Eeuwigheidschemikalie verdubbelde in vijf jaar in Oostenrijkse grondwater — dezelfde stof is wijdverspreid in Deens drinkwater

De concentraties van de omstreden eeuwigheidschemicaal TFA (trifluoreddiksure) in Oostenrijks grondwater zijn in ongeveer vijf jaar tijd op meerdere plaatsen aanzienlijk gestegen. Dat blijkt uit een nieuwe analyse van meetgegevens van het Oostenrijkse ministerie van Landbouw, die milieuorganisatie Global 2000 heeft verkregen via inzage in documenten, en die in samenwerking met milieuorganisatie Pesticide Action Network (PAN Europe) en onderzoekers van verschillende universiteiten is uitgevoerd. Het ministerie onderzocht in 2018/2019 98 grondwatermeetpunten en in 2024 107. Van deze punten werden 16 in beide meetreeksen opgenomen – ze zijn niet representatief, maar verdeeld over acht van de negen deelstaten van Oostenrijk – en kunnen dus een beeld geven of de vervuiling met TFA afneemt, stagneert of toeneemt. Alle 16 meetpunten lieten een stijging zien in de concentratie van TFA van 2018/2019 tot 2024. De gemiddelde concentratie TFA was gestegen van 1,36 naar 2,86 microgram per liter, wat meer dan een verdubbeling is. Op één locatie was de concentratie meer dan verviervoudigd tussen de eerste en de tweede meting. Ook wijdverspreid in Nederland Dat TFA zich over decennia heeft opgehoopt, is op andere plaatsen gedocumenteerd. In 113 Nederlandse grondwaterboringen hebben onderzoekers van GEUS en de Universiteit van Bremen vastgesteld dat er meer TFA in het jongste grondwater zit, en zo hebben ze een stijging over 60 jaar in kaart gebracht. TFA is nu wijdverspreid in het Nederlandse grondwater en is tot nu toe gemeten in ongeveer 40 procent van de onderzochte waterwinboringen in de periode 2021 tot 2024 en in 89 procent van de 247 onderzochte GRUMO-boringen. In Frankrijk is TFA gevonden in meer dan 90 procent van meer dan 1000 monsters van drink- en grondwater, en een onderzoek heeft TFA aangetroffen in verschillende conventionele ontbijtproducten door heel Europa. Een commissie onder het Europees Agentschap voor Chemische Stoffen (ECHA) adviseerde in juni dat TFA moet worden geclassificeerd als giftig voor de voortplanting in categorie 1B. Dit betekent dat de stof de ongeboren baby kan schaden en verdacht wordt van het verminderen van de voortplantingscapaciteit. De classificatie moet formeel worden vastgesteld door de EU-Commissie. "De cijfers onthullen niet alleen een vervuilingsprobleem, maar een probleem dat snel erger wordt. Het is juist de combinatie van al hoge concentraties en een voortdurende stijging die de resultaten zo zorgwekkend maakt. We moeten de stijging snel stoppen. Een belangrijke maatregel is het uitfaseren van PFAS-pesticiden en F-gassen die TFA vormen," zegt Helmut Burtscher-Schaden, milieukundige bij Global 2000, in een persbericht. Sterke relatie met de landbouw Samen met onderzoekers van de Universiteit van Wenen, het Karolinska Instituut, het Noorse Geotechnisch Instituut/NTNU en NGO Pesticide Action Network (PAN Europe) heeft hij de gegevens geanalyseerd die door de autoriteiten zijn verstrekt. De analyse is gepubliceerd als preprint op chemrxiv.org en is dus nog niet peer-reviewed. De auteurs onderzochten ook of de TFA-metingen konden worden teruggevoerd op PFAS-pesticiden door de bevindingen bij de afzonderlijke meetpunten te vergelijken met vergelijkbare bevindingen van pesticiden- en nitraatvervuiling. Hier vonden ze een relatief sterke samenhang met de hoeveelheid pesticiden in dezelfde boringen en een sterke tot matige samenhang met de aanwezigheid van nitraat als gevolg van bemesting. TFA-vervuiling vertoonde tegelijkertijd geen verband met de 27 andere PFAS-stoffen waarvoor de boringen werden gemeten, en die typisch afkomstig zijn uit industrie en consumentenproducten. "Dat patroon wijst erop dat het gebruik van PFAS-pesticiden door de landbouw aanzienlijk bijdraagt aan de TFA-vervuiling," zegt Helmut Burtscher-Schaden, die eraan toevoegt dat andere bronnen van TFA, zoals F-gassen, niet kunnen worden uitgesloten als bijdrage aan de vervuiling. 24 keer boven de grenswaarde Hier in Nederland hebben de autoriteiten vastgesteld dat PFAS-pesticiden die TFA vormen, het grondwater kunnen vervuilen. Dit leidde vorig jaar tot een verbod op 33 gewasbeschermingsmiddelen. Dit jaar worden vijf andere werkzame stoffen onder de loep genomen, omdat ook zij verdacht worden van vervuiling met TFA. In de EU geldt een grenswaarde van 0,1 microgram per liter voor toxikologisch relevante afbraakproducten van pesticiden in grondwater. De EU-Commissie merkte in mei 2024 op dat TFA als zodanig moet worden beschouwd als een dergelijk afbraakproduct. Bij de meetpunten die in 2024 werden onderzocht, lagen 103 van de 107 metingen boven de grenswaarde, en de gemiddelde concentratie was volgens het persbericht ongeveer 24 keer hoger. Toxikoloog Mattias Öberg van het Zweedse Karolinska Instituut en coauteur van de studie zegt dat de bevindingen meer zijn dan lokale vondsten. "TFA hoopt zich wereldwijd op, en wat vandaag wordt uitgestoten, blijft in de waterkringloop voor meerdere generaties. De belangrijkste vraag is niet alleen of de huidige concentraties ons al schaden, maar welke concentraties we achterlaten voor toekomstige generaties. Als we wachten tot de gezondheidsrichtwaarden worden overschreden voordat we ingrijpen, hebben we in feite al besloten geen preventieve maatregelen te nemen," zegt hij in het persbericht. Angeliki Lyssimachou, hoofd milieutoxikoloog bij PAN Europe, roept nu alle EU-landen op om hun grondwater op TFA te onderzoeken en de EU-Commissie om PFAS-pesticiden uit te faseren. Ze verwijst naar de EU-regels die landen verplichten om een middel opnieuw te beoordelen als zij menen dat de watermilieudoelstellingen niet kunnen worden gehaald, en om de toelating te wijzigen of in te trekken als het middel het grondwater onacceptabel vervuilt. Ministerie: Geen basis voor algemene conclusies De Oostenrijkse biologische organisatie Bio Austria roept ook op tot onmiddellijke actie en wijst erop dat het regeringsprogramma al bepalingen bevat voor meer steun bij de ontwikkeling van biologische bestrijding als alternatief voor synthetische middelen. Aangezien PFAS-chemicaliën synthetisch zijn, zouden biologische methoden en middelen een instrument kunnen zijn om verdere PFAS-vervuiling door gewasbeschermingsmiddelen te voorkomen. "Dit moet nu worden uitgevoerd," zegt Barbara Riegler, voorzitter van Bio Austria, volgens het nieuwsbureau APA. Het ministerie van Landbouw doet echter geen oproep tot onmiddellijke actie. Het ministerie meldt aan het nieuwsbureau dat men de bevindingen serieus neemt, maar dat het aantal direct vergelijkbare meetpunten laag is, en dat de metingen afkomstig zijn uit mogelijk belastte gebieden en daarom geen basis vormen voor algemene conclusies over de ontwikkeling in het grondwater. Het doel is volgens het ministerie "om grondwater, milieu en gezondheid op een hoog niveau te beschermen en tegelijkertijd een duurzame landbouwproductie en voedselvoorziening van hoge kwaliteit te waarborgen." Daarom wil het ministerie "alle relevante" bronnen van vervuiling onderzoeken, en verdere maatregelen – waaronder een verbod – moeten volgens het ministerie op EU-niveau worden besproken.