Skræmmekampagner mod migrantarbejdere kan de schade aan de voedselveiligheid van Europa

Vanaf Diana Tung, postdoc, Universiteit van Barcelona, Spanje Seth M. Holmes, ICREA-onderzoeker, Instituut voor Sociale Antropologie, Hub voor Mondiale Sociale Geneeskunde, Universiteit van Barcelona; ICREA; Universiteit van Californië, Berkeley In augustus 2026 vond er een diepe humanitaire crisis plaats in Ceuta, een kleine Spaanse enclave aan de noordkust van Marokko. Ongeveer 72.000 mensen kwamen binnen uit Marokko in twee dagen. Meer dan 100 verdronken tijdens de poging om het Spaanse grondgebied te bereiken. De meesten van de migranten keerden snel terug naar Marokko, maar momenteel verblijven er nog ongeveer 5.000 in Ceuta, veelal ongeregistreerde minderjarigen, gevangen in een onduidelijk juridisch en politiek limbo. Door heel Europa hebben rechtse politici de humanitaire crisis in Ceuta aangegrepen als een gelegenheid om racisme en vreemdelingenhaat aan te wakkeren. De Spaanse extreemrechtse partij Vox koestert de angst voor "illegale, ongecontroleerde en ongeremde migratie". De Italiaanse president Giorgia Meloni verklaarde op X dat Italië niet "een millimeter zou wijken op het gebied van illegale immigratie", en schortte de Schengen-akkoorden met Spanje op. Deze houding wordt breder weerspiegeld in het Europees Parlement. De terugkeerverordening van de EU – een systeem om onder andere burgers van derde landen te "terugsturen", waarbij mensen tot twee jaar in centra buiten de EU kunnen worden vastgehouden voordat ze worden uitgezet – werd in juni aangenomen. Deze werd begroet met applaus en de roep "stuur ze terug" van rechtse extremistische leden van het Europees Parlement. Maar hoewel angstcampagnes tegen migranten misschien goed scoren bij de verkiezingen, zullen ze uiteindelijk ook Europa schaden. Strenge migratiebeleid schaadt niet alleen migranten en hun families – het is ook breed gedocumenteerd dat het actief schadelijk is voor nationale economieën, productiviteit, voeding en gezondheid. De tragedie in Ceuta was opmerkelijk in omvang, maar de omstandigheden eromheen waren dat niet. Zowel in Europa als de rest van de wereld worden migranten steeds vaker gebruikt als politiek wapen, terwijl ze tegelijkertijd de infrastructuren en economieën in stand houden die de ruggengraat vormen van het dagelijks leven en de gezondheidszorg. Ons onderzoeksproject 'FOODCIRCUITS' volgt de voedingsmiddelen die in Europa en de VS worden verkocht om een dieper inzicht te krijgen in de rol en ervaringen van migrantenarbeiders. Een tak van het project richt zich op de wereldwijd belangrijke toeleveringsketens van citrusvruchten in Spanje en laat zien hoe migranten uit het zicht worden gehouden in transnationale systemen voor productie, transport en consumptie van citrus. Ons onderzoek volgt de (vaak tegenstrijdige) beweging van mensen en voedsel over de hele wereld, evenals de beleidsmaatregelen die beweging, legaliteit en mensen- en arbeidsrechten reguleren. Door middel van origineel, langdurig veldwerk ter plaatse kunnen wij een broodnodig perspectief en context bieden aan de actuele debatten over migratie en de controverse eromheen. Uitgebreid onderzoek heeft aangetoond dat landarbeiders wereldwijd onevenredig gevaarlijke arbeidsomstandigheden ondervinden. Landbouwarbeiders met een informele of onduidelijke status lopen een verhoogd gezondheidsrisico, wat leidt tot een grotere kans op verwondingen en sterfgevallen. Als vierde grootste landbouwproducent van de EU en een van de grootste producenten van citrusvruchten ter wereld, is Spanje zich zeer bewust van zijn afhankelijkheid van migranten. Officieel vormen zij ongeveer 30% van alle landarbeiders. Omdat ongedocumenteerde arbeiders vaak niet worden meegeteld, ligt dat percentage waarschijnlijk veel hoger. Van steenfruitplantages in Lleida, sinaasappelgaarden in Valencia tot de enorme aardbeienvelden in Huelva spelen migrantenarbeiders een cruciale rol in de Europese voedselvoorziening. Ze zijn ook onmisbaar voor de Spaanse landbouwindustrie, die een jaarlijkse waarde heeft van 43,9 miljard euro. In Europa wordt elke vierde verse vrucht die wordt gegeten, in Spanje geproduceerd. Deze opmerkelijke statistiek is alleen mogelijk dankzij het niet-erkende werk van migrantenlandarbeiders. De speciale regulariseringsregeling van Spanje eerder dit jaar heeft bijna 1,2 miljoen ongedocumenteerde personen doen aanvragen om legaal te worden en recht te krijgen op arbeid. Deze stap zal bijdragen aan het beperken van uitbuitende arbeidsomstandigheden en het verbeteren van de toegang tot gezondheidszorg en andere essentiële diensten. Het uiteindelijke aantal aanmeldingen was meer dan dubbel zo hoog als de oorspronkelijke schattingen. De enorme vraag naar legalisering toont aan hoe verborgen migranten zijn gebleven voor de rest van de samenleving, en hoeveel hun werk wordt geaccepteerd zonder dat men het zich realiseert. Hoewel de regeling strenge eisen stelt aan de aanvragers, is ze aangevallen door populistische rechtse groepen die het aantal aanvragen bestempelen als een "migratie-invasie". Andere EU-landen hebben de regulariseringsregeling zelfs de schuld gegeven van de crisis in Ceuta en het een "aantrekkingsfactor" voor migranten genoemd. Maar van Ceuta tot het Spaanse vasteland en de rest van Europa worden migranten routinematig als zondebokken afgeschilderd, ten onrechte aangewezen als oorzaak van maatschappelijke problemen en gebruikt om vreemdelingenhaat aan te wakkeren voor politiek gewin. Omdat de waardevolle en onmisbare bijdragen van migranten aan de samenleving zo vaak onzichtbaar blijven, is het nodig om zorgvuldig en kritisch te kijken naar wanneer en hoe zij in het nieuws worden gepusht. Deze opinie is oorspronkelijk in het Engels gepubliceerd op The Conversation op 31 juli.