India en Israël worden nauwer. Ze worden verbonden door door de staat ondersteunde nationalisme en etnische zuiveringen.

Terwijl Pakistan, ondanks zijn nabijheid tot Teheran, de oorlog in Iran heeft gebruikt om diplomatieke krediet te winnen door zich in te zetten voor het beëindigen van de gevechten, koos India voor een andere aanpak: onvoorwaardelijke steun aan zijn Israëlische bondgenoot en leveringen van wapens die in Gaza werden gebruikt. India en Israël worden bovendien ideologisch steeds nauwer verbonden.

In februari 2026, slechts enkele dagen voor de aanval van de Verenigde Staten en Israël op Iran, bracht de Indiase premier Narendra Modi een officieel bezoek aan Tel Aviv. Het doel was het versterken van de bilaterale betrekkingen via „een bijzondere strategische partnerschap gericht op vrede, innovatie en welvaart“. Modi veroordeelde de daaropvolgende aanval niet, maar uitte slechts zijn „diepe bezorgdheid“.

In het geval van de aanvallen op 7 oktober 2023 was de Indiase premier minder terughoudend. Toen was hij een van de eerste leiders die de handelingen van Hamas veroordeelden. Hij bestempelde ze onmiddellijk als terrorisme en toonde daarna meerdere gebaren ter ondersteuning van Tel Aviv. Een daarvan was het sturen van duizenden bouwvakkers naar Israël om het tekort aan arbeidskrachten na de intrekking van werkvergunningen voor Gazabevolking op 10 oktober te compenseren. Aanhangers van het nationalisme van Modi’s partij Bharatiya Janata Party (BJP) namen snel het initiatief: ze organiseerden meerdere bijeenkomsten ter steun van Israël, waar ook leuzen klonken als „Leve India, leve Israël!“. De meeste berichten met hashtags als #IsraelUnderAttack (Israël onder aanval), #IStandWithIsrael (Ik sta achter Israël), die de sociale media X overspoelden, zouden afkomstig zijn uit India.1

Hoewel New Delhi in mei 2024 zich uitsprak voor de opname van de Palestijnse Staat in de Verenigde Naties (VN), blijft India de laatste jaren meestal zich onthouden van stemmingen over resoluties die betrekking hebben op Israël. Modi zet hiermee een strategische koers uit die de Zuid-Aziatische reus steeds verder verwijdert van zijn oorspronkelijke pro-Palestijnse oriëntatie.

India, voormalig Brits koloniaal, was een van de eerste landen die de Balfour-verklaring van 1917 veroordeelde, die de oprichting van een „nationale thuis voor het Joodse volk“ in Palestina ondersteunde – destijds onder Ottomaanse heerschappij. „Palestina behoort toe aan de Arabieren, net zoals Engeland toebehoort aan de Engelsen of Frankrijk aan de Fransen,“ schreef Mohandas Karamchand Gandhi (ook Mahátmá genoemd), de vader van de Indiase onafhankelijkheidsstrijd, in 1938. In 1947 stemde New Delhi op de Algemene Vergadering van de VN tegen de verdeling van Palestina. India was ook het eerste niet-Arabische land dat de Organisatie voor de Bevrijding van Palestina erkende als vertegenwoordiger van het Palestijnse volk en Yasser Arafat met eerbetoon ontving dat voor staatshoofden bedoeld is. India erkende Israël in 1950, maar bood op haar grondgebied slechts een immigratiekantoor in Bombay, meer dan duizend kilometer verwijderd van de ambassadekwartieren in New Delhi (Tel Aviv kreeg pas in 1992 een eigen ambassade).

Hun gemeenschappelijke vijand is „terrorisme“

In de coulissen probeerde India echter de gunst van Israël te winnen en toonde interesse in diens militaire knowhow. Tijdens het conflict met China in de Himalaya (1962) vroeg de Indiase premier Jawaharlal Nehru zijn Israëlische tegenhanger David Ben-Gurion om militaire hulp. Nehru verzocht echter dat de schepen die wapens vervoerden niet onder Israëlische vlag voeren, wat Israël niet toestond. In de jaren zestig kwamen hooggeplaatste Israëlische officieren en Mossad-vertegenwoordigers (ook al werd dat officieel ontkend) naar New Delhi om hun militaire kennis over te dragen. Een elite-eenheid van Mossad trainde het Indiase leger dat in 1984 aanviel op gewapende Sikh-groepen in Punjab.

Vanaf begin jaren negentig begon India zich ook meer te verbinden met Israël omdat haar leger was uitgerust met verouderde Sovjetwapens, de binnenlandse defensie-industrie ontbrak en de economie zich begon te openen. Toen na drie nucleaire testen in 1998 een technologisch embargo op India werd opgelegd, bleef Israël de benodigde voorraden leveren. Toen een jaar later de Indiase strijdkrachten in een conflict met Pakistan met munitie kwamen te zitten, kwam Tel Aviv opnieuw in beeld om te helpen. In de daaropvolgende jaren werd Israëlisch militair knowhow gebruikt tegen autonomiebewegingen in Kashmir en tegen maoïstische rebellen. Het werd uiteindelijk een vast onderdeel van de anti-rebellenstrategie van de staat.

India is momenteel de grootste afnemer van Israëlische wapens, met een jaarlijkse aankoopwaarde van bijna 2 miljard dollar, wat meer dan 40% van de Israëlische export vertegenwoordigt. Israël is de op twee na grootste leverancier van India – na Rusland en Frankrijk. India verkoopt ook militair materiaal aan Israël, wat werd onthuld door een video waarop op de ruïnes van een raket die uit een Israëlisch vliegtuig op een vluchtelingenkamp in Gaza werd afgevuurd, de tekst „Made in India“ te zien is.3

Sinds Modi aan de macht is (2014), is de ideologie echter de belangrijkste drijfveer achter de alliantie tussen beide staten. Dit heeft te maken met de overeenkomsten tussen de politiek van de Indiase en Israëlische leiders, namelijk tussen hindutva aan de ene kant en sionisme aan de andere. De eerste strijdt voor een India dat toebehoort aan hindoes, de tweede voor een Israël dat toebehoort aan Joden. Beiden leiders maken effectief gebruik van etnische zuiveringen, interne kolonisatie en door de staat gesteunde islamofobie om hun doelen te bereiken. Ongetwijfeld kwam ook daarom de vrouw van Benjamin Netanyahu Modi verwelkomen op het vliegveld in zijn oranje kleding: de kleur van Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS), een eeuwenoude hindoeïstische supremacistische organisatie die Modi’s politieke vorming heeft beïnvloed. De ideologieën van beide leiders putten uit verwante lexicale velden, wanneer ze de prestige vieren van hun „oeroude beschavingen“, die „al meer dan tweeduizend jaar verbonden zijn“, of hun „grote democratieën“ prijzen die door dezelfde vijand worden belegerd – „terrorisme“.4

De grote interesse van hindoeïstische nationalisten in sionisme is misschien slechts te vergelijken met hun interesse in het nazisme, dat een bron van inspiratie werd bij het aanpakken van het „moslimprobleem“.5 De Indiase-Britse intellectueel Pankaj Mishra keert in zijn boek De wereld na Gaza (Zulma, 2025) terug in herinneringen aan zijn nationalistische familie en noemt ook een poster van de voormalige chef van de Israëlische defensie, Moshe Dayan (1915 – 1981), die lange tijd in zijn kamer hing. In dit denkkader onderscheidt het sionistische model zich door zijn vermogen om moslims zowel als binnenlandse als externe vijand af te schilderen. „Of we ze Palestijnen, Afghanen of Pakistani noemen, de wortel van het probleem voor Joden en hindoes is de islam,“ schrijft Rohit K. Vyasmaan, leider van de Amerikaanse tak van de fascistische organisatie Bajrang Dal en oprichter van de beweging Hindu-Jewish Unity.

De leiders van verschillende reactionaire privételevisiezenders in India uiten herhaaldelijk steun aan Israël. „We zijn hetzelfde slachtoffer van radicale islamistische jihadisten en terroristen als Israël. Israël voert deze oorlog voor ons allemaal,“ zei bijvoorbeeld Arnab Goswami op het televisiekanaal Republic Media Network.

In een land waar boycot een van de belangrijkste vormen van de strijd voor onafhankelijkheid was, kwamen oproepen tot het beëindigen van de handel met Israël paradoxaal genoeg slechts zelden voor. Toch gebeurde het dat de Indiase fabriek Maryan Apparel Private Limited, die al acht jaar uniformen voor de Israëlische politie produceert, eind oktober 2023 weigerde nieuwe orders te accepteren als reactie op de Israëlische bombardementen op Gaza. In februari 2024 dreigde de vakbond Water Transport Workers Federation, verbonden aan de Indiase Communistische Partij, met het niet laden van schepen die wapens voor de oorlog in Gaza vervoeren. Op 21 oktober 2024 organiseerde de communistische partij een demonstratie voor de fabriek van Elbit in Hyderabad, waarin werd geëist dat de wapenproductie voor Israël onmiddellijk werd stopgezet.

Op demonstraties ter steun van Palestina werden echter honderden demonstranten gearresteerd wegens verstoring van de openbare orde of bedreiging van de nationale eenheid en integriteit. Er werden ook gebeden voor Gaza verboden in moskeeën. Palestijnse vlaggen werden herhaaldelijk in beslag genomen en aanhangers van hindoeïstische superioriteit meldden hun houders bij de politie, die hen onmiddellijk onderzocht wegens het „opheffen en zwaaien met een vlag van een vreemd land op Indiaas grondgebied“. Zo’n straf bestaat echter niet in de Indiase wetgeving.7 Bovendien werden geen maatregelen genomen tegen degenen die Israëlische vlaggen hingen tijdens demonstraties ter steun van Israël.

De auteur is journaliste

Vertaling door Peter Žiak