Verhoogde prijzen drijven de intensivering op: Vakmensen roepen boeren op om de natuurlijke methoden te gebruiken om de nuttige dieren terug te krijgen

Wat hebben zanglijster en de iconische jaguar gemeen? Beide diersoorten worden nu beschouwd als 'bijna bedreigd' vanwege menselijke activiteiten. Hier in Nederland heeft de intensivering van de landbouw geleid tot grotere velden met monocultuur en het gebruik van pesticiden, waardoor zanglijsters hun leefgebieden en voedselbronnen hebben verloren. Hoewel de soort wereldwijd verspreid is, is deze hier in Nederland in terugloop en is de status van 'levenskrachtig' in 2010 veranderd in 'bijna bedreigd' op de Nederlandse Rode Lijst slechts een decennium later. Ook de jaguar verliest zijn habitats. Dit gebeurt onder andere doordat het regenwoud wordt gekapt om meer landbouwgrond te creëren. Na decennia van achteruitgang beoordeelt de IUCN de soort wereldwijd als 'bijna bedreigd'. Soorten in deze categorie zijn nog niet expliciet bedreigd, maar ze naderen de criteria daarvoor of het is waarschijnlijk dat ze dat in de nabije toekomst zullen worden als de ontwikkeling zo doorgaat. "Meer akkerlandvogels, die bijna iedereen kent, zijn sinds de jaren 70 en 80 aanzienlijk achteruitgegaan in Nederland, met een afname van 60 tot 80 procent in populatiegrootte," zegt Julie Marie Søby, bioloog en adviseur bij het Innovatiecentrum voor Ecologische Landbouw. Het probleem is de intensivering van de landbouw Ze noemt ook de kievit en de veldleeuwerik. Twee veel voorkomende Nederlandse vogels die vroeger gemakkelijk te zien waren in het agrarisch landschap. Nu is de vraag of de volgende generaties ze überhaupt nog zullen zien als de ontwikkeling zo doorgaat. De kievit en de veldleeuwerik worden nu allebei als 'kwetsbaar' beschouwd. Soorten in deze categorie hebben meestal kleine populaties of lijden onder een relatief grote achteruitgang, waardoor het risico bestaat dat ze in het wild zullen uitsterven. "Toen de Nederlandse Rode Lijst in 2010 werd gepubliceerd, stonden alle drie de vogels in de categorie 'levenskrachtig'. Men was dus niet bezorgd over de ontwikkeling van hun populaties, hoewel die al afnam. Maar toen de volgende Rode Lijst in 2019 verscheen, waren ze allemaal in ernstigere bedreigingscategorieën geplaatst," legt ze uit. Het probleem is vooral de intensivering van de landbouw, inclusief de grote, uniforme landbouwvelden en het gebruik van pesticiden, die bijna geen leefgebieden of voedselbronnen meer overlaten voor vogels en nuttige dieren. Hier komt Julie Marie Søby en het project 'Landschap en nuttige dieren' in beeld. Voor vogels en andere kleine dieren die in en van het landbouwlandschap leven, is het essentieel dat er voedsel en leefgebieden voor hen zijn. Daarom zouden boeren moeten nadenken over hoe ze hun percelen inrichten – in ruil daarvoor krijgen ze hulp van nuttige dieren die gewassen kunnen beschermen tegen bijvoorbeeld bladluizen. Beperkte bereik Julie Marie Søby begint te tekenen op een whiteboard om het uit te leggen. "De nuttige dieren die zich slechts ongeveer 75 tot 100 meter kunnen verplaatsen, komen alleen hier," zegt ze en tekent pijlen die aangeven hoe ver de natuurlijke vijanden van plagen zich vanuit een heg aan de rand van het veld bewegen. Als het veld te groot is en de afstand tussen de heggen te groot, kunnen de nuttige dieren het hele veld niet bestrijken, en krijgen plagen vrij spel om zich in de gewassen te vestigen. "Daarom is het goed om je veld op te delen, zodat de nuttige dieren kunnen afwisselen tussen leefgebieden en het veld. Zonder die onderverdeling blijft een groot deel van het veld onbereikbaar voor hen. Dit geldt ook voor bestuivers, die niet zo ver vliegen," legt ze uit terwijl ze verder tekent. Natuurelementen die naast een groot veld bijeengepakt zijn, hebben lang niet dezelfde gunstige invloed op de productie als wanneer die elementen verdeeld zijn over en rond de velden. "Doorlopende natuurgebieden blijven heel belangrijk voor de biodiversiteit," benadrukt ze; "Maar natuurelementen in het landbouwlandschap creëren corridors en kunnen hulpbronnen bieden aan nuttige dieren die de productie ten goede komen." En bloemenranden alleen zijn dus niet genoeg. "Er zijn voorwaarden en eisen waaraan voldaan moet worden, zodat dieren aanwezig kunnen zijn en zich kunnen voortplanten. Ze moeten water en vocht, warmte en mogelijkheden om te broeden hebben, en er moeten overwinteringsplaatsen en natuurlijk voedsel zijn. Als je iets goeds wilt doen voor nuttige dieren, denken velen dat het volstaat om wat bloemenranden te planten, maar dat is niet genoeg. Al die genoemde elementen moeten op de juiste momenten aanwezig en toegankelijk zijn om de levenscyclus van de nuttige dieren in het landschap te ondersteunen," legt ze uit. Project toont de effecten Hetzelfde wordt bevestigd door de berekeningen van het project. De samenwerkingspartners van het Innovatiecentrum op de sectie voor biodiversiteit in de landbouw van de Universiteit van Aarhus hebben in het project computermodellen gemaakt van verschillende landbouwlandschappen, die laten zien hoe de ontwikkeling van loopkevers en andere nuttige dieren zal verlopen, afhankelijk van de inrichting van het landschap. Zo kunnen ze zien dat de plaatsing van verschillende landschapselementen zoals bloemenranden en heggen invloed heeft op het aantal loopkevers. Veel onderverdelingen in het veld, smalle percelen en dichterbij geplaatste landschapselementen zorgen simpelweg voor meer nuttige dieren, blijkt uit de simulaties in het project. Dit sluit volledig aan bij wat een meta-analyse uit 2019 heeft aangetoond. Hierin werden 49 studies over 1.515 landschappen betrokken, en werd vastgesteld dat veel bestuivers en nuttige dieren een hogere aanwezigheid hadden in landschappen met een hoge randdichtheid, waardoor zowel de bestuiving als de plaagbestrijding beter functioneerden. "We hebben de productie en het landbouwlandschap zo geïntensiveerd dat we bijna alleen nog maar grote velden hebben – en tegelijkertijd hebben we grote problemen met plagen. Dit komt doordat een zo eenvoudig landschap enorm slecht is voorbereid op verstoringen, zoals plagen. Maar als we robuuste landschappen maken waarin nuttige dieren al aanwezig zijn, zijn ze klaar om in actie te komen zodra de plagen verschijnen," legt ze uit. Hopen op vervolg Volgend jaar hoopt ze te kunnen starten met een vervolg op het project. De subsidieaanvraag is nog niet goedgekeurd, maar de planning is klaar: er moet een model komen dat concreet kan berekenen hoe goede omstandigheden voor nuttige dieren schade aan gewassen kunnen verminderen en zo de opbrengst voor de boer kan meten. "Het is een argument dat begrijpelijk is, omdat het economisch heel logisch is. Sommige boeren vinden het gewoon fijn om iets voor de natuur te doen, maar we moeten ook de boeren bereiken die meer op de winst gericht zijn," legt ze uit. Kunnen de verschillende natuurelementen niet storend zijn voor de bedrijfsvoering op het veld, waardoor ze de productie meer belemmeren dan de hogere biodiversiteit kan compenseren? "Dat denken veel boeren, en daarom is er een deel dat de velden niet onderverdeelt. Ze denken dat het gedoe is, maar we hebben net een video gemaakt waarin we laten zien hoe je het veld kunt inrichten." Julie Marie Søby pakt opnieuw de stift en begint te tekenen. Ze laat zien hoe je het landschap zo kunt ontwerpen dat de natuurelementen dicht genoeg bij elkaar worden geplant, maar nog steeds op een afstand die rekening houdt met de bedrijfsvoering en de grootte van de machines, zodat ze kunnen rijden en keren op het veld. Met meer natuur op het veld is er natuurlijk ruimte voor iets minder gewassen. Vinden ze nog steeds dat de hogere biodiversiteit de productiviteit zo veel verhoogt dat het de iets minder gewassen compenseert? "Dat is precies wat we met het nieuwe project willen aantonen. Ik sprak net met een boer die een klein bosbouwbedrijf heeft, en hij zegt dat hij een hogere opbrengst ziet in zijn gewas, gewoon door wat kleine stroken met bomen. Hij ziet dat de effecten die nuttige dieren op zijn veld hebben, het allemaal waard maken voor hem." Het artikel is geschreven in het project 'Landschap en nuttige dieren'.