Op genade van Amerika. En wat als Trump zou opdraaien om onze Gmail uit te schakelen?

In het begin van februari 2025 ondertekende Donald Trump een decreet dat sancties oplegde aan het Internationaal Strafhof. De reden waren de acties van het Hof jegens de Verenigde Staten en Israël, en vooral de arrestatiebevelen die enkele maanden eerder waren uitgevaardigd voor de Israëlische premier Benjamin Netanyahu en de voormalige minister van defensie Joaw Galant wegens verdenkingen van oorlogsmisdaden in de Gazastrook.

De sancties van Trump betroffen onder andere de aanklager Karim Khan. Volgens de berichten van Associated Press verloor Khan niet alleen toegang tot bankrekeningen, maar zelfs tot zijn zakelijke mailbox bij Microsoft, waardoor hij overstapte naar de Zwitserse Proton.

Wederzijdse afhankelijkheid als wapen

Microsoft ontkende dat het zelf de aanklager van zijn e-mail had afgesloten, en legde de schuld bij het Hof. Begin 2026 meldde de Nederlandse pers echter dat het bedrijf duidelijk had gesuggereerd aan het Hof wat het moest doen. Anders kon de e-mail van de hele organisatie in gevaar komen.

Vanuit Europees perspectief is het zorgwekkend dat een beslissing die in Washington werd genomen, de toegang tot de basisinfrastructuur van een internationale instelling in Den Haag kon afnemen.

Deze indruk werd zeker niet versterkt door de Amerikaanse vicepresident.

Vijf dagen na de ondertekening van het decreet door Trump trad J.D. Vance op tijdens een top over kunstmatige intelligentie in Parijs. Hij ging snel over tot het berispen van de Europese Unie vanwege haar beleid ten opzichte van Amerikaanse technologiebedrijven. De Trump-administratie, zei hij, was bezorgd over berichten dat sommige regeringen overwegen om Amerikaanse bedrijven verder te controleren: “Amerika kan en zal dat niet accepteren”. Hij noemde daarbij de EU-richtlijn voor digitale diensten en de GDPR-regelgeving.

Henry Farrell en Abraham Newman noemen zo'n houding “wederzijdse afhankelijkheid als wapen”. Het gaat om een situatie waarin een staat controle uitoefent over essentiële onderdelen van wereldwijde netwerken – financieel, handels- of digitaal – om druk uit te oefenen op anderen. Wederzijdse afhankelijkheid, die bedoeld was om iedereen voordelen te bieden, wordt een instrument van politiek dwang door de krachtigste “partner”.

Enkele weken na de toespraak van Vance spraken Farrell en Newman over een bepaald paradox. De toenadering tussen Silicon Valley en de Trump-administratie zou de belangen van Amerikaanse bedrijven beschermen, maar gaf Europa tegelijkertijd een extra reden om afhankelijkheid van hen als een geopolitiek probleem te zien. Google, Microsoft en Meta worden steeds vaker niet meer gezien als gewone particuliere dienstverleners, maar als politieke actoren die nauw samenwerken met de Trump-regering.

Het is daarbij niet nodig dat Washington met grote samenzwering opereert. Het volstaat dat de essentiële infrastructuur onder de controle staat van één land, en dat talloze andere landen daarvan afhankelijk zijn.

Dit wordt nog duidelijker bij sociale mediaplatforms. Robert Shrimsley, columnist voor de “Financial Times”, wijst op de eigenaardigheid van de Britse politiek: Groot-Brittannië beperkt de overname van kranten door investeerders die door buitenlandse staten worden gecontroleerd, uit angst voor hun invloed op het publieke debat. Maar Elon Musk, een Amerikaanse miljardair die nauw verbonden is met de Trump-regering, gebruikt vrijelijk het platform X om zich te mengen in de Britse politiek, extremistische groepen te promoten en anti-immigratienood te zaaien. Shrimsley stelt een provocerende vraag: zouden de Britse autoriteiten hem even tolerant behandelen als hij een Rus was?

Waarom Greenland aanvallen?

Cory Doctorow, Canadese schrijver en auteur van de recent in het Pools vertaalde Gównowacenia, stelt de zaak nog scherper: waarom Greenland aanvallen, als je Denemarken kunt afsluiten van de Amerikaanse digitale infrastructuur?

Doctorow herinnert aan de geschiedenis van 2022, toen Russische soldaten landbouwmachines van John Deere stalen uit een salon in Melitopol, ter waarde van ongeveer vijf miljoen dollar, en een deel ervan naar Tsjetsjenië brachten. Daar bleek dat ze onbruikbaar waren omdat ze op afstand waren geblokkeerd. Toen was het moeilijk geen zekere voldoening te voelen. Maar als een tractor in Tsjetsjenië kan worden uitgeschakeld, kan dat elders ook.

Jarenlang beperkte het bedrijf John Deere de toegang van kopers tot de gereedschappen die nodig waren voor zelfdiagnose en reparatie. Onder druk van boeren en regelgevers startte het uiteindelijk een betaalde dienst die dat mogelijk moest maken. Ik wijs op het woord “betaald”. In september 2026 beschreef het magazine “Wired” hoe die dienst werkt: de kosten bedragen vanaf 195 dollar per jaar per machine. Daarnaast klagen sommige boeren nog steeds over beperkingen bij het diagnosticeren van complexere defecten.

Het gaat natuurlijk niet alleen om tractoren. Een steeds groter deel van de apparaten die door bedrijven, ziekenhuizen of overheidsinstanties worden gebruikt, maar ook door ons allemaal – gewone gebruikers – is verbonden met de servers van de fabrikant. En dat betekent afhankelijkheid van updates, licenties en software die hij levert. We kopen dus een fysiek object dat wel van ons lijkt te zijn, maar waar we niet altijd volledige controle over hebben, of het nu werkt of niet. Heb je een kinderbed met automatische wiegfunctie? Op een dag ontdek je dat het niet meer werkt zonder een extra abonnement te kopen.

Nog grotere afhankelijkheid bestaat op het gebied van cloudgegevensverwerking. Volgens een rapport van het Europees Parlement controleren Amazon Web Services, Microsoft Azure en Google Cloud samen ongeveer 69 procent van de Europese cloudinfrastructuurmarkt. Europese aanbieders hebben ongeveer 13 procent. Het is niet verwonderlijk dat het Parlement expliciet spreekt over het risico van afhankelijkheid van buitenlandse bedrijven.

Zou het simpelweg verplaatsen van servers naar Europa het probleem oplossen? Niet per se. In juni 2025 stonden vertegenwoordigers van Microsoft France voor de commissie van de Franse Senaat. Een senator vroeg de juridische directeur van het bedrijf, Anton Carniaux, of hij kon garanderen onder ede dat de gegevens van Franse burgers nooit zonder toestemming van Frankrijk aan de Amerikaanse autoriteiten zouden worden overgedragen. Carniaux antwoordde kort: nee.

Afgewezen raketdeel

In Polen moeten we dit probleem bijzonder goed begrijpen. Al 20 jaar legden we onze Europese partners uit dat afhankelijkheid van Russisch gas geen gewone handelskwestie is, maar een veiligheidsvraagstuk.

Over digitale afhankelijkheid praten we echter nog steeds vooral in de taal van aanbestedingen.

Op Europees niveau verandert er wel iets. We kunnen daar waarschijnlijk Trump en zijn vrienden uit Silicon Valley voor bedanken. In januari 2026 nam het Europees Parlement een resolutie aan over technologische soevereiniteit. Het pleit voor het identificeren van kritieke digitale afhankelijkheden, het zorgvuldiger overwegen van die afhankelijkheden bij overheidsopdrachten en het ontwikkelen van infrastructuur op basis van open standaarden. Dit zou bijvoorbeeld helpen in situaties waarin het technisch of financieel bijna onmogelijk wordt om van leverancier te veranderen.

Een goede stap, maar – met alle respect voor het Europees Parlement – hebben we meer nodig dan alleen resoluties of verklaringen.

Misschien is het verstandig om de suggesties van Doctorow te volgen? Toen Trump tarieven aankondigde op goederen uit Canada, stelde de auteur van Gównowacenia voor om in plaats van met vergeldingsmaatregelen te antwoorden, de regels op te heffen die digitale blokkades door fabrikanten van apparaten en software beschermen. Want die regels worden vaak door de VS opgelegd, die haar bedrijven wil beschermen.

Het afschaffen ervan zou de markt voor reparaties en diagnoses openen. Onafhankelijke werkplaatsen zouden apparatuur kunnen repareren zonder toestemming van de fabrikant, en lokale bedrijven software kunnen ontwikkelen waarmee gebruikers de controle over hun eigen apparaten kunnen terugkrijgen. De inkomsten die nu naar gesloten ecosystemen gaan, zou Doctorow willen gebruiken als een “afgewezen raketdeel”, dat wil zeggen, om de eigen technologische sector te ontwikkelen.

Zo moet je vandaag met de VS en haar bedrijven praten. In de taal van belangen – waarbij “Europees belang” betekent “belang van de burgers” in tegenstelling tot de winsten van grote bedrijven.

Natuurlijk zou alleen het openen van de markt nog niet genoeg zijn om bedrijven te laten profiteren. Grote investeringen en overheidsopdrachten zouden nodig zijn. Voor verandering moet je betalen. Maar het zou een verandering zijn die de prijs waard is.

De post Op de gunst van Amerika. En wat als Trump ons zou vertellen dat we Gmail uit moeten schakelen? verscheen voor het eerst op Krytyka Polityczna.