Polen, Oekraïne en het weaponiseren van geschiedenis in het tijdperk van desinformatie
Voxeurop
Aanvankelijk enthousiasme in Polen om Oekraïners te helpen die vluchten voor Russische agressie, maakt plaats voor anti-vluchtelingen sentiment. Dit wordt niet alleen gevoed door de instrumentalisering van conflicten en historische herinneringen, maar ook door desinformatiecampagnes.
“Het onderwerp van de aanwezigheid van Oekraïners in Polen is erg politiek geladen,” zegt Daryna Sydorenko, senior adviseur bij de NGO Alliance 24/08 en coördinator van het Observatorium van Haat – Zie. Monitor. Reageer., dat haatspraak tegen Oekraïners, desinformatie en incidenten van geweld in Polen monitort.
Sydorenko’s project bewaakt de Poolse informatieruimte, op zoek naar vijandige narratieven en tracéert hoe deze zich verplaatsen tussen anonieme sociale media-accounts, Telegram-kanalen, politici en mainstream media. Het voorlopige toezicht heeft een verband gevonden tussen de toename van vijandige taal op het Poolstalige Telegram en agressiehandelingen in de echte wereld.
“In de afgelopen twee jaar zagen we op Facebook, TikTok, Telegram en zelfs al op LinkedIn een stijging in negatieve opmerkingen over Oekraïners,” zegt Sydorenko.
Meer :Oorlog en burgermaatschappij: wat kan Europa leren van Oekraïne?
In de maanden na de volledige invasie door Rusland in februari 2022 was de steun voor het ontvangen van Oekraïense vluchtelingen uitzonderlijk hoog, met 94 procent. Tegen juli 2026 was 52 procent van de Polen tegen het accepteren van vluchtelingen uit Oekraïne, terwijl 42 procent het nog steeds steunde. Meningen verschillen afhankelijk van het onderwerp: vluchtelingen, militaire hulp, handel, Oekraïnes EU-lidmaatschap en de toekomstige grenzen van het land veroorzaken allemaal verschillende reacties.
Maar de politieke ruimte rond Oekraïne is meer betwist geworden, vaak uitgedrukt door meningsverschillen over de historische herinnering tussen twee naties.
De kwestie Volhynia
Polen heeft een complexe relatie met haar oostelijke buur, vooral over de geschiedenis na de Eerste en Tweede Wereldoorlog. Het meest omstreden onderwerp is het geweld in Volhynia, Oost-Galicië en de regio Chełm, waar vroeger veel Oekraïners, Polen en Joden naast elkaar woonden.
Oekraïense verzetsgroepen voerden massale aanvallen uit op Poolse burgers in 1943-45 die leidden tot de dood van tot wel honderdduizend mensen. De moorden waren een georganiseerde poging tot etnische zuivering om te voorkomen dat Polen soevereiniteit over Oekraïense gebieden zou krijgen die voor een toekomstige Oekraïense staat werden opgeëist. Polen, inclusief elementen die verbonden waren met het Home Army, voerden vergeldingsaanvallen uit op Oekraïense burgers die resulteerden in de dood van tot twintigduizend mensen. Historici blijven debatteren over het precieze aantal slachtoffers, de classificatie van genocide, de chronologie, de mate van coördinatie door verschillende organisaties en de bredere politieke en oorlogstijdcontext.
Deze tragedie, die ooit relatief verwijderd was van de publieke ruimte in Polen, is de afgelopen tien jaar een belangrijk onderwerp geworden in Polen. Dit volgt op de instelling van de Nationale Herdenkingsdag op 11 juli door het parlement in 2016.
Zo wisten in 2008 slechts 20% van de Polen veel over de massaslachtingen in Volhynia, terwijl 41 procent zei er niets over te hebben gehoord. In 2023 zei 64 procent dat ze goed geïnformeerd waren en 92 procent dat ze op de hoogte waren van de gebeurtenissen.
‘Het noemen van Oekraïne en Oekraïners gaat altijd gepaard met heel sterke emoties. Bijvoorbeeld woede, agressie en irritatie’ – Daryna Sydorenko
Die toename in bewustzijn viel samen met een periode waarin de relatie tussen de twee landen zowel ongewoon dicht als betwist was. Na februari 2022 werd Polen een van de belangrijkste supporters van Oekraïne. Bijna een miljoen Oekraïense vluchtelingen hebben tijdelijke bescherming in Polen, terwijl de Poolse samenleving uitgebreide hulp heeft geboden. Tegelijkertijd begonnen geschillen over graaninvoer, landbouw, vluchtelingenbeleid en militaire steun zowel in de Poolse als de Oekraïense binnenlandse politiek te spelen.
Polen en Oekraïne hebben de samenwerking hervat in het zoeken en exhumeren van slachtoffers van oorlogsgeweld. In juli 2026 begonnen Poolse specialisten exhumaties op de locaties van de voormalige dorpen Ostrówki en Wola Ostrowiecka in Volhynia, na goedkeuring van de Oekraïense autoriteiten.
“Betrouwbaar debat houdt altijd in dat men naar elkaar luistert, rekening houdt met de meningen van beide zijden en nieuwe ontwikkelingen overweegt,” zegt Anna Mierzyńska, een Poolse journaliste en social media-analist die desinformatie bestudeert.
Het probleem, zegt ze, is wat er gebeurt wanneer beschrijvingen van historische gruweldaden herhaaldelijk naast negatieve verhalen over Oekraïners in het huidige Polen worden geplaatst. Volgens Mierzyńska is dit historische component een onderdeel geworden van een breder scala aan narratieven die gericht zijn op het verminderen van de steun voor Oekraïne.
Meer :Waarom Wit-Rusland het geheugen van de Poolse weerstand uit WOII uitwist
“Een van de eisen van [extreemrechtse] groepen was de exhumatie van slachtoffers van de massaslachtingen in Volhynia,” zegt ze, “Toen de exhumaties begonnen, bleek dat hen niet uitmaakte.”
Volgens de expert geeft dit aan dat zelfs wanneer er pogingen worden ondernomen om historische grieven aan te pakken, de politieke boodschap ongewijzigd blijft. Ze noemt verschillende terugkerende thema’s: Oekraïners als fysieke bedreiging, het gebruik van de Volhynia-slachtoffers om Polen bang te maken voor Oekraïners, en beweringen dat Oekraïners na de voortdurende Russisch-Oekraïense oorlog mogelijk Poolse gebieden willen innemen. Eerdere narratieven richtten zich meer op concurrentie om banen, gezondheidszorg en plaatsen in scholen en kleuterscholen.
“Sinds de volledige Russische agressie tegen Oekraïne zijn [deze narratieven] verweven geraakt met actuele rapporten over misdaden gepleegd door Oekraïense burgers in Polen, waarvan velen nepnieuws zijn,” voegt de expert toe.
“De meest voorkomende narratieven zijn bedoeld om mensen af te schrikken van het helpen van Oekraïners,” zegt ze. “Oekraïense vluchtelingen worden de schuld gegeven van problemen die al in Polen bestaan.” Het resultaat, zegt Mierzyńska, is een bepaald soort politieke boodschap: het geweld uit de jaren 40 wordt gepresenteerd als bewijs van hoe Oekraïners die in Polen wonen zich gedragen in de jaren 2020.
Van geschiedenis naar het nieuwsoverzicht
Hetzelfde patroon verschijnt in Sydorenko’s monitoring van Poolstalige Telegram-kanalen. “Mensen die zichzelf zien als buiten het systeem gebruiken het,” zegt ze, “Ze zoeken naar alternatieve informatie. Ze zijn niet tevreden met de manier waarop nieuws wordt gepresenteerd door gevestigde, geverifieerde media, of ze voelen dat die media niet hun mening weerspiegelen.”
Haar team vond gevallen waarin Poolse media de Oekraïense nationaliteit van een verdachte benadrukten, terwijl dat niet relevant was voor het verhaal. In één geval met namaakmakers waren twee verdachten Pools, één Oekraïens en één Russisch, maar werd alleen de Oekraïense nationaliteit in de kop vermeld.
De historische narratieven werken naast deze verhalen. Sydorenko zegt dat haar team claims heeft gemonitord dat er een “Banderite-school” is opgericht in West-Oekraïne en dat de ideologie van Stepan Bandera – de leider van de Oekraïense nationalistische beweging tijdens en na de Tweede Wereldoorlog – zich verspreidt. Deze berichten verschijnen naast discussies over het Oekraïense Verzet Leger (UPA), de massaslachtingen in Volhynia en de lopende exhumaties.
Ze zegt dat “In één verbale aanval op Oekraïense tieners in Polen, gebruikte de dader ook deze taal. Hij noemde hen ‘Banderite-kinderen’ en zei dat ze terug moesten naar Oekraïne.”
‘We kunnen veerkracht niet opbouwen als we alleen op het informatieniveau handelen‘ – Anna Mierzyńska
In een andere zaak werd een video gedeeld op Telegram waarin een Oekraïner een boete voor verkeer kreeg. Reacties riepen op tot deportatie van die persoon. “De kanalen probeerden een beeld te scheppen waarin misdrijven gepleegd door Oekraïners een gemeenschappelijk kenmerk bewijzen,” zegt Sydorenko. “Dat ze arrogant zijn, de Poolse wetten overtreden en de Poolse gastvrijheid misbruiken.”
Hoe snel online haat zich vertaalt in verbale en zelfs fysieke mishandeling was duidelijk in Wrocław in juli, waar een Oekraïens koppel werd aangevallen voor het spreken van Oekraïens.
Sydorenko zegt dat de vijandigheid zelfs zichtbaar is onder verhalen die weinig te maken hebben met de Oekraïense regering of de oorlog zelf.
“Het noemen van Oekraïne en Oekraïners gaat altijd gepaard met heel sterke emoties. Bijvoorbeeld woede, agressie en irritatie.”
Russische desinformatie
De rol van Rusland is belangrijk in het verspreiden van haat jegens Oekraïners op Poolse sociale media. Maar naast de vele bots, zijn veel haatdragende narratieven opgepikt door gewone burgers zonder connecties met het Kremlin.
“Onderzoekers in Polen zien een hoge activiteit van pro-Russische kringen, Russische accounts en influencers op sociale media in deze gebieden,” zegt Mierzyńska. “Heel vergelijkbare anti-Oekraïense inhoud verschijnt parallel op Russische Telegram-kanalen, soms in Russische staatsmedia, onder pro-Russische activisten in Polen en in extreemrechtse kringen.”
Ze voegt toe dat “Het is ook bekend dat Rusland profiteert van de popularisering van anti-Oekraïense inhoud. Het maakt niet uit of de inhoud wordt verspreid door Russische actoren zelf, of dat ze slechts bepaalde groepen in Polen inspireren, of – dat moet ook worden meegenomen – dat sommige groepen er gewoon voor worden betaald om het te verspreiden. Wat telt, is het effect.”
Sydorenko beschrijft een soortgelijke beweging tussen platforms en politieke actoren. Ze zegt dat sommige narratieven beginnen op anonieme kanalen, worden opgepikt door influencers of politieke figuren en later verschijnen in de mainstream media. Zelfs geloofwaardige outlets kunnen een narratief versterken zonder het expliciet te steunen, vooral via opvallende koppen. “Het is heel belangrijk dat journalisten niet alleen de Russische propaganda-ruimte monitoren, maar ook zorgen dat zij zelf geen versterkers worden van deze gedachten, stemmingen en kaders,” voegt ze toe.
Voor Mierzyńska zal alleen fact-checking het probleem niet oplossen, omdat haat- en nepnieuwscampagnes werken door herhaalde emotionele blootstelling. “We kunnen veerkracht niet opbouwen als we alleen op het informatieniveau handelen,” zegt ze. “Het is noodzakelijk om te zorgen voor goede relaties tussen Polen en Oekraïners. Integratie, elkaar leren kennen en vertrouwen opbouwen zijn essentieel.”
Voor Polen en Oekraïne verdwijnt het historische geschil niet. De massaslachtingen in Volhynia blijven een centraal onderdeel van het Poolse geheugen, en de zoektocht naar alle slachtoffers en hun identificatie moet doorgaan – samen met Oekraïense partners.