We hebben alle crises op de telefoon

Vanaf de herfst van vorig jaar groeit er in Slowakije en Litouwen een nieuwe golf van studentenbetrokkenheid. Ze protesteren, discussiëren, creëren gemeenschappen. Verlies van jongeren, klimaatcrisis, corruptie. In deze reportage breng ik twee maanden gesprekken met vijf initiatieven over wat hen in beweging heeft gezet, waarin ze verschillen en wat hen drijft.

Ieva zit in een café in Vilnius, vanwaar ze binnenkort via videogesprek contact met mij zal opnemen, wanneer er een bericht op haar telefoon binnenkomt. Geel alarm. In de lucht is een drone, wees voorzichtig. Als het signaal rood wordt, moet je naar schuilplaatsen.

Een paar minuten na het gele alarm komt het rode signaal. Voor het eerst sinds de volledige oorlog van Rusland in Oekraïne was dit geen simulatie of test. Ieva opent een kaart van schuilplaatsen, de dichtstbijzijnde is in een school tegenover, over de straat. „We bleven daar beneden ongeveer 30 minuten. Daarna meldde onze nationale uitzending dat alles in orde was.“ Zo begint ons gesprek. Ieva Vengrovskaja is voorzitter van de Litouwse Unie van Studenten (LSS), en tevens een van de organisatoren van studentenprotesten in het land. Naast lokale specificiteiten kan de situatie daar niet los worden gezien van de wereldwijde context en vertoont veel overeenkomsten met Slowakije.

Ik ga terug in de tijd, een paar dagen eerder. Met Ella Patrášová en Vanda Výbošteková, die op de middelbare school zitten, zitten we in het cultuurcentrum Záhrada in Banská Bystrica. Buiten miezerde het licht. Binnen is het nog vrij leeg. Binnenkort zullen hier jonge mensen samenkomen voor de eerste bijeenkomst van de initiatiefgroep Antifašistická Bystrica, die Ella en Vanda samen met een andere lid, Lea, hebben opgericht.

Volgens Ella in Slowakije besteden we helemaal geen aandacht aan echte problemen. „Er is klimaatcrisis, oorlogen, schandelijke conflicten en genocides, en we kunnen het niet eens worden over het feit of we OK zijn met het feit dat er mensen om ons heen zijn die niet helemaal hetzelfde zijn als wij.“

Beginpunten

Bij bijna alle initiatieven in Slowakije wordt teruggegrepen op dezelfde datum. Op de opheffing van 17 november als dag van werkvreugde. „Het is een feest van studenten, dus het raakt ons direct, en dit heeft het studentendom nog meer aangewakkerd,“ zegt Vanda. Een jaar geleden was de situatie heel anders – er waren veel minder studenten op de protesten. Klasgenoten die niet kwamen, antwoordden meestal dat ze eigenlijk niet wisten waarom er werd geprotesteerd. De zeventiende november verbonden met de Fluwelen Revolutie is echter iets symbolisch en voor iedereen duidelijk.

In Žilina reageerden middelbare scholieren Jakub Filek en Michal Labaj op deze overheidsmaatregel. Ze schreven een open brief aan de premier en de parlementariërs. „Dat was onze eerste impuls tot betrokkenheid,“ beschrijft Jakub. Ze uitten krachtig hun onenigheid over de discussies tussen Fico en de studenten „waar hij zowel als moderator als gast optrad.“ In december 2025 richtten ze de Studentenclub op, met als doel niet alleen aandacht te vragen voor problemen in het land, maar ze ook op te lossen of vooruit te helpen.

Na de brief die de scholier Muro uit Poprad schreef aan de premier op het asfalt – op de dag dat Fico naar hun school kwam voor een discussie – verspreidde de initiatiefgroep zich spontaan en ontstond Krijtrevolutie. Jongeren schreven op trottoirs om hun onenigheid over de politieke koers van Slowakije onder de vierde Fico-regering uit te spreken, die doorging met haar „discussies“ met middelbare scholieren. De scholieren uit Poprad liepen weg tijdens de protesten, symbool voor vrijheid en democratie, en Fico stuurde hen op dat moment naar de oorlog in Oekraïne.

De situatie in het land leidde tot een protestlied door student Ondrej, getiteld Vertrouw dat het anders kan. Tijdens een optreden in Pezinok ontmoette hij scholieren Oleg en Matilda uit Banská Bystrica, die al op protesten hadden gesproken en samen het beweging Studentenprotest oprichtten. Dankzij het idee om deze ideeën naar scholen in andere steden te brengen, kwam hij in contact met Linda van het platform Studenten voor Open Cultuur!, dat hem ook waardevolle knowhow gaf.

Het studentenleven is natuurlijk zeer divers qua meningen. Maar de meeste voelen een toenemende vervreemding van politieke besluitvorming. Volgens Rapporten over jongeren is tot 84% van de ondervraagden het eens met de uitspraak „Politici geven niet om mij“.

Bij de protesten in Litouwen waren er twee golven van triggerfactoren. In september 2025 kreeg het ministerie van Cultuur de populistische partij Nemuno Aušra (Ochtendgloren Nemanu) met antisemitische, nationalistische retoriek die de rechten van minderheden en democratische waarden ondermijnt. Ignotas Adomavičius, iemand zonder enige kwalificatie, werd minister. Onder publieke druk trad hij na een week af, maar dat was niet het einde. De protesteerders benadrukten dat het niet alleen om de minister of de partij ging – die zij als een bedreiging voor cultuur en staat zien – maar vooral om haar ongeschiktheid om deel uit te maken van de regeringscoalitie. In oktober organiseerden ze een waarschuwingsstaking, de grootste protestactie in de geschiedenis van onafhankelijke Litouwen, met meer dan 300 evenementen in 81 steden. De protesten werden gecoördineerd door Kultūros asamblėja (Culturele Assemblée), en studenten sloten zich aan bij een bredere burgerbeweging.

De belangrijkste reden voor het niet stilzitten was voor Ieva ook dat het land veel problemen heeft in het onderwijs, en dat mensen zonder kennis van de sector de leiding nemen. Daarna kwam een machtsgreep in de vorm van een nieuwe wet op de publieke omroep. „Weet je hoe je de samenleving verandert? Via tv, kranten, sociale media. En we begrepen dat dit het begin is.“

De wet leidde tot de grootste online petitie in de geschiedenis van het land, met meer dan 140.000 handtekeningen. Ongeveer 40.000 mensen van verschillende leeftijden namen deel aan het protest, waaronder ook veel studenten. Een soortgelijke opkomst van jongeren werd voor het laatst in 1990 geregistreerd, tijdens de strijd voor onafhankelijkheid, met een succesvol einde. De vraag of je mee zou doen, werd deze keer niet gesteld. „Het was duidelijk dat we het gewoon moesten doen,“ zegt Ieva.

De verdediging van de radio en televisie heeft in Litouwen ook een parallel met het verleden. In januari 1991 stierven 14 mensen en vielen velen gewond toen ze de Vilnius-tv-toren en zendgebouwen verdedigden voor Sovjet-tanks.

Eensgezindheid op moreel fundament

Naty van de Studentenclub zit onder de plafonds van de Nieuwe Synagoge, waar binnenkort een discussie begint. Ze beschouwt zichzelf als een grote standvastige en optimistische persoon, maar de toestand van veel zaken stoort haar. Verlies van jongeren naar het buitenland, gepolariseerde samenleving – ze schreef er ook haar middelbare schoolwerk over. En haar hart ligt bij cultuur. „We komen uit culturele centra die nu bedreigd worden – Nieuwe Synagoge, Stanica Žilina-Záriečie. De huidige regering luistert niet naar onze meningen.“ En Michal voegt toe dat ook de prijs van een buskaartje politiek is. En dat je je daarover moet uitspreken.

Voor Ella van Antifašistická Bystrica is het uiterst belangrijk dat mensen om zich heen mensen hebben met wie ze kunnen overeenstemmen over morele fundamenten, die niet vanzelfsprekend zijn. Antifascisme is voor haar iets dat veel thema’s verbindt waarop ze zich bezighouden. „Samen staan, bijvoorbeeld, met Oekraïne of met Palestina, is voor ons antifascistisch. Feministisch zijn, je uitspreken als eco-activist – dat is antifascistisch.“ De naam springt in het oog, maar voor hen is het iets waar je je niet voor hoeft te schamen en dat je open kunt zeggen.

Wat Palestina betreft, wilden ook leden van het Studentenprotest zich luid uitspreken, zoals Ondrej uitlegt: „Van een protest van één initiatief werd iemand weggestuurd vanwege de Palestijnse vlag. Ik hoorde in mijn omgeving dat jongeren daarom niet meer naar die protesten willen gaan, omdat de situatie in Gaza voor hen heel belangrijk is.“

Dat een meer uitgesproken houding betekent dat je minder supporters hebt, is niet alleen op pleinen zichtbaar. Ella ervaart dat ook op school. Een docent likete ooit dingen van het burgerplatform Nie v našom meste, maar kan zich niet voorstellen dat ze dingen liket die binnen AB worden gepost. „Het is alsof het te ‘gekrystalliseerd’ is in een bepaald standpunt,“ denkt Ella. „Veel van deze mensen bewegen zich in een centrumcirkel, en als we ons uitspreken over Palestina, is dat precies het punt waarop we die mensen verliezen, omdat dat voor hen iets controversieels is en voor ons echt niet.“ Als er wordt gesproken over Banská Bystrica en antifascisme, ziet Vanda „Slowaaks Nationaal Verzet en Palestijnen“, die ook vechten tegen de bezetting van hun gebied. En omdat de initiatiefgroep niet blindelings de oppositie of iemand anders wil steunen omdat die ‘de vijand van onze vijand’ is, hebben ze kritiek op elke politieke partij. Ella gaat volgend jaar voor het eerst stemmen met de instelling dat ze ‘het kleinste kwaad’ kiest. Omdat ze niet het gevoel heeft dat dat de vertegenwoordiging is van het politieke spectrum waarop ze zich zou plaatsen: „Linkse partijen bestaan bij ons niet.“

Het platform Studenten voor Open Cultuur! ontstond al in augustus 2024 uit initiatieven van studenten van de Hogeschool voor Beeldende Kunsten in Bratislava (VŠVU), de Hogeschool voor Muziek en Theater in Bratislava (VŠMU) en de Kunstacademie in Banská Bystrica (AU BB). Volgens Linda Várošová, die het coördineert, kunnen we door dialoog en onderling begrip als samenleving veel bereiken. Begrijpen waar de crisis en de problemen van elke groep mensen liggen. „Ik heb zelf een crisis, maar bijvoorbeeld een vrouw uit Oost-Slowakije heeft heel andere dingen aan haar hoofd en haar problemen kunnen voor mij banaal lijken. En omgekeerd geldt hetzelfde.“

Het manifest van SHOK! werd ondertekend door ongeveer 400 mensen – en Linda was verrast door wie. Ondertekenaars zijn ook mensen uit de economie, recht, scheikunde, maar ook een dierenarts: „Dat was voor mij een ‘wow-moment’, dat we in de strijd voor betere omstandigheden in de cultuur niet helemaal alleen zijn met onze tien vrienden. En er zitten bijvoorbeeld ook mensen uit Tsjechië bij. En een meisje uit China.“

Strategieën tegenover de macht

Voor de Studentenclub is dialoog een nabije vorm. De leden nodigen politici uit het tegenovergestelde spectrum, dan waar zij zelf staan, en willen hen confronteren met vragen uit de samenleving. Ze sturen uitnodigingen voor discussies naar coalitie- en oppositieleden. Antifašistická Bystrica weigert in principe dialoog met politici. Ze zien het nut elders: in educatie, in de gemeenschap, in discussies met experts.

De Beweging Studentenprotest is hierover verdeeld en voert daarover debatten. „Als iemand zich daar goed bij voelt, kan dat interessant zijn. Maar men moet rekening houden dat het om professionele politici gaat met een breed scala aan manipulatie-tactieken. Volgens mij zal dat geen echte effect hebben, het komt niet bij degenen die het zouden moeten zien,“ zegt Oleg. Ook Ondrej verwacht niet dat bijvoorbeeld de premier zal luisteren. „Je kunt zo’n persoon een moeilijke vraag stellen – en plots is de keizer naakt.“

Kaliňák in Žilina

In Žilina wacht de middelbare scholier Jakub van de Studentenclub op een gast. In het cultuurcentrum Nieuwe Synagoge zou minister van Defensie Robert Kaliňák komen. Jakub voorspelde al hoe het zou verlopen: Kaliňák heeft twee gezichten – een aangename, waarin hij „charme gebruikt om de studenten te verleiden en zich voordoet als de grootste vriend van de studenten“, en een aanvallende, die hij inschakelt bij de eerste confrontatievraag en manipulatie-technieken gebruikt.

Bij de kennismaking met Kaliňák voeren de leden van de Studentenclub small-talk voor de ingang. Over hoeveel pakjes sigaretten hij rookt en benadrukt dat hij ook in een studentenvereniging zat. „We wachtten tot hij zei dat hij dissident was,“ zeggen ze later.

Ik doe normaal geen verslag van politieke omgevingen, dus het was vreemd en schokkend om de manipulatieve technieken en ontwijkende antwoorden van Kaliňák live te zien. Jakub en Michal waren voorbereid en confronteerden hem met data. Een verrassend moment was toen Kaliňák ter zake antwoordde en zonder omwegen, toen Muro hem vroeg waarom Slowakije zaken doet met Israël. In de jaren 40 kochten we defensiesystemen van nazi-Duitsland, nu kopen we ze opnieuw van een land dat genocide pleegt. „Als ik moet kiezen tussen iets dat 560 miljoen kost en 3 miljard, en de technologie is vergelijkbaar, kies ik voor het eerste,“ zegt Kaliňák. Geen emoties, alleen prijs-kwaliteitverhouding. „En politici zeggen lange zinnen, en dat doe ik nu ook, en soms antwoorden ze niet op de vraag, ik weet niet of ik heb geantwoord – duidelijk niet,“ lacht Kaliňák bij het beantwoorden van een andere vraag.

Na de discussie buiten ervaar ik een zekere performativiteit van de situatie, de aanwezigheid van telefoons, PR. Een zakenman in een stropdas uit de Republiek houdt een monoloog voor Muro, terwijl een jonge assistent hem filmt. Een lid van Kaliňák’s team maakt een zonde door met een zucht op een stoel te gaan zitten. Als je naar de minister kijkt die nonchalant met mensen in gesprek is, realiseer je je dat het nog lang zal duren.

Creativiteit op straat

Alex van het Studentenprotest vindt het vooral zinvoller om ze in een andere discipline te overtreffen dan in debatten – in protesten of visueel. Hij noemt ook de creativiteit van betrokkenen als iets dat hem altijd verrast – telkens zoeken naar nieuwe vormen van actie. Linda prijst Betka Lukáčová, die op een tractor sprak tijdens de Grote Culturele Mobilisatie („Dat was voor mij helemaal ‘wow’ en mensen vonden het geweldig.“), en Michaela Hučko Pašteková en Juraj Korec met hun 24-uurs performance ‘Let the Culture Fall!’ voor het Ministerie van Cultuur van Slowakije. „Fiki Sulík, Bombic en de politie kwamen eraan, ze namen zelfs de mat weg waarop ze stonden, maar dat weerhield hen niet. Ze bleven ook in de regen,“ vertelt Linda.

In Litouwen plaatsten studenten voor het presidentieel paleis een vier meter grote opblaasbare dansende pop met het gezicht van de president. Een pop zonder ruggengraat. „Je hebt geen groot budget nodig, geen veel mensen, en je toont wat er gebeurt. En ik weet dat de president binnen in het gebouw er erg ongelukkig van was,“ zegt Ieva.

In december, toen het Litouwse parlement probeerde de wetswijzigingen over de publieke omroep snel door te voeren, plaatsten jongeren en studentenorganisaties een houten kist met kransen voor het gebouw van Seimas, het parlement. „De staat is nog niet begraven, maar wordt al in de kist gelegd,“ zei Ieva toen tegen journalisten. Ze riep de regeringsmeerderheid op om het land een cadeau te geven en alles te stoppen.

Het symbool van het protest werd het volkslied zonder woorden. Het begon als een ironische grap. De nieuwe cultuurminister Adomavičius (die na massale protesten na een week vertrok, zoals ik hierboven al noemde) gaf als kwalificatie voor zijn ministerschap dat hij op een muziekschool trompet heeft leren spelen. De school waar hij zat, heet naar de beroemde Litouwse componist Mikalojus Konstantinas Čiurlionis. Kultūros Asamblėja antwoordde hem met zijn muziek – de symfonische gedicht Jūra (De Zee), dat geleidelijk een onlosmakelijk onderdeel werd van de protesten. Het studentenprotest sloot zich aan bij deze traditie en houdt die in stand. „We stonden gewoon buiten en luisterden. Iemand speelde het vanaf een balkon. Het is klassieke muziek, heel diepgaand, zonder woorden – dus iedereen begrijpt het, ongeacht in welke taal ze spreken,“ herinnert Ieva zich.

Online, offline en drie seconden aandacht

Jongeren betrekken zich steeds meer online. Volgens Vanda van Antifašistická Bystrica zou dat niet kunnen zonder dat het ook fysiek offline gebeurt: „Daarom willen we een echte gemeenschap en die mensen echt leren kennen.“

Linda vindt dat het goed is om ook online betrokken te zijn, omdat jongeren daarmee het algoritme compenseren dat is ingesteld om radicalere inhoud te suggereren.

In het Studentenprotest zijn ze het erover eens dat sociale media tegenwoordig cruciaal zijn voor bereik, vooral via reels. Vorige week maakten ze een video over de slechte situatie in een internaat en worstelden ze met de dilemma’s. Een persoon beslist in gemiddeld drie seconden of hij verder scrolt. „Of we bedenken een grapje aan het begin, of iets doms. Het was vies, maar we willen een serieus onderwerp aankaarten en moeten een toneelstukje doen om iemands aandacht te krijgen,“ zegt Ondrej. Volgens hem gebeurt echte verandering toch vooral elders: „Als je het op materieel niveau doet, raakt de persoonlijke ervaring veel dieper dan via een computer.“

Alex voegt toe dat handtekeningenacties en het verspreiden van acties online goed werken, maar dat veel mensen al verslaafd zijn aan sociale netwerken. „Het belangrijkste voor ons is om mensen via sociale media weg te krijgen van sociale media. Naar protesten en onze kring. Echte directe actie brengt uiteindelijk meer.“

Haat

„We lijken meisjes, we zijn jong, misschien daarom worden we niet serieus genomen en daarom was het zo makkelijk om zoveel haat over ons uit te storten,“ reflecteert Vanda van Antifašistická Bystrica. Haar profiel bestond drie weken en had honderd volgers toen er een haatgolf over haar kwam – waarschijnlijk nadat het bij extremistische rechtse influencers terechtkwam. Vanda was volgens haar al gewend aan aanvallen op haar uiterlijk vóór de oprichting van de beweging. Wat nieuw was, was dat het van aanvallen op uiterlijk naar bedreigingen ging, of liever gezegd, wensen… doodswensen. Ze maakten zich ook zorgen over de veiligheid van bijeenkomsten, om te weten wie er zou komen en om de privacy van iedereen te respecteren. Ze deden dat via een korte vragenlijst.

„De meeste kritiek krijgt waarschijnlijk Kubo vanwege zijn onbuigzame haar,“ zegt Naty van de Studentenclub. Volgens Jakub is het triest dat iemand commentaar levert op haar uiterlijk en niet luistert naar wat ze zegt. „Het is misschien ook het gevolg van de agressieve retoriek van de regering. Uitspraken over progressieve jeugd en rotzooi.“

Saška van de Studentenclub lacht als ze terugdenkt aan een man op Facebook die een spotvideo maakte met screenshots van haar gezicht. „We hadden er ’s ochtends heel veel lol mee met mijn klasgenoten. Die mensen hebben echt – uit dat soort kringen – niet veel anders om op te reageren dan op uiterlijk.“

„Ik ben heel blij dat wat iemand aan mijn persoon stoort, is dat ik vet haar heb, gelakte nagels en een bril – en niet wat ik zeg. Het zegt misschien ook iets dat ik misschien gelijk heb?“ zegt Muro weer.

Bianka van de beweging Studentenprotest merkte na haar eigen virale uitnodiging voor een lezing (2000 reacties in twee dagen) de hypocrisie op: „Echt, 98% van die reacties waren van mannen die een Russisch vlaggetje op hun profielfoto hadden en foto’s met een gelukkige familie. Stel je voor, als dat voor hun dochter was, zouden ze dat goed vinden?“

Ondrej ervoer dat na een protest voor Kerstmis. Zijn protestsong had binnen twee dagen ongeveer 700.000 views. Er kwam heel veel haat op hem af. Na ongeveer drie uur stopte hij met het bekijken van de reacties. Milan Mazurek plaatste een reactievideo over hem. Ondrej had geluk dat zijn moeder psycholoog is en dat hij er iemand had om mee te praten. En hij stelde zichzelf de vraag: „Wie zegt dat tegen mij? En wil ik die persoon horen, vind ik zijn mening relevant?“

Voor Linda is het ook heel zwaar en pijnlijk om een stapel hatelijke reacties te vinden en ze legt uit waarom het een oneerlijke strijd is: „De huidige regering heeft zoveel geld dat ze trollenfarmen en mensen kunnen betalen die dat soort dingen schrijven.“ Ze heeft het gevoel dat de grote hoeveelheid negatieve agressie kunstmatig wordt gecreëerd door de huidige regering en dat Robert Fico niet eens respect toont voor jongere mensen. „In Poprad stuurde hij eigenlijk een hele klas op oorlog, die jonge mensen zijn kinderen en kleinkinderen van iemand.“

Wanneer de Litouwse Studentenunie iets over het protest plaatst, zegt Ieva dat vaak alle reacties onder het bericht van bots komen: „Het zijn geen echte mensen. En dat zijn duizenden reacties.“

Vermoeidheid en momenten dat ze niet opgaven

De vermoeidheid die velen van hen af en toe voelen, heeft ook organisatorische oorzaken. „Ik denk niet dat als we nu allemaal stoppen, iemand anders het over zou nemen.“ Volgens Linda bestonden er lange tijd geen studentenorganisaties en platforms die de echte behoeften van studenten konden vervullen. 

De beweging Studentenprotest liep hierop vast toen ze via een openbaar formulier regio’s probeerden te verbinden en werkbare cellen te vormen. Er kwamen tientallen antwoorden, maar verspreid over veel plaatsen – meestal waren er niet eens vijf mensen die de organisatie konden dragen. „We hadden één antwoord uit Dolný Kubín,“ voegt Oleg toe.

Linda ziet ook sterk de ongelijkheid in steun tussen scholen. Haar school, VŠVU – het management en de senaat – staan er onvoorwaardelijk achter. Ze weet dat op sommige universiteiten iemand voor zichzelf staat zonder steun van het management, maar dat is niet alles. Vaak hoort ze verhalen over studenten die worden geïntimideerd door machtsposities op school. Een andere uitputtingsbron is de voortdurende reactieve houding naast langdurige planning: „Dit bestuur geeft ons zoveel dingen om op te reageren, wat moet ik kiezen?“

In Banská Bystrica maken ze ook kennis met een zekere apathie van leeftijdsgenoten: „Ze zeggen vaak dat het goed is dat ik me inzet. Maar ze komen niet naar het protest, omdat ze zich niet verder willen engageren,“ zegt Ella. Over waarom dat zo is, geven ze bij het Studentenprotest verschillende antwoorden. Ondrej hoorde ook dat ze te weinig radicaal zijn. Op straat staan heeft niet hetzelfde effect als in 2018 – ze zouden straten moeten blokkeren. Het gevoel van machteloosheid, stress, mentale gezondheid en de beperkte bronnen voor extra activiteit spelen ook een rol. „Ik denk niet dat het zo is, maar er zijn mensen die denken dat het bij ons nog wel goed gaat. Water stroomt, je hoeft de tv niet te kijken, Netflix is gratis,“ zegt Ondrej.

Linda werd geraakt – en kreeg nieuwe energie – door een moment tijdens de Grote Culturele Mobilisatie. Na twee jaar SHOK! zag ze ineens heel veel jonge mensen die uit heel Slowakije en uit het buitenland kwamen. „Het was een moment van versterking. We weten dat we in de school allemaal voor elkaar staan, maar als die solidariteit ineens tastbaar wordt, is dat een heel ander gevoel. We hadden allemaal FOMO (Fear of missing out), omdat de optocht zo lang was dat er in elk deel iets anders gebeurde.“ Ook kwamen mensen die geen actieve leden zijn, maar de problemen wel zien. „Cultuur is een dagelijks onderwerp geworden, het is niet meer ergens onderaan op de webpagina.“

In Litouwen bereikten de protesteerders een tijdelijk succes en konden ze in december de versnelde goedkeuring van de wetswijzigingen over de publieke omroep stoppen. Maar de strijd sleepte zich voort en in de lente keerden de aangepaste wetswijzigingen terug naar het parlement. „We voelen frustratie. We voelen grote vermoeidheid... toen deze reeks gebeurtenissen begon, dachten we: God, alweer? Alles wat we deden, lijkt ineens zinloos.“ En in één adem voegt Ieva toe wat jongeren maximalistisch noemen: „We geloven dat we de wereld kunnen veranderen.“

Polycrisis-generatie. Wat maakt ons bang voor de toekomst?

„Alle crises hebben we op onze telefoon. Wat er ook gebeurt, overal ter wereld, we zien het live, ook al willen we dat niet,“ benadrukt Vanda, en ze overdenkt verder: „Ik wil niet generaliseren, maar misschien hebben we door die hogere gevoeligheid juist in onze generatie zo’n grote solidariteit opgebouwd.“

„Voor mij is dat misschien in sommige opzichten anders, omdat – nu klinkt dat misschien dom – ik uit een familie kom, uit een omgeving waar het best goed gaat. Ik heb een vangnet en ik zou theoretisch kunnen doen alsof me alles niets kan schelen. Het is misschien raar waarom ik me interesseer. Misschien komt dat deels doordat we toegang hebben tot sociale media,“ reflecteert Ella.

Het sociale aspect hoort ook bij de puzzel, waarop de beweging Studentenprotest zich wil richten vóór de verkiezingen – de staat van de internaatgebouwen. In de winter slapen in een pet, één douche voor de hele verdieping, kwesties met spionage van studentes. De Hogeschool voor Beeldende Kunsten heeft geen internaat, en bijvoorbeeld studenten uit Sniina betalen ook voor dure materialen bij schoolopdrachten. „Ze moeten naar school, werken en proberen te leven en de moeilijke situatie te overleven,“ zegt Oleg.

In de beweging Studentenprotest heeft iedereen zijn eigen thema. Alex maakt zich zorgen over de achteruitgang van de natuur, opwarming, mentale crisis en eenzaamheid. Maar vooral extremisme. Hij heeft persoonlijke ervaring met iemand die openlijk zei dat hij neonazi is. „De manier waarop dat zich ontwikkelt in Slowakije en Europa is griezelig.“

Oleg beschrijft twee „aha-momenten“ die hem ideologisch hebben gevormd. De eerste was de klimaatcrisis via de beweging Fridays for Future. „Dat inspireerde me, en op een bepaalde manier radicaliseerde het me ook. Ik realiseerde me dat een deel van de wereld profiteert van deze situatie, terwijl de wereldwijde Zuiden de gevolgen draagt van onze onhoudbare levensstijl.“ Het tweede moment was het begin van de genocide in Gaza in 2023. „Dat ik Europeaan ben betekent niet dat ik altijd aan de juiste kant van de geschiedenis sta.“ Voor Bianka resoneert vooral het kapitalisme en de uitbuiting van dieren. Het feit dat we in een systeem leven waarin we niet meer voelen wat anderen doorstaan. Ondrej ontmoet om zich heen mensen wiens klimaatangst tot paniekaanvallen leidt.

In Litouwen is deze angst niet los te zien van de geografie. Het land definieert de grens met Rusland als een existentiële bedreiging en wil tot 2030 vijf tot zes procent van het BBP uitgeven aan de verdediging ervan. „Alle landen die dichter bij Rusland en Oekraïne liggen, vinden dat militarisering in het hoger onderwijs nodig is. Andere landen begrijpen dat niet,“ zegt Ieva. Ze bedoelt de militaire voorbereiding – verplichte defensiecursussen die Litouwen op basisscholen heeft ingevoerd en nu ook op universiteiten wil introduceren.

Ieva komt uit een pro-Russische familie. Toen de oorlog in Oekraïne begon en ze hulpacties organiseerde, begrepen haar familie dat niet. „Ik kreeg de boodschap dat ik misschien niet naar huis moest gaan of eerst mijn zaken moest afhandelen.“ Haar familie begon achter haar rug te praten over haar activisme als carrièregericht – het enige dat voor hen logisch leek. „We begrijpen wat je doet; misschien wil je een politieke carrière en moet je zo praten, ga maar,“ zei ze. Ieva: „Na al die jaren heb ik het gevoel dat we niet over politiek en geschiedenis kunnen praten, maar ik hou er nog steeds van, ik ontmoet ze nog steeds.“ Ze vermijdt meestal onderwerpen die echt belangrijk voor haar zijn.

Matcha, bergen, soepjes. (Wat helpt)

Linda houdt van werken met materialen in de VVV-atelier (visueel-verbale-openbare) aan de Faculteit voor Intermedia, maar ook van activisme en cultuurbeleid. „Matcha met vriendinnen op het terras is voor mij honing voor de ziel, quality time met mensen van wie ik hou. En ik probeer veel te slapen. En voor mezelf te zorgen – wat wij activisten en mensen in de cultuur niet echt doen,“ zegt ze. En ze voegt toe: „Ik los niet alle pijn van dit land op.“

„Ik heb het geluk dat ik heel veel interesses heb. Ik verdwijn soms gewoon, bijvoorbeeld naar de bergen. Even alleen zijn en gewoon rust hebben,“ zegt Muro. Als hij niet in de bergen is, is hij in het gemeenschapscentrum in Poprad, waar hij vaak helpt met het organiseren van concerten en evenementen: „Ga en steun je lokale gemeenschapscentrum. Het is de basis van burgerinitiatieven. Koop een stom T-shirt van je lokale hardcore antifascistische band en draag het trots als teken dat je ergens bij hoort en helpt iets anders te creëren dan onzin op Facebook.“ De toegankelijke ruimtes voor jongeren zoals clubs, vrijetijdscentra of sportvelden heeft volgens het Jongererapport slechts 14% van de ondervraagden.

Vanda wordt gesteund door gemeenschappen. Haar hart ligt bij wandelingen of bijeenkomsten van het initiatief Tasty Soups, en ze wil zelf veilige en inclusieve ruimtes bouwen samen met Antifašistická Bystrica. Wat haar bezighoudt, zet ze om in creativiteit. Uit de woningcrisis ontstond haar toneelstuk over vrouwen zonder thuis. Een soortgelijke perceptie hebben ze ook bij het Studentenprotest. „Ik heb het gevoel dat we dankzij die beweging een fijne groep hebben gevonden. We kunnen niet alleen praten over serieuze zaken die we primair aanpakken, maar er zijn ook vriendschappen ontstaan, en dat is best fijn,“ zegt Bianka.

In Litouwen ontstaat hetzelfde gevoel van gemeenschap ook buiten formele structuren – door uitnodigingen: „Ik herinner me dat ik vlak voor Kerstmis een bericht kreeg: ‘Hey, heb je nog tijd voor al die kerstactiviteiten? Wil je afspreken?’ En ik antwoordde: ‘Natuurlijk, tijdens het protest heb ik tijd. Laten we daar afspreken.’“

„Toen we daar allemaal stonden en die mensen zagen, voelden we een sprankje hoop dat er nog tijd is om het te veranderen,“ zegt Bianka over het moment dat iedereen samen zong tijdens het protest. Alex helpt het om in een kring van mensen te zijn die hetzelfde zien, en het beste vat dat uit door de bekende quote: „Ik plant bomen onder de schaduw waarin ik niet zal zitten.“

Met jonge mensen die bang zijn voor de toekomst of een bezetting, discussieert Ieva over verschillende ideeën: „Goed, geen haast. Laten we praten over wat we nu kunnen doen.“

De auteur is verslaggever

De tekst maakt deel uit van het project PERSPECTIVES – een nieuw merk voor onafhankelijke, constructieve en meervoudige journalistiek. Het project wordt gefinancierd door de Europese Unie. Meningen en standpunten uitgedrukt zijn die van de auteur(s) en hoeven niet noodzakelijk de meningen en standpunten van de Europese Unie of de Europese Uitvoeringsorganisatie voor onderwijs en cultuur (EACEA) te weerspiegelen. De Europese Unie of EACEA aanvaarden geen aansprakelijkheid voor deze inhoud.