregeld via een goede vriend en vrijwilliger.
“Ons op de ringweg bevinden en wanhopig proberen te vechten voor de toekomst was een zeer onverwachte ervaring,” herinnerde Fedorchuk zich.
De motel was tijdelijk. Zo was Lviv, in eerste instantie, ook.
Maar tijdelijke regelingen kunnen permanent worden als er geen plek is om naar terug te keren.
Dat heeft nieuwe druk gezet op de stad, vooral op de huisvesting. De vraag naar woningen is gestegen, terwijl het aanbod beperkt blijft. De markt voor nieuwbouwwoningen in Lviv is een van de duurste in Oekraïne. Volgens de Oekraïense nieuwssite Novyny.LIVE hebben de prijzen in Lviv soms de prijzen in Kyiv overtroffen.
Voor ontheemde gezinnen kan het moeilijk zijn om van tijdelijke huisvesting naar een langdurig huis te verhuizen. Sommigen verbleven aanvankelijk bij familie of vrijwilligers voordat ze in huurappartementen gingen wonen. Anderen probeerden huizen te kopen ondanks de stijgende prijzen.
Overheidsprogramma’s bieden financiële en huisvestingshulp aan intern ontheemde mensen, terwijl lokale autoriteiten hebben geholpen met tijdelijke huisvesting en toegang tot diensten. Maar de ondersteuning komt niet altijd overeen met de kosten van het levensonderhoud.
Manylov zei dat overheidsvergoedingen bedoeld om IDP’s te helpen vaak onvoldoende zijn om de huisvesting te dekken.
De druk ligt niet alleen bij ontheemden. Ook inwoners van Lviv krijgen te maken met toenemende concurrentie voor woningen en grotere druk op scholen, infrastructuur en gemeentelijke diensten.
In 2022 was de directe vraag waar mensen konden slapen. Vier jaar later is de vraag wat er gebeurt als ze blijven.
Taal is onderdeel van die aanpassing, maar het herinnert ons ook aan hoe veel Oekraïne is veranderd sinds 2022.
Voor veel Oekraïners is taal nauw verbonden met familiegeschiedenis en regionale identiteit. Sommige ontheemde kinderen groeiden op met Russisch thuis en gaan nu naar scholen waar Oekraïens wordt gebruikt voor onderwijs en sociale interactie.
De spanningen rondom taal bestaan ook al vóór de volledige invasie. Een studie van het Raad van Europa, gebaseerd op onderzoek uit 2021, vond negatieve attitudes tegenover zowel Russisch- als Oekraïenssprekende Oekraïners. Het bleek dat 23 procent van de respondenten in het voorgaande jaar haatspraak had gehoord gericht aan Russischsprekende inwoners, terwijl 17 procent vergelijkbare gevoelens had gehoord van Russischsprekende personen tegenover Oekraïense sprekers.
De oorlog heeft sindsdien de context veranderd waarin die identiteiten worden begrepen. Russischsprekende Oekraïners hebben gevochten in het Oekraïense leger, zich vrijwillig gemeld en hun gemeenschappen verdedigd. Steden die Rusland beweerde te “bevrijden” zijn uitgegroeid tot symbolen van Oekraïense weerstand.
In Lviv delen deze verschillende ervaringen nu dezelfde scholen, straten en appartementencomplexen.
De vraag is niet langer simpel of Oekraïners uit verschillende regio’s naast elkaar kunnen leven. Het gaat erom of ze een gedeeld gevoel van erbij horen kunnen opbouwen zonder hun identiteiten en connecties op te geven.
De stad heeft laten zien dat ze mensen tijdens een noodgeval kan opvangen. De moeilijkere taak is mensen laten voelen dat ze erbij horen zodra de noodsituatie hun dagelijks leven wordt.
Voor sommige ontheemde Oekraïners is dat proces al goed op weg. Ze hebben werk, huizen en bedrijven. Hun kinderen hebben het grootste deel van hun schooltijd in Lviv doorgebracht.
Voor anderen, vooral kinderen, blijft de afstand tussen waar ze wonen en waar ze thuis beschouwen bestaan.
Wanneer de wederopbouw van Oekraïne wordt besproken, ligt de focus vaak op wat zichtbaar is: verwoeste huizen, beschadigde wegen, energie-infrastructuur en openbare gebouwen.
Maar sommige gevolgen van de oorlog zijn moeilijker te meten.
Ze bevinden zich in klaslokalen waar kinderen proberen nieuwe vrienden te maken. Ze zijn in gezinnen die nog steeds vrienden bellen in steden die ze jaren geleden hebben verlaten. Ze zijn in kinderen die veilig slapen in Lviv, maar nog steeds geloven dat hun echte thuis ergens anders is.
De uitdaging voor Lviv is niet langer alleen het opvangen van mensen die in een noodgeval zijn gekomen. Het is het creëren van een stad waar degenen die gebleven zijn relaties kunnen opbouwen, kinderen kunnen opvoeden en zich thuis kunnen voelen.
Lviv was ooit een plek waar mensen wachtten om naar huis te gaan.
Voor veel Oekraïners is het nu de plek waar ze proberen te bepalen wat thuis nu betekent.
Alison Jones is een schrijver en humanitair werker die in Oekraïne woont. Ze heeft een masterdiploma in Conflict Resolution van de Georgetown University en heeft gewerkt voor humanitaire organisaties in Oekraïne en daarbuiten. Haar schrijven verkent conflicten, ontheemding en de manieren waarop oorlog het dagelijks leven hervormt.