Roemenië wordt de oostelijke hotspot van Europa terwijl de EU probeert zichzelf los te maken van Rusland
Voxeurop
Van Moldavische treincorridors tot Centraal-Aziatische uranium, Brussel speelt zijn meest ambitieuze kaart in de geopolitiek na 2022.
Sinds Rusland’s invasie van Oekraïne heeft de Europese Unie haar aanpak van toeleveringsketens en afhankelijkheid van Rusland radicaal veranderd. Een belangrijke pijler van deze strategie is de Global Gateway, het programma waarmee Brussel infrastructuur in landen financiert die als cruciaal voor de economische veiligheid van Europa worden beschouwd.
De Global Gateway is de meest concrete uitdrukking van een doel dat na 2022 is geformuleerd: Europa moet decennia van afhankelijkheid van Rusland afbreken, stukje bij beetje. Het verhaal bestaat uit verschillende onderdelen die samen een samenhangend geostrategisch beeld schetsen.
De Midden Corridor en de Centraal-Aziatische uitdaging
In Centraal-Azië heeft Brussel 12 miljard euro toegezegd om de Midden Corridor te ontwikkelen, een route voor Kazachse uranium, olie en mineralen die Rusland volledig omzeilt. Het is de grootste financiële toezegging van de EU tot nu toe, verdeeld over projecten met betrekking tot transport, kritieke grondstoffen en energie.
Het geeft ook aan dat Brussel Centraal-Azië beschouwt als een strategisch alternatief voor Rusland, vooral nu de beveiliging van de levering een topprioriteit is geworden voor de Europese industrie. Sommige projecten van de Global Gateway zijn simpelweg hernoemingen van projecten die al groen licht hadden gekregen: de Europese Rekenkamer meldt dat investeringen ter waarde van ongeveer 8 miljard euro al contractueel waren vastgelegd eind 2023.
In de Zuid-Kaukasus vorderen de infrastructuurwerken bijzonder snel, vooral door inspanningen van Azerbeidzjan. De spoorlijn Baku-Tbilisi-Kars, waarvan de renovatie in 2024 werd voltooid, heeft een jaarlijkse capaciteit van 5 miljoen ton en elimineert de noodzaak voor transit door Russisch grondgebied. Ook in Azerbeidzjan verwerkte de snel uitbreidende haven van Alat (bij Baku) in 2025 37% meer containers dan het jaar daarvoor.
Meer :Onzekere pivot van Armenië: tussen de schaduw van Moskou en de belofte van Europa
Het steunpakket van de Europese Commissie bedraagt in totaal 200 miljoen euro (een minder substantiële toezegging dan in Centraal-Azië of Armenië). Ondertussen wordt een bestaande overeenkomst uit 1999 met Azerbeidzjan heronderhandeld en ligt er een voorstel voor een nieuw connectiviteitspartnerschap.
Voor Armenië heeft de EU ongeveer 2,5 miljard euro toegezegd. Europa is toegewijd, zowel rhetorisch als financieel, aan TRIPP, een nieuw belangrijk transitcorridor door de regio Syunik in Armenië dat door de Verenigde Staten is onderhandeld. Er is een duidelijke paradox: hoewel Brussel aanzienlijke bedragen investeert en het project publiekelijk heeft goedgekeurd, heeft het geen formele rol in de coördinatie ervan. Het is een duidelijk voorbeeld van de grenzen van Europese invloed in de regio – geld, maar weinig controle.
Georgië heeft lange tijd gediend als het kruispunt van de Midden Corridor, en was de voorkeurspartner van de EU in de Kaukasus. Maar de laatste jaren is Tbilisi steeds vaker in conflict met Brussel, wat de financiering van infrastructuur bemoeilijkt.
De belangrijkste prioriteit is de haven van Anaklia, die moet aansluiten op de haven van Constanța in Roemenië. Het Anaklia-project werd gepromoot door de voormalige pro-Europese president van Georgië, Mikheil Saakashvili. Na aanvankelijke terughoudendheid zette de huidige Georgische Droom-regering de planning voort, eerst via een Georgisch-Amerikaans consortium (dat in 2020 werd beëindigd), daarna via een Chinees consortium (dat in 2024 terugtrok), voordat uiteindelijk besloten werd het project zelf te financieren. Dredgerwerken begonnen pas in augustus 2026, met een schip van het Belgische bedrijf Jan De Nul.
Meer :De stille Russische overname van belangrijke bedrijfstakken in Georgië laat lokale spelers aan de kant
Hier is een tegenstelling: de EU heeft Anaklia aangewezen als een strategische prioriteit van het trans-Europese transportnetwerk, maar financiert het niet. Het belangrijkste EU-gefundeerde project in Georgië is een onderzeese elektriciteitskabel. Anaklia moet de belangrijkste verbinding worden tussen Centraal-Azië, de Zuid-Kaukasus en de haven van Constanța. De EU heeft het dus nodig.
Intussen hebben politieke spanningen geleid tot de opschorting, sinds maart 2026, van visumvrij reizen voor houders van Georgische diplomatieke paspoorten, en Brussel behandelt Georgië nu slechts als kandidaat-lidstaat van de EU. Maar de druk gaat ook de andere kant op. Als het werk stagneert, kan Georgië worden omzeild via de zuidelijke route, via Armenië en Turkije. Tbilisi heeft een economische reden om door te gaan met de haven, ongeacht de relatie met Brussel.
Moldavië: een kleine maar symbolische investering
In Moldavië is het bedrag veel kleiner – 12 miljoen euro voor een spoorwegsubsidie – maar de symbolische betekenis ervan overstijgt de cijfers ver. Het geld heeft gezorgd voor de upgrade van de noord-zuid spoorlijn van het land naar Europese normen, evenals een verbinding met de zogenaamde Solidarity Lanes – de spoorcorridors die de export van Oekraïne op gang hielden nadat de Zwarte Zeehavens van het land waren geblokkeerd.
Voor Chișinău gaat het project niet alleen om sporen en treinen. Het markeert ook een onomkeerbare fysieke integratie in het Europese logistieke netwerk – precies het soort integratie dat Moskou al decennia probeert te voorkomen. Moldavië kan nu Oekraïense graan per spoor naar de haven van Giurgiulești vervoeren, wat een nieuwe impuls geeft aan haar spoorwegnetwerk.
Roemenië, de toegangspoort tot Europa
Roemenië wordt steeds meer de westelijke kruising op de kaart van Europa. De haven van Constanța, de grootste aan de Zwarte Zee, ondergaat momenteel een uitbreiding ter waarde van bijna 2 miljard euro. Het heeft een aanzienlijk deel van het Oekraïense graanverkeer overgenomen dat werd omgeleid om de Russische blokkade van de Zwarte Zee te vermijden, en heeft de leiding overgenomen in de beheer van de rivierhaven Giurgiulești van de Europese Bank voor Wederopbouw en Ontwikkeling.
Constanța ondertekende onlangs een memorandum met verschillende Eurasische transportorganisaties om zich te positioneren als het Europese eindpunt van de Midden Corridor. In feite wordt de haven het punt waar Europese investeringen, Centraal-Aziatische ambities en de behoeften van Oekraïne en Moldavië fysiek samenkomen.
Meer :De civiele samenleving van Moldavië: de fragiele flank van een Europees succesverhaal
De grootste uitdaging voor Roemenië is dat de haven van Constanța sneller groeit dan de spoorinfrastructuur die goederen verder naar Europa transporteert. Het contract voor de derde fase van modernisering van de spoorinfrastructuur van de haven werd ondertekend in juli 2026, voor een periode van 13 jaar.
In de aanbestedingsdocumentatie wijst de regering specifiek op de verminderde capaciteit in het havengebied na de toename van het vrachtverkeer aan het begin van de oorlog in Oekraïne.
Wie betaalt, en wie beslist?
Samengevoegd schetsen deze onderdelen een duidelijk strategisch beeld, zij het een dat nog steeds zeer ongelijk is. Het verbindt drie lopende Europese debatten: de toenadering van Moldavië en Armenië tot de EU; de rol van de Midden Corridor als alternatief voor handels- en leveringsroutes die door Rusland worden gecontroleerd; en, misschien het belangrijkste, de vraag of de EU ooit investeringen kan omzetten in echt geopolitiek invloed, zoals China dat heeft gedaan via de Belt and Road Initiative.
Het antwoord op die laatste vraag blijft onduidelijk. De Global Gateway toont een Europese Unie die bereid is miljarden te investeren om de greep van Moskou te breken, door Moldavische spoorcorridors en Kazachse uraniumroutes te financieren. Maar groot geld betekent niet automatisch geopolitieke controle. De casestudy van TRIPP – waar de EU betaalt maar de VS de lijnen uitzet – illustreert duidelijk het verschil tussen een financier en een strategische speler.
Ook is er niet veel verbeterd in de coördinatie. Dit jaar lanceerde de EU Commissie een platform dat bedoeld is om transport-, energie- en digitale infrastructuurprojecten langs de Midden Corridor samen te brengen. De lanceringsbijeenkomst werd bijgewoond door vertegenwoordigers uit Armenië, Kazachstan, Turkije, Oekraïne, Moldavië en de Centraal-Aziatische staten. Maar Azerbeidzjan en Georgië waren niet aanwezig. De twee landen door welke de route noodzakelijkerwijs passeert, zaten niet aan de tafel waar het wordt georganiseerd.
De EU beschikt ook niet over een enkele coördinerende instantie voor investeringsplanning. Er zijn de Global Gateway; het Oostelijk Partnerschap; de EU-strategie voor de Zwarte Zee; en de nationale instrumenten van lidstaten, zoals het Three Seas Initiative. Elk van hen richt zich op segmenten van dezelfde routes. Er is geen transparant kader om te bepalen wat eerst gefinancierd moet worden.
Meer :Moldavië snijdt energiebanden met Rusland door. Volgt de afgescheiden regio Transnistrië?
Voor Moldavië zijn de belangen duidelijk: elke kilometer spoorweg die wordt gerenoveerd, elke verbinding met de Solidarity Lanes, elke ton vracht die via Giurgiulești en Constanța wordt omgeleid, is vooruitgang die het land onomkeerbaar verbindt met de logistieke netwerken van Europa. Wat nog moet blijken, is of dit soort stille integratie zal slagen waar politieke verklaringen alleen dat niet hebben gedaan – namelijk het land definitief bevrijden van de dominantie van Moskou.
Voor Roemenië zijn de belangen even groot, maar minder geruststellend. Elke vertraging van een jaar op de lijn Brașov-Sighișoara; elke fase van modernisering van de spoorweg in de haven van Constanța die met een decennium wordt uitgesteld; elke ton die in de haven aankomt en daar blijft, verandert een geografisch voordeel in een gemiste kans. Een eindpunt zonder verbindingen met het binnenland is minder een toegangspoort dan een wachtkamer.
In deze regio strijden de Verenigde Staten, Turkije, China en Rusland allemaal om dezelfde routes. Kan de EU eindelijk een geloofwaardige speler worden in deze geopolitieke competitie? Of blijft ze een genereuze weldoener terwijl anderen de regels bepalen?