Waarom wint links in Duitsland zonder naar rechts af te dwalen

Nog een paar jaar geleden vocht de Duitse Die Linke voor haar politieke overleving. Zondag heeft ze de kans om de sterkste partij in Berlijn te worden. In de nieuwste representatieve peilingen behaalt ze 21–23 procent steun, lichtjes de chique CDU voor zich uit. Ter vergelijking: bij de laatste verkiezingen in Berlijn in 2023 behaalde ze slechts 12,2 procent.

Een van de personen die deze terugkeer vanuit het perspectief van de lokale politiek observeerde, is Maria Bigos, afkomstig uit Polen. De 41-jarige sociaal en cultureel antropologe zit sinds 2021 namens Die Linke in de wijkraad van Pankow, waar ze momenteel de fractie van haar partij leidt. Zondag kandideert ze voor het Berlijnse Deputatiehuis in het district Pankow 6, en staat ze tegelijk op de derde plek op de districtslijst van Die Linke. Haar kansen op een zetel zijn groot.

Bigos werd in 1985 geboren in Ustrzyki Dolne in de Bieszczady en vertrok als klein kind naar Duitsland. Ze groeide eerst op in Bremerhaven, later in Beieren, en woont al meer dan twintig jaar in Berlijn. Naast haar activiteiten in de lokale overheid werkt ze nu als referent van de fractie van Die Linke in de Bondsdag. Terwijl in Polen de linkse partijen al jaren strijden om invloed op de samenleving terug te winnen, beleeft het meer radicale deel ervan in Duitsland een ongekende renaissance.

Net voor de verkiezingen in Berlijn spreken we met Maria Bigos over hoe Die Linke dit heeft weten te bereiken, waarom de deur-tot-deur gesprekken zo'n belangrijke rol spelen in deze strategie, en dat angst om sociaal-economische veiligheid te waarborgen niet automatisch de extreemrechtse partijen versterkt – en wat de Poolse linkse partijen kunnen leren van de Duitse ervaringen.

Tomasz Kurianowicz: Op zondag kiest Berlijn een nieuw parlement, en uw partij kan de sterkste in de stad worden. In peilingen heeft Die Linke meer dan 20 procent steun. Uw kandidaat-burgemeester, Elif Eralp, een Berlijnse van Koerdisch-Turkse afkomst, heeft een reële kans om aan het hoofd te komen van de regering van de Duitse hoofdstad. In Polen kan de linkse partij nu alleen maar van zulke resultaten dromen. Hoe is het eigenlijk zover gekomen en wat is er veranderd, aangezien u tot nu toe slechts de vierde plek behaalde in het Berlijnse Deputatiehuis?

Maria Bigos: Wat interessant is, is dat onze eisen eigenlijk heel vergelijkbaar zijn gebleven. Het belangrijkste is dat mensen weer meer aandacht voor ons begonnen te krijgen, en een keerpunt waren de verkiezingen voor de Bondsdag in 2025. Toen werd Die Linke eigenlijk al als verloren beschouwd, maar toch wisten we heel veel mensen te mobiliseren, vooral jongeren.

Een van de sleutelfiguren was Heidi Reichinnek, de toenmalige leider van onze verkiezingscampagne. Dankzij zeer uitgesproken toespraken en sociale media bereikte ze mensen die we voorheen eigenlijk niet konden bereiken. Tegelijkertijd was er in Duitsland een zeer felle discussie over hoe conservatief de CDU de extreemrechtse AfD behandelt.

Bedoelt u de grote ruzie over migratie vlak voor de Bondsdagverkiezingen? In januari 2025 heeft Friedrich Merz in de Bondsdag een voorstel doorgedrukt dat een aanzienlijke verscherping van het migratiebeleid voorziet – voor het eerst bewust akkoord gaand met het feit dat de meerderheid alleen via stemmen van de extreemrechtse AfD zal worden bereikt.

Ja. Dat heeft veel mensen alarm geslagen. Onder andere daarom begonnen mensen zich af te vragen: wat doet Die Linke eigenlijk? Waarvoor staat ze? Vroeger hadden veel mensen een bepaald, vaak negatief beeld van ons. Dit heeft ook te maken met de geschiedenis van onze partij. Vooral veel jongeren in 2025 keken kritischer naar ons en ontdekten dat de partij die ze nu voor zich zien, niet overeenkomt met dat beeld.

Maar nog belangrijker vind ik iets anders: wij gaan naar de mensen toe. Veel mensen in Duitsland zijn uitgeput door het dagelijks leven of bevinden zich in een situatie waarin zelfs de basis van hun bestaan wordt bedreigd. Ze hebben geen energie meer om zelf de politiek te volgen en informatie te verzamelen. Daarom gaan wij van deur tot deur. We staan niet aan de drempel om mensen aan te spreken en ze te overspoelen met onze boodschap. We vragen: hoe gaat het met jullie? Wat is jullie grootste probleem? Wat gebeurt er in jullie omgeving? We beginnen niet met het uitleggen van onze antwoorden. Eerst vragen we naar hun problemen.

Wie ontmoeten jullie tijdens deze gesprekken?

De meest uiteenlopende mensen. Onze programmadoelstellingen komen ook voort uit deze gesprekken. Als we blijven horen dat de huren katastrofaal hoog zijn en mensen in armoede dreigen te drijven, moet het beleid daarop reageren. Hetzelfde geldt voor het openbaar vervoer. Als een enkele reis in Berlijn vier euro kost, en een retour acht, dan is dat voor iemand die goed verdient misschien geen groot probleem. Maar voor een tiener die 15 euro zakgeld per week krijgt, ziet dat er heel anders uit. Uiteindelijk gaat het erom dat mensen een goed en veilig leven kunnen leiden. Mensen willen niet voortdurend bang zijn dat ze hun woning of hun levensonderhoud verliezen.

Op het eerste gezicht klinkt dat misschien paradoxaal: juist daar waar mensen met armoede, slechte infrastructuur en gebrek aan sociale zekerheid worstelen, zou de linkse partij bijzonder sterk moeten zijn. Toch heeft de AfD in Saksen-Anhalt gewonnen met 43,8 procent, terwijl Die Linke slechts 8,6 procent behaalde. Waarom profiteert juist de extreemrechtse partij daar zo vaak van, en niet de linkse?

Omdat het gebrek aan sociale zekerheid niet automatisch betekent dat mensen zich tot links wenden. Ik zou dat ook niet simpelweg reduceren tot Oost en West of stad en platteland. Het is vooral afhankelijk van de omstandigheden waarin mensen leven en of de politiek hen überhaupt nog bereikt. In regio’s waar de infrastructuur verdwijnt, scholen overbelast zijn en mensen voortdurend bezig zijn om de eindjes aan elkaar te knopen, begint op een gegeven moment de tijd en energie te ontbreken om zich nog met politiek bezig te houden. Wie het gevoel heeft dat de basis van zijn bestaan wordt bedreigd, is vatbaarder voor eenvoudige verklaringen.

Die worden door de AfD geboden.

De AfD opereert daar heel strategisch: ze gebruikt emotionele boodschappen en biedt eenvoudige antwoorden op complexe problemen. We zien dat ook in Berlijn. Prenzlauer Berg en Buchen zijn twee stadsdelen die tot Pankow behoren, een van de twaalf Berlijnse administratieve districten. Beide liggen op het grondgebied van het voormalige Oost-Berlijn, maar qua sociaal profiel zijn het twee totaal verschillende werelden.

In het dichterbij het centrum gelegen Prenzlauer Berg is de AfD nog niet zo sterk. In het periferische Buchen, waar de infrastructuur nog sterk ontwikkeld moet worden, is dat anders. Je kunt dus niet simpelweg zeggen: hier de open wereldmetropool, en daar de verwaarloosde Oost. Tijdens mijn deur-tot-deur gesprekken ontmoet ik ook stemmers van de AfD. Sommige weten niet eens precies wat de programmapunten van die partij zijn. Als ik hen de verschillende eisen uitleg, zeggen ze: “Eigenlijk wil ik dat helemaal niet.” Maar tegelijk herhalen ze: er moet iets veranderen. Er zit veel protest en boosheid in.

In de Bondsdagverkiezingen van 2025 werd de AfD bijvoorbeeld de sterkste partij in Marzahn-Hellersdorf, een ander administratief district op het grondgebied van het voormalige Oost-Berlijn, met 31 procent van de stemmen.

Precies. Daarom moet je oppassen met de uitspraak dat Berlijn anders is dan Saksen-Anhalt. Ook hier zijn gebieden waar de AfD heel sterk is. En dat maakt me bezorgd – ook al ben ik blij met de kracht van Die Linke. Hoe sterker de AfD wordt, hoe meer ze probeert zich voor te doen als een gewone democratische partij. Maar dat is ze niet voor mij.

Ook in Polen is er een discussie over hoe de verkiezingen van de nationalistische rechtse partijen te benaderen. Uw antwoord zou dus kunnen zijn: niet uitsluiten, maar erover praten?

Met degenen die we nog kunnen bereiken – ja. Als ik in een gesprek met een stemmer van de AfD meteen alleen maar aanvallen op die partij, voelt hij zich snel aangevallen. Dan kom ik niet meer bij hem en bereik ik juist het tegenovergestelde. Daar speelt de AfD op in: “Wij tegen die boven, die jullie minachten.”

Dat betekent niet dat je de AfD moet bagatelliseren. Je moet duidelijk zeggen dat haar politiek uiterst rechts is. Maar niet elke kiezer beseft dat, zelfs niet voor mensen die zich in de politiek verdiepen. Sommige mensen worden echt door heel andere problemen geplaagd, en daarom houden ze zich niet bezig met het programma of de strategie van de partij. Het is ook verkeerd om de weg naar de AfD te kiezen en haar standpunten over te nemen, zoals de CDU doet. Waarom zouden mensen een kopie kiezen, als ze op het origineel kunnen stemmen?

U bent in Polen geboren en als klein kind naar Duitsland gekomen. Welke rol speelt Polen vandaag in uw leven?

Grote rol. Pools is mijn moedertaal, maar mijn relatie met die taal is ingewikkeld. Mijn moeder wilde heel graag dat wij ons aanpasten aan het leven in Duitsland. Zodra er iemand Duitssprekend in de kamer was, spraken we Duits. Lezen en schrijven in het Pools heb ik vooral zelf moeten leren. Daarom is mijn actieve woordenschat daar al wat vaag geworden. Maar ik heb geen problemen met begrijpen: ik kijk naar Poolse nieuwsuitzendingen, luister naar Poolse radio en podcasts. Nu zoek ik bewust een taalgroep met andere Poolssprekenden die hetzelfde probleem hebben. Polen is een heel belangrijk onderdeel van mijn identiteit, vooral de regio waar ik vandaan kom – het oude Galicië.

De Poolse emigratie naar Duitsland wordt in Polen vaak voorgesteld als een succesverhaal. U beschrijft echter ook de andere kant: de druk tot assimilatie.

Ja. In de school sprak ik bijna geen Pools, hoewel er andere Poolssprekende leerlingen waren. Ik had het gevoel dat spreken in het Pools iets verkeerds was. Het beeld van Polen in Duitsland was toen heel negatief. We werden uitgescholden, alle stereotypen over Polen bestonden. Ik heb zelf ook discriminatie en pesterijen meegemaakt. In mijn geval werkte dat in de andere richting: ik had altijd het gevoel dat ik heel goed moest spreken – alles zo correct mogelijk, zo precies mogelijk. Zoals Emilia Smechowski beschrijft in haar boek Wij, superimmigranten. Opleiding was heel belangrijk in mijn familie.

Heeft religie een rol gespeeld in uw leven en ontwikkeling?

Misschien zal u dat verrassen: ik ben links en queer, maar tegelijkertijd gelovig en opgevoed in de katholieke traditie. Onder linksen in Berlijn is dat niet zo’n gebruikelijke combinatie. Ik ben gedoopt in de katholieke kerk en de liturgie zit heel diep in mij. Solidariteit is voor mij in feite de politieke vertaling van naastenliefde. Ik heb een periode gehad waarin ik afstand nam van de kerk en het geloof, maar ik kom er de laatste jaren weer dichterbij. Geloof is voor mij iets persoonlijks. Ik ben niet institutioneel verbonden met de kerk en betaal geen kerkbelasting. Dat is een bewuste keuze. Veel dingen in kerken beoordeel ik zeer kritisch en ik pleit voor een strikte scheiding van kerk en staat. Maar dat betekent niet dat ik mijn geloof of katholieke vorming heb opgegeven.