Ondanks gezondheidsrisico's blijft de EU verslaafd aan pesticiden

Drie jaar geleden leek de Europese Unie serieus te worden over pesticiden. Ongeveer 40% van de burgers in de blok had zorgen geuit over het vinden ervan in hun voedsel en meer dan een miljoen mensen riepen op tot een uitfasering. Als teken van de tijden stond het Europees Parlement op het punt te stemmen over een bindend voorstel om het gebruik van pesticiden te halveren tegen 2030 – met de 2015-2017-gemiddelden als basislijn.

"Zonder deze veranderingen riskeren we het instorten van bestuivers en ecosystemen, wat nog grotere gevolgen zal hebben voor voedselzekerheid en voedselprijzen," zei Stella Kyriakides, de voormalige EU-commissaris voor gezondheid en voedselveiligheid, destijds.

Fast forward naar 2026, en de blok heeft de verplichte reductie-regelgeving voor eens en altijd opgeborgen. Wat meer is, in een poging om regelgevende lasten voor bedrijven te verminderen, overweegt de Europese Commissie, het uitvoerende orgaan van de EU, nu om de meeste pesticiden permanent goed te keuren.

Deze beweging om de controle losser te maken, stuitte op weerstand van campagnegroepen. Manon Rouby van Pesticide Action Network International zei dat het de "verbinding tussen pesticidengebruik en de impact op menselijke gezondheid" zou ondermijnen.

DW heeft geanalyseerd hoe het gebruik, de verkoop en de impact van pesticiden zich ontwikkelden vóór en nadat de EU haar bindende 50%-reductie had laten vallen.

Historisch gebruik en verkoop van pesticiden in de EU 

De inspanningen van de EU om het gebruik van pesticiden te beperken, dateren al minstens uit 2009, toen de unie de eerste richtlijn aannam die duurzame praktijken promootte. Het stelde voor dat de stoffen alleen als laatste redmiddel gebruikt zouden worden.  

Maar de resultaten waren beperkt. In 2020 concludeerde het Europees Hof van Auditors dat dat de beleidsuitrol faalde om de reductiedoelstellingen te behalen. Deze bevinding leidde ertoe dat de Europese Commissie eerst het voorstel voor een verplichte 50%-reductie in 2023 voor stemming voorstelde.  

Zowel destijds als sindsdien blijft de EU een van de top 10 wereldwijde pesticidengebruikers onder landen met grote landbouwgebieden. En dat ondanks een daling van 18% vergeleken met 2015 – gebaseerd op schattingen van de Voedsel- en Landbouworganisatie van de VN.

Maar op nationaal niveau is het een ander beeld. Aangezien er geen vergelijkbare EU-gegevens zijn over pesticidengebruik per land, dienen verkoopcijfers als proxy. In 2024, het meest recente jaar waarvoor gegevens beschikbaar zijn, vertoonden de top vijf kopende landen een opwaartse trend, met bijna 10% hogere verkopen dan in 2023, toen het reductiedoel nog in de lucht hing. 

Deze vijf landen – Spanje, Frankrijk, Italië, Duitsland en Polen – die ook de grootste EU-landbouwproducenten zijn, waren goed voor 76% van de totale verkopen in 2024.

De ommekeer in beleidsprioriteiten "is een afspiegeling van de EU in het algemeen, die zeer terughoudend is om beperkingen voor boeren op te leggen die als belastend worden ervaren," zei Lindsey Hendricks-Franco, milieuwetenschapper bij het Duitse denktank Ecologic Institute. Ze voegde eraan toe dat niet-bindende doelen waarschijnlijk de gebruiksintensiteit niet zullen verminderen. 

Pesticidenverkoop in 2024 gestegen, inclusief risicovolle types 

Pesticidenverkoop explodeerde in verschillende EU-landen in 2024, vergeleken met de gemiddelde basislijn van 2015-2017. Ze stegen met ongeveer een kwart in Bulgarije en Oostenrijk, maar de groei was zwakker in Estland (+15,50%), Letland (+15,35%) en Litouwen (+18,90%). Verkocht werd er in 20 EU-lidstaten minder. Italië, het EU-land met de hoogste reductiesnelheid, verlaagde zijn verkopen met 33%.

Hoewel 14% lager dan in 2015, waren de totale pesticidenverkopen in 2024 8% hoger dan het jaar daarvoor, toen het verplichte reductiedoel nog in overweging was. 

Hendricks-Franco zei dat hoewel de pesticidenverkoop waarschijnlijk niet met 50% zou zijn gedaald als de verplichte reductie was aangenomen, ze waarschijnlijk "meer dan de huidige trend" zou zijn verminderd.

De afname over het decennium 2014-2024 was lager voor een subgroep van zeer gevaarlijke pesticiden, bekend om hun potentieel schadelijke effect op mensen en het milieu. In 2024, het meest recente rapportjaar, was de verkoop van deze gevaarlijke stoffen in totaal met 27% toegenomen ten opzichte van het voorgaande jaar – vooral door toegenomen verkopen in Spanje, Polen, Hongarije, Litouwen en Slowakije.

Onder deze chemicaliën bevindt zich glyfosaat, een controversieel pesticid dat in verband wordt gebracht met kankerrisico en miskramen. Terwijl de EU zegt dat het gebruik van gevaarlijke pesticiden is afgenomen, stegen de verkopen van glyfosaat met meer dan 44% tussen 2015 en 2024.

Risico's van het gebruik van pesticiden

Aangezien het volume van pesticidenverkoop geen rekening houdt met toxiciteit en toepassingsgraad, zegt het weinig over de risico's voor mensen en de omgeving. Pesticiden zijn in verband gebracht met biodiversiteitsverlies en blijken extreem schadelijk te zijn voor vissen en andere soorten.

Wanneer ze in grondwater en bodems aanwezig zijn, beschadigen deze chemicaliën bijen, vogels en waterleven, volgens een 2022 VN-rapport. Toch overschrijdt hun residu in veel Europese rivieren de veilige drempels van de EU, die sinds 2000 voor elk individueel pesticide zijn vastgesteld.

Alleen Litouwen en Slovenië meldden dat ze binnen de aanbevolen niveaus van pesticiden in rivieren bleven in 2023. Zweden toonde de grootste vermindering van residuen. Het ging van dubbel de aanbevolen limiet in 2018 – het eerste jaar met vergelijkbare gegevens voor de meeste EU-landen – tot 7% boven de drempel vijf jaar later.

In dezelfde periode registreerden Denemarken, Letland en Hongarije stijgende concentraties. In 2023 overschreden pesticidenresiduen in rivieren in deze landen de veilige drempels met 50% of meer.

Waarom het voorstel voor 50% reductie niet werd aangenomen 

Te midden van de situatie dat 19 van de 27 EU-lidstaten al de pesticidegrenzen overschreden die bedoeld zijn om het milieu en de volksgezondheid te beschermen, ging het Europees Parlement door met de stemming in november 2023 over het voorstel om het toekomstige pesticidengebruik te halveren.  

Maar het werd afgewezen, met 299 stemmen tegen en 207 voor. Onder degenen die het voorstel niet steunden, waren de Groenen en linkse groepen, die zeiden dat de tekst in cruciale gebieden was verzwakt.

"Het was gewoon geen tekst waar we met een gerust hart voor konden stemmen," schreef Sarah Wiener, een Groenpartij-vertegenwoordiger uit Oostenrijk, in een persbericht destijds, toevoegend dat het "zeer zwak was. Vooral als het gaat om de bescherming van de volksgezondheid en biodiversiteit, evenals steun voor boeren."

---

De ommekeer in beleidsprioriteiten ‘is een afspiegeling van de EU in het algemeen, die zeer terughoudend is om beperkingen voor boeren op te leggen die als belastend worden ervaren’ – Lindsey Hendricks-Franco

---

Sinds die stemming is de focus van de Europese Commissie verschoven van het verminderen van pesticiden naar het verminderen van bureaucratische obstakels voor bedrijven, bijvoorbeeld door het verlagen van administratieve kosten. Eind 2025 legden ze een nieuw voorstel op tafel dat zou inhouden dat de meeste pesticiden automatisch worden goedgekeurd zonder hun veiligheid opnieuw te evalueren na de initiële goedkeuringsperiode.

Hendricks-Franco van het Ecologic Institute zei dat het idee betekent dat "pesticiden die riskant zijn, langer op de markt blijven," en voegde eraan toe dat het een boodschap van de EU is "dat gezondheidsrisico's niet langer dringend zijn."

De Europese Commissie heeft betoogd dat minder regelgevende lasten het gemakkelijker zullen maken om meer laag-risico pesticiden op de markt te brengen. En dat, aldus Eva Hrncirova, woordvoerder van de commissie, zal leiden tot een verschuiving "weg van gevaarlijkere chemische stoffen."

De EU is een van de 196 ondertekenaars van het Wereldwijde Biodiversiteitsraamwerk, dat zich inzet om de milieuproblemen door pesticiden te halveren tegen 2030.

"Er zijn zorgen en vragen over hoe dit compatibel is met de nieuwe ontwikkelingen die we op EU-niveau zien," zei Rouby van het Pesticide Action Network.

👉 Lees het originele artikel op Deutsche Welle 

☑️ Eva Lopez heeft dit artikel gecontroleerd. Data, code en methodologie zijn hier beschikbaar. Dit artikel is gepubliceerd in samenwerking met het European Data Journalism Network (EDJNet) als onderdeel van het ChatEurope-project en is beschikbaar onder een CC BY-SA 4.0-licentie. 

.