De systematische olielekkages van oliereuzen vergiftigen de kust en de gemeenschappen van Angola

Het kostte vijftig mensen om het net uit de zee te trekken. Niet vanwege de vangst – er was geen enkele. Maar vanwege het gewicht van de olie. Dikke, donkerbruine ruwe olie had zich in het gaas gezogen totdat het de gezamenlijke inspanning van bijna de hele gemeenschap – mannen, vrouwen en kinderen – in de buurt van Soyo, aan de noordkust van Angola, vereiste om het op het strand te hijsen. 

“Dit is niet oké. Het is een ramp!” klinkt het in een video waarin het net wordt uitgehakt. We ontmoeten Manuel en Raoul*, twee vissers, op hetzelfde strand waar de beelden zijn gemaakt. Vlekken van olie blijven nog steeds het zand bevlekken, naast planten die geel zijn geworden en bedekt met ruwe olie. Dode krabben liggen op het zand. “Elke keer dat er malemba [ruwe wateren] is, brengt het olie naar het strand,” zei Raul, een van de vijftig. Het is al jaren zo – en voor de vissers die hun hele leven in deze wateren werken, wordt het alleen maar erger

Al 13 jaar vullen Europese, Britse en Amerikaanse tankers zich met Angolese ruwe olie en laten ze een spoor achter van wat bewoners beschrijven als systematische, routinematige vernietiging. Eén klein stuk van de Angolese zeebodem – Kizomba A in Blok 15, geëxploiteerd door ExxonMobil en mede-eigenaar door BP (VK), ENI (Italië), Equinor (Noorwegen) en Sonangol (Angola) –  heeft cumulatief olie gemorst over een gebied dat minstens zo groot is als Montenegro, volgens onze satellietbeeldenanalyse. 

De olie verstopt de visnetten. Het zwartt cassava, sinaasappels en bananen, en laat de kokospalmen uitdrogen. Het vergiftigt de vissen waarop de gemeenschappen in de noordelijke provincies Zaire en Cabinda afhankelijk zijn om te overleven, en toch eten ze het soms, omdat het alternatief is om honger te lijden. Velen gaan dagen zonder te eten, terwijl anderen het giftige voedsel eten omdat ze geen andere optie zien, waardoor bewoners worden blootgesteld aan potentiële kankerverwekkende stoffen en gastro-intestinale problemen. De giftige waterstofsulfide die vrijkomt bij de olie-extractie en door de bananenplanten trekt, vormt ook een ademhalingsgevaar. De zwavelachtige, rotte-ei-achtige geur veroorzaakt misselijkheid en braken.  

Ondanks klachten van meerdere kustgemeenschappen in Zaire en Cabinda, gaan de olielekken door. 

De omvang van het probleem

Satellietbeelden tonen geen spoor van olielekkages voordat het Kizomba A-platform in 2002 werd geïnstalleerd. De eerste tekenen van olie op het zeeoppervlak lijken te verschijnen in 2003, toen de winning begon. Sporadische waarnemingen gingen door tot 2007, toen middelgrote olielekken wekenlang aanhielden. Tegen 2013 waren ze permanent geworden.

Sindsdien lijkt het erop dat minimaal 19 vaten olie elke dag over 3 km² worden verspreid in Blok 15, volgens de satellietbeelden. Gedurende deze periode vertegenwoordigt dit een cumulatief totaal van ongeveer 90.000 vaten of 14.235 m³ in het meest conservatieve scenario – een ramp vergelijkbaar met de ondergang van de Erika-tankerschip in 1999.

Een scenario dat de geraadpleegde expert als “mogelijk” beschouwt, schat de oliespoor op 711.750 m³ of ongeveer 4,5 miljoen vaten, wat heel dicht bij de olie-uitstorting van de Deepwater Horizon-offshoreplatformramp ligt. Hij waarschuwt ook dat satellietanalyses de oppervlakte van de olievlek kunnen detecteren, maar niet de dikte ervan, dat de spill zelfs groter zou kunnen zijn, en dat de genoemde voorbeelden verwijzen naar plotselinge olie-uitstortingen, terwijl de situatie die we nu observeren zich over een periode van 13 jaar uitstrekt.

Het verschil tussen dit en het officiële record van Angola is schrijnend. Op basis van zeven jaar gegevens rapporteert het nationale olie- en gasagentschap ANPG een gemiddelde van slechts 450 gelekte vaten per jaar, over elk offshoreblok in het land. Dat is een fractie van het minimale geschatte aantal voor alleen Blok 15. Noch ExxonMobil noch haar partners rapporteren de volume van lekken per land, waardoor onafhankelijke verificatie moeilijk is – satellietanalyses zijn een van de weinige hulpmiddelen die gemeenschappen en onderzoekers nog hebben.

“De analyse toont overvloedig bewijs van een aanhoudende olieafvoer die, op basis van satellietbeelden, zeer waarschijnlijk door mensen is veroorzaakt,” zei Oscar Garcia, een geowetenschapper en oprichter van Water Mapping LLC, die de bevindingen heeft beoordeeld. “Gedreven door oppervlaktestromingen en wind kan een aanhoudende spill zoals deze definitief de kust bereiken – een scenario dat we bijna identiek hebben gezien in de Golf van Mexico en Californië.”

“Onze inspecties vonden geen bewijs van operationele anomalieën, uitrustingsstoringen of verlies van containment van de Blok 15-faciliteiten die de waargenomen glans of vermeende impact zouden kunnen verklaren,” zei een woordvoerder van ExxonMobil. Het bedrijf wijt de spills aan een natuurlijke seep: “Natuurlijke hydrocarbon seepages zijn aanwezig in de offshore wateren van Angola en dateren van vóór de activiteiten van ExxonMobil in Blok 15,” voegde hij toe. “Onderzoeken identificeerden natuurlijke seepages ongeveer één kilometer ten noorden van de faciliteiten van Kizomba A die overeenkomen met de waargenomen glans. ExxonMobil heeft contact opgenomen met de juiste autoriteiten en blijft het gebied monitoren en de beschikbare gegevens evalueren.”

Het oliebedrijf heeft niet gereageerd op ons verzoek om een oliebemonster van de spillplaats. Deze test zou onafhankelijke wetenschappers in staat stellen de claim van natuurlijke seepage te verifiëren. Bewoners’ eigen herinneringen sluiten nauw aan bij de satellietgegevens. Ze herinneren zich dat de grootste spills plaatsvonden in 2003, 2005 en 2025 in Cabinda, en in 2020 nabij Soyo, met kleinere spills bijna constant aanwezig tussenin. “Zelfs onze vaders die hiermee stopten, zijn gestorven,” zei José, een visser uit Cabinda. Zijn collega António, die terugkijkt op 52 jaar vissen in deze wateren, zei het nog duidelijker: “We hebben sinds 2003 olie-extractie en spills, en nu zijn we in 2026. Het probleem met de visserij is dit, hier zijn we helemaal kapot.” 

Analyse van de heersende wind- en stromingsgegevens rond Blok 15 ondersteunt het getuigenis van de bewoners dat een deel van de waargenomen spills waarschijnlijk naar de kust reist. 

Wie is verantwoordelijk

Ondanks dit record kregen ExxonMobil en haar partners vorig jaar een verlenging van hun productielicentie voor Blok 15, waardoor de veldoperatie wordt voortgezet tot 2037. “En hoe gaan we hiermee omgaan?,” vroeg Zaire-visser Pedro Neto, terwijl de groep vissers hun handen in hun hoofd sloeg toen ze hoorden over de verlenging. “Hoe gaan we al dat olie verwerken?” 

Blok 15 is slechts een van minstens 14 offshoreblokken die momenteel in productie zijn langs de Angolaanse kust. Bewoners geloven dat het cumulatieve effect van al deze activiteiten spills veroorzaakt die vaak niet kunnen worden herleid tot één enkele bron. Amerikaanse Chevron, dat Blok 0 exploiteert voor Cabinda, maakt deel uit van dit bredere patroon en is betrokken bij het reageren op spills in de regio. Samen vormen Blokken 15 en 0 bijna 30% van de totale olieproductiecapaciteit van Angola, volgens 2025-gegevens van ANPG, en vormen ze een kernonderdeel van een petrostaat die nog steeds sterk afhankelijk is van de olie-economie.

Olie: een rijkdom die niet door de bevolking wordt gedeeld

Als derde grootste producent van Afrika is de economie van Angola sterk afhankelijk van de winning van fossiele brandstoffen. “De Angolese economie beweegt in ritme met de olie-industrie,” zei econoom Carlos Rosado Carvalho. “Als de olie-industrie het goed doet, bloeit de economie. Als de olie-industrie het moeilijk heeft, lijdt de hele economie.”

Het land pompt iets meer dan een miljoen vaten ruwe olie per dag, wat 60% van alle overheidsinkomsten oplevert. Toch raakt die rijkdom nauwelijks de mensen die ernaast wonen: meer dan 53% van de Angolezen leeft van minder dan $3,65 per dag, de armoedegrens van de Wereldbank voor landen met een lage middeninkomens.

In Soyo en Cabinda – de regio’s die het grootste deel van de fossiele rijkdom genereren – zijn lange rijen voor brandstof gebruikelijk: “We wachten misschien wel tot drie uur,” zegt een lokale bewoner. De overheid stelt de officiële prijs vast op 420 kwanzas (€0,40) via subsidies, maar tankstations raken routinematig leeg, en wanneer dat gebeurt, wenden bewoners zich tot een zwarte markt waar hetzelfde brandstof tot drie keer de officiële prijs kost. In de afgelegen, weggesloten dorpen verder langs de kust, stijgen de prijzen nog verder. De hulpbron waar bewoners moeite mee hebben, is precies diegene die volgens hen hun visserij en gewassen vernietigt.

De olie die uit deze wateren wordt gehaald, blijft niet allemaal in Angola. Minstens 13 landen – waaronder China, India, de Verenigde Staten, Canada, Spanje en Italië – hebben olie ontvangen, met meer dan 370 miljoen vaten die over de jaren dat deze spills plaatsvonden, naar raffinaderijen en installaties in Azië, Noord-Amerika en Europa zijn gestuurd, volgens Kpler-handelsgegevens. 

Het handelsnetwerk

Kpler-handelsgegevens die wij hebben geanalyseerd, tonen dat ExxonMobil, BP en Equinor miljoenen vaten olie van het blok hebben verkocht en verzonden. Kopers waren onder andere BP, Sinopec, IOC, Sinochem, Nayara Energy, Repsol en Petronas. TotalEnergies, Shell, ConocoPhillips, Sinopec en Sinochem fungeerden als charterers.

Twee van de betrokken handelaren hebben een gedocumenteerde geschiedenis van omkopingsveroordelingen. Trafigura, dat vracht van Blok 15 huurde, werd veroordeeld in Zwitserland vorig jaar wegens omkoping om toegang tot Angolese olie te verkrijgen. Glencore bleef vracht huren nadat bekentenis deed in Amerikaanse rechtbanken voor buitenlandse omkoping en marktmanipulatie, en betaalde boetes.

Blok 15 produceert voornamelijk medium-zure ruwe olie, die meestal wordt verwerkt door raffinaderijen in Azië. Van de haven Hungo/Chocalho in Angola reisden tankers naar India en China, inclusief faciliteiten die verbonden zijn met grote stromen van afgeprijsde Russische olie, zoals de Vadinar-raffinaderij en de Sinopec-fabriek in Tianjin, en naar de Rizhao-fabriek, die apart gesanctioneerde Iraanse olie heeft verwerkt (1)

Offshore-activiteiten bedreigen een rijk en gevarieerd marien ecosysteem. Kleine pelagische vissen, waaronder Cunene-horse mackerel, vormen het grootste deel van Angola’s commerciële vangst, terwijl grotere migrerende soorten zoals tonijn ook door haar wateren trekken.

Naast de commerciële visbestanden herbergen deze wateren manatees, dolfijnen en bultrugwalvissen die migreren naar voortplantingsgebieden voor de kust van Gabon. Demersale vissen zijn ook wijdverspreid langs de kust in wateren die minder dan 200 meter diep zijn, terwijl bedreigde zeeschildpadden de kustwateren bewonen en afhankelijk zijn van de aangrenzende kustlijn voor het nestelen.

De kustlijn van Angola omvat belangrijke habitats, waaronder mangroven en zeegrasbedden, met koudwaterkoraal dat verder offshore wordt gevonden. Minstens acht soorten zijn geassocieerd met de mangroven van het gebied, twee met de zeegrassen en twee met het koudwaterkoraal.

‘Er zijn dagen dat we niet eens eten’ 

Voor iedereen die langs deze kust woont, worden de gevolgen van dat gat gemeten in kilo’s vis, niet in vaten olie. “Er zijn dagen dat we niet eens eten… elke dag zijn we op zee,” zei João. “Vroeger kwamen we thuis met 30 kilo vangst. Drie dagen geleden kwam ik terug zonder vis.” Sardines en corvina, ooit basisvoedsel, zijn “ingrijpend afgenomen”. “Wanneer er een ‘normale’ spill is voor drie tot vier dagen, vangen we geen vis meer, maar sinds 4 juni [minder dan een maand voor ons bezoek] hebben we geen vis meer,” voegde Raul toe.

De twee gemeenschappen in Cabinda ondervinden dezelfde problemen. “Na [één] spill konden we drie maanden niet vissen, de zee was niet goed,” zei visser José. Vissers uit een andere gemeenschap in Cabinda leggen uit dat hun vangst soms al dood is of naar olie ruikt wanneer ze het opensnijden, maar ze eten het toch. 

Wanneer vis schaars is en de gewassen zijn verwoest, kijkt de gemeenschap naar cassava-bladeren voor eiwit. Kizaka, een Angolese stoofpot van geplette cassava-bladeren, olie en pinda’s, is voor velen een basisvoedsel tijdens deze periodes. Maar zelfs dat vangnet is niet betrouwbaar: “Onze velden zijn rot… Wanneer we het oogsten, is het vaak al rot, met insecten erin en een gefermenteerde geur,” zei João, wat wordt bevestigd door de bewoners van Cabinda. In een andere gemeenschap in Cabinda zeggen ze dat sinaasappels en mandarijnen helemaal niet meer groeien.

Beperkte voeding wordt verergerd door het gebrek aan schoon water. “Water hier lijdt alleen,” voegde Pedro Neto toe. “We hebben vijf jaar lang geen schoon gefilterd water gehad, we drinken water rechtstreeks uit de rivier.”

De gezondheidslast

Verpleegkundigen in Zaire en de voormalige gezondheidssecretaris van Cabinda vertelden Voxeurop dat patiëntendossiers een toename lieten zien van griep, huidinfecties, malaria en gastro-intestinale ziekten – een toename die ze koppelden aan olievervuiling tijdens zowel hete als koude seizoenen. “Wanneer er een spill in het water wordt waargenomen, is er een hogere frequentie van griep, acute diarree en braken,” vertelde een verpleegkundige ons anoniem, terwijl ze patiëntendossiers liet zien. “Hun leven hangt af van de zee.”

Ze koppelden gastro-intestinale ziekten, waaronder voedselvergiftiging, aan de consumptie van vervuilde vis waarop gemeenschappen afhankelijk zijn; huidinfecties werden geassocieerd met vervuild zeewater. “Aangezien we water binnenkomen dat constant vervuild is, zien we wat bubbels op onze huid, maar we moeten toch het water gebruiken. Wat moeten we doen?” zei de bewoner van Cabinda, Paulo. Koorts, constipatie, hoesten en uitdroging door diarree kwamen ook vaak voor, met kinderen die de ernstigste symptomen vertoonden, aldus de verpleegkundige en de gezondheidsfunctionaris.

Dr. Carlotta Tati, voormalig gezondheidssecretaris van Cabinda – die ontslag nam vanwege wat zij beschreef als corruptie en misbruik van publieke middelen – zei dat ze een stijging in kankergevallen heeft waargenomen die ze koppelt aan olie-extractie, en voegde eraan toe dat de overheidsinstanties deze gegevens niet officieel bijhouden. Ze werkt nu in een privékliniek en wil onderzoek doen naar gezondheidsproblemen die Angola treffen. “Al lange tijd wordt er niet naar de oorzaken van deze kankers gekeken, maar er is hier een zeer hoge incidentie,” vertelde ze aan Voxeurop. 

Ze beschreef verhoogde kankerrates in de lever, die ze koppelt aan vervuild voedsel, en longkanker bij langdurige oliearbeiders. “Hier sterven 41-jarigen eraan, en wij zijn geen rokers.” Het moet worden opgemerkt dat geen enkele epidemiologische studie een oorzakelijk verband heeft vastgesteld tussen lokale olie-extractie en deze kankerrates in Angola; de observaties van Dr. Tati weerspiegelen haar klinische dossiers, die ze niet kan vrijgeven, en vormen geen formeel volksgezondheidsonderzoek.

“Onze oceaan is zo vervuild dat ik er persoonlijk niet in zwem,” voegde ze toe. “De kinderen gaan graag naar het strand, maar ze lijden voortdurend aan huidaandoeningen. Onze zee is niet helder en blauw, hij is bruin, troebel water. Veel mensen hebben huidproblemen, en soms hebben we hier ook gevallen van huidkanker gezien.”

Maar in Cabinda is de toegang tot gezondheidszorg beperkt. Bewoners zeggen dat het lokale gezondheidscentrum beschikbaar is voor consultatie, maar niet voor de tests die nodig zijn om het juiste medicijn te bepalen. “Soms geven ze ons medicijnen zonder te testen,” zei Francisco. “Maar zo werkt het niet, je moet de tests doen om het juiste recept te krijgen… We kunnen niet vertrouwen op het gezondheidscentrum, iedereen moet zelf moeite doen om via privéklinieken gezondheidszorg te krijgen.” 

Bewoners in zowel Zaire als Cabinda beschrijven een meer directe, fysieke tol van de vervuiling zelf: de geur. “Zelfs als we ver in het bos zijn, kunnen we het ruiken, meestal rond 3/4 uur ’s middags. Het is de gebruikelijke geur van rotte eieren, het maakt ons misselijk,” zei Francisco. Toch blijven ze werken. “Onze energie gaat door. Het moet doorgaan.”

De kloof tussen woorden en daden

De bedrijven die deze wateren exploiteren, beschrijven hun veiligheidsrecords in absolute termen. Enkele duizenden kilometers voor de kust van Angola beweert het Texas-gebaseerde bedrijf ExxonMobil een “zero-spill mindset” te hebben. De taal is ondubbelzinnig: “Niemand raakt gewond.” Equinor stelt dat haar “visie is nul schade.”  In het VK beweert BP “geen ongevallen, geen schade aan mensen en geen schade aan het milieu.” In Italië werkt ENI eraan om “ongevallen tot nul te beperken en mensen, het milieu en activa te beschermen.” Chevron’s Angolese dochteronderneming, Cabinda Gulf Oil Company, noemt “Het beschermen van mensen en het milieu” als een van haar kernwaarden.

Angolese wetgeving laat dit niet over aan vrijwillige toezeggingen. Uitvoeringsbesluit N 11/05 vereist dat elke spill van meer dan één vat – of elke significante milieueffect – wordt gemeld. Alle bedrijven moeten spillpreventieplannen hebben en “passende en effectieve maatregelen” nemen om elke spill te beheersen en op te ruimen, inclusief “het zoeken van hulp van andere oliebedrijven” indien nodig. Bedrijven die niet voldoen, riskeren boetes tussen $5.000 en $500.000, of volledige opschorting van de winningactiviteiten. Alle eigenaarbedrijven van een blok – niet alleen de exploitant – zijn hoofdelijk aansprakelijk. De ministeries van milieu, petroleum en visserij zijn gezamenlijk verantwoordelijk voor de voorbereiding en reactie op olielekkages, terwijl ANPG verantwoordelijk is voor de regelgeving naleving en toezicht op alle olieactiviteiten.

In dit juridische kader beschrijven de eigen duurzaamheidsrapporten van de bedrijven opmerkelijk schone operaties. In haar nieuwste duurzaamheidsrapport verklaarde ExxonMobil dat ze wereldwijd geen olie-uitstortingen van schepen had, naast een gemiddeld van 267 jaarlijkse spills van op de grond, vaste of niet-scheepbronnen incidenten in haar wereldwijde operaties over de afgelopen vijf jaar, terwijl ze 0 spills van haar schepen meldt.

De “koolstofbom” van Angola

De olie- en gassector verantwoordelijk voor meer dan 80% van de binnenlandse CO2-uitstoot van Angola, en haar wereldwijde klimaatvoetafdruk strekt zich verder uit zodra geëxporteerde ruwe olie wordt verbrand in het buitenland. Kooldioxide (CO2), het meest voorkomende broeikasgas dat verantwoordelijk is voor de opwarming van de aarde, is goed voor ongeveer twee derde van de broeikasgasemissies en volgens het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering wordt voornamelijk geproduceerd door de verbranding van fossiele brandstoffen.

In haar operationele geschiedenis heeft Blok 15 naar schatting vier miljard vaten olie-equivalent ontgrendeld. Het volledige levenscyclusemissies van deze reserves (van winning tot verbranding) geven het project een wereldwijde klimaatvoetafdruk die meer dan één gigaton – één miljard ton – overschrijdt, de drempel die vereist is om het project als een “koolstofbom” te classificeren.

“De uitstoot van broeikasgassen door een land ter grootte van een koolstofbom zoals Angola is enorm,” zei Kjell Kühne, directeur van de NGO Leave It In the Ground Initiative (LINGO). “Een enkel olieveld zoals Blok 15 kan over haar hele levensduur evenveel CO2 genereren als grote industriële economieën zoals Duitsland of het VK in meerdere jaren uitstoten.”

Eni meldde slechts 10 onbedoelde spills van haar niet-geleide velden – waar het een financieel belang in heeft maar de dagelijkse operaties aan een exploitant overlaat – wereldwijd in 2024 en 2025, goed voor 321 vaten. BP meldde 110 olie spills in 2025, waarvan 57 werden ingedamd. Equinor rapporteert een incidentindicator, met een algemene  0,58 indicator voor de maandelijkse “frequentie van olie spills en gaslekken”.  Noch BP, noch Equinor, noch ExxonMobil geven aan of deze voor niet-geleide en/of geleide activiteiten zijn. Voor 2025 rapporteerde ANPG slechts 20 vaten over drie incidenten in het hele land. (2)

Deze kloof tussen de door oliebedrijven gerapporteerde spills en die van ANPG is deels te wijten aan de rapportageverplichtingen van Europese bedrijven. De Europese duurzaamheidsrapportagestandaarden vereisen dat EU-bedrijven milieueffecten en governance-impacts openbaar maken, maar niet universeel, op landniveau. “Locatiespecifieke openbaarmaking van vrijlatingen is geen universele verplichting,” bevestigde de Europese Raad voor Financiële Rapportage (EFRAG) aan Voxeurop, en voegde eraan toe dat dit niveau van detail alleen vereist is wanneer een bedrijf de informatie “materieel” acht, een beoordeling die grotendeels in eigen hand ligt.

“De lokale overheid weet alles,” zei António, een zeer gerespecteerd lid van een van de gemeenschappen in Cabinda. “We lijden al. De mensen die de problemen van het volk zouden moeten oplossen, zijn er niet.” 

Goedkope arbeid, geen recourse

Wanneer spills groot genoeg zijn om te worden opgeruimd, zeggen vissers dat ze vaak worden gevraagd om dat “vrijwillig” te doen, informeel, met beperkte uitrusting en voor weinig vergoeding. Bonnen die door Voxeurop zijn gezien, tonen aan dat na een grote spill in 2025 Chevron –  dat Blok 0 voor de kust van de Angolese enclave Cabinda exploiteert via haar dochteronderneming, Cabinda Gulf Oil Company Limited – lokale bewoners heeft ingehuurd om het strand schoon te maken voor ongeveer $200 voor twee weken, en het arrangement beschreef als “vrijwillige activiteiten met vrijwillige betaling”. De documentatie toonde aan dat het bedrijf aansprakelijkheid voor de spill ontkende. Werknemers kregen eenvoudige rubberen laarzen, handschoenen en maskers, maar geen formele contracten en geen verzekering, zo meldden ze. Eén ambulance bleef standby.

Verder langs de kust beschrijven vissers soortgelijke regelingen na andere spills: informele inhuur, minimale betaling en uitrusting die nooit wordt vervangen. “Na de spill konden we niet meer werken, we vroegen om een nieuwe set visnetten, maar kregen ze nooit,” zei João, een andere visser uit Zaire, en voegde eraan toe dat ze de lokale autoriteiten hadden gewaarschuwd dat de spill drie of vier meter van de kust was gekomen. “We lijden elke dag onder deze spills.”

https://youtu.be/oass5QHXBsU

Een lokale vrouw filmt olie die op een strand nabij Soyo aanspoelt in mei 2026. | Video geleverd door de lokale vissersgemeenschap

De Chevron-zaak en vrijwillige schoonmaak

Chevron heeft eerder te maken gehad met formele gevolgen: de Angolese overheid heeft het bedrijf eerder een boete gegeven wegens een milieuprobleem in Soyo. In het zuiden van Cabinda vecht een consortium van meer dan 1.000 lokale vissers nog steeds voor schadevergoeding voor een ramp in 2005 die leidde tot het stilleggen van hun visserij voor drie maanden. Volgens rechtbankdossiers zette Chevron een helikopter in met een interne milieuspecialist aan boord, die uiteindelijk beweerde dat de donkere uitgestrektheid geen olievlek was, maar een grote algensoep.

Hélder da Cruz, de advocaat van de vissers, stelt dat de vertraging zelf bewijs is dat er iets niet klopt: “Er worden vandaag dingen gedaan die niet procedureel zijn, ze zijn buiten de rechtsgang,” vertelde hij aan Voxeurop. “Er is sprake van winstbejag en hebzucht van onbekende personen in de zaak die het helaas bemoeilijken.” “Als Chevron aansprakelijk wordt gesteld voor het vervuilen van de zeeën bij Cabinda, zou dat een precedent scheppen. Ik denk dat dat is wat Chevron wil vermijden, het ontloopt verantwoordelijkheid puur om haar imago te beschermen,” voegde hij toe. Aan Voxeurop zei een woordvoerder van Chevron: “Chevron zet zich in voor veilige en verantwoorde operaties en voor het beschermen van mensen, gemeenschappen en het milieu.”

Als de zaak ooit in hun voordeel wordt opgelost, hopen de vissers dat ze de vergoeding gebruiken om een apotheek te openen en hun visserij- en landbouwinkomens te verbeteren.

De blinde vlek in regelgeving

De Chevron-zaak ligt al twee decennia stil, deels omdat niets buiten de rechtbanken van Angola tot een oplossing dwingt. Zoals de bovenstaande verklaring van EFRAG duidelijk maakt, vereisen de rapportagestandaarden van de EU niet dat bedrijven spills op landniveau rapporteren – waardoor gemeenschappen zoals die van de vissers in Cabinda weinig externe druk kunnen uitoefenen, zelfs wanneer de regelgeving van het eigen land van een bedrijf, op papier, streng is. De verantwoordingskloof is niet alleen juridisch. Het is structureel, ingebouwd in hoe – en of – dit soort schade überhaupt wordt gerapporteerd.

En toch is voor de mensen die ermee leven, niets abstract.  

“Afgezien van het schenden van hun eigen milieubeleid, schenden deze spills duidelijk de rechten van de getroffen gemeenschappen in Angola,” zei Harj Narulla, een vooraanstaande advocaat van Doughty Street die gespecialiseerd is in klimaatrecht. “Olielekkages van dit soort leiden vaak tot grote schadevergoedingen voor slachtoffers, die kunnen oplopen tot honderden miljoenen of miljarden dollars. Bijvoorbeeld, BP betaalde meer dan $65 miljard om de spill van Deepwater Horizon op te ruimen, inclusief grote schikkingen met gemeenschappen en overheden die werden getroffen.”

‘Herinner ons. We lijden onder de olie’

“Hier zijn we heel blootgesteld aan de exploitatieblokken, elke druppel [olie] die in hoog water wordt gemorst… zal hier aankomen,” zei Mateus, een visser uit een gemeenschap in Cabinda, met een gevoel van berusting. “We zouden gecompenseerd moeten worden voor onze schade, tenminste voor de uitrusting. Hier zijn grotere spills, maar ook kleinere die constant voorkomen – voor die is niemand verantwoordelijk,”

“We vragen niet om constante aandacht; het land is groot. Net als wij zijn veel mensen in nood, maar ten minste een beetje aandacht van de overheid; herinner ons, we lijden onder de olie,” voegt Mateus toe. “Er zijn hier veel jongeren die in de olievelden werken, ze kennen de geheimen van olie. Wat ons het meest raakt, is de uitrusting; we hebben netten nodig.”

*Alle namen zijn veranderd en individuele gemeenschapsnamen weggelaten ter bescherming.

1. Alle genoemde bedrijven werden benaderd voor commentaar over dit punt. Shell en Glencore weigerden te reageren. Een woordvoerder van Trafigura zei dat het bedrijf wereldwijd ongeveer 500 schepen beheert, inclusief schepen die in charter zijn bij derden. Ze voegden eraan toe dat ze een beroep hebben aangetekend tegen de beslissing van de Zwitserse rechtbank en dat het vonnis nog niet rechtsgeldig is geworden. 
2. BP, Azule Energy, ANPG, het Angolese Ministerie van Volksgezondheid en het Ministerie van Milieu reageerden niet op verzoeken om commentaar. Equinor verwees de opmerkingen door naar ExxonMobil. Een woordvoerder van Eni zei: “'Eni heeft geen direct belang bij het activum” en verwees vragen over de operaties van Blok 15 “naar Exxon, de exploitant.”

🛰️ Satellietdetectie van de olielekkage van Kizomba A en alle ondersteunende beeldanalyses werden geleid door de onafhankelijke onderzoeker Guillermo Tamburini-Beliveau, wiens bevindingen het uitgangspunt waren van het onderzoek.

🤝 Dit onderzoek is ondersteund door Journalismfund Europe.

.