„Osama zou tevreden zijn.” Afghanistan is weer het centrum van de wereldwijde jihadisme

„Ik ben hier door de beste, de slimste jihadisten” – vertelde Khalid Sheikh Muhammad op een avond aan een groep islamitische strijders in Bosnië. „Deze plek is secundair. Natuurlijk, hier zijn onze broeders moslims en jullie steunen hen. De echte vijand is Amerika. In de [provincie] Chost in Afghanistan is al een Khalden-kamp en daar wordt een nieuwe kracht opgebouwd. Verhuis daarheen. Jullie zullen rondzwerven op de rand van de wereld, tijd en leven verspillen. En toch zullen seculiere regeringen komen. Ze zullen alcohol toestaan, het nachtleven. Geen enkele bordeel zal gesloten worden. Ga naar Afghanistan. Bereid je voor op de belangrijkste oorlog” – moedigde hij aan. Het was het jaar 1995.

Toen dacht Khalid Sheikh Muhammad al aan het gebruik van burgerluchtvaartuigen om een aanval uit te voeren in de Verenigde Staten. Eerder, begin 1995, bereidden zijn neef Ramzi Jusuf en zijn kompanen Operatie Bojinka voor – een plan om elf Amerikaanse vliegtuigen die van Azië naar de VS vlogen op te blazen, inclusief een aanslag op de paus. Het mislukte omdat de Filippijnse politie een appartement ontdekte waar materialen voor de operatie werden bewaard.

In 1996 presenteerde Khalid Sheikh Muhammad aan Osama bin Laden een eigen, aangepaste versie van dat plan. Bin Laden wees het aanvankelijk af. Eind 1998 of begin 1999 veranderde hij van gedachten en gaf hij KSM toestemming om de operatie voor te bereiden. Dit gebeurde enkele maanden na de Amerikaanse raketaanval op Al-Qaida kampen in Afghanistan. In december 1999 begonnen de voorbereidingen voor een operatie die twee jaar later de wereld zou veranderen.

Van oorlog in Bosnië tot Al-Qaida en 11 september

Sommige strijders uit Bosnië hadden eerder gevochten in Tsjetsjenië of Afghanistan. Enkelen waren zestien jaar oud en moesten stilletjes uit huis wegsluipen. Zoals Aimen Dean, later MI6-agent en auteur van het boek Nine Lives: My Time as MI6’s Top Spy Inside al-Qaeda. In 1994 vertrok hij uit Saoedi-Arabië naar Bosnië, waar hij zich aansloot bij islamitische strijders. Later kwam hij in Afghanistan, en in 1997 deed hij een eed van trouw aan Osama bin Laden. Hij noemde zichzelf toen Haidarim al-Bahraini, Leeuw van Bahrein – waar hij zich tot op de dag van vandaag voor schaamt. Aimen Dean is ook een pseudoniem.

Onder de islamitische strijders uit 40 landen waren er ook twee Saoediërs, Khalid al-Mihdhar en Nawaf al-Hazmi. Ze waren vanaf hun jeugd bevriend. In Afghanistan geselecteerd door Osama bin Laden als de eersten van de 19 toekomstige terroristen, arriveerden ze in de Verenigde Staten in januari 2000.

Ze kwamen van de luchthaven in Los Angeles naar San Diego. Omar al-Bayoumi, een Saoedi die zich voordeed als student, hielp hen. Hij vond een appartement voor hen, tekende een huurcontract en hielp in de eerste weken van hun verblijf. Hij beweerde later dat hij hen toevallig had ontmoet in een restaurant in Culver City. De commissie 9/11 concludeerde dat er geen geloofwaardige bewijzen waren dat hij op de hoogte was van de plannen of bewust terroristen ondersteunde. Later onderzoek door de FBI en vrijgegeven documenten brachten nieuw licht op dit verhaal.

Bayoumi was officieel student, maar ging niet naar colleges. Hij leefde van geld van bedrijven verbonden met de Saoedische regering, waaronder het Ministerie van Defensie. De FBI ontdekte dat hij ongeveer 90.000 dollar per jaar ontving, terwijl hij geen werk deed. Na de komst van al-Mihdhar en al-Hazmi verdubbelde zijn salaris, maar keerde daarna terug naar het eerdere niveau toen beiden San Diego verlieten.

Dit is niet het enige detail dat opvalt. De door BBC vrijgegeven materialen tonen Bayoumi in de armen van Anwar al-Awlaki, die enkele jaren later een van de leiders van Al-Qaida in de Arabische Schiereiland werd. In een gepubliceerde opname zien we beiden deelnemen aan een paintballwedstrijd in San Diego samen met een Saoedische functionaris van het Ministerie van Islamitische Zaken. De FBI had deze materialen al kort na de aanslagen, maar gebruikte ze niet volledig in het vervolgonderzoek.

Khalid en Nawaf verlieten zelden huis. Ze sliepen, speelden, en ’s nachts kwam een limousine hen ophalen voor training. Zo was het plan – onder de ontvoerders zouden zogenaamde spierbundels zitten die iedereen die ze nodig hadden kunnen overmeesteren, zodat anderen, goed getraind, de controle over de vliegtuigen konden overnemen.

Khalid Sheikh Muhammad en de geheime CIA-gevangenissen

De brein achter de hele operatie, Khalid Sheikh Muhammad, werd in maart 2003 door de Amerikanen gearresteerd. Hij zit nog steeds in Guantanamo. Na zijn arrestatie kwam hij in de geheime CIA-gevangenissen. Eén daarvan bevond zich in Polen, in Stare Kiejkuty.

In december 2014 gaf Aleksander Kwaśniewski voor het eerst publiekelijk toe dat Polen had ingestemd met de oprichting van een geheime CIA-vestiging op haar grondgebied. Hij sprak over een „relatief veilige plek”, zonder het woord „gevangene” te gebruiken. Khalid Sheikh Muhammad kwam ook in Stare Kiejkuty terecht. Volgens vrijgegeven CIA-documenten werd hij daar onderworpen aan zogenaamde versterkte ondervragingstechnieken, waaronder minstens 183 keer waterboarding, een gesimuleerde verdrinking. Hij werd vastgehouden in een staande positie, zonder slaap, naakt. Ook werden zogenaamde anale infusen toegepast.

In januari 2007 zat FBI-agent Frank Pellegrino, die jarenlang op zoek was naar Sheikh Muhammad, met hem aan één tafel. Dit keer geen geschreeuw, geen boeien, geen marteling. Ze spraken enkele dagen. Pellegrino vat het samen: „Geloof het of niet, hij heeft een ongelooflijk gevoel voor humor. Zeer boeiende conversatie. En geen gewetensbezwaren, geen berouw”.

Net na 11 september vroeg ik professor Janusz Danecki, arabist, of die negentien jonge mensen – tussen 20 en 33 jaar oud – echt zo gehaast waren naar het paradijs en hoe hun beslissing te rijmen viel met het koranverbod op zelfmoord.

„De islamitische hemel is de droom van een bedoeïen uit de zevende eeuw. Het is groen. Er is water. Er stromen rivieren wijn. Er zijn huris. Tegenwoordig kun je dat allemaal al met geld krijgen op deze wereld. Deze mensen zijn heel sluw en effectief gemanipuleerd. Niemand heeft tegen hen gezegd dat het zelfmoord was, maar dat het martelaarschap was ter verdediging van de islam. Vlak voor de aanslag moesten ze voortdurend bidden, vasten, het hele lichaam scheren en zich voorbereiden op een heilig reinigingsritueel dat hen in één klap naar het paradijs zou brengen” – legde prof. Danecki uit.

Er is echter één ding dat je niet met geld kunt kopen. Volgens de latere traditie over de beloning voor een martelaar, kan hij vragen om een plek in het paradijs voor zeventig van zijn naasten.

Er is geen enkele kerk zoals in het christendom. Er is ook geen enkele islamitische autoriteit die kan bepalen wat de juiste interpretatie van de religie is. Er zijn geleerden, rechtscholen, geestelijken. Er zijn ook terroristische groeperingen die hun eigen interpretaties maken en proberen die met geweld door te voeren. Soms met grote wreedheid.

Zo doet Boko Haram dat. Niet alleen in Nigeria, waar het vandaan komt, maar ook in Niger, Mali en Tsjaad. Zo doen de Taliban in Afghanistan. En zo deed Al-Qaida, die religieuze teksten en begrippen gebruikte om geweld te rechtvaardigen.

In trainingskampen van Al-Qaida in Afghanistan leerden ze niet alleen schieten of bommen maken. Aimen Dean, die zelf zo’n training had doorlopen, beschreef het leren maken van gifstoffen, chemische en biologische wapens. Er werd ook geëxperimenteerd op dieren. Volgens Dean gaven het doden van konijnen sommige deelnemers echt plezier.

Ahmad Shah Masud waarschuwde voor Al-Qaida en de Taliban

De Taliban veroverden Kabul in 1996. Al-Qaida richtte haar trainingskampen op beide zijden van de Afghaanse-Pakistaanse grens. De samenwerking tussen de Taliban en Osama bin Laden’s organisatie werd sterker.

Twee dagen voor de aanval op het World Trade Center werd Ahmad Shah Masud vermoord, „Leeuw van Pandsjjir” – leider van de Noordelijke Alliantie en de belangrijkste tegenstander van de Taliban in het land. Hij controleerde Pandsjjir, een van de laatste gebieden in Afghanistan dat nog niet onder hun controle was. Enkele maanden eerder, in april 2001, hield Masud een toespraak in het Europees Parlement. Hij waarschuwde voor de Taliban en Al-Qaida, sprak over het gevaar dat terrorisme uit Afghanistan voor de wereld vormde. Er was applaus, er waren solidariteitsbetuigingen en politieke steun.

Na de aanslag werd Masud in het Europees Parlement genoemd als iemand wiens waarschuwingen het Westen niet serieus genoeg had genomen. Nicole Fontaine, toen voorzitter van het Europees Parlement, zei rechtuit dat zijn dood – hij werd op 9 september 2001 vermoord – deel uitmaakte van dezelfde strategie als de aanslagen in New York en Washington.

Vandaag probeert zijn zoon, Ahmad Masud, oprichter en leider van het Nationale Verzetfront van Afghanistan, de wereld te wijzen op wat er in zijn land gebeurt. En met droefheid erkent hij dat Afghanistan „gisteren in het nieuws was”.

In 2026 kwamen 180 Afghaanse islamitische geleerden in opstand tegen de Taliban. In een fatwa verklaarden ze hun heerschappij als tirannie, riepen de Afghanen op tot gewapend verzet en stelden dat het omverwerpen van de Taliban een religieuze plicht is. Maar de geleerden hebben geen wapens. De Taliban hebben die wel.

Het enige land van deze soort

Er bestaat geen ander moslimland ter wereld waar een gescheidenheid op basis van geslacht heerst en waar vrouwen volledig uit universiteiten, sociaal en economisch leven zijn verdwenen. Intussen hebben de Taliban, door het land te veroveren, militaire uitrusting ter waarde van meer dan 8,5 miljard dollar overgenomen. Die hulp of vergelijkbare hulp van buitenaf is er niet voor het Nationale Verzet.

Meer dan 30.000 terroristen uit meer dan twintig landen verblijven nu in Afghanistan. Ze trainen en rekruteren in groten getale. Daar zouden zes zonen van Osama bin Laden actief zijn, waaronder zijn geliefde Hamza, die president Trump in 2019 als overleden verklaarde.

De overwinning van de Taliban in 2021 heeft ongetwijfeld andere terroristische organisaties nieuwe moed gegeven. Toen Syrische HTS om hulp vroeg, kwam er wapens uit de Pandsjjir-vallei – daar beschikken de Taliban nu over hun grootste arsenaal.

De huidige president van Syrië, Ahmad as-Szarā, sloot zich in 2003 aan bij Al-Qaida in Irak. Later richtte hij eigen groepen op: eerst Dżabhat an-Nusra (2012), verbonden met Al-Qaida, en daarna HTS (2017).

Jemenitische Huti-rebellen werken al jaren nauw samen met Asz-Szabab (de Jeugdbeweging van de Mujehiddin). Ze leveren wapens aan de Somalische jihadisten, trainen hen en voegen ze toe aan hun rangen – slechts in de afgelopen week zijn er in Jemen enkele Somaliërs omgekomen. Asz-Szabab controleert ongeveer een derde van Somalië. Ze heeft haar eigen rechtspraak, haar eigen belastingstelsel – of, zoals ze het noemen, afpersingen. En ze heeft geld. Guled Ahmed, een Somalische analist en onderzoeker verbonden aan het Middle East Institute in Washington, dat zich specialiseert in de geopolitiek van de Hoorn van Afrika en terrorismefinanciering, noemde zijn boek Al-Shabaab Mafia Inc. – waarin hij de organisatie niet alleen als terroristische groepering beschrijft, maar ook als een soort combinatie van maffia en multinational.

Onverwachte allianties ontstaan. Filialen en franchises. Soms moet je je hergroeperen, soms verplaatsen. De verschillen zijn hooguit tactisch. De belangrijkste vijanden blijven dezelfde: de Verenigde Staten en Israël.

De zogenaamde Islamitische Staat is ook niet verdwenen. Volgens Global Terrorism Index 2026 was het in 2025 een van de vier dodelijkste terroristische organisaties ter wereld. Het opereerde echter „slechts” in 15 landen – het jaar daarvoor in 22. De andere drie organisaties in de top vier zijn Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), Tehrik-e-Taliban Pakistan (TTP) en Al-Shabaab.

„Osama zou tevreden zijn” – samenvat professor Bruce Hoffman van Georgetown University de een kwart eeuw na de aanslag op het World Trade Center.

De post „Osama zou tevreden zijn”. Afghanistan is weer het centrum van de wereldwijde jihad verscheen eerst op Kritische Politiek.