Als je democratie in energie wilt, maakt gender uit

Terwijl democratische initiatieven geleid door burgers, spelen energiegemeenschappen een belangrijke rol in de inspanningen om de transitie van Europa naar hernieuwbare energie te versnellen. Achter hun progressieve imago blijven echter gezinsongelijkheden bestaan: vrouwen en de FLINTA-groepen blijven nog steeds grotendeels afwezig bij deelname en besluitvorming. Als deze populaire grassroots-projecten niet alleen de manier waarop energie wordt geproduceerd willen herzien, maar ook wie de macht heeft, mag de gendervraag niet als secundair worden behandeld.

Energiemgemeenschappen worden vaak beschouwd als een van de meest veelbelovende ontwikkelingen in verband met de energietransitie — en wel om goede redenen. REScoop.eu, de Europese federatie van energiegemeenschappen, beschrijft ze als een «manier om organiseren van burgers die willen samenwerken in een activiteit gerelateerd aan de energiesector, gebaseerd op open en democratische participatie en governance, zodat de activiteit diensten of andere voordelen kan bieden aan leden of de lokale gemeenschap». Dit omvat een breed scala aan organisaties en initiatieven, met zeer verschillende dimensies en vormen van energieproductie, van zonne- en waterkracht tot windenergie of biomassa. Gemeenschappelijk hebben ze gedecentraliseerde en zelfbeheerste energieproductie, de inzet op hernieuwbare bronnen en — helaas — een aanhoudende ondervertegenwoordiging van vrouwen. Studies tonen aan dat meer dan 70 procent van de leden van elektriciteits-energiegemeenschappen en meer dan 83 procent van hun bestuursraden mannelijk is.

Het lijkt misschien onbeduidend om de genderdynamiek in de context van de energietransitie in het algemeen te bespreken, en nog meer in het microkosmos van energiegemeenschappen die nog in opbouw zijn in de meeste lidstaten van de EU. Toch blijft gender een nuttig perspectief om de ervaring van meer dan de helft van de bevolking te beschrijven en om politieke fenomenen te analyseren, inclusief het energiebeleid.

In energiegemeenschappen is er een aanhoudende ondervertegenwoordiging van vrouwen. Studies tonen aan dat meer dan 70% van de leden en meer dan 83% van de bestuursraden mannelijk is.

Bovendien zijn energiegemeenschappen interessante laboratoria, omdat ze de energietransitie aanpakken vanuit de basis, dicht bij het dagelijks leven van mensen. De structuren en dynamieken die in deze context aanwezig zijn, kunnen zowel de richting van de verandering weerspiegelen als vormgeven.

Een politieke transitie
Onze huidige energiesystemen hebben een negatieve impact op vrouwen, meer dan op mannen. Dit begint bij de winning van fossiele brandstoffen, wat het inheemse vrouwen en twee-spirits personen een verhoogd risico op geweld (inclusief seksueel geweld) oplevert. Deze groepen lijden ook meer onder de directe effecten van fossiele brandstofgebruik, zoals vervuiling door koken. De lange termijn effecten van klimaatverandering vertonen ook een genderbias: vrouwen lopen meer gezondheidsrisico’s, zijn kwetsbaarder tijdens klimaatcatastrofes, en zo verder.

De energiesector biedt minder banen voor vrouwen en betaalt hen minder, wat hun energiearmoede verergert. Evenzo wordt het energiebeheer in het verleden gedomineerd door mannen, zowel op nationaal als Europees niveau. Kortom, de huidige energiesystemen werken niet voor vrouwen op veel gebieden, en energiegemeenschappen zijn nog niet losgekomen van deze dynamiek. Daarom moet gender worden meegenomen in energierechtvaardigheid, naast intersectionele ervaringen van ongelijkheid en onderdrukking, waaronder klasse, seksualiteit, etniciteit en leeftijd. Zoals de onderzoekster Barbara Nicoloso aantoont, krijgt het politieke aspect van de energietransitie onvoldoende aandacht.

De huidige energiesystemen werken niet voor vrouwen op veel gebieden, en energiegemeenschappen zijn nog niet losgekomen van deze dynamiek.

Het energiebeleid is gevoelig voor de politiek in het algemeen en voor gevestigde politieke belangen. Reacties op het Europese Groene Pact (de Green Deal) proberen de energietransitie te vertragen — zelfs wanneer studies keer op keer weerleggen dat kiezers tegen klimaatmaatregelen zouden zijn. Tegelijkertijd werden de geopolitieke risico’s verbonden aan de afhankelijkheid van fossiele brandstoffen duidelijk zichtbaar sinds de invasie in Oekraïne, met hoge energieprijzen die de energiearmoede in Europa verergeren. Na de invasie heeft de EU haar energievoorziening gediversifieerd (zij het soms met pijnlijke concessies), maar hernieuwbare energie wordt door extreem-rechts aangevallen. In Duitsland bijvoorbeeld, heeft de Alternative für Deutschland (AfD) de windenergie vaak bekritiseerd en gepleit voor het hervatten van goedkope importen van fossiele brandstoffen uit Rusland.

Het energiebeleid weerspiegelt de structuren en prioriteiten van de samenlevingen waarin het wordt ontwikkeld. Dit betekent dat de ondervertegenwoordiging van vrouwen in een niche van actieve prosumers geen toeval is, maar een product van de politiek. Het is een waarschuwingssignaal dat de energietransitie, zelfs als die wordt gezien als een manier om uit een systeem te stappen en in een nieuw systeem te stappen, ook onbedoelde blinde vlekken en onrechtvaardigheden met zich mee kan brengen, zelfs door voorstanders van hernieuwbare energie.

Gelijk speelveld creëren

Energiemgemeenschappen vormen een microkosmos van de bredere kwesties waarmee progressieven en groenen in heel Europa worden geconfronteerd. Kan de energietransitie echt participatief zijn? Hoe kan deze worden versneld en breder worden gedragen? Sociale en politieke dynamieken zijn minstens zo belangrijk als technische overwegingen.

De ondervertegenwoordiging van vrouwen in een niche van energiegemeenschappen is geen toeval. Het is een product van de politiek.

Aangezien energiegemeenschappen meestal worden opgericht en in stand gehouden door vrijwilligers, betekent meer leden meer betrokkenheid, meer middelen en uiteindelijk meer dynamiek. Hoewel energiegemeenschappen voortkomen uit een ambitieuze beweging voor de energietransitie, blijven ze vaak beperkt tot een homogeen groepje van hoogopgeleide mannen met hoge inkomens.

Als energiegemeenschappen erin slagen meer vrouwen te betrekken, versnelt de gedecentraliseerde energietransitie. Wat kan worden gedaan om een positieve cyclus te creëren tussen de participatie van vrouwen, gendergelijkheid en de energietransitie?

Het geval van Duitse energiegemeenschappen is bijzonder interessant omdat Duitsland het land met de meeste energiegemeenschappen in de EU is en een lange geschiedenis kent van grassroots-activisme en politieke turbulentie rond de energietransitie.

Volgens Lara Track, projectmanager bij Netzwerk Energiewende Jetzt e.V., een organisatie die energiegemeenschappen ondersteunt, is het onmogelijk de link tussen de strijd voor gendergelijkheid en de energietransitie te negeren, ook al is deze lange tijd verwaarloosd geweest.

Als energiegemeenschappen erin slagen meer vrouwen te betrekken, versnelt de gedecentraliseerde energietransitie.

Vrouwen, lesbiennes, intersekse, niet-binaire, trans en agender personen (soms in het Duits aangeduid met het acroniem FLINTA) zijn veel minder vertegenwoordigd in energiegemeenschappen, maar ook in de energietransitie als geheel. Lara Track, die uitgebreid onderzoek deed naar de rol van FLINTA in de energietransitie, benadrukt dat het essentieel is hun Teilnahme, hun «rol», te vergroten, wat meer is dan alleen participatie.

Focussen op deelname als middel voor gendergelijkheid en vertegenwoordiging kan kwetsbaar zijn voor tokenisme en overmatige simplificatie. Het hebben van een rol (door leiderschap in een project, deel uitmaken van een bestuur of simpelweg deelnemen aan een gemeenschap) betekent een stem hebben en uiteindelijk macht. Dit soort sterkere participatie is vaak toegankelijker voor welgestelde mensen, huiseigenaren en cisgender mannen, legt Track uit. Wie gender in energiegemeenschappen wil integreren, moet tegen de stroom in zwemmen in hun strijd voor vertegenwoordiging, inclusie en macht. Volgens Track krijgt gender een belangrijke rol, maar kunnen energiegemeenschappen er ook voor kiezen andere prioriteiten te stellen en geen participatiestructuren te creëren.

Een rol hebben betekent een stem hebben en uiteindelijk macht.

Kiara Groneweg, werkzaam in de energiesector bij Women Engage for a Common Future (een non-profit netwerk dat zich inzet voor de koppeling tussen gender en klimaat), deelt de mening van Track dat symbolische participatie en vertegenwoordiging het status quo kunnen versterken in plaats van een transformerende verandering en grotere gelijkheid te brengen.

Als voorbeeld noemt Groneweg Katherina Reiche, de huidige Duitse minister van Energie en voormalig CEO van een dochteronderneming van de energiegigant E.ON, als een vrouw die haar machtsposities gebruikt om structurele veranderingen te voorkomen. Reiche stelde beperkingen voor de uitbreiding van hernieuwbare energie voor, zoals het eisen dat deze de kosten voor netuitbreiding dragen en het beperken van compensatie voor de injectie van elektriciteit in het net. De voormalige Groene staatssecretaris Sven Giegold bekritiseerde deze voorstellen als pogingen om gedecentraliseerde productie van hernieuwbare energie te blokkeren.

Wie gender in energiegemeenschappen wil integreren, moet tegen de stroom in zwemmen in hun strijd voor vertegenwoordiging, inclusie en macht.

Toch erkent Groneweg dat, wat betreft de vertegenwoordiging in energiegemeenschappen, «vrouwen vrouwen aantrekken en FLINTA FLINTA». En voegt eraan toe: «Als we een mannelijk bestuur hebben met een zeer dominante spreekduur, zullen sommige FLINTA gewoon niet willen deelnemen aan discussies, omdat de structuur niet meteen geschikt is.» De aantrekkingskracht die gepaard gaat met een grotere vertegenwoordiging is cruciaal om door mannen gedomineerde structuren te openen. Zoals Track aangeeft: «Mensen werken graag samen met mensen waarmee ze zich gemakkelijk verbonden voelen.»

Volgens Groneweg vormen sociaaleconomische ongelijkheden een obstakel voor meer vertegenwoordiging. Zij benadrukt dat het debat over een sociaal rechtvaardige energietransitie ook helder moet zijn over ongelijke toegang tot kapitaal, huisvesting en eigendom. Deze toegang is beperkt in Duitsland, waar meer dan de helft van de bevolking in huurwoningen woont en één op de vijf mensen risico loopt op armoede of sociale uitsluiting — een getal dat verdubbelt bij eenoudergezinnen.

Deze cijfers hebben een sterke genderdimensie. Vrouwen vormen de grote meerderheid (85 procent) van eenoudergezinnen, verdienen 16 procent minder en hebben gemiddeld veel lagere pensioenen dan mannen.

Met 75 procent van het Europese woningbestand dat energetisch inefficiënt is, is de transitie in verwarming het meest kwetsbare punt van de energietransitie. Groneweg benadrukte dat, in verwarming, individuele oplossingen vrijwel ontoereikend zijn, vooral voor de 53 procent van de Duitsers die huren. Aangezien renovaties en de aanpassing met warmtepompen politiek gevoelig liggen in Duitsland, blijven deze grote structurele oplossingen onopgelost, waardoor de bevolking de hoge energiekosten zelf moet compenseren.

Een competitieve mentaliteit

Toen Marina Braun — ingenieur, oprichter en lid van de raad van meerdere energiegemeenschappen — besloot zich in de sector te mengen, dacht ze aan het feit dat zij de eerste vrouw was die zich aansloot bij een volledig mannelijke gemeenschap. Ze kende zelfs enkele mannen in het bestuur, wat het makkelijker maakte. Maar uiteindelijk richtte ze haar inspanningen op een jongere en meer diverse energiegemeenschap.

«Ik realiseerde me dat de motivatie, op een of andere manier, heel anders was», herinnert Braun zich. «Er waren ook vrouwen betrokken. Ik had het gevoel dat ik me daar comfortabeler zou voelen dan in de andere energiegemeenschap, omdat ze actief op zoek waren naar vrouwen. Ik dacht dat misschien die 'mentale houding van ellebogen' niet zou bestaan — en dat was voor mij een doorslaggevende factor.»

Representatie is geen wondermiddel voor gendergelijkheid.

Kerstin Lopau, ingenieur en medeoprichter van SoLocal Energy, had een negatieve ervaring in door mannen gedomineerde energiegemeenschappen, waar ze geconfronteerd werd met een gebrek aan gespreksgenerositeit en een competitieve mentaliteit — de genoemde 'ellebogenmentaliteit' ook door Braun genoemd. In haar ervaring leidt een aangenamere communic-cultuur ook tot hogere productiviteit en een meer samenwerkende aanpak bij probleemoplossing.

Net als Track en Groneweg gelooft Lopau dat representatie geen wondermiddel is voor gendergelijkheid. Bijvoorbeeld, deel uitmaken van een bestuursraad van een bedrijf — een vaak hiërarchische en conformistische structuur — kan vrouwen ertoe brengen mannelijke idealen na te streven en solidariteit met andere vrouwen te verliezen. In energiegemeenschappen is het beeld echter iets anders, aldus Lopau: de leiding is doorgaans democratischer, met verschillende mechanismen om controle en transparantie te waarborgen, wat afstoting en verlies van solidariteit voorkomt.

Het terrein bewerken
Duitse energiegemeenschappen zijn vaak Genossenschaften (coöperaties) die een specifieke ethiek, juridische status en structuur hebben. Deze organisaties streven ernaar hun leden te helpen hun eigen economische, sociale of culturele doelen na te streven via gezamenlijke operaties. Ze volgen traditioneel de principes van onderlinge hulp, zelfverantwoordelijkheid en zelfbeheer.

In haar werk merkte Track op dat energiegemeenschappen gesprekken kunnen stimuleren over nieuwe duurzame manieren om waarde te creëren en te behouden. Energiegemeenschappen zijn hefbomen voor mensen om lokaal te profiteren van de energietransitie, vooral degenen die dat nu niet doen, aldus zij. In de energiesector is dit cruciaal. Het is aangetoond dat projecten voor gemeenschapsenergie tussen twee en acht keer meer lokale inkomsten genereren dan wanneer het project door een externe partij wordt uitgevoerd. In Duitsland, waar een groot deel van de elektriciteit in het oosten wordt opgewekt en naar het westen stroomt, waardoor bestaande ongelijkheden worden versterkt, heeft dit lokale aspect een enorm potentieel.

Het debat over een sociaal rechtvaardige energietransitie moet ook helder zijn over ongelijke toegang tot kapitaal, huisvesting en eigendom.

Track zegt dat het verrassend is dat meer gemeenten niet gebruikmaken van energiegemeenschappen om het fenomeen 'not in my backyard' (NIMBY) te bestrijden en een lokale energiedemocratie op te bouwen. Volgens Groneweg is het echter, gezien de tijd en vrijwillige inzet die nodig zijn om energiegemeenschappen op te zetten (vooral in een land als Duitsland, dat wordt geconfronteerd met enorme bureaucratische obstakels), niet de taak van energiegemeenschappen om structurele barrières weg te nemen en bredere politieke problemen zoals energiearmoede op te lossen.

In plaats daarvan zou de beweging van energiegemeenschappen kunnen samenwerken met andere sociale bewegingen, zoals feministische en klimaatbewegingen. «Ik hoop op een feministische energiemovement die zich inzet voor de groei van gedecentraliseerde energiesystemen. Dan zouden meer mensen betrokken raken. Dat zou betekenen dat in een energiegemeenschap die nu misschien 20 vrijwilligers telt, plotseling 200 mensen meedoen, en dat het zich uitstrekt van stad tot stad, of van dorp tot dorp», zegt Groneweg.

Energiemgemeenschappen zijn hefbomen voor mensen om lokaal te profiteren van de energietransitie, vooral degenen die dat nu niet doen.

Voor Lopau is het een positieve ontwikkeling dat zonnepanelen een massaproduct zijn geworden, waardoor energieproductie niet meer alleen in handen is van techneuten, maar ook in de vertrouwde wereld van de lokale supermarkt. Kleine fotovoltaïsche modules maken het voor huurders heel toegankelijk om hun eigen zonne-energiesysteem op balkons te installeren. Voor wie weinig verbruikt of in energiearmoede leeft, zijn de besparingen door een zonnepaneel op een balkon relatief groter dan voor grote verbruikers.

Hernieuwbare energie maakt lokale productie mogelijk en is tot nu toe de meest democratische en toegankelijke manier om energie te leveren. Toch worden deze energiebronnen nog steeds sterk beïnvloed door eerdere energiesystemen en genderdynamieken, merkt Lopau op. Zij ziet hernieuwbare energie als een vruchtbare bodem die nu moet worden gecultiveerd om haar potentieel te bereiken, onder andere door FLINTA-mensen te betrekken bij energiegemeenschappen. Maar er blijven kleine en grote obstakels bestaan die energiegemeenschappen moeten overwinnen om hun participatie te balanceren.

«Energiegemeenschappen bestaan niet in een vacuüm»

De eerste obstakels voor potentiële nieuwe leden van een energiegemeenschap zijn de initiële en terugkerende kosten die gepaard gaan met lidmaatschap. Energiegemeenschappen kunnen dit vooraf ondervangen door het aanbieden van solidariteitsmodellen voor prijzen.

Het beweging van energiegemeenschappen kan samenwerken met andere sociale bewegingen, zoals feministische en klimaatbewegingen.

Lopau, die actief is in de democratisering van balkon- en zonne-energie, erkent dat hernieuwbare energie vaak geen prioriteit heeft voor mensen die energiearmoede ervaren en de mentale belasting en stress die daarmee gepaard gaan. Ze stelt dat energiegemeenschappen minder afhankelijk moeten zijn van de interne motivaties van milieubewuste mensen. Om dit werkelijkheid te maken, moeten potentiële gebruikers proactief worden gezocht en ondersteund.

Maar financiële barrières zijn niet de enige belemmering voor participatie. Omdat energiegemeenschappen afhankelijk zijn van individuele en collectieve effectiviteit, kunnen mensen zonder zelfvertrouwen of ervaring in de samenleving of in lokale collectieve initiatieven, zoals sportverenigingen, mentale barrières ervaren en zichzelf onderschatten. Voor Braun is het belangrijk om mensen eraan te herinneren dat energiegemeenschappen een collectieve initiatief zijn. De leden werken altijd samen met anderen; niemand blijft achter, en ze volgen altijd het principe van werken met 4 of 6 handen, zegt ze.

Om de financiële barrières voor lidmaatschap te overbruggen, kunnen energiegemeenschappen solidariteitsmodellen voor prijzen aanbieden.

Genderstereotypen dragen ook bij aan de ondervertegenwoordiging van vrouwen. Braun, die engineering studeerde, suggereert dat de genderkloof in STEM-gebieden ook te maken heeft met de namen van bachelorprogramma’s en de nadruk op technische aspecten. Termen als energietechnologie of hernieuwbare technologie leggen vaak de nadruk op de technische elementen die traditioneel met mannelijkheid worden geassocieerd, en verbergen de juridische, organisatorische en sociale kwesties die met hernieuwbare energie samenhangen.

Braun benadrukt dat genderstereotypen kunnen worden uitgedaagd. «Dit is een onderwerp dat iedereen kan leren en begrijpen. Het kost gewoon tijd, net zoals het leren breien, schilderen of een andere vaardigheid ontwikkelen.»

De genderkloof in STEM-gebieden heeft ook te maken met de namen van bachelorprogramma’s en de nadruk op technische aspecten.

Toch beïnvloedt ook de tijdsdruk vrouwen disproportioneel. In Duitsland besteden vrouwen 44,3 procent meer tijd aan zorgtaken dan mannen, wat neerkomt op een onbetaalde tweede shift van 30 uur per week. Het wordt geschat dat deze onbetaalde arbeid jaarlijks 826 miljard euro waard is, en vormt de voorwaarde voor alle betaalde arbeid. Zonder zorgen te geven en te ontvangen, zoals kinderen leren spreken, conflicten oplossen of sociale relaties opbouwen, zouden andere economische activiteiten simpelweg niet mogelijk zijn. Wanneer overheden de werkweek willen uitbreiden om de economische productie te verhogen, riskeren ze de genderongelijkheid in zorg te versterken. Ze verminderen ook de tijd die beschikbaar is voor betrokkenheid en democratische participatie.

Dit zijn bredere kwesties die onvermijdelijk energiegemeenschappen beïnvloeden, die vooral afhankelijk zijn van vrijwilligerswerk. Zoals Track zegt: «Energiegemeenschappen bestaan niet in een vacuüm. En alles wat we structureel doen om gendergelijkheid te bevorderen, zal de gendergelijkheid binnen energiegemeenschappen ten goede komen.»

De vaardigheden die ertoe doen

Een van de strategieën die organisatoren van energiegemeenschappen gebruiken om FLINTA te betrekken, is benadrukken dat diverse vaardigheden nodig zijn. Vaardigheden in communicatie, administratie, recht of financiën zijn essentieel om de organisatie op te bouwen voordat een windturbine of zonnepaneelveld wordt goedgekeurd.

Braun legt uit dat het vooral in de beginfase cruciaal is om mensen aan boord te krijgen die weten hoe ze een organisatie praktisch en sociaal kunnen opbouwen. «Vrouwen zijn gewoon heel goed in het opbouwen van organisaties, in projectmanagement, ze zijn heel bedachtzaam, empathisch — en dat is wat essentieel is voor een energiegemeenschap.» Het bereiken van mensen, hen overtuigen en integreren hangt samen met een reeks emotionele en sociale vaardigheden (die, in feite, vaardigheden zijn en geen aangeboren eigenschappen) die vrouwen en FLINTA-mensen vaak bezitten.

Vaardigheden in communicatie, administratie, recht of financiën zijn essentieel om de organisatie op te bouwen voordat een windturbine of zonnepaneelveld wordt goedgekeurd.

Onderzoekers hebben overtuigend bewijs geleverd voor de voordelen van werken in meer diverse teams. Een voorbeeld, genoemd door Braun, is de grotere risicobereidheid. In haar ervaring nemen mannen vaker meer risico’s en stellen ze het aanpakken van pessimistische scenario’s uit, terwijl een grotere genderinteractie in discussies deze neigingen in balans brengt, wat bijvoorbeeld leidt tot een meer solide risicobeoordeling over waar in te investeren.

Voor Lopau kan het actief zoeken naar een meer diverse participatie ook belangrijke domino-effecten hebben, zoals het openen van nieuwe perspectieven en kansen voor de groei van de gemeenschap, en het maken van de ruimte gastvrijer voor iedereen — inclusief potentiële nieuwe leden.

Track noemt het voorbeeld van een door vrouwen geleide energiegemeenschap waar ze mee werkte: «Ik vind het interessant dat, wanneer er twee voorzitters zijn, er wordt gedacht aan programma’s ter ondersteuning van het kindergezin.» En voegt toe: «Ze zijn niet de enigen, maar niet iedereen doet dat.»

Voor de energietransitie, die soms moeite heeft om steun te krijgen van gemeenschappen en het NIMBY-fenomeen te bestrijden, wordt duidelijk dat sociale en organisatorische vaardigheden — traditioneel geassocieerd met gender en vaak ondergewaardeerd — bepalend zijn voor de impact van een energiegemeenschap. Hoewel het van buitenaf misschien lijkt dat gebrek aan technologische vaardigheden deelname aan energiegemeenschappen onzinnig maakt, zijn het juist de sociale en organisatorische vaardigheden die het beweging kunnen laten groeien en opschalen.

«Luister niet naar de mannen»

Kerstin Lopau wil de ondervertegenwoordiging van vrouwen in energiegemeenschappen bij de wortel aanpakken en radicaal anders werken. In voorgaande jaren organiseerde ze een zomerschool voor jongeren om te leren zonnepanelen te installeren. Toen ze feedback kreeg dat sommige FLINTA niet inschreven omdat ze zich niet veilig voelden, ging Lopau aan de slag. Sindsdien organiseert zij en haar collega’s van SoLocal Energy zonnevelden die specifiek voor FLINTA zijn ontworpen. Haar aanpak is alert zijn op de lacunes, «altijd proberen goed te kijken naar wat mensen nodig hebben. We weten uit onze eigen praktijk wat vreemd lijkt, dus proberen we te begrijpen wat beter zou kunnen.»

Deze zonnevelden moeten ook een springplank vormen voor toekomstig werk voor degenen die deze carrière willen volgen. Lopau is strategisch geweest in het opbouwen van relaties met de lokale arbeidsmarkt in Noord-Hesse. Ze vertrouwt op haar ervaring en kennis, zelfs als dat niet strikt noodzakelijk was. Deze samenwerkingen hebben geleid tot zeer nuttige contacten. Ze herinnert zich dat professionals «zagen op locatie, ‘ok, ze weten echt wat ze doen, en ze zijn competent — en ze zijn niet zo slecht als we dachten. Misschien kunnen we hier stagiaires en werknemers rekruteren.’’ Het was dus een win-winsituatie.»

Een kernpunt van deze zomerschool is netwerken, omdat het opbouwen van relaties tussen toekomstige energieprofessionals tijdens de cursus waardevol is gebleken. Het vergroot de energiegeletterdheid en het zelfvertrouwen van de deelnemers, waardoor ze zich anders kunnen presenteren, meer empowered, in hun energiegemeenschappen of toekomstige banen. Lopau deelt dat een oud-deelnemer haar een e-mail stuurde met een technische vraag. «Ze zei dat dat de manier was waarop je het moest doen, maar de mannen hier zeggen dat dat niet nodig is», schreef de deelnemer. Lopau antwoordde: «Nee, luister niet naar de mannen. Je hebt het goed onthouden.»

Dit artikel is geïnspireerd door het werk van Barbara Nicoloso, wiens essay "Gender Power: The energy transition through a gender lens" en het policy brief "Gender at the Heart of the EU Energy Transition: Key learnings from the French case" eerder werden gepubliceerd door de Green European Foundation.