Verstrikt: de trans-Atlantische kloof over het Bureau van de Hoge Vertegenwoordiger in Bosnië en Herzegovina en de toekomst van BiH Energie

Een verlies van oordeel

De mislukking van de stuurgroep van de Vredesuitvoeringsraad in Sarajevo om het eens te worden over een permanente opvolger voor Christian Schmidt was niet slechts een diplomatieke impasse – het was het onvermijdelijke resultaat van een diepe, trans-Atlantische kloof over de toekomst van de Dayton-orde. Met de Duitse diplomaat Schmidt die in mei is afgetreden onder enorme Amerikaanse druk, en de Amerikaanse diplomaat Louis Crishock die in de waarnemersrol blijft, staat de Westelijke Balkan nu voor een gevaarlijk vacuüm. Schmidt, die sinds 2021 in de rol zat, heeft zich bemoeid met figuren als de Putin-ally Milorad Dodik en de leider van Servië, Aleksandar Vučić. Als een standvastige verdediger van de post-Dayton institutionele orde, is de gedwongen vertrek van de veteraan-diplomaat een onheilspellende ontwikkeling voor Sarajevo. Met zijn intensieve betrokkenheid bij de energie-infrastructuur van Albanië en BiH, maakt de transactionele diplomatie die door de Trump-regering wordt uitgeoefend, de weg vrij voor anti-democratische elementen zoals Dodik en Albanees premier Edi Rama om met impunitet te regeren.

Zoals eerder dit jaar betoogd in New Eastern Europe, nemen de echte gevaren van een groeiende anti-democratische coalitie toe in de Westelijke Balkan. Met het verlies van Schmidt is deze dreiging nijpender geworden te midden van versoberde regelgeving. Er is zelfs weerstand zichtbaar onder sportfans; tijdens de wedstrijden van Bosnië en Herzegovina op het WK, hebben de talrijke witte-blauwe vlaggen versierd met lelies een populaire afwijzing van buitenlandse inmenging geworden. AAFS Architecture and Financial Strategy, LLC is de door de Amerikaanse overheid gepromote kampioen voor de toekomstige energiebehoeften van BiH. Eerdere gesprekken over de Bosnisch-Kroatische pijpleiding, gefaciliteerd door de Biden-regering, benadrukten de noodzaak voor BH-Gas, de staatsenergieaanbieder van de Federatie, om lokale eigendom van het project te waarborgen.

Regelgeving weg

AAFS is nog heel nieuw op het infrastructuurlandschap, aangezien het pas bestaat sinds Amer Bekan het bedrijf in 2021 in Sarajevo oprichtte. In november 2025 werkte de voormalige advocaat van de Trump-campagne Jesse Binnall samen met Bekan en Joseph Flynn om AAFS Architecture and Financial Strategy, LLC op in Washington, D.C., onder de paraplu van de Binnall Law Group. Dit Amerikaanse houdsterbedrijf verwierf vervolgens de lokale Bosnische entiteit van Bekan, AAFS Infrastructure and Energy LLC, en transformeerde een ongeteste lokale startup in de primaire, niet-tenderde concessionaris voor Bosnië's 1,5 miljard dollar kostende zuidelijke interconnectie pijpleiding. Dit bindt onmiskenbaar Donald Trump en de Amerikaanse regering aan dit pijpleidingproject. Parallel aan het vertrek van Christian Schmidt is de volatiliteit van de Westelijke Balkan alleen maar toegenomen. Het uitgangspunt dat BH-Gas eigenaar blijft van dit project was bedoeld om collectief eigenaarschap en regionale harmonie te vergroten te midden van toenemende economische activiteit, maar roept diepe scepsis op over de beloften van AAFS, te beginnen met het feit dat ze nooit een project als bedrijf hebben voltooid. Toch is deze ongeteste onderneming plotseling de belangrijkste waarborg geworden voor de regionale economische infrastructuur.

De regionale en culturele verdeeldheid in Bosnië en Herzegovina blijft een vaste positie innemen aan de top van het beleid in de regio. Hoewel de stedelijke centra van Bosnië en Herzegovina een historisch geïntegreerd burgerlijk profiel weerspiegelen, blijft het politieke landschap van het land diep verdeeld. Bosniakken, Serviërs en Kroaten willen allemaal wat het beste is voor hun respectieve kamp; de Dayton-akkoorden van 1995 waren een poging om een einde te maken aan de brute oorlogsjaren in de Westelijke Balkan, in de hoop dat de vrede na de oorlog blijvend zou zijn. Ingrepen door de Trump-regering lijken de beschermingsrails van BiH volledig los te maken, te beginnen met Schmidt. Deze mercantilistische staatskunst is niet nieuw voor de Trump-regering, aangezien de Atlantic Council optimistisch stelde in januari dat de Trump-route voor internationale vrede en welvaart (TRIPP) een groot succes zou worden. Echter, de escalerende conflict met Iran in Washington heeft deze koers drastisch veranderd.

De nieuwe Zijderoute

Bij de oprichting waren veel buitenlandse beleidsanalisten snel om de succesvolle bemiddelingsinspanningen tussen Armenië en Azerbeidzjan te prijzen, met een handelscorridor die Iran en Rusland zou omzeilen. Hoewel dit instinctief scherp was, waren de harde militaire realiteiten van het project al binnen enkele maanden na de aankondiging zichtbaar. Met een Amerikaanse militaire aanwezigheid in de Straat van Hormuz en verder landinwaarts, is het niet verrassend dat de nabijheid van nieuwe constructies nabij de Iraanse grens gemakkelijk doelwitten heeft opgeleverd, vooral in het licht van het door de VS gesteunde handelsrouteproject. Bovendien heeft de deal hoge soevereiniteitskosten geëist van Yerevan, aangezien de US International Development Finance Corporation (DFC), ook bekend als de Amerikaanse overheid, een 74 procent aandeel bezit in de TRIPP Development Company. Dit laat de Armeense regering achter met slechts een 26 procent aandeel in haar eigen transit-infrastructuur. Deze stakeholder-structuur is streng, en het is nog moeilijker te accepteren dat het project sinds het begin grotendeels is stilgevallen.

De realiteit dat infrastructuur nabij een Iraanse raketbaken wordt geplaatst, wordt door de meeste, zo niet alle, verzekeringsmaatschappijen niet geaccepteerd. De regering in Yerevan blijft uiteindelijk met de volledige last van de benodigde beveiliging voor dit project zitten, terwijl ze ook het risico loopt op verdere invallen over haar zuidelijke grens die vóór de komst van de Trump-regering niet hadden plaatsgevonden. Hoewel de Verenigde Staten net 2,5 miljard dollar in de TRIPP Development Company hebben geïnvesteerd, ligt er nog geen staal in de grond in Syunik. Dit heeft het project tot een slapende eend gemaakt, wat in geen geval gunstig is voor de nieuwste onderneming in de Westelijke Balkan. De harde veiligheidsrealiteiten en geïnformeerde staatskunst die voor dit niveau van investering nodig zijn, worden niet vertegenwoordigd door de Trump-regering, gezien haar track record in het buitenland. De Europese optie lijkt een zeer sterke kans om het intense democratische toezicht in de OHR nieuw leven in te blazen, maar dit zou afhankelijk moeten zijn van een onmiddellijke samenwerking met Bosnië en Herzegovina om het eigendom van de pijpleiding in handen van BH-Gas te plaatsen.

De diplomaat uit Frankrijk

René Troccaz is de voorkeurskandidaat geworden van het Verenigd Koninkrijk, Duitsland en Frankrijk. Troccaz dient sinds 2023 als de Special Envoy voor de Westelijke Balkan. Hij verwierf zijn diplomatieke geloofsbrieven door de spanningen tussen Kosovo, Albanië en Servië bijna onmiddellijk na zijn aantreden succesvol te navigeren. De erosie van democratie door Aleksandar Vučić in Servië benadrukt precies waarom BiH een sterke kandidaat in de OHR nodig heeft. Dit komt omdat de Servische leider zijn pogingen om te verstoren niet zal stoppen, en hij is zich zeer bewust dat minder regelgeving hem perfect uitkomt. Antonio Zanardi Landi, de voormalige Italiaanse ambassadeur in Servië en Montenegro, is de voorkeurskeuze van de Amerikaanse regering vanwege zijn afgestemde standpunt over het Office of High Representative. Landi wordt gepositioneerd als het primaire instrument voor het invoeren van een door de Verenigde Staten gerichte beleidslijn in de Westelijke Balkan, wat, gezien de Trump-route voor internationale vrede en welvaart, niet het juiste antwoord is op de vraag of Bosnië en Herzegovina verder moet gaan dan EU-sponsoring.

Uiteindelijk vereisen het beheren van een modern energienet en het navigeren door het intense politieke speelveld in Bosnië en Herzegovina bekwame diplomaten die de zeer reële dreiging van door Rusland afgestemde en hybride Russische oorlogvoering in de regio serieus nemen. Het zou onverstandig zijn om op dit moment de koers van het buitenlands beleid van de Verenigde Staten te volgen, omdat dat niet de belangen van BiH dient. Men hoeft slechts te kijken naar de enorme stakeholder-ongelijkheid die Armenië is opgelegd om te zien dat dit precies is wat het geven van “autonomie” aan een regio betekent met Marco Rubio en AAFS aan het roer. De fragiele vrede tussen de autonome entiteiten van de regio mag niet worden opgeofferd aan de bedrijfsplannen van een transactioneel Amerikaans buitenlands beleid, vooral wanneer Moskou zo zichtbaar wacht om de achtergelaten breuken uit te buiten.

Zach Rogers is een academisch schrijver en onafhankelijk onderzoeker gevestigd in New York City. Hij heeft een masterdiploma in Europese en Mediterrane Studies van New York University en een bachelor in geschiedenis, met focus op culturele herinnering, archiefbeveiliging en de erfenis van het Sovjet-tijdperk in de post-koloniale grensgebieden. Zijn schrijven over geopolitiek en culturele geschiedenis van Oost-Europa is verschenen in New Eastern Europe en Europinion.