Broedplaats van terroristen en geslachtsapartheid. Afghanistan na 5 jaar Taliban-regering

Het was zondag, half augustus 2021. Nigara Mirdad Omar werkte al enkele maanden in Warschau als plaatsvervangend hoofd van de diplomatieke missie. – 's Ochtends belde ik mijn broer. Ik was bang om mijn familie en vrienden. Hij zei dat de taliban heel dichtbij waren. Om negen uur hoorden we dat president Ashraf Ghani het land had verlaten. Het werd duidelijk dat dit het einde was van Afghanistan zoals we het de afgelopen kwart eeuw kenden.

Toen de taliban voor het eerst het land in 1996 veroverden, vluchtten Nigara en haar familie uit Kabul. Meer dan twintig vrouwen en kinderen zaten samen in twee middelgrote auto’s.

– We zochten onderdak in de Pandjshir-vallei, waar mijn vader vandaan kwam. We lieten alles achter. We huilden de hele weg.

Niet omhoog kijken. Verboden vliegers

Nigara’s jeugd viel samen met de burgeroorlog. Van 1992 tot 1996 vielen raketten van Gulbuddin Hekmatyar, een handelaar en drugsproducent, twee keer premier van Afghanistan, op Kabul. Toch gingen kinderen naar school, jongens en meisjes samen. Ze speelden, lieten vliegers op. – 'Als je een vlieger loslaat, kijk je omhoog. Je ziet de hemel en de ruimte. De taliban verboden dat meteen. Je moet naar beneden kijken, alleen naar beneden. Het is heel symbolisch,' zegt Nigara.

Tijdens de burgeroorlog in Kabul stierven meer dan 50.000 mensen. In de afgelopen twintig jaar verloor Nigara meer dan dertig familieleden. In 1984 zat haar vader, Mirdad Pandjshiri, zeven jaar in de gevangenis vanwege contacten met Ahmad Shah Masud. De laatste twee jaar zat hij cel op cel, zonder licht. Toen hij werd vrijgelaten, kon hij niets zien en kon hij zich niet bewegen. Tegelijkertijd werden 26 familieleden van Nigara gearresteerd.

– Toen mijn moeder werd ondervraagd, werd mijn zes maanden oude broertje uit het raam in de sneeuw gegooid. Het was minus 20 graden buiten. Alles om mijn moeder te dwingen te getuigen. Mijn broertje overleefde, hij werd door mijn grootmoeder opgehaald. Mijn gevangen moeder was ervan overtuigd dat hij dood was. Van middernacht tot vier uur 's ochtends moest ze op één been staan. We kennen echt de prijs van vrijheid.

In augustus 2021 was Afghanistan geen modelland. Na de Sovjet-invasie (1979-1989), de burgeroorlog (1992-1996) en het terrorisme van de taliban (1996-2001) was er nog veel te doen. Op alle bestuursniveaus heerste corruptie, en een groot deel van de bevolking was analfabeet. Maar vrouwen konden leren, studeren, bedrijven starten en sporten – dat zou binnenkort veranderen.

Toen Nigara Mirdad Omar begon te werken bij het ministerie van Buitenlandse Zaken, vormden vrouwen een vijfde van het personeel. In het parlement hadden Afghaanse vrouwen 27% van de zetels. In de regering waren vier ministers, en in totaal vertegenwoordigden meer dan twintig vrouwen het land extern, als hoofd of als tweede man. Vrouwen konden leren, studeren en werken.

Vandaag de dag is een verloskundige, die veel van haar collega’s heeft opgeleid, schoenen aan het poetsen op de straten van Kabul.

Taliban versus Nationale Verzetfront

– De eerste weken na 15 augustus was het voortdurend het volgen van het nieuws uit het land. We herinneren ons allemaal de scènes van de luchthaven – baby’s door het hek, mensen die zich aan de vleugels van vliegtuigen vasthielden. Het was een tijd van angst om geliefden, maar ook van hoop dat het de taliban opnieuw zou lukken ze te verdrijven.

Al op 16 augustus bracht Ahmad Masud, de zoon van Ahmad Shah Masud, de nationale held van Afghanistan die vocht tegen de Sovjetbezetting en tussen 1996 en 2001 tegen de taliban, samen met vice-president Amrullah Saleh en dertigduizend strijders, zich over naar de Pandjshir-vallei en kondigde de strijd aan. Er ontstond het Nationale Verzetfront (NRF).

– Steeds meer mensen sloten zich aan, ook uit mijn familie. Niet alleen degenen die ons land wilden bevrijden van terroristen, maar ook degenen die gewoon uit huis moesten vluchten en zich ergens moesten verbergen. Sommigen hadden al meer dan vier jaar hun vrouwen en kinderen niet gezien – vertelt Nigara.

Werken bij de politie, het leger of ministeries vóór 2021 was een doodvonnis. Mensen vernietigden hun arbeidsbewijzen, diploma’s van taalcursussen, bedankjes van buitenlandse hulporganisaties waarvoor ze eerder werkten. De taliban benadrukken trots dat ze het machtigste leger ter wereld hebben verslagen en het uit Afghanistan hebben verdreven. Ze waren ongelovigen. En degenen die voor hen werkten, waren verraders.

Tot op heden ontvangt het NRF geen externe steun. De taliban hebben in de Bagram-basis apparatuur ter waarde van wel 8,5 miljard dollar overgenomen, waaronder meer dan honderd helikopters en tientallen duizenden voertuigen. Het NRF heeft dat niet.

– Onze strijders bevinden zich nu vooral in de bergen, omdat de taliban de Pandjshir-vallei hebben omgevormd tot een enorm wapendepot en trainingscentrum voor terroristen uit meer dan twintig landen – legt Nigara uit.

Naast het NRF opereren ook het Afghanistan Vrijheidsfront en het Afghanistan Verenigde Front. Al deze groepen werken samen, omdat het doel hetzelfde is – de terroristen uit Afghanistan verdrijven. Op de vijfde verjaardag van de terugkeer van de taliban aan de macht voelt steeds meer mensen dat de maat vol is.

Eldorado met geld uit de VS en drugshandel

Over de situatie van vrouwen in Afghanistan gebruikt Nigara vaak de term „seksueel apartheid”, waarmee ze de alomtegenwoordige geweld benadrukt. De taliban kunnen op straat een vrouw benaderen en met de loop van een geweer op haar hoofd slaan als ze vindt dat haar kleding niet passend is. Ze gelooft dat dat niet alleen zijn recht is, maar ook zijn plicht. Hij moet de moraal bewaken. Diezelfde leraar in de madrassa, die spreekt over zuiverheid en bescheidenheid, verkracht daarna herhaaldelijk jongens en dwingt hen tot zwijgen.

– Het is triest dat we geen steun van buitenaf kunnen verwachten, maar zo kunnen we niet verder leven – zucht Nigara en herinnert eraan dat Afghanistan momenteel het enige land ter wereld is waar de helft van de bevolking wordt uitgesloten van het openbare en economische leven.

– De taliban veranderen alles wat ze aanraken in een patologie. Kijk naar de madrassa’s. Vroeger waren dat wetenschappelijke centra. Astronomie, algebra, logica werden er bestudeerd. Poëzie werd gelezen. Nu zijn het hersenwasmachines en seksueel geweldkampen. Twee weken geleden vroeg een jonge weduwe uit de Pandjshir me om hulp. Drie kinderen en een vergevorderde zwangerschap. Ze zag hoe de taliban haar man doodschoten. Twee schoten. Eén in de nek, de ander in de borst. Hij leefde nog even. Ze mochten niet dichterbij komen. Ze dreigden haar en de kinderen te doden.

De oudste, een twaalfjarige zoon, gaat naar de madrassa. De taliban dwingen jongens drugs te gebruiken. Een vrouw wil vluchten om haar kinderen te beschermen, maar heeft geen waar te gaan. Een Pools hulporganisatie, School voor Vrede, bood haar tijdelijke hulp en biedt onderdak aan nog vijftien weduwen in Kabul. Zo ziet het er nu uit.

Mensen bedelen en verhongeren, maar de taliban hebben geld. Elke week stroomt er 40 miljoen dollar uit de VS naar hen toe voor de strijd tegen terrorisme en nog eens hetzelfde bedrag voor humanitaire hulp. Buitenlandse voedselhulp komt ook in kampen voor terroristen. Er is ook geld uit de drugshandel.

– Chinese bedrijven die geïnteresseerd zijn in onze rijke natuurlijke hulpbronnen zijn actief en betalen. Alles gaat naar de taliban. Er is geen begroting zoals jullie die kennen of normaal staatsbeheer. Deze mensen hebben er geen idee van – legt Nigara uit.

De taliban kunnen echter wel op zoek gaan naar nuttige medewerkers. Zo’n geval werd onlangs in België door Sarah Adams aan de orde gesteld – vroeger CIA-agent, nu analist. Schijnbaar een zakenman, importeur van gedroogd fruit en saffraan. Maar tijdens een reis naar Afghanistan ontmoette hij enkele prominente vertegenwoordigers van de talibanse diensten. Hij staat ook op hun loonlijst. Rijk, met een stabiele positie. Via contacten met politici kan hij niet alleen de narratief beïnvloeden, maar ook concrete acties. Hij kan aanmoedigen tot een „pragmatische” aanpak. De aanwezigheid van de taliban is immers een feit, je kunt je niet verzetten tegen de realiteit.

In andere landen zijn ze er ook. Commentatoren, analisten, organisatoren van reizen. Onlangs een Afghaans journalist tijdens het literaire festival in Londen beweerde dat de situatie „normaal” is en dat Afghaanse vrouwen op straat kunnen lopen. Op dezelfde dag ontvoerden taliban in Herat tientallen vrouwen wegens vermeende kledingfouten.

Sommigen doen dat voor geld, anderen uit onwetendheid. Influencers die reizen naar Afghanistan promoten, foto’s plaatsen met taliban en hun wapens, dienen ook de narratief van de terroristen. Wanneer een prominente Afghaanse zakenman met toegang tot politici bijvoorbeeld oproept tot het sturen van medicijnen naar Afghanistan, is voorzichtigheid geboden. Niemand zal dat ter plekke controleren, en de hulp zal waarschijnlijk niet bij de meest behoeftigen terechtkomen, zoals voedsel van het WFP dat eindigt in trainingskampen voor terroristen.

– Mijn missie in Warschau eindigde in oktober 2024. Polen, het gastland, heeft die beslissing genomen. Sinds augustus 2021 werkten we zonder salaris. We betaalden de rekeningen, vaak uit eigen zak. Het was erg belangrijk voor me om het kantoor te behouden. Ik heb er tot het einde voor gevochten. De ambassadeur woonde en werkte toen al in Londen – herinnert Nigara.

Momenteel zijn er slechts 8 vertegenwoordigingen van de Islamitische Republiek Afghanistan: in Tadzjikistan, België, Oostenrijk, Zwitserland, Canada, Australië, Griekenland en Frankrijk. In Polen zijn er geen taliban, maar de laatste plaatsvervangend hoofd van de missie, Nigara dus, moest het land verlaten. Aan het hoofd van één van de kantoren – het Oostenrijkse – staat een vrouw, Manizha Bakhtari. Over haar gaat de film The Last Ambassador uit 2025.

Pragmatisme versus mensenrechten

– Daar moet je voortdurend aan herinnerd worden. Vooral degenen die oproepen tot samenwerking met de taliban uit naam van pragmatisme. Van het Westen, dat zoveel spreekt over mensenrechten en waarden, verwachten we iets anders – zegt Nigara.

Rusland en China hoeven niet eens te doen alsof ze om mensenrechten geven. In beide landen opereren vertegenwoordigers van de taliban met diplomatieke functies en wordt van Moskou of Peking geen uitleg verwacht. Anders ligt dat bij westerse landen, die hun contacten met de taliban meestal verklaren uit pragmatisme.

Zo was het in Duitsland. De taliban namen controle over de consulaten in Berlijn en Bonn, maar niet over het kantoor in München. De verklaring is bekend: dat is de realiteit, met de autoriteiten in Kabul moet je praten, omdat je migratie moet controleren, mensen zonder verblijfsrecht terugsturen, consulaire zaken regelen. Evenzo werd de uitnodiging van taliban-vertegenwoordigers in Brussel uitgelegd – de gesprekken zouden vooral over migratie gaan.

Ook landen in de regio baseren zich op pragmatisme. Kazachstan, Kirgizië, Oezbekistan en Turkmenistan hebben de Afghaanse kantoren overgedragen aan de nieuwe autoriteiten in Kabul. Hier komen migratie, handel, investeringen en economische belangen samen. Met elke stap winnen de taliban echter meer dan alleen de mogelijkheid om paspoorten uit te geven of over zaken te praten. Ze krijgen meer elementen van normaliteit: een kantoor, een bord, een plek aan de tafel en de mogelijkheid om op te treden als vertegenwoordigers van een door hen overgenomen staat, met geweld.

De post Eldorado met geld uit de VS en drugshandel verscheen eerst op Krytyka Polityczna.