Wanneer zelfs de laatste gletsjers smelten

In het beroemde toneelstuk Biedermann en de brandstichters van Max Frisch herbergt een fatsoenlijke, welgestelde burger op zijn zolder twee verdachte mannen. Hoewel hij ziet hoe ze vaten met benzine dragen, een aansteker installeren en openlijk spreken over het aansteken van branden, sluit hij de ogen voor de realiteit. Hij wil zijn comfort niet verstoren en wil niet toegeven wat er gebeurt. En hij wil met hen bevriend blijven. Uiteindelijk biedt hij hen in een wanhoop om de illusie van vrede te behouden zelf lucifers aan. Het hele huis brandt af. Inclusief hemzelf en zijn gezin.

Max Frisch schreef dit stuk oorspronkelijk als een metafoor voor de sluipende opkomst van de totalitaire regimes van de 20e eeuw, waar de samenleving uit lafheid de ogen voor sloot. Ik ben ervan overtuigd dat onze wereldwijde beschaving zich vandaag precies in die positie bevindt. We zijn als Gottlieb Biedermann, die rechtstreeks naar de vaten met benzine op zijn zolder kijkt, maar in plaats van te blussen, zoekt hij er een nieuwe economische kans in.

In het stuk speelt ook een brandweercorps mee, dat de dreigende brand wel ziet, er passief over rapporteert, maar niets doet om deze te voorkomen. Vandaag vertegenwoordigen wereldleiders, intellectuelen en wetenschappelijke panels dat brandweercorps, die klimaatcatastrofe langdurig analyseren en hun bezorgdheid uiten, maar concrete acties uitstellen. We zijn getuige van een absurde voorstelling, waarin academische debatten en bureaucratische verklaringen het echte blussen van de planeet vervangen, terwijl brandstichters in pakken verder met lucifers strooien.

Sirenes helpen ons niet

Schrikbarende video's uit Nepal na de verwoestende overstroming hebben ons allemaal geraakt. Het instorten van een gletsjer aan de Nepalese-Tibetaanse grens spoelde hele dorpen weg. De ramp eiste meer dan 1428 slachtoffers (en het aantal blijft stijgen) en duizenden vermisten. Zoals professor Anjal Prakash, een van de hoofdauteurs van de wetenschappelijke rapporten van het Intergouvernementeel Panel over Klimaatverandering (IPCC), zegt: „Geen enkele sirene kan een aardverschuiving van een bergmassief voorspellen, die binnen enkele seconden plaatsvindt.“

Waarschuwingssystemen falen omdat de echte mislukking veel eerder plaatsvindt. Het verlies aan mensenlevens is groot, mede omdat de huidige business infrastructuur en hotels in risicovolle rivierkronen bouwen, simpelweg omdat dat financieel voordeliger is. Het Internationale Centrum voor Geïntegreerde Ontwikkeling van Berggebieden bevestigt in haar rapporten dat moderne bouwpraktijken de traditionele kennis van lokale gemeenschappen negeren. Ontwikkelaars hebben zo voor snel winstbejag gevaarlijke overstromingsgebieden ingenomen, waar de inheemse bevolking generaties lang bewust van wegbleef.

Onze economen schudden hun schouders erbij. Vladimir Baláž bekijkt de tragedie door de koude cijfers. In zijn artikel De Himalaya heeft het laatste woord stelt hij dat aardbevingen en overstromingen in ontwikkelingsregio's slechts een marginale rol spelen in de wereldwijde geldstromen, zolang de geldstromen maar naar andere gebieden kunnen worden verplaatst. Hij sluit zijn overweging af met een zin die je de rillingen over de rug geeft: „Economische wetten gelden overal: het ongeluk van de één is de vreugde van de ander.“

Deze aanpak is uiterst gevaarlijk. Ze toont de volledige blindheid van marktgerichte technocratie. Ze weigert menselijke tragedies te zien omdat ze niet in de groeitabellen passen. We dragen hier ook direct aan bij. Massatoerisme en commercieel toerisme hebben de Himalaya tot een roofzuchtige business gemaakt. Voor het comfort van westerse reizigers worden in ongerepte valleien luxe resorts gebouwd. Duizenden vliegtuigen en helikopters stoten emissies uit voor „ervaringstourisme“. Deze vliegtuigen smelten precies die gletsjers die mensen hier komen bewonderen. De rekening voor de klimaatcatastrofe betalen de arme lokale bevolking met hun levens.

Klimaatapocalyps als nieuwe markt

Terwijl aan de ene kant van de wereld smeltend ijs dood en verderf zaait, kantelt het economische systeem aan de andere kant dezelfde planetaire ramp in een nieuwe winstsector. Arctisch ijs verdwijnt in een ongekend tempo, maar in plaats van wereldwijde waarschuwingen zoekt de markt meteen naar nieuwe mogelijkheden.

Wordt de zee open? Dan wordt daar een nieuwe handelsroute.

Verdwijnt het ijs? Dan worden nieuwe gebieden toegankelijk voor scheepvaart, olie- en gaswinning en mijnbouw.

Ontstaat er een nieuwe corridor tussen China en Europa? Bedrijven zullen die meteen gebruiken voor snellere goederenvervoer.

Precies dat gebeurt nu in de Arctis. China heeft al een reguliere containerroute via deze route, de reis naar Groot-Brittannië duurt ongeveer 18 dagen in plaats van meer dan 40 via de Suezkanaal. Rusland controleert via Rosatom een groot deel van de Noordelijke Zeeroute en levert nucleaire ijsbrekers, zonder welke regulier commercieel vervoer veel moeilijker zou zijn. De Arctis wordt zo een symbool van klimaatcrisis en handel. Wat de klimaatcatastrofe onthult en onder het ijs vandaan haalt, wordt meteen het doelwit van meedogenloze machtsstrijd en nieuwe markten.

Er is een nieuwe ruimte voor winst ontstaan en het systeem heeft een sterke motivatie om die te benutten. De vraag wat dat met het milieu en de mensen die daar wonen zal doen, komt vaak pas daarna. Of helemaal niet. Scheepvaart produceert enorme emissies en zwarte koolstof (roet), dat zich op sneeuw en ijs afzet en zo het vermogen vermindert om zonlicht te reflecteren. Daardoor versnelt de opwarming van de hele Arctische regio drastisch.

Het is een grote (illusie)cirkel, want klimaatcrisis smelt het ijs, waarna het gesmolten ijs weer nieuwe economische kansen opent. Die worden vervolgens vertaald in economische activiteiten die weer meer vervoer en mijnbouw veroorzaken, en dus meer emissies en druk op het ecosysteem. Zo wordt de klimaatcrisis verder versterkt. Kapitalisme kan zelfs van een klimaatcatastrofe een nieuwe markt maken. Daarom is Balážs bewering dat „zaken doorgaan“ een griezelige capitulatie voor deze perverse logica van winst. Ons economisch systeem beloont dat iemand profiteert van het smelten van de aarde, in plaats van het te stoppen. Blinde geloof in de eindeloze marktmechanismen van onze economen legitimeert simpelweg dat terwijl de wereld brandt of smelt, het bedrijfsleven zijn nieuwe tak opent op de puinhopen.

Wie profiteert en wie betaalt de rekening?

Het probleem is dat de huidige markt niet geeft om het leven van onze kinderen, zolang ze er niet meteen geld mee kunnen verdienen. Wanneer er een nieuwe ruimte voor winst ontstaat, heeft het systeem simpelweg de onverbiddelijke motivatie om die te benutten. Het vraagt niet wat dat met onze wereld doet. De winst uit snellere transporten en toegankelijke grondstoffen wordt geprivatiseerd op de rekeningen van staten en bedrijven die de infrastructuur bezitten. Zo beginnen enorme vrachtschepen te varen door de bevroren Arctische zeeën en wordt de roofbouw op fossiele brandstoffen in het hoge noorden gestart. De dreiging van grote olierampen in het bevroren water, waar olie niet kan worden schoongemaakt en waar verwoeste huizen alleen op de schouders van de lokale bevolking blijven, zijn kosten die niet in de bedrijfsbalans passen, iemand anders betaalt ze gewoon.

Economen noemen dat negatieve externaliteiten. Dat betekent dat bedrijven de werkelijke kosten van vervuiling en uitbuiting van bronnen doorschuiven naar de hele samenleving, terwijl ze cynisch de bijwerkingen beschouwen die ze niet willen verantwoorden of betalen. Als we deze verborgen milieukosten niet in de totale prijs van producten en vervoer opnemen, zal de markt blijven belonen wie het meeste schade aanricht aan de leefomgeving. Wetenschappelijke gegevens uit het laatste – zesde – IPCC-rapport tonen bovendien harde bewijzen dat we in een wereld leven van diepe klimaatrongelijkheid. Volgens de rapporten van de VN-panel leven vandaag 3,3 tot 3,6 miljard mensen in gebieden die zeer kwetsbaar zijn voor klimaatverandering. Het belangrijkste is dat in de meest kwetsbare regio’s van de wereld in het afgelopen decennium tot 15 keer meer sterfgevallen zijn geregistreerd door overstromingen, droogte en stormen dan in landen met lage kwetsbaarheid.

Vanuit milieueconomisch oogpunt is dat een pure asymmetrie. Elites innen de winsten, terwijl de armste bevolkingsgroepen, die bijna niets hebben bijgedragen aan de wereldwijde emissies, deze ecologische schuld betalen met hun levens. De Arctis en de Himalaya stellen ons dus dezelfde ongemakkelijke vraag: Als we het smelten van de ijskap van de aarde kunnen omzetten in een nieuwe business, kunnen we dan nog wel het onderscheid maken tussen economische kansen en tekenen van een wereldwijde ecologische ineenstorting?

Of worden we echt een zeldzaam dier dat handelt en zal handelen op een manier die het niet overleeft, omdat het economisch niet lonend is?

Wachten is geen strategie meer

Als bezorgde moeders weigeren we passief op de zolder te blijven zitten en wachten tot de vlammen onder onze vloer door naar de kinderkamer slaan. We willen niet wachten tot deze crisis ons allemaal persoonlijk raakt, want dan is het te laat. Dit is geen legitieme strategie meer.

We moeten vragen stellen. En luid vragen, wat we nu al kunnen doen zodat het korte termijn winstbejag van bedrijven niet belangrijker wordt dan een wereld waarin onze kinderen veilig kunnen leven.

We kunnen niet langer passief wachten op de bureaucratische „brandweer“, die alle macht en budgetten in handen heeft en in plaats van echte acties alleen maar formele verklaringen afgeeft.

Want ook zij uiten enige bezorgdheid. Maar dat is een andere bezorgdheid dan die van ons. Onze bezorgdheid is de drijfveer voor actie, terwijl bij politici dat slechts een alibi is om inactiviteit te verbergen. Volgens hun eerdere stappen lijkt het niet alleen dat ze het vuur niet zullen blussen, maar dat ze er passief naar kijken of dat ze onder druk van de fossiele industrie zelf actief het vuur aanwakkeren.

Deze situatie moeten we samen veranderen. Laten we ons verenigen en systemische veranderingen eisen. Laten we voortdurende druk uitoefenen op politici en oplossingen ondersteunen die de toekomst beschermen tegen ondernemingen die enkel op winst uit zijn, zonder oog voor natuur, klimaat of het leven van gewone mensen. Als wij, degenen die geven om overleven, deze maatschappelijke druk niet creëren, doet niemand anders dat voor ons.

En laten we dat ook aan meneer Baláž en allen die zeggen dat „zaken doorgaan“: Nee, meneer Baláž. Als wij als mensheid instorten, gaat er geen business meer door. Deze „business“ is namelijk een uiterst menselijke activiteit en dode gemeenschappen handelen niet!

Laat Biedermanns van deze wereld niet toe dat de brandstichters ook nog de laatste lucifer krijgen!

De auteur is lid van de burgervereniging Znepokojené matky

De tekst is tot stand gekomen met steun van de Rosa Luxemburg Stichting, met vertegenwoordiging in Tsjechië. De inhoud is volledig de verantwoordelijkheid van de uitgever; de standpunten in de tekst hoeven niet noodzakelijk de mening van de stichting te vertegenwoordigen.