Hoe hangt het succes van de AfD samen met de belangen van de arbeiders?

59 procent voor de uiterst rechtse Alternatief für Deutschland (AfD), zes voor sociaal democratie en zeven voor de linkse partij Die Linke. Zo zag de steun voor de partijen eruit onder de arbeiderskiezers bij de deelstaatverkiezingen in september in Saksen-Anhalt. De AfD wordt bovendien openlijk gesteund door de rijkste persoon ter wereld, Elon Musk. Haar medevoorzitter Alice Weidel werkte vóór haar politieke carrière bij Goldman Sachs en Allianz Global Investors en was tot 2021 lid van de Friedrich A. von Hayek-Gesellschaft, een vereniging van voorstanders van radicaal marktliberalisme. Hoe kunnen de hoop van de arbeiders en de belangen van het grote kapitaal zich aan de ene kant ontmoeten? En wat zegt deze verbinding over de verzwakking van links en het vermogen van de uiterste rechter om steun te krijgen over de maatschappelijke klassen heen?

Over het succes van de AfD onder de arbeiders kan worden nagedacht binnen een bredere discussie over het fenomeen van de zogenaamde working-class dealignment – het afnemen van de traditionele band tussen de arbeidersklasse en linkse en sociaal-democratische partijen. Natuurlijk gaat het niet alleen om een verschuiving van links naar rechts. Nieuwe kiezers van de AfD komen uit verschillende politieke spectra, inclusief het politieke midden en ook uit de niet-stemmers. De AfD profiteert zo van een bredere ontkoppeling van politieke banden.

Wie verliest de linkerzijde eigenlijk?

De band tussen arbeiders en links werd vroeger versterkt door vakbonden, partijorganisaties, verenigingen en de ervaring van collectieve belangenbehartiging. Decennia van neoliberale politiek hebben de samenleving echter geatomiseerd. Wanneer deze banden in de samenleving verzwakken, kunnen sociale onvrede en algemene frustratie zich politiek herformuleren in de taal van migratie, veiligheid, identiteit en verzet tegen elites. Juist op het terrein van deze thema’s weet de AfD zich succesvol te positioneren.

Nieuwe kiezers van de AfD hebben vaker dan het stabiele kernkiezersbestand ook linksere economische opvattingen, zoals steun voor het verminderen van ongelijkheid of een hogere minimumloon, maar migratie blijft het hoofdthema. Deze situatie kan worden verklaard door het gevoel van relatieve deprivatie, oftewel de indruk dat men door de samenleving wordt genegeerd, terwijl anderen meer krijgen dan ze verdienen. Ook de vrees voor verslechtering van de levensstandaard en het verlies van werk door digitalisering en de-energisering van de economie dragen bij aan de steun voor de AfD.

Wat echter ook op regionaal niveau niet geldt, is dat hoe meer migranten er zijn, hoe hoger de steun voor de AfD. Het blijkt dat in gebieden met een hoger aandeel buitenlanders de steun voor de AfD juist lager is. Hoewel migratie dus een effectieve mobilisatiethema voor de AfD is, is het niet de enige verklaring voor haar winst. Wil je begrijpen waarom de partij in de voormalige Oost-Duitse gebieden zo’n steun krijgt, dan moet je kijken naar de langetermijnstructurele oorzaken. Interessant is ook de sterke steun voor de AfD onder jongeren, terwijl de steun onder de oudste kiezers aanzienlijk lager is. De Bulgaars politoloog Ivan Krastev merkt hier treffend op dat de slogan ‘niks meer’ een beperkte houdbaarheid heeft en dat met het verdwijnen van levend geheugen ook de kracht van de lessen ervan afneemt. De dreiging van fascisme wordt minder afschrikwekkend.

Het erfgoed van oneerlijke eenwording

De verwachting van velen, waaronder de voormalige West-Duitse kanselier Willy Brandt, dat Duitsland zich zou herenigen en samen zou groeien, is zo niet volledig uitgekomen. De integratie van de voormalige Oost-Duitse burgers in de gezamenlijke staat, die begon in 1990 en bedoeld was om hen te bevrijden van de nasleep van het buitenlandse socialistische systeem, verliep niet als een eenvoudige samensmelting van twee gelijke samenlevingen.

De transformatie bracht ingrijpende en onmiddellijke veranderingen, maar op de lange termijn zijn er nog steeds merkbare barrières tussen het westen en het oosten van het land voor bijna elk denkbaar aspect van het maatschappelijk leven. De verschillen kwamen het sterkst tot uiting in de economie. In de gebieden van het voormalige Oost-Duitsland leidde privatisering en de-industrialisatie tot een scherpe afname van de industriële basis, hoge werkloosheid en verzwakking van sociale zekerheden. Veel regio’s ondervonden bovendien een aanzienlijke uitstroom van inwoners, vooral jonge en gekwalificeerde mensen.

De opgebouwde frustraties en onvrede over het politieke systeem, waarin de traditionele partijen volgens velen niet in het belang van de mensen handelen, leidden in de algemene verkiezingen van 2021 tot de volgende uitslagen in Oost-Duitsland: meer dan een kwart van de kiezers stemde helemaal niet, terwijl bijna 16 procent op de AfD stemde en zeven procent op Die Linke. Zo weigerde bijna de helft van de Oost-Duitsers de mainstream-politieke partijen. De overige verkiezingsuitslagen zijn dus slechts het hoogtepunt van een reeds ingezette trend.

Sommigen proberen dat te verklaren met Ostalgie, de nostalgie naar het voormalige regime. Hoewel er positieve herinneringen bestaan aan bepaalde sociale zekerheden en aspecten van de DDR, tonen de resultaten van vrije verkiezingen aan dat de Oost-Duitsers aanvankelijk vooral gevestigde partijen stemden, waardoor Ostalgie op zichzelf de latere opkomst van de AfD niet verklaart. De partij slaagt er eenvoudigweg in om onvrede te benutten voor conflicten met het ‘systeem’, de elites en zelfs migranten. Maar waar komen haar leiders vandaan en welke banden met de traditionele rechtse partijen of het kapitaal zijn er op de achtergrond van de AfD?

Wie spreekt namens de AfD?

De personele achterban van de AfD is niet volledig losgekoppeld van de gevestigde rechtse en economische kringen. Alice Weidel, medevoorzitter en een van de belangrijkste gezichten van de AfD, werkte voor Goldman Sachs en Allianz Global Investors. Ulrich Siegmund, de leider van de AfD in Saksen-Anhalt, trad op 18-jarige leeftijd toe tot de CDU en was voor haar politiek actief in marketing. Max Otte, econoom, investeringsmanager en destijds voorzitter van de conservatieve vereniging Werteunion, die actief was binnen de CDU/CSU, accepteerde de nominatie van de AfD voor bondspresident toen hij nog lid was van de CDU. Ook Alexander Gauland, voormalig medevoorzitter van de AfD, en medeoprichter Albrecht Glaser kwamen uit de CDU.

Deze dimensie wordt het duidelijkst zichtbaar bij Elon Musk. De AfD heeft hem herhaaldelijk gesteund op het platform X en Weidel feliciteerde hem publiekelijk na haar verkiezingssucces. Zijn steun is niet alleen gebaseerd op persoonlijke mening, maar ook op de mogelijkheid om haar eigen communicatieplatform te gebruiken om de zichtbaarheid van de partij te vergroten. Naast Musk worden ook meerdere rijke Duitse ondernemers door de AfD gesteund, zoals Winfried Stöcker, die de partij anderhalf miljoen euro schonk. Belangrijker dan de lijst van rijke supporters is echter de politiek die de AfD voert. De partij profileert zich rhetorisch als voorstander van vrij ondernemerschap, concurrentie, ondernemers en middelgrote bedrijven. Haar programma pleit bovendien voor het verlagen van vennootschapsbelasting, het afschaffen van vermogens- en erfbelasting, deregulering en het beperken van overheidsinmenging op de markt. De AfD is dus duidelijk geen linkse partij, maar combineert sociaaleconomische retoriek, nationalisme en uitgesproken marktliberale elementen.

Deze banden tonen de doorlaatbaarheid van de grens tussen de uiterste rechterzijde, de traditionele rechtse partijen en een deel van de economische elites, en roepen de vraag op of de AfD voor sommige belangen niet een nieuw politiek kanaal biedt dat bijvoorbeeld de al uitgeputte CDU niet zo effectief kan bieden.

Voor de nazi’s vóór het aan de macht komen, richtten ze zich tot kleine ondernemers en andere middenlagen met de belofte bescherming tegen grote bedrijven, het financiële kapitaal en links. Maar in de omstandigheden van de Weimar-crisis en de toenemende chaos werd het een politieke ommekeer toen een deel van het grote bedrijfsleven en de conservatieve elites de partij begon te steunen als een bruikbare alternatieve kracht voor het uitgeputte politieke systeem en de georganiseerde linkse beweging. Dit was niet de enige verklaring voor hun succes, maar deze steun hielp hun opkomst te legitimeren. Paradoxaal genoeg werd na die periode de bescherming van kleine bedrijven ondergeschikt aan bewapening en militarisering van de economie: grote bedrijven kregen voordelen, terwijl de autonomie van kleine ondernemers en ambachtslieden afnam. De analogie met de AfD ligt in de vraag of ook zij in de crisis van de traditionele partijen voor een deel van het kapitaal een geschikter politiek instrument kan worden om hun belangen te behartigen.

Van stemmen naar werkplekken

De vraag waarom de AfD stemmen van arbeiders krijgt, stopt niet bij de verkiezingen. Duitse vakbonden wijzen er al lange tijd op dat de AfD pro-werknemersmaatregelen afwijst. Achter de vermeende verdediging van ‘gewone mensen’ gaat volgens hen een beleid schuil dat de instrumenten ondermijnt waarmee werknemers hun belangen kunnen behartigen. Vakbondsleden scheiden op zichzelf niemand automatisch van de uiterste rechterzijde, ook onder vakbondsleden zijn er stemmers op de AfD. Na haar verkiezingssucces mobiliseerden de vakbonden in Saksen-Anhalt voor een sterke sociale staat en democratie. Tegelijkertijd benadrukten ze dat de uitslag de economische onzekerheid, de vrees voor verlies van werk en het gebrek aan toekomstperspectieven weerspiegelt.

De uiterste rechterzijde probeert echter niet alleen stemmen te winnen, maar ook door te dringen op de werkvloer. Zo profileert bijvoorbeeld de vereniging Zentrum zich als het authentieke stem van werknemers tegen de gevestigde vakbonden en maakt daarbij gebruik van banden met de AfD. Via emotionele communicatie en het insceneren van een nauwe band met arbeiders strijden ze om de interpretatie van problemen op de werkplekken en in de auto-industrie. Ook de gevestigde vakbonden staan niet onvoorwaardelijk open voor arbeidsmigratie. Ze vrezen dat het in dienst nemen van buitenlandse werknemers kan leiden tot loondumping.

Het vakbondsantwoord op de AfD is niet volledig eenduidig. Analyses tonen aan dat het lidmaatschap ervan de kans op stemmen op de AfD niet significant beïnvloedt. Tegelijkertijd wordt dit lidmaatschap geassocieerd met een lagere neiging tot steun voor de uiterste rechterzijde, terwijl ervaring van machteloosheid en onzekerheid op de werkplek samenhangen met een hogere neiging tot steun voor de AfD. Vakbonden combineren in deze context twee benaderingen: duidelijk afwijzen van racisme, discriminatie en de uiterste rechterzijde, en tegelijkertijd de sociale onvrede en problemen van werknemers niet over het hoofd zien, die de uiterste rechterzijde benut. Het doel is om onvreedzame mensen te betrekken bij het gezamenlijk behartigen van belangen en hen een andere interpretatie van onzekerheid te bieden – gebaseerd op solidariteit en collectieve macht, niet op uitsluiting.

De auteur is historicus

De tekst is tot stand gekomen met steun van de Rosa Luxemburg Stiftung, met vertegenwoordiging in Tsjechië. De uitgever is volledig verantwoordelijk voor de inhoud; de standpunten die in de tekst worden gepresenteerd, hoeven niet noodzakelijk de mening van de stichting te vertegenwoordigen.