Het feest is een protest: herbeleven de artiesten het politieke activisme?

Terwijl de extreemrechtse bewegingen hun dominantie over de Europese politiek versterken en proberen de cultuur te grijpen – door media te kopen, partijfiguren in culturele instellingen te plaatsen en de grenzen van het publieke discours te verschuiven –, ontstaat er een tegengif. Over het hele continent heroveren «artivisten» de cultuur als een ruimte van democratisch verzet en gebruiken ze kunst om solidariteit en inclusie te bevorderen. Zullen ze de politieke verbeelding van Europa nieuw leven inblazen en de burgers opnieuw mobiliseren?

Het is een regenachtige zaterdagavond in september, op een oud niet-gebruikte spoorwegterrein in het zuidoosten van Parijs, dat nu is omgevormd tot een tijdelijke locatie voor evenementen die sociale en culturele innovatie vieren. Ondanks de stortbui op de tweede avond van het Festival Fluctuations danst het publiek – een levendige mix van mannen en vrouwen tussen de 20 en 45 jaar – krachtig mee en zingt luidkeels mee. Op het podium hebben vier leden van de Franse collectief Planète Boum Boum een energieke show opgevoerd.

De menigte roept in koor: La vraie menace n'arrive pas en bateau, elle est ici, c'est les fachos! («De echte dreiging komt niet per boot, hij is hier: dat zijn de fascisten!»)

Terwijl frenetische techno-beats door de menigte galmen, schreeuwen de vier performers hun slogans met overtuiging in de microfoon. Ze doen eenvoudige maar effectieve choreografieën die het publiek gemakkelijk kan naspelen. Het maakt niet zoveel uit of ze de toon vasthouden; op het podium en eromheen beleven iedereen een mooi, politiek bewust moment.

Over heel Europa organiseren collectieven, non-profitorganisaties en individuen zich om de vlam van democratisch engagement opnieuw aan te wakkeren. Sommige van de meest succesvolle initiatieven maken gebruik van tools die verder gaan dan de traditionele handleiding voor politiek activisme: de kunsten.

En toch, buiten het concertterrein, is de politieke sfeer radicaal anders. De eerste schok kwam in 2002, toen Jean-Marie Le Pen, oprichter van het Front National en veteraan van het leger die werd beschuldigd van het martelen van onafhankelijkheidsstrijders uit Algerije in de jaren 1960, de tweede ronde van de presidentsverkiezingen bereikte. Zestien jaar later had de partij zich heruitgevonden als Rassemblement National (RN) en geniet nu ongekende steun: de RN heeft het grootste aantal vertegenwoordigers in het Europees Parlement en is de grootste partij in de Nationale Vergadering.

Ook door Europa krijgt het politieke landschap een steeds donkerdere tint. Extreemrechtse partijen zitten in meer dan een kwart van de lidstaten van de EU in de regering. Zelfs in landen waar ze niet regeren, oefenen ze aanzienlijke invloed uit op het politieke en publieke discours. Dit is ook zichtbaar op EU-niveau, waar de Europese Volkspartij – de grootste politieke groep in het Europees Parlement – zich steeds meer heeft aangesloten bij de extreemrechtse partijen.

Deze gebeurtenissen maken het cruciaal om ruimte te bieden voor verzet – zoals die in het zuidoosten van Parijs. Over heel Europa organiseren collectieven, non-profitorganisaties en individuen zich om de vlam van democratisch engagement opnieuw aan te wakkeren. Sommige van de meest succesvolle initiatieven maken gebruik van tools die verder gaan dan de traditionele handleiding voor politiek activisme: de kunsten. De term artivist wordt steeds vaker gebruikt om mensen te beschrijven die deelnemen aan protesten via kunst.

De herontdekking van cultureel verzet

Een samensmelting van art (kunst) en activist (activist), deze term ontstond voor het eerst in 1997 om de eenwording te beschrijven van Chicano-kunstenaars in de Verenigde Staten en de zapatistische beweging in Mexico. Het vatte een moment samen waarin artistieke expressie en grassroots-activisme samenvielen om sociale en politieke ongelijkheden uit te dagen. Vandaag de dag, nu regeringen van rechts in landen als Italië, Duitsland, Hongarije en Frankrijk financiering voor onafhankelijke kunstpraktijken afschaffen of politieke figuren aan het hoofd van culturele instellingen plaatsen, lijkt de heropleving van deze politiek gemotiveerde benadering van kunst bijzonder betekenisvol.

«We hebben niets nieuws uitgevonden», zegt Marie Cohuet, lid van het collectief Planète Boum Boum. «Als we kijken naar de geschiedenis van de strijd overal ter wereld, waren er altijd mensen die muziek maakten, zongen, voorstellingen opvoerden en dingen deden die, op de een of andere manier, de strijd op de lange termijn levend hielden, een gevoel van samenhang creëerden.»

De aanpak van Planète Boum Boum combineert de historische aard van rave-feesten met de theorieën van de Franse filosoof Florian Gaité, expert in free parties. Gaité verdedigt een radicale visie op clubbing en dansen, waarin het onnodig, futiel en onproductief uitputten van het lichaam een daad van antikapitalistisch verzet is.

Planète Boum Boum, een collectief van negen activisten die elkaar via de organisatie Action Justice Climat hebben leren kennen, zegt dat hun doel is «het feest naar de protesten brengen en de protesten naar de feesten». Ze geven energie aan marsen of politieke bijeenkomsten en worden nu ook vaak uitgenodigd om DJ-sets te draaien in clubs en «apolitieke» evenementen.

Maar slechts één lid van de groep heeft formele muzikale opleiding, aangezien de meesten pas begonnen te zingen toen het collectief werd opgericht. Toen deze activisten merkten dat muziek en dans effectieve hefboomwerking waren, besloten ze die in hun werk te integreren. Hun aanpak – die ze techno-activisme noemen – combineert de historische aard van rave-feesten, bedoeld om mensen samen te brengen, met de theorieën van de Franse filosoof Florian Gaité, expert in free parties. Gaité verdedigt een radicale visie op clubbing en dansen, waarin het onnodig, futiel en onproductief uitputten van het lichaam een daad van antikapitalistisch verzet is.

De opkomst in populariteit van Planète Boum Boum begon in 2023, toen een video viraal ging waarop enkele leden een mars tegen de onpopulaire pensioenhervormingen leidden door middel van dans. Sindsdien heeft hun profiel op Spotify honderdduizenden streams verzameld.

«We leven in moeilijke tijden. Onze politieke context verslechtert. Racistische aanvallen nemen toe, en we hebben diepe ongelijkheden. Op wereldschaal is dat beangstigend», zegt Cohuet. «Ik denk dat er een echte behoefte is om ons te verenigen en te voelen dat we enige macht en kracht hebben wanneer we samenkomen. Muziek creëert dat echt. Dat werkt goed met Planète Boum Boum: we gebruiken veel karikatuur, satire en humor. Het is belangrijk om te voelen dat we niet veroordeeld zijn, dat we de kracht hebben om dingen te veranderen.»

Dankzij sociale media is de zichtbaarheid van «artivisten» toegenomen, en ondersteunen ze sociale, milieuvriendelijke en antifascistische organisaties.

Het collectief behandelt een breed scala aan onderwerpen. Planète Boum Boum benadert sociale en klimaatzaken vanuit verschillende hoeken: het roept op tot behoud van publieke diensten, bekritiseert onrechtvaardige pensioenhervormingen tijdens de klimaatcrisis, en wijst op de onverenigbaarheid tussen extreemrechtse ideologieën en milieumaatregelen. Dit gebeurt op een cruciaal moment voor Europa: ondanks het groeiende milieubewustzijn hebben de Groene Partijen en milieuregulering een tegenslag ondervonden terwijl het continent kampt met hoge levensonderhoudskosten en een oorlog op Europees grondgebied. Tegelijkertijd profiteren extreemrechtse partijen van deze crises, zowel om de onveiligheid van burgers aan te wakkeren als om daarop te reageren. Toch is dankzij sociale media de zichtbaarheid van artivisten toegenomen, en ondersteunen ze sociale, milieuvriendelijke en antifascistische organisaties.

Ik denk dat er een echte behoefte is om ons te verenigen.», zegt Marie Cohuet van Planète Boum Boum. «Muziek creëert dat echt. We gebruiken veel karikatuur, satire en humor. Het is belangrijk om te voelen dat we niet veroordeeld zijn, dat we de kracht hebben om dingen te veranderen.»

«We werken regelmatig samen met vakbonden, maatschappelijk betrokken media en collectieven die zich inzetten voor verschillende oorzaken. Het doel is om hun inspanningen onder de aandacht te brengen en kracht te geven, door mensen te mobiliseren die normaal gesproken niet over deze kwesties zouden horen, of door ze door te verwijzen naar specifieke acties, zoals deelnemen aan een demonstratie op een bepaalde datum, een petitie ondertekenen of lid worden van een collectief», legt Cohuet uit. «We weten de aandacht te vestigen op oorzaken op cruciale momenten, zoals de stemming tegen de opname van PFAS in alledaagse producten, de privatisering van het spoorwegvervoer door de overheid of de kwesties rond de wet Duplomb.»

Deze succesverhalen hadden een grote impact op de Franse samenleving. In februari 2025 stemden de wetgevers voor het verbod op PFAS (bekend als eeuwige chemicaliën) in cosmetica, kleding, schoenen en skisneeuwwas, vanaf 2026. Tijdens de zomer van 2025 ondertekenden meer dan 2,1 miljoen burgers een petitie op het officiële platform van de Nationale Vergadering om de intrekking van de wet Duplomb te eisen, die een clausule bevatte die de herintroductie van het zeer kankerverwekkende pesticidenacetamiprid mogelijk zou maken. Onder publieke druk annuleerde het Franse constitutionele hof de controversiële bepaling.

Muziek drijft verandering in Griekenland

Intussen kozen andere artivistische organisaties ervoor om op een meer lokale schaal te werken. Bijvoorbeeld, El Sistema Greece gebruikt muzikale educatie om sociale inclusie te versterken. Ze bieden gratis muzieklessen aan in vluchtelingenkampen en opvangcentra voor minderjarigen zonder begeleiders, evenals voor de lokale bevolking in stedelijke centra in Athene en Korinthe.

«We werken op drie niveaus: onze leerlingen, hun families en daarna de samenleving», legt Angeliki Georgokosta, algemeen directeur van El Sistema Greece, uit. «We werken met onze leerlingen om hun zelfvertrouwen te vergroten. We proberen een omgeving te creëren die kinderen aanmoedigt en motiveert om actieve burgers te worden. Tijdens onze lessen en concerten zijn er mensen van verschillende etnische achtergronden, talen en religies. Iedereen komt samen door muziek.» Ze voegt eraan toe dat het doel van de organisatie is om de Griekse samenleving meer open te stellen voor diversiteit en de angst voor nieuwkomers, die in het land groeit, te overwinnen.

We proberen een omgeving te creëren die kinderen aanmoedigt en motiveert om actieve burgers te worden. Tijdens onze concerten zijn er mensen van verschillende etnische achtergronden, talen en religies. Iedereen komt samen door muziek.

- Angeliki Georgokosta, algemeen directeur van El Sistema Greece.

Sinds 2016 hebben meer dan 3.500 mensen deelgenomen aan de lessen van El Sistema Greece. Alleen in het schooljaar 2024-2025 hebben bijna 16.000 mensen naar hun optredens gekeken.

«We geven niet alleen concerten in onze gemeenschapsruimtes, maar ook in de grootste theaters van Athene, zoals het Stavros Niarchos Cultural Center en het Athene Concert Hall. We proberen in de mainstream cultuur te zitten. Zo zien mensen die niet direct verbonden zijn met de leerlingen ook dat dit orkest goede resultaten behaalt met mensen uit 40 verschillende nationaliteiten en uit heel verschillende achtergronden. We willen het zaadje planten dat dit ook onze samenleving kan zijn», zegt Georgokosta. «We gebruiken vaak repertoire dat niet klassiek of Grieks is. We hebben repertoire gebruikt uit de landen van onze leerlingen. We willen alle mensen in onze gemeenschap vieren.»

Griekenland heeft sinds 2019 de immigratiecontroles versterkt, tot het punt dat in juli 2025 een schorsing van drie maanden werd uitgevaardigd voor asielaanvragen, in strijd met het internationale recht. De regering werd ook beschuldigd van corruptie. Minstens 325.000 demonstranten verzamelden zich in Athene en Thessaloniki in februari 2025 om gerechtigheid te eisen voor de 57 mensen die in 2023 omkwamen bij het treinongeluk in Tempi, tussen een passagierstrein en een goederentrein. Dit spoorwegongeluk, het grootste in de geschiedenis van het land, leidde tot een voortdurende politieke schandaal. Officiële rapporten stellen dat het ongeluk te wijten was aan menselijke fouten en een spoorwegnet met onderhoudsproblemen, maar de families van de slachtoffers beweren dat de details van het ongeluk worden verborgen. Een door hen besteld expertiserapport toont aan dat de goederentrein chemicaliën vervoerde die de explosie en verstikking veroorzaakten van passagiers die eerder ongedeerd waren gebleven bij de botsing.

Maar het artivisme van El Sistema Greece bouwt bruggen in gemeenschappen die door een gepolariseerd politiek discours zijn verscheurd, en hun leerlingen wenden zich tot organisatie om de politieke spanning in Griekenland te navigeren. «We zien dat [deze politieke ontwikkelingen] moeilijk te verwerken zijn voor iedereen, zelfs voor ons team. Daarom ontmoeten we universiteiten en mensen die al jaren in de sociale wetenschappen werken, zodat zij discussies kunnen leiden over deze onderwerpen met al onze leerlingen. We zien hoe cruciaal dat is. We kunnen het niet langer vermijden.»

Deze betrokkenheid zal uitbreiden wat de organisatie al was begonnen met haar Young Leaders-programma, een groep van 15 leerlingen die eens per maand bijeenkwamen voor workshops over hoe ze muziek, El Sistema Greece en hun gemeenschap kunnen gebruiken om beslissingen te nemen en over onderwerpen te praten die hen interesseren. Een van de belangrijkste doelen van het programma was om de deelnemers te leren over kinderrechten en mensenrechten, zodat ze hun eigen rechten en die van anderen konden begrijpen en verdedigen.

«We worden een meer holistisch programma, dat niet alleen over muziek gaat, maar over hoe deze kan worden gebruikt als een krachtig hulpmiddel om te spreken over de meest urgente sociale kwesties van onze tijd. Het gaat er ook om ruimte te creëren zodat kinderen voor zichzelf kunnen spreken, zich kunnen uiten en kunnen aangeven hoe hun toekomst eruit moet zien, zodat ze een stem krijgen.»

De politiek opnieuw betoveren

Wat op het spel staat voor de artivisten, of ze nu op nationaal of lokaal niveau opereren, is het veranderen van het narratief: zowel wie het verhaal vertelt en nieuwe toekomsten belichaamt, als het collectieve verbeeldingsvermogen dat wordt gepromoot.

«Kunst en cultuur zijn de laatste wapens die we hebben om democratie, vrijheid, ons vermogen om elkaar te begrijpen, te respecteren en te ontdekken, en verder te gaan dan datgene wat ons anders maakt, te verdedigen. Ze trainen ook onze creativiteit», zegt Paula Forteza, oprichtster van de Parijse galerie Artivistas, die Latijns-Amerikaanse artivisten in Frankrijk en Zuid-Amerika promoot.

Forteza is medevoorzitter van de non-profitorganisatie Démocratie ouverte en was van 2017 tot 2022 parlementslid in Frankrijk. Ze keerde zich tot artivisme als een manier om nieuwe wegen te verkennen voor democratische participatie, nadat ze had ingezien dat de conventionele politiek niet de meest effectieve weg voor haar zou zijn, vanwege het wantrouwen van burgers in de instituties.

«Wat ik in de politiek miste, was echt creativiteit. Ik denk dat politici baat zouden hebben bij kunstlessen of workshops om hun ideeën te vernieuwen», zegt Forteza. «Ik denk dat we echt kunstpraktijken moeten ontwikkelen. Ze zijn een tegengif voor de waarden van de extreemrechtse ideologieën en voor wat hun woordvoerders proberen te implementeren: intolerantie, minachting, agressie, geweld en polarisatie.»

Wat ik in de politiek miste, was echt creativiteit. Ik denk dat politici baat zouden hebben bij kunstlessen of workshops om hun ideeën te vernieuwen» - Paula Forteza, oprichtster van de galerie Artivistas.

Deze culturele strijd wordt steeds complexer, nu de extreemrechtse partijen ook stevig investeren in de culturele sfeer om hun boodschappen te versterken en de Overton-venster te verschuiven, om haatzaaiende discoursen te verspreiden – via media, uitgeverijen en door financiering van culturele producten die verouderde narratieven van witte hegemonie in stand houden.

Naarmate mensen zich afwenden van traditionele media en politiek, spelen artivisten een essentiële rol in het levend houden van de strijd tegen onrecht. Geleid door creativiteit, vreugde en geweldloos verzet, kunnen hun acties helpen een solidaire en participatieve samenleving op te bouwen.

We moeten echt kunstpraktijken ontwikkelen. Ze zijn een tegengif voor de waarden van de extreemrechtse ideologieën en voor wat hun woordvoerders proberen te implementeren: intolerantie, minachting, agressie, geweld en polarisatie.

«Toen ik in Argentinië studeerde, schreef ik een scriptie waarin ik periodes van economische crisis koppelde aan culturele activiteit en artistieke productie. Uit de gegevens werd heel duidelijk dat culturele activiteit explodeerde in tijden van crisis», herinnert Forteza zich.

«Artivisme kan zeker de politiek opnieuw betoveren – in de nobele zin van het woord – en de strijd om waarden. Ik denk dat het een breder publiek aanspreekt. Het heeft dat soort oprechtheid dat inherent is aan artistieke expressie, die uit het hart komt.»