Albanese vechten voor de natuur. "Het probleem ligt bij de hele politieke klasse"

Vanaf half mei verdwijnen demonstraties niet uit de straten van Albanese steden. De vonk was de kwestie van het natuurreservaat in de lagune van de Vjosa-rivier, waar (en op het nabijgelegen eiland Sazan) een luxe resort voor de elite gebouwd moet worden door Ivanka Trump en haar man Jared Kushner. De Albanese regering stemde hier enthousiast mee in, door de betreffende wetten netjes aan te passen.

Door de lagune migreren flamingo's en zij zijn juist het symbool geworden van het verzet tegen de vernietiging van waardevolle natuurgebieden. Al snel bleek echter dat Vjosa slechts de top van de ijsberg is, aangezien de Albanese natuur al jaren wordt verwoest door wilde ontwikkelaars, ongebreidelde privatisering (vooral zichtbaar aan de kust) en illegale afvalstortplaatsen. Lokale protesten ter verdediging van de flamingo's leefgebied veranderden in massale demonstraties waarin wordt geëist dat de hele politieke klasse wordt vervangen.

Waar precies de demonstranten op uit zijn, welke Albanie ze voor ogen hebben en hoe milieukwesties verbonden zijn met andere kwesties, vroeg ik aan Fatma Paja, activiste en kunstenares, betrokken bij de Revolutie van de Flamingo's.

Adam Sokołowski: Hoe ben je een van de leiders geworden van zo'n gedecentraliseerd protest?

Fatma Paja: Ik ben geen leider van het protest. Ik ben een gewone burger, activiste en kunstenares die zich op verschillende manieren inzet. Deze beweging heeft geen leiders, omdat het van alle burgers is. Mensen van verschillende achtergronden, beroepen en politieke overtuigingen verenigen zich, omdat we in hetzelfde doel geloven: het stoppen van de verkoop van Albanië en het verdedigen van ons recht om vrij te leven in ons eigen land. Wat ons veel sterker verenigt dan de zaken die ons verdelen.

De Revolutie van de Flamingo's is gestart door de zaak van het eiland Sazan en het Nartë Natuurreservaat, dat door de Albanese regering verkocht zou worden aan de Trump-familie. Hoe diep zit de corruptie en hoe openlijk wordt die door de regering bedreven?

Het keerpunt kwam toen een van de protestanten in Nartë bruut werd gesleept en aangevallen door privébeveiliging voor de ogen van de politie – een instantie die de burgers zou moeten beschermen. Dit incident was de druppel die de emmer deed overlopen.

Jarenlang leefden de mensen in Albanië in armoede, met corruptie en een steeds autoritairder wordende regering die publieke rijkdom aan oligarchen toewijst. De wetten worden veranderd om privébelangen te dienen, terwijl lokale gemeenschappen geen stem hebben.

De afgelopen jaren waren we getuige van systematische privatisering van de openbare ruimte. Ik zeg dat die „gedeeld” werd in plaats van „verkocht”, omdat in veel gevallen publieke goederen eigenlijk werden afgestaan aan een selecte groep machtige zakenmensen.

Het Nartë-Vjosa natuurreservaat is een van de laatste grote ecosystemen aan de Albanese kust die nog niet is vernietigd door massale bebouwing en beton.

Kort na de tweede overwinning van Donald Trump bezochten zijn dochter Ivanka en schoonzoon Jared Kushner Albanië. Na dat bezoek wijzigde de regering de Wet op beschermde gebieden. Slechts twee weken later verschenen berichten dat het eiland Sazan zou worden „ontwikkeld” door Ivanka Trump en Kushner. Deze volgorde van gebeurtenissen wijst op een doelbewust politiek proces, waarbij wetten worden aangepast ten gunste van oligarchen. Dit alles gebeurde zonder enige transparantie, maar in een sfeer van leugens.

Het gaat om wetswijzigingen zonder echte consultaties met lokale gemeenschappen, met het negeren van milieudeskundigen en zonder instemming van het publiek. Vergelijkbare voorbeelden zijn de Wet op strategische investeringen en het zogenaamde Bergenpakket – beide verschuiven publieke middelen naar privéhanden onder uiterst voordelige voorwaarden.

Mensen begrijpen dat. Ze begrepen dat al jaren. Het verschil is dat ze zich nu eindelijk op straat hebben verenigd en beseffen dat ze met hetzelfde probleem worstelen.

De protesten duren sinds 16 mei. Hoe reageert de regering? Wordt u onderdrukt, geïntimideerd, door desinformatie bestookt?

We praten nu in de 52e dag van de protesten. We worden geconfronteerd met intimidatie, bedreigingen en druk. Activisten en demonstranten werden aangehouden door de politie en door mensen die zich voordeden als agenten in verschillende delen van het land. Het doel is duidelijk: angst zaaien. Maar de effecten waren het tegenovergestelde. Het heeft onze vastberadenheid alleen maar versterkt.

Het antwoord van de premier was veelzeggend. In plaats van naar de demonstranten te luisteren, noemde hij hen agenten van Griekenland, Iran, Rusland – alles behalve gewone Albanese burgers die hun land verdedigen. De premier blijft de demonstranten ook in internationale media beledigen. Hij koos enkele personen uit als doelwit voor publieke aanvallen en processen in de media. Het is bijzonder om te zien dat een premier zich bezighoudt met het aanvallen van individuele burgers, in plaats van in te gaan op de zorgen van de hele beweging.

Deze aanvallen hebben alleen maar de woede aangewakkerd. Mensen herkennen die retoriek. Het is oud, versleten en heeft geen verband met de werkelijkheid.

Wat zijn de belangrijkste eisen van de demonstranten?

Onze eisen zijn diep met elkaar verbonden. We willen de afschaffing van drie destructieve wetten, terugtrekking uit het hele project en het aftreden van degenen die verantwoordelijk zijn voor de drang tot doorvoering ervan.

Deze eisen gaan niet alleen over de natuurlijke omgeving. Het gaat ook over corruptie, openbare ruimte, democratie, gezondheidszorg, onderwijs en sociale rechtvaardigheid.

Onrechtvaardigheid in één zaak wordt uiteindelijk algemeen. Wanneer openbaar land wordt gestolen, wetten worden herschreven voor privébedrijven en burgers hun stem verliezen, wordt de hele samenleving getroffen.

Wat voor Albanie willen jullie?

We willen een Albanie waarin mensen een normaal leven kunnen leiden. Waar de openbare ruimte van iedereen is. Waar beschermde gebieden echt beschermd worden, niet alleen voor ons, maar ook voor toekomstige generaties. Waar mensen hun eigen kustlijn kunnen gebruiken, zonder barrières en uitsluiting.

We willen scholen waar kinderen veilig kunnen leren, ziekenhuizen waar we goed worden behandeld, degelijke openbaar vervoer, stromend water en elektriciteit. Albanie is een land van natuurlijke schoonheid en rijkdommen. Er is geen reden om de burgers een waardig leven te ontzeggen.

Daarom protesteren we elke dag. Niet omdat we het land opgeven – maar omdat we weigeren op te geven.

Denken jullie dat de tijden van Edi Rama voorbij zijn? Wat zal er daarna gebeuren?

We weten dat democratie niet van de ene dag op de andere ontstaat, zelfs niet binnen een maand of jaar.

We proberen de eerste stap te zetten richting het beëindigen van het uitgeputte politieke systeem. En het te vervangen door mensen die echt om de toekomst van dit land geven.

Het zal niet gemakkelijk zijn, maar het is niet onmogelijk. Daarom verschijnen we elke dag op straat. We zijn zeer vastberaden en zullen tot het einde doorgaan.

Hoe zullen jullie de jaren van privatisering en natuurvernietiging terugdraaien?

De eerste stap is om deze destructieve projecten te stoppen voordat er meer schade wordt aangericht.

Met betere wetten, werkende instellingen en een onafhankelijke rechtspraak kunnen veel dingen in de loop van de tijd worden rechtgezet. De schade aan onze kustlijn, steden en natuurlijk erfgoed is enorm. Maar er is nog steeds tijd om de openbare ruimte terug te winnen en aan de mensen terug te geven.

Ben je niet bang dat alleen de gezichten veranderen, maar het oude systeem blijft bestaan?

Mensen zijn nu veel bewuster dan een decennium geleden. Albanese burgers mobiliseren zich steeds vaker rond publieke zaken. Die burgerlijke bewustwording is onze beste garantie dat de veranderingen niet slechts cosmetisch zullen zijn. Hoe beter de samenleving georganiseerd is, hoe moeilijker het voor een toekomstige regering zal zijn om terug te keren naar destructieve praktijken.

Denken jullie dat mensen geven om de natuur?

Meer dan ooit tevoren.

Natuurlijk, veel Albanese mensen vechten voor hun basis economisch overleven. En wanneer mensen zich zorgen maken over hoe ze hun families kunnen voeden, lijken milieuzaken secundair. Maar het bewustzijn is de laatste jaren enorm toegenomen. Mensen begrijpen steeds beter dat de vernietiging van de natuurlijke omgeving niet losstaat van hun dagelijks leven.

Wat mooi is aan deze beweging, is dat mensen hun sociale en economische problemen verbinden met milieuproblemen. Ze begrijpen dat de aarde niet alleen van ons is, maar ook van toekomstige generaties.

Na jaren van dictatuur hebben veel mensen een complexe relatie ontwikkeld met de openbare ruimte. Vandaag doorbreken we eindelijk dat mentaliteit en begrijpen we dat door te verdedigen wat van ons is, we ook onszelf verdedigen.

Zijn de demonstranten in staat om verandering af te dwingen als Edi Rama aan de macht blijft?

Ik ben me ervan bewust dat deze premier, net als vele politici voor hem, nauw verbonden is met de belangen van oligarchen die onze publieke instellingen hebben overgenomen en jarenlang de hulpbronnen van het land exploiteren. Tegelijkertijd zorgen de onvermijdelijkheid van de protesten en de groeiende druk van leden van het Europees Parlement en andere internationale actoren voor een nieuwe realiteit, waar Rama niet eeuwig aan de macht kan blijven.

We eisen niet alleen dat hij aftreedt. We eisen verantwoordelijkheid. We willen dat hij en de oppositieleider Sali Berisha verantwoordelijk worden gehouden voor de verwoestingen, corruptie en misbruik die decennia lang het politieke leven van Albanië hebben gevormd.

Een van de populairste slogans tijdens deze protesten is „RnB & BnB” – „Rama in de gevangenis, Berisha in de gevangenis”. Want voor ons gaat het niet alleen om één persoon. Het gaat om de hele politieke klasse die Albanië veel te lang als gijzelaar heeft gehouden.

Rama weet dat hij, als hij de macht verliest, geconfronteerd zal worden met de gevolgen van zijn daden. Daarom doet hij er alles aan om aan de macht te blijven. Maar dat zal hem slechts uitstel geven, geen ontsnapping.

Hoe lang zullen jullie blijven vechten?

Tot het einde.

Niet alleen tot Rama zijn macht verliest, want het is geen strijd om één politicus weg te krijgen. Het is een langdurige strijd voor democratie, verantwoordelijkheid en waardigheid. We zullen blijven verzetten waar we onrecht zien. Democratie is niet iets dat je één keer wint, maar iets waar je elke dag voor vecht.

**
Fatma Paja – visueel kunstenaar en activiste uit het Albanese Belsh. Via haar kunst uit ze haar verzet tegen corruptie, onrecht en de vernietiging van de Albanese natuur.

De post Albanese mensen vechten voor de natuur. „Het hele politieke klasse is het probleem” verscheen eerst op Kritische Politiek.