AI op gebouwen en in menu's. De slopisatie van steden vordert.

Vervormde gezichten, een hond met een staart op de nek, een harige sneeuwpop met een oog op de wang. Naast een multifunctionele stok – aan de ene kant een roeispaan, aan de andere kant – een hondenpoot. Een man met het gezicht van een vrouw, die in zijn schouder is opgaan. Uit het hoofd van de vrouw steekt een hybride van een rode hond en een panda. Een apocalyptisch-surrealistisch experiment van een dapper kunstenaar of een tekening van een tiener die de proza van H.P. Lovecraft heeft ontdekt?

Noch het ene, noch het andere. Dit is een 30 meter hoge kerstmuurschildering boven de Theems, die de Londense voorbijgangers begroette met de typische AI-gebrek aan aandacht voor detail. Het werd snel verwijderd – nadat het door de halve internet werd uitgelachen.

Dit is een voorbeeld uit Engeland, maar in Polen hebben we onze eigen bewijzen dat AI slop een grootschalig onderdeel van de stad wordt. Door kunstmatige intelligentie gemaakte projecten dragen niet alleen bij aan de vernietiging van de natuurlijke flora van het internet. Wanneer er steeds meer video's met kunstmatige katjes in je feed verschijnen, is dat een teken dat er iets gebeurt: kunstmatige intelligentie is klaar om de straat op te gaan.

Glasgow, Elbląg, Zakopane, San Francisco, Cebu, Gapan, Gurgaon, Calcutta – al deze steden, ondanks sociale en geografische verschillen, hebben iets gemeenschappelijks. Het zijn snel gegenereerde AI slop-projecten op gebouwen, billboards en in restaurants.

Drama's over muurschilderingen

Op de Facebook-pagina „Stad Elbląg” werd een wedstrijd aangekondigd voor een muurschildering ter gelegenheid van 780 jaar stadsrechten. Twee ontwerpen werden gepresenteerd, en de inwoners moesten de winnaar kiezen door middel van likes. Beide zagen eruit alsof ze door AI waren gemalen – afgezien van de foutieve stadswapens stonden er ridders op die meer leken op fantasy-spelers dan op Teutoonse ridders. De stad reageerde en veranderde de formule van de wedstrijd – inwoners moeten nu zelf voorstellen sturen per e-mail. Ze kregen slechts negen dagen om een zelfstandig project te maken. Ik zou willen geloven in de kracht van goede bedoelingen en lokale passie, maar gezien het ontbreken van een prijs en regels, zal Elbląg waarschijnlijk terugkeren naar het beginpunt – meer AI-gegenereerde projecten.

– Op sociale media is er een overvloed aan content die oplossingen promoot die „tijd besparen” voor ontwerpers. Deze tools vervormen de realiteit, verzinnen dingen, beantwoorden niet aan behoeften, en creëren onlogische karikaturen – zegt Magdalena Milert, auteur van het boek Voor wie is de stad? Hoe een ruimte te creëren die voor ons zorgt. – Natuurlijk kunnen we een prompt schrijven die bepaalt dat verschillende elementen op specifieke plaatsen worden geplaatst, maar we weten niet of AI alles zelfs in de juiste schaal zal maken. Het is ook een perfecte illustratie van de kapitalistische realiteit, waar snelheid, efficiëntie, het aantal gemaakte projecten belangrijker is dan kwaliteit.

Er is nog steeds een verse drama over de muurschildering in Gniezno, waarvan werd vermoed dat deze werd beïnvloed door de onzichtbare hand van AI, en de discussie over de muurschildering in Elbląg onthult meer – verschillende verwachtingen over de stedelijke esthetiek. Sommige inwoners vinden de gegenereerde muurschilderingen mooi, terwijl anderen ze beschouwen als schande, bedrog, gebrek aan respect voor kunstenaars en de stad.

Horror in het menu

Het is een moeilijke tijd voor mensen met trypofobie. Als iemand afknapt op groepen kleine gaatjes en bobbels, is het beter om in restaurants je ogen te sluiten, want er sluipt steeds meer jump scare’s binnen – restaurants wereldwijd gebruiken AI-gegenereerde menu’s. Zo’n eten ziet eruit als uit een horrorfilm – of het nu New York, Zakopane of Mexico is. Kijk maar eens naar deze burrito of nuggets, die lijken op een alternatieve versie van een menselijke maaltijd. Het is alsof iemand een alien heeft ontvoerd, hem heeft verteld wat een filet is en hem heeft opgedragen het te tekenen, met als resultaat een vis-horrorshow op het bord, net als uit de film Piranha 3D. Zodra we eenmaal de esthetiek van insectoïdale voeding herkennen, zien we het overal, in verschillende eetgelegenheden en steden, hoewel het geen franchise is, maar een eigenaardige stijl waarin kunstmatige intelligentie voedselafbeeldingen genereert.

„Ik wilde een pizza bestellen via Uber Eats. Ik vond daar vijf verschillende pizzeria’s die dezelfde door AI gegenereerde pizza-afbeeldingen gebruiken” – vertelt Brendan Sweeney in „WIRED”.

Er zijn talloze van zulke verhalen – Magdalena Milert vertelt me dat in haar buurtrestaurant met Italiaanse keuken posters hangen die door AI zijn gegenereerd, waarop het Colosseum een verdieping meer heeft dan zou moeten.

Ook de advertentie van een melkbar op het treinstation in Wrocław voegt zich bij de collectie. Hoewel het eten geen gaten heeft, is het ontwerp duidelijk niet goed geprompt – pijlen suggereren dat in de binnenkant van pannenkoeken studenten en gepensioneerden zitten, die met korting tijdens happy hours kunnen worden gegeten.

Kritiek op AI slop en klassenmaatschappij

Door AI gegenereerde grafische ontwerpen, voor sommigen zo lelijk als Jezus in de vorm van een garnaal, kunnen voor anderen de enige beschikbare vorm van reclame zijn. Voor kleine bedrijven is de beslissingsboom vaak simpel: ofwel een AI slop-ontwerp, of geen ontwerp.

Er bestaan online tools die perfect inspelen op deze behoefte. Een daarvan is Tacoter – een platform ontworpen voor Mexicaanse restaurants, dat elke dag nieuwe foto’s kan genereren en het probleem direct adresseert: „Een professionele foto van eten kost meer dan 100 dollar per gerecht. Genereer een foto zonder extra kosten” (onnodige fotograaf). De dienst biedt ook het maken van beschrijvingen van gerechten (onnodige copywriter) en social media posts, en het meten van hun effectiviteit (onnodige social media manager). Zoals op de Tacoter-website staat: „Wij zijn een AI-bedrijf dat van taquerías houdt” en bieden „een heel team AI dat achter de schermen werkt”.

Is het eerlijk om van kleine ondernemers te eisen dat ze afzien van AI slop vanwege esthetiek? Grote bedrijven met een herkenbaar merk en voldoende geld om een creatief team in te huren, blijven toch AI gebruiken. Zoals El Michelín opmerkt:

„Waarom zou een gerenommeerde pub in de wijk Ranelagh – of een ervaren Latin-amerikaanse evenementenorganisator – een evenement promoten met grafieken die bijna identiek zijn aan die van anderen? Op het eerste gezicht lijkt het antwoord duidelijk: omdat het sneller en efficiënter is. Op korte termijn maken posters en promotiemateriaal gegenereerd door kunstmatige intelligentie het mogelijk voor bedrijven om razendsnel reclame te maken, net zoals hongerige klanten steeds vaker de snelste manier zoeken om hun trek te stillen”.

Sommigen zien in de posters met een gegenereerde versie van een oscypek snelle en creatieve marketing met AI, anderen – kunstmatige en bedrieglijke lelijkheid.

– Ik weet niet zeker of de verschillende esthetische verwachtingen van inwoners moeten worden verenigd. De stad is nooit een samenhangend kunstwerk geweest. Het is het resultaat van het overlappen van smaken, belangen en aspiraties. De ene wil een gerestaureerd pand, de andere een muurschildering, een derde gouden leeuwen, en een vierde alles in grijs, zoals in Kopenhagen. Mensen deden lange tijd lelijke dingen vóór AI – zegt Ziemowit Szczerek, schrijver die vaak commentaar geeft op de esthetiek van Poolse steden. – Het probleem begint wanneer een overheidsinstelling vindt dat ze geen kunstenaar of grafisch ontwerper meer nodig heeft, omdat de generator iets kan maken dat „ongeveer een muurschildering is”. Als een eigenaar van een kebab wil dat er een kebab met drie armen boven de ingang wordt gegenereerd – waarom niet? Een kleine bar-eigenaar heeft vaak nooit een grafisch ontwerper in dienst gehad, en AI geeft hem de mogelijkheid om iets te maken dat hij voorheen niet kon. Wanneer een rijke onderneming grafici vervangt door een generator, gaat het vooral om kostenbesparing.

Szczerek erkent dat kritiek op AI mogelijk klassenmaatschappelijk is.

– Dat betekent niet dat we van kleinere entiteiten niets mogen eisen – voegt hij toe. – Dat zou ook een vorm van superioriteit zijn, iets als „klasism van lagere verwachtingen”.

AI backlash

In AI zijn ook: poster van de Dag van Mogilno 2026, waarop beroemdheden lijken op karikaturen van zichzelf, poster voor de Kasjubische Komkommertag, en op Krupówki – grafische identificatie van het park voor kinderen om op de foto te gaan.

Voor veel mensen roept de openlijk door AI gegenereerde, gladde en kunstmatige grafiek weerstand op. Op een gebouw met een AI-menu in San Francisco schreef iemand met spuitverf „seriously?”, en onder posts over AI-muurschilderingen in Elbląg stapelen de boze reacties zich op. Er ontstaan talloze threads op groepen en forums die door AI gegenereerde grafieken belachelijk maken en het einde van een tijdperk voorspellen. Online makers nodigen uit tot het gebruik van anti-AI-stickers bij het zien van „lelijke grafieken in de stad”. „Wil je overgeven bij het zien van AI in het menu? Stuur me een bericht, en ik stuur je gratis stickers om te printen!” – moedigt Tomasz Spell, striptekenaar, aan.

Sommige verkopers weigeren AI slop en schrijven handgeschreven statements

Sommige verkopers, die zich willen onderscheiden van degenen die AI gebruiken, weigeren deel te nemen aan prompt-marathons en plaatsen handgeschreven statements:

„We zullen geen AI-achtige posters voor promotie gebruiken. In plaats daarvan gebruiken we papier en stift” – schreef een medewerker van een Amerikaanse pizzeria op een briefje en plaatste een foto op Instagram. De post kreeg bijna 50 duizend likes.

In een artikel over „degenereuze kunstmatige intelligentie” (AI-rot, brainrot en de „trucs” van de generatieve cultuur) schrijven Idil Galip en Ludmila Lupinacci:

„Werk, waarde en tijd onthullen de interne tegenstrijdigheden van generatieve kunstmatige intelligentie en bieden een nuttig uitgangspunt om de mengeling van fascinatie en onvrede te begrijpen die gepaard gaat met de dagelijkse omgang met deze producten. Als esthetische vormen van »gimmick« (Engels voor truc) worden fenomenen zoals »slop« en »brainrot« gekenmerkt door ambiguïteit: ze zijn gebaseerd op zeer geavanceerde rekenkracht, maar leiden toch tot verlies van vaardigheden, externe cognitieve processen en het verdwijnen van creatief vakmanschap, met als gevolg dat de resultaten als arm worden ervaren. Ze vormen »verdrietige wonderen«, die »altijd tegelijk bewondering en afkeer oproepen, nooit slechts het één of het ander«.”

Zoals de onderzoekers opmerken, kan AI snel en kosteloos ontstaan voor de maker, maar de ontvanger vindt de effecten toch „zeer irritant” – „ze trekken de aandacht van mensen en algoritmen, terwijl ze het cognitieve en esthetische ervaring degraderen”. Galip en Lupinacci stellen dat het een kwestie is van de »verdachte aard« van de door AI gemaakte grafieken – ze wekken wantrouwen bij de toeschouwer, tonen onnatuurlijke misstappen (of heel veel macabere misstappen, zoals bij de Londense muurschildering aan het begin van de tekst).

In AI zit dus een onoverkomelijke tegenstelling – aan de ene kant versnellen ze processen, aan de andere kant betekenen ze minder geld voor kunstenaars, en aan de derde kant maken ze muurschilderingen mogelijk voor gemeenschappen die anders geen kans zouden hebben, en aan de vierde kant uniformeren ze de ruimte, en aan de vijfde kant bieden ze kleine bedrijven de mogelijkheid om visueel aanwezig te zijn op de markt. Het gebruik van AI is tegelijkertijd alles en niets, en er is geen weg terug naar de tijd daarvoor. Zolang er de mogelijkheid en de verleiding is, is het een beetje zoals in de mythe van koning Midas, die alles wat hij aanraakte snel in goud veranderde – maar dat goud kan voor de één goud zijn, en voor de ander „stront”, afhankelijk van wie, hoe lang en waar hij kijkt.

The post AI op gebouwen en in menu’s. Slopisering van steden vordert first appeared on Krytyka Polityczna.