Elif Eralp verhuist naar Berlijn. Dochter van Turkse vluchtelingen aan de rand van historische macht

Toen Elif Eralp zondagavond haar aanhangers in Berlijn toesprak, sprak ze even Turks. In het politieke ritueel van de Duitse verkiezingsavond was dat een klein gebaar met symbolische betekenis. Hier vierden vrouwen in de regionale verkiezingen in de Duitse hoofdstad de overwinning, wiens ouders vóór de repressies na de militaire staatsgreep van 1980 uit Turkije waren gevlucht. Een vrouw die enkele jaren geleden nog een minder bekende juriste en parlementaire expert was, heeft nu een reële kans om de eerste burgemeester van Berlijn met Turkse roots te worden. En vooral: de kandidaat van de partij die nog niet zo lang geleden door veel commentatoren als verloren werd beschouwd, heeft net de verkiezingen in de Duitse hoofdstad gewonnen.

De schaal van deze overwinning is groter dan de eerste plaats suggereert. Die Linke (De Linke) behaalde 25,7 procent van de stemmen. In 2023 had ze 12,2 procent – in drie jaar tijd heeft ze haar resultaat dus meer dan verdubbeld. CDU, dat tot nu toe over Berlijn regeerde, daalde naar 18,8 procent. AfD behaalde 16,3 procent, de Groenen 14,3, en de SPD – de partij die decennia lang bijna identiek was aan de politieke identiteit van Berlijn – slechts 12,1 procent. (Dit is haar slechtste resultaat in de geschiedenis van de stad). Nogzeggender is het persoonlijke resultaat van Eralp. In haar district Friedrichshain-Kreuzberg 1 kreeg ze meer dan de helft van de stemmen – 50,4 procent. De Groenenkandidaat, een partij die jarenlang bijna hegemonisch was in dat deel van de stad, behaalde 17,2 procent. Drie jaar geleden verloor Eralp hier nog van de Groenen. Dit is geen gewone machtswisseling. Het is een soort kleine politieke aardbeving.

Eralp wil onderhandelen met de Groenen en de SPD. Het leiderschap van de Groenen verklaarde al op de verkiezingsnacht dat ze de voorkeur geven aan een coalitie van Die Linke, de Groenen en de sociaaldemocraten. Mathematisch is ook een coalitie mogelijk van CDU, de Groenen en de SPD, en binnen de SPD bestaan serieuze bezwaren tegen delen van het programma van Die Linke, vooral tegen de socialisering van grote woningcorporaties. Niets is dus zeker. Maar het scenario waarin Berlijn voor het eerst wordt bestuurd door Die Linke, leidend in een rood-groen-rode coalitie, en waarin de burgemeester een dochter is van politieke vluchtelingen uit Turkije, is niet langer een politieke fantasie. Het is vandaag een van de twee realistische opties voor het besturen van de stad.

Het meisje uit een vluchtelingenfamilie

Eralp werd in 1981 geboren in München. Haar ouders waren socialisten en vakbondsleden. Na de militaire staatsgreep in Turkije in 1980 vluchtten ze voor de repressie naar de Bondsrepubliek Duitsland. Haar moeder was toen zwanger. De familie verhuisde later tussen München, Dortmund en Hamburg. Elif studeerde rechten, behaalde beide Duitse staatsexamens, hield zich bezig met asielrecht, en werkte later als expert voor de fractie van Die Linke in de Bondsdag. In 2021 kwam ze in de Berlijnse Deputatie. Ze is dus geen product van identiteitsbeleid in de meest oppervlakkige zin. Ze is een Duitse juriste, parlementariër en politica, opgegroeid in de klassieke linkse traditie: vakbonden, arbeidsrecht, huurders, de sociale staat. Tegelijkertijd behoort haar biografie al tot een andere Bondsrepubliek dan die waarin een deel van de Duitse politieke klasse zich nog steeds voorstelt. Berlijn is immers een stad waar het begrip ‘migrantenminderheid’ statistisch gezien misleidend begint te worden.

Al halverwege 2025 had 41,7 procent van de Berlijnse inwoners een zogenaamde Migrationshintergrund, migratieachtergrond. In Friedrichshain-Kreuzberg was dat 50,1 procent, in Neukölln 52,2 procent, in Mitte 59 procent. Wat nog belangrijker is voor de verkiezingen: ongeveer 658.000 inwoners van Berlijn waren tegelijkertijd Duitse staatsburger en mensen met migratie-ervaring. Ze vormden 16,9 procent van de totale bevolking van de stad. Natuurlijk zijn niet alle meerderjarig en stemmen niet iedereen. Ze vormen ook niet één electorale groep. Turkse arbeider, Poolse verpleegster, Syrische jurist en eigenaar van een Vietnamese kiosk worden geen politieke gemeenschap alleen omdat de Duitse statistiek hen in één categorie plaatst. Maar juist daarom is Eralp’s resultaat interessant. Het laat zien dat de migrantenmaatschappij in Berlijn niet langer een toevoeging is aan de ‘echte’, waarvan de steun met een paar zinnen over integratie voor de verkiezingen kan worden gewonnen. Het is een enorme reserve aan ervaringen, belangen en – in het geval van Duitse burgers – stemmen. Diep in haar strategie heeft de Linkse partij dat eerder begrepen dan een deel van de concurrentie.

De Linkse partij opent de deuren

De strategie was verrassend ouderwets. In plaats van te zoeken naar een magisch thema op sociale media, voerde Die Linke een grote campagne van deur tot deur. Ze vroeg mensen naar huurprijzen, kosten, openbaar vervoer, woningen. Eralp droeg een gouden ketting met de tekst “Mietendeckel” – het bevriezen van huurprijzen – bijna een ostentatief symbool dat de politiek weer over het materiële leven moet gaan. En ze raakte de zenuw van de stad. Slechts 20 procent van de Berlijners was vóór de verkiezingen tevreden over het werk van de CDU-SPD-regering; 77 procent was ontevreden. Sinds Infratest dimap vóór de regionale verkiezingen de tevredenheid over het regeringsbeleid meet, heeft geen enkele keer zo’n laag resultaat gemeten.

Jarenlang beloofden verschillende partijen de Berlijners dat de stad eindelijk goed zou functioneren. Dat er woningen zouden komen, de administratie zou versnellen, scholen beter zouden worden, het openbaar vervoer efficiënter, en het gewone leven voorspelbaarder. Maar voor veel inwoners was de ervaring het tegenovergestelde: Berlijn werd steeds duurder, en het gevoel van materiële zekerheid nam af. Op een gegeven moment stopt de kiezer met vragen of een volgende systeemcorrectie ‘realistisch’ is. Hij begint zich af te vragen waarom al dertig jaar alleen stappen worden gezet die het hoofdprobleem niet oplossen. Hier begint de politieke ruimte voor Die Linke.

Heeft Eralp dus gewonnen dankzij migranten, kleine ondernemers of Berlijnse moslims die boos zijn op het Duitse beleid ten opzichte van Israël, zoals sommigen beweren? Daar hebben we nog geen gegevens over. Het is echter de moeite waard om de vraag te stellen die de Duitse politiek lange tijd heeft vermeden: wat gebeurt er als een partij deze groepen niet behandelt als een integratieprobleem, maar als normale deelnemers aan het politieke conflict? Die Linke heeft dat precies gedaan. Ze heeft de deuren wijd opengezet.

Palestina, antisemitisme en de grenzen van de brede tent

Dit betrof ook het meest gevoelige onderwerp van het hedendaagse Berlijn – de oorlog in Gaza en de houding van Duitsland ten opzichte van Israël. In een stad met een grote Arabische, Turkse en islamitische bevolking is de woede over het beleid van Tel Aviv geen marginale verschijnsel. In de afgelopen jaren had een deel van deze groepen het gevoel dat het Duitse publieke debat antisemitisme niet voldoende onderscheidt van scherpe kritiek op de Israëlische regering. Aan de andere kant is Berlijn een stad waar na 7 oktober een daadwerkelijke afname van de veiligheid van Joden heeft plaatsgevonden. Beide dingen kunnen tegelijk waar zijn.

Eralp probeert op dat dunne koord te lopen. Ze spreekt over discriminatie van moslims en vrouwen met hoofddoeken, maar presenteerde ook een plan ter bescherming van de Joodse minderheid. Ze wil niet de logica accepteren dat je moet kiezen welke discriminatie erger is en moet worden veroordeeld en bestreden. Het is politiek slim, maar niet zonder risico. Het meest problematische voor Eralp blijft de partijrelatie in Neukölln, die bijzonder betrokken is bij de Palestijnse kwestie. Controverse veroorzaakte de optreden van rapper Dahabflex op de verkiezingsbijeenkomst van de Linke, waarbij onder andere de woorden “death to the IDF” en “yalla yalla intifada” werden uitgesproken. Eralp distantieerde zich van de uitvoering, noemde het een grensoverschrijding en eiste consequenties. De Groenen hebben al aangekondigd dat de kwestie van antisemitisme binnen de Linke onderwerp van gesprekken over een mogelijke coalitie zal zijn. Hun federale leider Felix Banaszak sprak zich uit voor een alliantie met Die Linke en de SPD en eiste dat de Linke een duidelijk standpunt tegen antisemitisme inneemt. Als Eralp burgemeester wordt, wordt dat een van haar eerste tests. De brede tent is electorale effectief zolang de politicus in staat is de grenzen ervan te bepalen.

Migrant en Ossi

Er is nog een ander verhaal dat schuilgaat achter de Berlijnse uitslag van Die Linke. Naika Foroutan en Jana Hensel schreven enkele jaren geleden het boek Die Gesellschaft der Anderen (De samenleving van anderen). De ene is onderzoekster naar migratie met Iraanse roots, de andere is schrijfster die is opgegroeid in de DDR. Ze vergeleken twee ervaringen die in het Duitse debat meestal gescheiden worden: de ervaring van migranten en die van Oost-Duitsers. Ze beweerden niet dat ze identiek zijn. Dat zijn ze niet. De geschiedenis van de DDR, de transformatie na 1989 en migratie naar Duitsland zijn heel verschillende verhalen. Maar ze verbinden een mechanisme: de ervaring van door anderen worden beschreven.

“Ossi”, net als “migrant”, was jarenlang in het Duitse debat meer onderwerp van diagnose dan van de maker ervan. Er werd gesproken over zijn frustraties, tekortkomingen, problemen met democratie, onvoldoende integratie in de Bondsrepubliek. Een vergelijkbare paternalistische taal – hoewel in een heel andere context – kennen migranten ook. Misschien ligt hier een van de interessantste lessen van deze verkiezingen.

In Mecklenburg-Vorpommern hielp de woede over het politieke centrum de AfD de verkiezingen te winnen. In Berlijn nam het verzet tegen de status quo een andere vorm aan: de Linke won. De programma’s van deze partijen over democratie, migratie, minderheden of Europa verschillen fundamenteel. Wat ze gemeen hebben, is de politieke feitelijkheid: in beide plaatsen zijn de bestaande machtsverhoudingen hun meerderheid kwijtgeraakt. Dat is een belangrijke verschil. Het laat zien dat economische frustratie geen natuurlijke ideologische richting heeft. Iemand die geen woning kan betalen, wordt niet per se rechts stemmer. Een inwoner van Oost-Duitsland wordt niet automatisch stemmer van de AfD. Een migrant wordt niet automatisch stemmer van Die Linke. Pas de politiek legt uit met wie hij of zij gemeenschappelijk belang heeft en wie verantwoordelijk is voor zijn of haar situatie.

Rechts-populisme zegt: het probleem is iemand anders – migrant, vluchteling, liberale elite. Die Linke Eralp stelt een andere constructie van het conflict voor: het probleem is dat werk niet langer zekerheid biedt, dat wonen een financieel actief wordt, en dat de stad die je mede vormgeeft niet meer voor jou toegankelijk is. Daarom zal de oostelijke wijk Berlijn in de komende maanden bijzonder interessant zijn. Niet omdat er al een grote ‘Ossi-migrant’ alliantie is ontstaan. Die is er niet. Maar omdat het succes van Die Linke de mogelijkheid toont van een andere politieke taal voor mensen die het Duitse centrum gewend is te beschrijven als periferie. En periferie heeft een irritante eigenschap: soms blijkt dat er een heel deel van de samenleving woont.

Maria Bigos en de nieuwe Duitse biografie

In dit verhaal past ook Maria Bigos. Geboren in Ustrzyki Dolne in de Poolse Karpaten, kwam ze als kind naar Duitsland, groeide op in Bremerhaven en Beieren, en woonde later in Berlijn. Nu heeft ze voor Die Linke een directe zetel in Pankow verworven. Ook hier is haar biografie boeiender dan een eenvoudige triomf. Een Poolse migrant die een zetel wint in een deel van het voormalige Oost-Berlijn voor een partij die haar historische wortels in de DDR heeft. Dergelijke levensverhalen zullen in Duitsland steeds vaker voorkomen. En het wordt steeds moeilijker om de Duitse politiek te beschrijven met oude categorieën: Duitsers en migranten, Oost en West, centrum en rand. De rand verschuift naar het centrum.

De belangrijkste innovatie van Eralp kan trouwens veel minder exotisch zijn dan haar biografie. Ze is gewoon een heel goede campagnepolitica. Ze spreekt de taal van het dagelijks leven, kan tegelijk programmatisch radicaal en in haar manier van zijn evenwichtig zijn. Ze ziet er niet uit als iemand die een lezing over de valse bewustwording van kiezers komt geven. Meer als iemand die met hen wil praten over hun huurprijzen.

De Europese linkse partijen hebben jarenlang vaak de indruk gewekt dat ze meer geduld hadden voor theorieën over de samenleving dan voor de samenleving zelf. De Berlijnse Linkse heeft die volgorde omgedraaid. In plaats van uit te leggen waarom mensen links zouden moeten zijn, vroeg ze wat hen pijn deed – en probeerde daar een linkse interpretatie aan te geven. Data over kiezersstromen zijn in dat opzicht fascinerend. De Linkse partij heeft tienduizenden stemmen van de Groenen en de SPD afgenomen, maar heeft ook veel eerdere niet-stemmers gemobiliseerd.

Elif Eralp heeft zich al in de geschiedenis van Berlijn genoteerd. Nu begint het moeilijkere deel: in een stad met een lege kas moet ze bewijzen dat linkse politiek niet alleen diegenen kan mobiliseren die het vertrouwen in de politiek hebben verloren, maar ook hun dagelijks leven merkbaar kan verbeteren. Want je kunt de geschiedenis ingaan door verkiezingen te winnen. Het is veel moeilijker om te zorgen dat de politieke verandering doordringt tot de portemonnee, het huis en het dagelijks leven van degenen die op haar hebben gestemd.

De post Elif Eralp verandert Berlijn. Dochter van Turkse vluchtelingen aan de vooravond van een historische macht verscheen eerst op Kritische Politiek.