Bulgarije loopt een dunne lijn tussen NATO en Moskou
Voxeurop
Onder de nieuwe premier Rumen Radev is Bulgarije in slechts zes maanden veranderd van standvastige steun aan Oekraïne naar een buitenlands beleid dat balanceert tussen Euro-Atlantische solidariteit en toenaderingen tot Rusland.
Dienend als President van Bulgarije gedurende negen jaar, trad Rumen Radev in januari 2026 terug uit deze grotendeels symbolische rol. Vervolgens richtte hij zijn eigen partij op, Progressief Bulgarije, en stelde zich kandidaat bij de algemene verkiezingen op 8 april 2026.
Dit was de zevende parlementaire verkiezing in Bulgarije in slechts vijf jaar. In tegenstelling tot eerdere verkiezingen waren de resultaten eenduidig: Progressief Bulgarije won met meer dan 44% van de stemmen, en in mei nam Radev het ambt van premier over. Grote veranderingen kwamen snel, vooral op het gebied van buitenlands beleid.
Radev, de meest pro-Russische leider van de EU
Volgens Krasen Nikolov, een journalist bij de Bulgaarse outlet Mediapool, balanceert Radev op een koord tussen de Europese Unie en Rusland. “Dit is nauwelijks verrassend,” zegt Nikolov, “gezien het sterk pro-Russische electoraat dat hem steunde. Zelfs tijdens zijn presidentschap was Radev, samen met Hongarije’s Viktor Orbán, een van de meest vocale tegenstanders van het sturen van militaire hulp naar Kiev.”
Volgens Nikolov heeft Rumen Radev, sinds Orbán’s verkiezingsnederlaag in Hongarije, de rol van de EU’s meest pro-Russische leider overgenomen. Zijn aanpak is echter anders: “Radev lijkt te zoeken naar een balans. Een aanzienlijk deel van zijn electoraat zou niet willen dat hij de banden van Bulgarije met Europa doorknipt.”
Meer :Hoeveel kost Oekraïne Europa? Minder dan we denken
Al enkele jaren stelt Radev dat de oorlog in Oekraïne – die hij liever een ”conflict” noemt – via onderhandelingen moet worden opgelost, en hij legt veel van de verantwoordelijkheid voor het bereiken van zo’n oplossing bij Kiev. Radev heeft herhaaldelijk Russische posities gekopieerd en gewaarschuwd voor het risico van een nucleaire escalatie.
In juli 2026 trok Bulgarije zich terug uit de Coalitie van de Willenden. Deze coalitie, bestaande uit Oekraïne en 34 staten, geleid door het Verenigd Koninkrijk en Frankrijk, zet zich in voor meer steun aan Oekraïne tegen Russische agressie, en voor deelname aan vredesoperaties op Oekraïens grondgebied.
Volgens de regering van Radev is de coalitie nutteloos, aangezien besluiten over hulp aan Kiev worden genomen door de Europese Raad.
Contradictorische standpunten over Oekraïne
In midden augustus publiceerde de regering-Radev haar politieke programma. Verschillende vragen over de geopolitieke strategie van het land blijven onbeantwoord: terwijl de euro-Atlantische oriëntatie van Bulgarije niet ter discussie staat, stelt het programma dat het land nu een andere agenda heeft, en zal proberen haar eigen belangen binnen de EU en NATO te verdedigen.
Vicepremier Ivo Hristov beschreef het buitenlands beleid van het land als “multi-vector” en niet langer eendimensionaal. “Het programma voorziet dat de regering bilaterale relaties ontwikkelt met alle landen waarmee we een direct belang delen, van oost naar west,” legde Hristov uit.
‘Het resultaat is een buitenlands beleid dat formeel nog steeds verankerd is in de EU en NATO, terwijl het ook steeds meer ruimte voor manoeuvre zoekt tussen Kiev en Moskou’ – Krasen Nikolov
“Deze ambivalentie,” zegt journalist Krasen Nikolov, “heeft af en toe geleid tot gênante, en soms bijna contrasterende, richtingen in het buitenlands beleid.” Een opvallend voorbeeld van deze ambivalentie kwam voort uit de aanpak van de regering ten opzichte van Oekraïne: bijna gelijktijdig met Radev’s beslissing om Bulgarije uit de Coalitie van de Willenden te halen, ondertekende minister van Buitenlandse Zaken Velislava Petrova een verklaring van steun voor Kiev tijdens de vijfde Oekraïne - Zuidoost-Europese top. De verklaring uit solidariteit met de standvastige steun van Europa aan Kiev.
In juni 2026 kondigde Radev aan dat Bulgarije geen militaire hulp meer zou sturen naar Oekraïne. Echter, nadat dit werd opgepikt door internationale nieuwsagentschappen, kwam de regering met een verduidelijking: “Bulgarije is niet in staat om financiële en militaire steun aan Oekraïne te bieden op bilaterale basis, maar blijft haar verplichtingen nakomen via de EU en NATO.”
“Het resultaat,” zegt Nikolov, “is een buitenlands beleid dat formeel nog steeds verankerd is in de EU en NATO, terwijl het ook steeds meer ruimte voor manoeuvre zoekt tussen Kiev en Moskou. Radev’s koorddansact wordt mogelijk minder gestuurd door een strategische koerswijziging, dan door de noodzaak om de conflicterende verwachtingen van het electoraat dat hem aan de macht bracht, in balans te houden.”
Bedreigingen en sancties
Hoewel hij zich, tot op zekere hoogte, distantieert van de euro-Atlantische posities, heeft Rumen Radev de Amerikaanse acties tegen Iran gesteund. Bulgarije kreeg bedreigingen van Iran nadat het Amerikaanse tankers had gehost voor bijtanken. In augustus onthulde de Financial Times dat Iraanse troepen aanvallen tegen Amerikaanse doelen in Zuidoost-Europa overwegen, waaronder in Bulgarije.
Volgens experts van het denktank European Council on Foreign Relations (ECFR), “ontdekken deze beslissingen een groeiende inconsistentie in Bulgarije’s strategische houding.”
In juli verzette Bulgarije zich tegen de eerste versie van het 21e EU-sanctiepakket tegen Rusland. Volgens de Bulgaarse regering zou de voorgestelde opname van Patriarch Kirill onder de doelwitten geen economische impact hebben, en zou het niets bijdragen aan het beëindigen van de oorlog.
De belangrijkste reden voor de onvrede in Bulgarije was echter een economische zorg. Onder de potentiële getroffen partijen door het sanctiepakket was de zakenman Vagit Alekperov, oprichter van het Russische oliebedrijf Lukoil. De Bulgaarse regering geloofde dat de opname van Alekperov de bedrijven van de Lukoil-groep ernstig zou schaden, die een sleutelrol spelen in de Bulgaarse economie. Uiteindelijk werd het sanctiepakket aangenomen, hoewel Kirill en Alekperov niet op de lijst van doelwitten werden gezet.
Binnenlandse prioriteiten
Op binnenlands niveau is het belangrijkste doel van de regering-Radev het hervormen van de rechterlijke macht. Tijdens de verkiezingscampagne lag de focus van Radev sterk op de strijd tegen corruptie. Volgens zijn regeringsprogramma staat de Bulgaarse rechterlijke macht voor een “diepe crisis van institutionele legitimiteit” die radicale maatregelen vereist.
In de afgelopen vijftien jaar is de Bulgaarse rechterlijke macht inderdaad getroffen door een reeks grote corruptieschandalen, die vermeende lobbynetwerken aan het licht brachten die betrokken zijn bij beïnvloeding. De levensstandaard van rechters is ook verbeterd in een tempo dat de algemene trend ver achter zich laat, met gemiddelde salarissen die nu bijna vijfduizend euro per maand bedragen.
Volgens Progressief Bulgarije is er “een concentratie van macht en informele invloed die de onafhankelijkheid van rechters ondermijnt, en de voorwaarden schept voor inmenging in benoemingen, strafzaken en gevoelige dossiers.” Deze beoordeling wordt gedaan ondanks de beslissing van de Europese Commissie om het samenwerkings- en verificatiemechanisme dat het had ingesteld om het Bulgaarse rechtssysteem te monitoren, te sluiten.
“Bulgarije heeft nog geen enkele politicus veroordeeld voor hoge corruptie,” wijst Nikolov erop. Radev won de parlementaire verkiezingen grotendeels dankzij zijn belofte om radicale gerechtelijke hervormingen door te voeren en de invloed van de oligarchen te bestrijden.
Meer :Oorlog en burgermaatschappij: wat kan Europa leren van Oekraïne?
In dit kader ligt de focus op de Hoge Raad van de Rechtspraak, die recentelijk alle geloofwaardigheid heeft verloren. Door de politieke crisis die het land tussen 2021 en 2025 teisterde, bleef de Raad bijna negen jaar in functie, ongeveer twee keer zo lang als de geplande termijn. Omdat het parlement niet de meerderheid kon krijgen om het vereiste aantal leden te kiezen, droeg de impasse bij aan een ongekende crisis binnen de rechterlijke macht.
De regering belooft nu een uitgebreide herziening van het bestaande model, inclusief de mechanismen voor het toezicht op het gedrag van magistraten. Het centrale voorstel omvat de invoering van een transparant systeem voor het invullen van hogere functies binnen de rechterlijke macht. Dit zou grondige controles omvatten op inmenging, banden en informele invloed.
Een dergelijk onderzoek zou mogelijk het opheffen van bankgeheimen inhouden en aspecten van het privéleven van magistraten onderzoeken. Het regeringsprogramma specificeert niet hoe deze controles moeten worden uitgevoerd. In gesprek met Mediapool verwees justitieminister Nikolay Naydenov naar een “lichte veiligheidscontrole.”
De regering-Radev stelt ook een grondwetswijziging voor die de Hoge Raad van de Rechtspraak en het Grondwettelijk Hof grondig zou reorganiseren, zodat ze minder kwetsbaar worden voor politieke druk. In geval van ernstige schendingen zou deze hervorming het mogelijk maken om leden van de Raad of het Hof vóór het einde van hun termijn te verwijderen.