Grise ploegen ronde ecovlakken bij Vejle

Het landschap nabij Vejle-oevers ziet er een beetje bijzonder uit, en het kost wat tijd om het overzicht te krijgen wanneer je voor het eerst op het ecologische landgoed van Michael Kjerkegaard staat.

Je kijkt uit over 30 kleine percelen, die in cirkels zijn verdeeld.

”Kom op,” roept Michael Kjerkegaard, en meteen rent een groep grote varkens met krullen aan de staart over een ronde, kale en doorgeploegde akker, waar ze een week lang hebben gelopen.

”De varkens zijn zowel een ploeg, een mestverspreider, en ze vormen ook een inkomen,” legt Michael Kjerkegaard uit terwijl hij ze naar een nieuw, fris veld leidt, waar ze met tevreden grunten zich over gras, klaver en kruiden storten.

De dieren wisselen elke week van veld, en wanneer ze alle 30 ronde percelen van de boerderij hebben doorlopen, worden ze geslacht.

Tussen drie percelen wordt in het hele teeltsysteem een ’polytunnel’ geplaatst, die fungeert als kas voor groenten – maar ook als schuilplaats voor de varkens terwijl ze op de velden lopen.

Mogelijk had het systeem van Michael Kjergaards bijzondere landbouw ook gewerkt met vierkante percelen, maar hij geeft de voorkeur aan ronde.

”Het is een mogelijkheid om iets anders te denken, en ik vind dat er genoeg vierkante percelen zijn in Denemarken,” zegt hij met een grote glimlach.

De 30 weken lange reis van de varkens door de velden is zeer zorgvuldig gepland volgens een strak schema, dat ervoor zorgt dat de velden optimaal worden benut, terwijl de bodem tegelijkertijd wordt geregenereerd.

Voor Michael Kjerkegaard is het absoluut essentieel dat de bedrijfsvoering regeneratief werkt op de bodem. Het systeem moet de bodem en de vruchtbaarheid opbouwen en veel koolstof vastleggen.

En terwijl hij over het veld buigt, wijst hij op iets dat volgens hem een teken is dat het proces op gang is gekomen.

”Dit zijn eigenlijk mijn medewerkers – de regenwormen. Hier heb ik een klein gaatje en er ligt gewoon poep van een regenworm – het zuiverste goud. Het is geweldig om te zien dat het rustig omhoog komt, en ze helpen de bodem gezond en vruchtbaar te maken. Dus we zorgen heel goed voor hen – en dat past heel goed bij het feit dat hier niet wordt gespoten,” zegt hij, en legt de uitwerpselen van de worm terug op het veld.

Hier gaan de varkens meteen aan de slag met ’ploegen’ van het veld met hun snuiten terwijl ze luid grunten, en na een week zal ook dit veld kaal en doorgeploegd zijn – klaar om te worden ingezaaid met gewassen zoals graan of groenten.

In de hutten - de polytunnels - kunnen bijvoorbeeld in de lente en zomer aardappelen worden geplant.

”De grote inkomsten komen van groenten, die we midden in de zomer zaaien, en daarnaast verdienen we geld met de permacultuurgebieden die we tussen de ronde weides hebben. We verwachten ongeveer 100 ton groenten te produceren en we hebben ook ongeveer 40 ton appels die we kunnen verkopen zodra de bomen groeien. En dan hebben we nog de varkens, de ganzen en de koeien,” legt hij uit.

In de wat onhandige gebieden tussen de cirkels van de velden worden fruitbomen en bessenstruiken geplant als onderdeel van de permacultuur, die ook de inkomsten moet aanvullen.

Bovendien zorgen de grootte van de gebieden ervoor dat het landgoed optimaal profiteert van de EU-subsidies.

”Elke weide is 0,4 hectare, en dat komt omdat ze groot genoeg moeten zijn om landbouwsteun te krijgen. We benutten alles wat er mogelijk is – net als alle andere boeren,” verzekert hij.

Een rij rond de velden wordt begraasd door 500 gansjes, die ook in het bedrijfsmodel zijn meegenomen. Ze worden namelijk ook ingezet als ’oogstmachines’ op de ronde velden. Wanneer ze de laatste vetfase voor de slacht ingaan, worden de ganzen vrijgelaten op de graanvelden en eten ze de zaden rechtstreeks uit de aren.

Ze fungeren dus eerst als maaidorsers en later als oogstmachines.

”Het ziet er heel grappig uit dat ze de aren ingaan en ze gewoon breken en opeten. Er is helemaal geen verspilling, en ze vertrappen de aren niet voordat ze hebben gegeten,” legt Michael Kjerkegaard uit.

Er wordt wel een kleinere tractor en machines gebruikt om de varkens te voeden – en ook om zaaimachines in de velden te rijden. Het veldwerk gebeurt natuurlijk in cirkels.

De nieuwe ronde ecologische velden zijn aangelegd boven een gebied met heel nieuwe waterbronnen voor zowel Fredericia als Vejle gemeenten.

”Op drie plaatsen op het landgoed zijn er enorme boorputten. Dit hele project bevindt zich op een van de ’kwetsbare waterwingebieden’, dus hier geldt een spuitverbod. En het hele idee is om te laten zien dat het mogelijk is om een regeneratieve landbouw te ontwikkelen op kwetsbare gebieden,” zegt Michael Kjerkegaard.

Het systeem met de ronde velden is nog in ontwikkeling, en het duurt meerdere jaren voordat de bomen tussen alle cirkels vruchten en bessen dragen.

Maar zelfs als het systeem een succes wordt, betwijfelt Michael Kjerkegaard of de ronde velden het model voor de toekomst van de Deense landbouw zullen vormen.

”Niet alle boeren kunnen dit op deze manier doen, maar ik stel me voor dat er rondom de grote steden vijf tot tien van dit soort boerderijen zouden kunnen zijn, die groenten leveren aan de steden. Ik denk dat dat een heel goede verbinding tussen stad en land zou kunnen zijn.”

Dit artikel is geschreven als onderdeel van het project van het Innovatiecentrum voor Ecologische Landbouw over regeneratieve landbouw, dat wordt ondersteund door de Promilleafgiftsfonden voor de landbouw.