In Noord-Europa is het lid worden van de verdediging 'een kwestie van overleving'
Voxeurop
Moeders trainen om mortieren te laden, kinderen worden geleerd hoe ze desinformatie kunnen herkennen: in de Baltische en Noordse staten maken defensie en veerkracht deel uit van het dagelijks leven en is het een verantwoordelijkheid die door de hele samenleving wordt gedeeld. In Duitsland blijft het onderwerp (nog steeds?) controversieel. Wie verdedigt de vrijheid?
Als milieubeschermingsactivist en fervent pacifist had Ingrid Nielsen uit Tallinn zich nooit eerder kunnen voorstellen dat ze een militair uniform zou dragen. “Als ik alle wapens ter wereld kon vernietigen, zou ik dat doen,” zegt ze.
Toen kwam 24 februari 2022. De beelden uit Bucha. De massagraven. De verwoeste steden. De rapporten over verkrachtingen. “Ik heb drie dochters,” zegt ze. Op dat moment werd een abstracte dreiging een persoonlijke. “Als je naast Rusland woont, heb je niet de luxe van pacifisme. Dus bereiden we ons voor. Er is geen andere weg.”
Verschillende keren per jaar staat de moeder van drie in een bevroren bos en laadt een 120-millimeter mortiergranaat. Met 35 kilogram uitrusting op haar schouders worden haar handen gevoelloos van de kou. Ze is een van vier vrouwen in haar eenheid.
Sinds de volledige invasie van Rusland in Oekraïne hebben duizenden vrouwen zoals zij zich aangesloten bij Naiskodukaitse, de vrouwenafdeling van de Estische Defensie Liga (Kaitseliit). Het doel is om elke bezetting onmogelijk te maken. Soortgelijke organisaties groeien in buurlanden: de Zemessardze in Letland, de Lietuvos šaulių sąjunga in Litouwen, en de Maanpuolustuskoulutusyhdistys in Finland. Het principe is overal hetzelfde: de verantwoordelijkheid voor verdediging wordt gedeeld door de hele samenleving.
Meer :Oorlogsdemografieën: een grote bedreiging voor Oekraïne
In Estland is dit niet slechts een slogan, maar een vastgesteld systeem. Met slechts 7.000 professionele soldaten uit een bevolking van 1,3 miljoen vertrouwt het land op vrijwilligers: reservisten, IT-specialisten, vrijwillige EHBO’ers, leraren en ouders. Moeders organiseren jeugdgroepen, en programmeurs beveiligen netwerken. Burgers trainen in dezelfde bossen waar ze als kinderen speelden.
“Vrijwilligers zijn het bindweefsel van onze veerkracht,” zegt Nele Loorents van het International Centre for Defence and Security in Tallinn. “Het gaat erom paraatheid in de nationale mindset te verankeren.” Voor Estland is verdediging “overleving”. Hetzelfde geldt in de andere Baltische staten en Noordse landen.
Les uit het Noorden
De Wet op Modernisering van de Militaire Dienst, aangenomen door de Duitse Bondsdag in december 2025, is de meest uitgebreide poging om de personeelsbasis van de Bundeswehr te versterken sinds de afschaffing van de dienstplicht in 2011. Sinds 1 januari 2026 moeten alle 18-jarige mannen een vragenlijst invullen (wat vrijwillig is voor vrouwen) om hun motivatie en geschiktheid voor dienst in de Bundeswehr te beoordelen. Vanaf 2027 ondergaan alle mannen geboren in of na 2008 militaire fitheidstests om potentiële rekruten systematisch te identificeren.
Een conferentie – Civiele Defensie en Maatschappelijke Veerkracht – Lessen uit Rusland’s Oorlogsvoering en de Noordse-Baltische Staten – vond plaats bij de Noordse ambassades in Berlijn, enkele dagen voor de stemming over het nieuwe militaire dienstmodel van Duitsland. Veiligheidsexperts uit Finland, Letland en Oekraïne bespraken defensie in democratische samenlevingen.
“Civiele verdediging gaat niet alleen over soldaten en wapens,” zei Florian Constantin Feyerabend, expert in internationale samenwerking, politiek dialoog en veiligheidsbeleid, in zijn openingswoord. “Het betreft de samenleving als geheel.” Terwijl Moskou een hybride oorlog voert die samenlevingen net zo zeer treft als legers, is Duitsland te gewend geraakt aan het nemen van veiligheid voor lief en te zelfgenoegzaam over vrede. “Veerkracht is geen keuze,” zei Feyerabend. “Oekraïne laat zien dat het essentieel is voor overleving.”
‘Als je naast Rusland woont, heb je niet de luxe van pacifisme. Dus bereiden we ons voor. Er is geen andere weg’ – Ingrid Nielsen
In de Noordse en Baltische landen is deze maatschappelijke veerkracht diep geworteld. In Letland begint defensie in het dagelijks leven.
“In een noodgeval moeten burgers verantwoordelijkheid nemen omdat de strijdkrachten en de hulpdiensten overweldigd zullen worden,” zegt Sigita Struberga van de Letse Transatlantische Organisatie pro-NAVO NGO. In Letland maakt defensieonderwijs deel uit van het schoolcurriculum, en in Finland leren kinderen al op jonge leeftijd disinformatie te herkennen. Politici bezoeken regelmatig de ondergrondse schuilplaatsen in Helsinki – groot genoeg om bijna de hele bevolking van de hoofdstad te herbergen. “Iedereen heeft een rol,” zegt Finse onderzoeker Pekka Kallioniemi. “En iedereen moet weten wat die rol is.”
Meer :Oleksandra Romantsova: Rusland’s bezetting van Oekraïne is als ‘een Bucha elke dag’
Oekraïne biedt in het bijzonder een waardevolle les. “In Oekraïne is veerkracht niet iets dat de staat van bovenaf oplegt,” zegt politicoloog Oksana Huss, die oorspronkelijk uit Oekraïne komt en nu onderzoek doet naar veerkracht aan de Universiteit van Duisburg-Essen. “Het ontstaat horizontaal.”
Na de Revolutie van Digniteit in 2014, toen de staat onder toenmalig president Viktor Yanukovych geweld gebruikte tegen demonstranten, begonnen burgers zelf medische zorg, logistiek en gemeenschapsbeschermingsnetwerken te organiseren. Uit deze geïmproviseerde initiatieven ontstonden robuuste netwerken die soldaten uitrustten, ontheemde mensen verzorgden en uiteindelijk hele steden in stand hielden tijdens de Russische invasie van 2022.
In Duitsland, daarentegen, zegt Oksana Huss, verwachten velen nog steeds dat de staat voor alles zal zorgen. “In een echte crisis werkt dat niet.”
Een nieuw debat in Duitsland
Terwijl defensie in de Baltische staten deel uitmaakt van het dagelijks leven, begint Duitsland zich nu pas weer met het onderwerp bezig te houden. Decennia lang werd veiligheid effectief uitbesteed – aan militaire allianties, diplomatie en economische onderlinge afhankelijkheid. Nu keert het onderwerp terug – naar klaslokalen, jeugdcentra en sociale media.
Soldaten bezoeken scholen en praten over afschrikking en buitenlandse inzet. Conferenties over maatschappelijke veerkracht, ooit een nicheonderwerp, zijn volledig volgeboekt. Zelfs de Heinrich Böll Stichting, die nauwe banden heeft met de Groenen, wijdde haar jaarlijkse buitenlandbeleidconferentie in januari 2026 aan de vraag hoe democratieën militair veerkrachtiger kunnen worden, politiek en maatschappelijk.
‘Ik zal mijn land niet verdedigen omdat ik niet weet waartegen ik moet verdedigen’ – Yannick Kiesel
Pas enkele jaren geleden was dit bijna ondenkbaar in de traditioneel pacifistische milieubeweging.
Hoe bereid de Duitse samenleving is om deze denkwijze te omarmen, moet nog blijken. Maar het debat is verder gegaan dan politieke instellingen en is onderdeel geworden van het dagelijks leven. En het draait om een vraag die al lang in de Baltische staten wordt beantwoord, maar nu pas in Duitsland wordt gesteld: welke rol speelt de samenleving zelf wanneer het serieus wordt?
Een verschuiving in de samenleving
De verandering gebeurt langzaam en blijft controversieel. Voor veel Duitsers is defensie nog steeds iets veraf en abstract.
Berlinse vredes- en milieubeschermingsactivist Yannick Kiesel verwerpt bijvoorbeeld stevig de argumenten van de Duitse regering over de omvang van de dreiging door Rusland en de noodzaak van remilitarisering. Ja, Rusland is een agressor, en ja, de oorlog moet stoppen. Maar, zoals hij zegt, “Niemand heeft mij een langetermijnplan getoond over hoe Oekraïne zou moeten winnen.”
Kiesel beschrijft de verwoesting in de frontsteden – mijnenvelden, verwoeste infrastructuur, het verlies van thuis. Voor hem blijft de vraag: wat had eerder gedaan kunnen worden, en wat kan nu gedaan worden om verdere levensverlies te voorkomen?
Hij verwerpt de gedachte dat ‘‘onze vrijheid” wordt verdedigd in Oekraïne. “Mensen in Oekraïne sterven omdat ze hun land verdedigen – niet onze vrijheid.” Het soort patriotisme dat daar zichtbaar is, zegt hij, zou moeilijk te vinden zijn in Duitsland. “Ik zal mijn land niet verdedigen omdat ik niet weet waartegen ik moet verdedigen hier.”
Voor Kiesel komt veiligheid niet voort uit militaire kracht, maar uit sociale stabiliteit. “Sociale samenhang,” zegt hij, “verbeter je niet door jezelf te bewapenen voor verdediging. Het verbetert wanneer we onderwijs, de sociale sector en integratie versterken.”
Reserveofficier Roland Bösker uit Dessau is het daar niet mee eens. “Juist omdat we vrij kunnen discussiëren over sociale onrechtvaardigheid, moeten we deze vrijheid beschermen.” Bösker trad in 1989 toe tot de Bundeswehr. Een reservemajoor, werkt hij nu in de public relations en is lid van het federaal uitvoerend comité van BundeswehrGrün e.V., een veiligheidsbeleidnetwerk met nauwe banden met de Groenen.
Te lang heeft volgens hem een “vriendelijke onverschilligheid” geheerst, langs de lijnen van “Het komt wel goed; iemand anders zal onze vrijheid beschermen.” In zijn ogen doorbreekt het hernieuwde debat over militaire dienst, aangewakkerd door de oorlog in Oekraïne, deze illusie. “Het is niet alleen ‘iemand anders’,” zegt hij. “Het is elke individuele persoon die een beslissing moet nemen.”
Een ervaring tijdens zijn uitzending met de Bundeswehr in Litouwen in 2017 maakte een diepe indruk op hem. Een man herkende het NATO-uniform dat hij en de andere soldaten droegen, begon te huilen en zei: “Europa zorgt voor ons.” Voor Bösker was dit een moment dat hem liet zien wat verdediging betekent voor kleinere landen. “Europa is een unie van democratische en vrije landen,” zegt hij. “En deze vrijheid moet worden beschermd.”
De praktische dimensie
Niet iedereen hoeft soldaat te worden. Gewetensbezwaren tegen militaire dienst worden al lang gerespecteerd en blijven dat ook vandaag, net als maatschappelijke betrokkenheid. In Duitsland neemt defensie ook vele vormen aan – bij rampenbestrijding, in ziekenhuizen, bij overheidsinstanties. “Wat telt, is participatie.” Afschrikking begint niet met wapens, maar met bewustzijn, stelt Bösker. “Hoe sterker dat bewustzijn is, hoe veerkrachtiger de samenleving – en hoe minder waarschijnlijk oorlog wordt.”
Dit bewustzijn heeft ook een praktische dimensie. In geval van een aanval op de Baltische staten of andere NAVO-bondgenoten, stipuleert het Operationele Plan Duitsland (OPLAN DEU) dat “belangrijke militaire componenten van nationale en alliantieverdediging moeten worden geïntegreerd met de noodzakelijke civiele ondersteuningsdiensten”.
Meer :Oorlog en maatschappelijke betrokkenheid: wat kan Europa leren van Oekraïne?
Door de geografische ligging zou Duitsland een logistiek knooppunt worden, een staging- en transitgebied voor NAVO-versterkingen – honderdduizenden soldaten met voertuigen, tanks en munitie. Militaire transports zouden over spoorwegen en snelwegen rijden, terwijl civiele ziekenhuizen de gewonden zouden behandelen. Knelpunten zouden ook het dagelijks leven beïnvloeden. Verdediging zou niet langer een ver weg scenario zijn, maar zichtbaar – en voelbaar in het dagelijks leven.
“Dit is geen paniek,” zegt Ingrid Nielsen in Tallinn. “Dit is onze realiteit. We moeten voorbereid zijn.”
Toch blijft het moeilijk te voorspellen of Duitsland op een dag een vergelijkbare aanpak van eigen verdediging zal ontwikkelen als Finland, de Baltische staten of Oekraïne. Het onderwerp is echter verder gegaan dan conferentiezalen en politieke debatten. Zelfs te midden van kritiek op het nieuwe dienstplichtmodel, gaat de vraag niet meer alleen over hoe sterk het leger is, maar hoe voorbereid de samenleving is.
De Zeitenwende (‘historisch keerpunt’) afgekondigd door voormalig bondskanselier Olaf Scholz is nog niet voltooid. Maar het is begonnen. En, zoals Roland Bösker stelt, is het “geen beslissing – het is een doorlopend proces.”
O
👉 Origineel artikel op Jádu.
🤝 Dit artikel wordt gepubliceerd in samenwerking met Perspectives, een project en label mede gefinancierd door de Europese Unie dat staat voor . Gecoördineerd door het Goethe-Institut en uitgevoerd samen met nieuwsredacties uit Midden- en Oost-Europa, streeft Perspectives naar geloofwaardige inhoud die de complexe realiteiten van Europa weerspiegelt door diverse stemmen en standpunten. De uitingen en meningen zijn die van de auteur(s) en weerspiegelen niet noodzakelijk de mening van de Europese Unie of de Europese Commissie. Noch de Europese Unie, noch de subsidieverstrekker kan verantwoordelijk worden gehouden.
O
.