Europa lijkt open. Concurrentievermogen in plaats van samenhang en lidmaatschap van de tweede categorie

Terwijl het Poolse publiek bezig is met dagelijkse schandalen en binnenlandse politieke ruzies, staat de regering in Warschau voor de meest ernstige uitdaging van dit jaar – en het zal helemaal niet gaan om een confrontatie met Karol Nawrocki. De onderhandelingen over de vorm van het volgende meerjarige begrotingskader van de EU, dat voor het einde van dit jaar afgerond moet zijn, zullen de richting bepalen van de Europese integratie voor de komende zeven jaar, en misschien nog langer, aangezien de genomen oplossingen waarschijnlijk ook de volgende Meerjarige Financiële Kaders (MFK) van de Europese Unie zullen beïnvloeden.

Polen kan miljarden uit EU-fondsen verliezen

Polen heeft dit al meerdere keren meegemaakt, meestal met een goed resultaat, zoals het beroemde „yes, yes, yes” van premier Kazimierz Marcinkiewicz uit 2005, toen de MFK voor 2007-2013 werd onderhandeld. Na dat beroemde evenement kon Warschau nog twee keer succes melden, omdat de volgende twee begrotingsperspectieven ook gunstig waren voor Polen. In de net afsluitende kaders voor 2021-2027 waren we opnieuw de grootste begunstigde van EU-fondsen. Ongeveer twee derde daarvan bestond uit cohesiefondsen, en een derde uit steun voor de landbouw via het Gemeenschappelijk Landbouwbeleid (GLB).

De komende zevenjarige periode zal waarschijnlijk veel minder gul voor Polen zijn. De Europese Commissie stelt voor dat de toekomstige begroting 1,76 biljoen euro bedraagt, wat nominaal twee derde meer is dan in 2021-2027. Dit betekent echter niet dat Warschau over meer geld zal beschikken. In de afgelopen turbulente jaren zijn de oude waarden die spraken over convergentie, cohesie, klimaat en groene economie op de achtergrond geraakt, en plaatsgemaakt voor concurrentievermogen, risicovolle innovaties en felle economische rivaliteit tussen wereldmachten. Aan de ene kant is het moeilijk je te ergeren aan het feit dat de EU probeert zich te oriënteren in een wereld met een overmatig assertieve Washington, een steeds expansiever Peking en een agressief Moskou. Aan de andere kant kan zo'n verandering in aanpak nadelig zijn voor Polen, omdat het ondersteunen van de sterkere landen prioriteit krijgt, en niet de zwakkere.

In verband met deze strategiewijziging plant de Europese Commissie het aandeel van fondsen voor cohesie, landbouw en migratie in de totale EU-begroting te verminderen van 62 procent tot 43 procent. Cohesie- en landbouwbeleid worden samengevoegd in één programma, genaamd het Nationale en Regionale Partnerschapsplan (NRPP), dat 771 miljard euro zal bedragen. De associaties met het Kaderprogramma voor Onderzoek en Innovatie (KPO) zijn zeer passend, aangezien het ontvangen van deze middelen waarschijnlijk ook afhankelijk zal zijn van de implementatie van bepaalde hervormingen en het naleven van EU-normen. De EC is ook van plan haar controle over de besteding van EU-gelden uit te breiden door de hoeveelheid beschikbare fondsen te vergroten. Vooral het Europees Fonds voor Concurrentievermogen, dat tot 207 miljard euro kan bedragen, wordt genoemd. Het Horizon Europa-programma, dat de ontwikkeling van wetenschap en technologie ondersteunt, zou 155 miljard euro ontvangen, en voor het EU-beleid op internationaal niveau 190 miljard.

Concurrentievermogen en veiligheid zijn de twee belangrijkste waarden van de komende EU-begrotingsperiode, wat tot uiting komt in de voorgestelde verdeling van de middelen. Volgens analyse van het Poolse Economisch Instituut, uitgedrukt in constante prijzen (dus rekening houdend met inflatie), heeft Polen in de jaren 2021-2027 bijna 130 miljard euro ontvangen uit cohesie- en landbouwfondsen. Volgens het voorstel van de EC zal Polen in de periode 2028-2034 ongeveer 10 miljard euro minder krijgen voor deze doelen. Polen zal hier niet de enige zijn – precies elk EU-land zal volgens het voorstel van de EC in het gebied van cohesie en landbouw verlies lijden.

Zes rijke EU-landen willen diepere bezuinigingen

Dit is nog maar het begin van de problemen. Naar aanleiding van de onthulling van een groep landen die op meer besparingen gericht zijn, heeft de Cypriotische voorzitter van de eerste helft van 2026, die het voorzitterschap voert, een voorstel gedaan om de volgende MFK's te verlagen van 1,76 biljoen naar 1,73 biljoen euro. Deze wijzigingen waren tamelijk cosmetisch – bijvoorbeeld zouden cohesie en landbouw een miljard euro verliezen, het fonds voor concurrentievermogen 8 miljard, en Horizon Europa 6 miljard. Helaas konden deze delicate bezuinigingen, voorgesteld door Nicosia, de welvarende landen in de Europese kern niet tevredenstellen, die niet langer belang hechten aan cohesie, maar zich serieus willen inzetten in de technologische race.

Aan het eind van september stuurden leiders van zes lidstaten (Duitsland, Oostenrijk, Nederland, Zweden, Denemarken en Finland) een brief aan de premier van Ierland, dat momenteel het voorzitterschap voert, waarin zij om veel diepere veranderingen vroegen. Volgens hen zouden de bezuinigingen op de EU's zevenjarige begroting zelfs honderden miljarden euro moeten bedragen, en niet meer dan 30 miljard zoals Cyprus voorstelde. Tegelijkertijd eisen de zuinige landen dat de nadruk nog meer wordt verschoven naar concurrentievermogen en veiligheid, zodat dit gebied meer krijgt dan de huidige financiële kaders. De door de “zestien” voorgestelde bezuinigingen zouden dus vooral de cohesie en landbouw treffen, die tot nu toe het grootste deel van de Europese fondsen die over de Wisła stromen, opmaken. Natuurlijk betekent dit niet dat Polen geen extra financieringsbronnen zou kunnen vinden in de verfijnde concurrentiekracht, maar dan zou het in dat gebied moeten concurreren met de toonaangevende economieën van Europa.

In reactie op deze sombere vooruitzichten is ook het initiatief ontstaan van de zogenaamde bondgenoten van cohesie. Dit is een groep van 17 Midden- en Oost-Europese en Zuid-Europese landen die zich verzetten tegen de door de zes zuinige landen voorgestelde bezuinigingen. De bondgenoten van cohesie zijn niet tegen het financieren van innovatie, technologie en defensie, maar willen niet dat dit ten koste gaat van economische convergentie en landbouwproducenten. Ook de voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, waarschuwde in haar toespraak in het Europees Parlement dat het voorstel om de MFK's voor de komende zeven jaar met honderden miljarden euro te verminderen, de EU haar voordelen en haar vermogen om in kritieke momenten te reageren zou ontnemen.

Hoe meer het erop lijkt dat de EU haar rijkdom deelt, hoe minder bereid ze is dat te doen, en hoe meer ze wantrouwig wordt tegenover haar buren die ook lid willen worden van het Verenigd Europa. Maar het zijn vooral de minder welvarende regio's van de Unie en haar periferie die een veel groter economisch groeipotentieel hebben dan old money uit het Westen, oftewel het Oude Continent. Het lijkt erop dat de kern van Europa nog steeds overtuigd is dat de minder welvarenden vooral een last vormen.

The post Europa schijnbaar open. Concurrentievermogen in plaats van cohesie en lidmaatschap van tweede categorie first appeared on Kritische Politiek.