Trans mentale gezondheid mag niet aan de psychiatrie worden overgelaten
Voxeurop
De mentale gezondheid van transgender personen is zowel een politiek als een gezondheidskwestie. Hoe kun je ondersteuning bieden zonder transgenderidentiteit als een medische aandoening te behandelen?
“Toen ik opgroeide, was er niets daarbuiten of in ieder geval wist ik niet van iets, en ik wist niet hoe ik ernaar moest zoeken. Het was erg isolerend”, herinnert Robin Zlatarev zich, hoofdcoördinator van het transprogramma bij de Bulgaarse Bilitis Stichting. “Als tiener had ik last van angst en depressie, deels vanwege mijn dysforie, maar ook door een gebrek aan begrip en zichtbaarheid.” De reis was lang en moeilijk voor Zlatarev, die zich identificeert als niet-binair. Het is tien jaar geleden dat hij heeft leren omgaan met wie hij is. In diezelfde tijd gelooft hij dat “haat alleen maar is toegenomen”.
In Bulgarije worden transgender en niet-binaire mensen die slachtoffer zijn van zulke haat over het algemeen aan hun lot overgelaten. Hun zorg wordt daarom vaak toevertrouwd aan burgergroepen. Zlatarev gelooft dat de ondersteuning zich op twee aspecten moet richten. “Er moeten gemeenschappen en ruimtes zijn waar mensen kunnen samenkomen, contact maken, hun ervaringen bespreken, en tegelijkertijd gekwalificeerde professionals met hen werken.” Zlatarev stelt dat de situatie in Bulgarije bijzonder moeilijk is voor transpersonen, die het doelwit worden van moreel paniek.
Meer :Hoe transpersonen in Europa zichtbaarheid omzetten in empowerment
De enige positieve factor, zegt Zlatarev, is de gemakkelijkere toegang tot informatie vandaag de dag. Toch staat deze transparantie haaks op een bepaald gebrek aan statistieken. Er zijn geen officiële cijfers die de mentale gezondheid van Bulgarije’s transgender personen beoordelen, of zelfs hun aantal.
In 2023 deed het hoogste rechtscollege van Bulgarije een uitspraak waarin werd gesteld dat gender uitsluitend in zijn biologische zin moet worden begrepen. Voor degenen die zich zorgen maken, sluit dit de mogelijkheid uit van wettelijke erkenning van hun gender, iets dat voorheen wel mogelijk was. Het vormt dus een duidelijke achteruitgang voor de wet, met directe gevolgen: individuen kunnen mogelijk niet reizen of toegang krijgen tot gezondheidszorg als er een discrepantie is tussen hun fysieke uiterlijk en het geslacht dat op hun identiteitsdocumenten staat.
De onzekere gevolgen van transfobie
Het is moeilijk om het aantal transgender personen in Europa te kwantificeren, aangezien schattingen en telmethoden van land tot land verschillen. Wat betreft de gezondheidsgevolgen van transfobie, bieden enkele voorlopige inzichten een studie uit 2022 in het Journal of Psychopathology, waarin 47 transgender en 47 cisgender mensen die in Italië wonen, betrokken waren.
De analyse, uitgevoerd door onderzoekers van de Universiteit van Palermo, toonde aan dat “transgender personen [significant] meer uitgesproken afwijkingen vertoonden dan de controlegroep van cisgender personen met betrekking tot gewichtfobie, lichaamsbeeld, vermijdingsgedrag, compulsieve zelfmonitoring, depersonalisatie [en zelfbeeld].”
Hun analyse wees ook uit dat transgender personen een lagere kwaliteit van leven rapporteerden dan cisgender mensen op seksueel, psychologisch en relationeel vlak. De studie vond geen significante verschillen met betrekking tot fysieke en omgevingskwaliteit van leven of mentale gezondheidsproblemen.
In 2024 publiceerde de EU-Agentschap voor Fundamentele Rechten (FRA) haar derde rapport over de levenservaringen en discriminatie waarmee LGBT+ mensen in de gemeenschap worden geconfronteerd. Hoewel alle LGBT+ personen, ongeacht hun identiteit, aangeven discriminatie te hebben ervaren op basis van hun identiteit, zijn transgender en intersekse mensen bijzonder kwetsbaar.
In 2023 zeiden respectievelijk 54% en 61% van hen dat ze in ten minste één aspect van hun leven waren gediscrimineerd vanwege hun identiteit. We wijzen vaak de transidentiteit aan als oorzaak van slechte mentale gezondheid, maar het is vaak transfobie die de wortel van het probleem vormt. Het ervaren van transfobie wordt ook vaak gekoppeld aan een verslechtering van de mentale gezondheid en een toename van suïcidale gedachten.
Meer :Geweld, haatspraak en conservatief beleid: leven in een inherent transfobische samenleving
Het FRA-rapport toont bovendien aan dat transpersonen vaker suïcidale gedachten hebben. 59% van de transvrouwen, 60% van de transmannen en 55% van de niet-binaire personen gaven aan in het jaar voorafgaand aan de enquête wel eens aan over zelfmoord te hebben gedacht (af en toe, vaak of altijd). Het beschermen van deze kwetsbare groepen tegen discriminatie is dus niet langer alleen een democratisch imperatief. Het is ook een volksgezondheidsprobleem.
Volgens de psychotherapeut Agnieszka Pixie Frączek heeft transfobie zeer reële gevolgen wanneer het voorkomt bij individuen of instellingen die geacht worden mensenrechten te verdedigen. “Autoriteiten zouden het verhaal in een pro-humanitaire richting moeten vormen, rekening houdend met alle mensen“, waarschuwt ze. “Als dit niet gebeurt, wordt denigrerende en devaluërende taal toegestaan en breed gebruikt.” In Polen, waar Agnieszka Pixie Frączek werkt, maken conservatieve politici zoals Jarosław Kaczyński en Andrzej Duda (een voormalig president en voormalig premier van Polen) regelmatig spottende of reducerende opmerkingen over LGBT+ minderheden, en vooral over transpersonen.
Een bijzonder begrip van mentale gezondheid
Het erkennen van iemands bestaan en recht op gezondheidszorg garandeert niet dat men aan transfobie ontsnapt. Sandra Konstatzky, directeur van het Oostenrijks Bureau voor Gelijke Behandeling (GAW), heeft alarm geslagen over discriminatie in gezondheidszorginstellingen in Oostenrijk. Ze zegt dat ze verschillende klachten heeft ontvangen over gevallen van discriminatie of ongepast gedrag tijdens medische afspraken. Transgender personen die vernederende behandeling, weigering van zorg of indringende vragen ervaren, hebben weinig juridische middelen om dergelijk gedrag aan te vechten.
Voor Konstatzky zijn de problemen vooral ernstig op het gebied van seksuele en mentale gezondheid, en is pathologisering tijdens een onderzoek een reëel gevaar. Er zijn gevallen gemeld waarin transgender patiënten die een consult zochten, werden aangemoedigd hun identiteit te heroverwegen of te onderdrukken in plaats van ondersteunende zorg te ontvangen.
In debatten over genderkwesties bestaat voortdurend het gevaar van het pathologiseren van transgenderidentiteiten en het reduceren ervan tot louter gevolgen van vooraf bestaande psychologische problemen die behandeling vereisen
Technisch gezien hoeven transpersonen in Oostenrijk sinds 2009 niet meer te worden onderworpen aan sterilisation of gender-affirming chirurgie om wettelijke erkenning van hun gender te verkrijgen. Echter, erkenning blijft grotendeels gekoppeld aan medische of psychiatrische beoordelingen. In de praktijk moeten individuen vaak meerdere deskundigen raadplegen die een diagnose van “genderincongruentie” of “transseksualisme” bevestigen voordat hun officiële documenten kunnen worden aangepast. Activisten stellen dat het effect is dat transgenderidentiteiten onderworpen blijven aan medische goedkeuring in plaats van respect voor zelfbeschikking.
Maar de erkenning van genderidentiteiten en de kwestie van mentale gezondheid beperken zich niet tot artsenpraktijken en juridische teksten. In debatten over genderkwesties bestaat voortdurend het gevaar van het pathologiseren van transgenderidentiteiten en het reduceren ervan tot louter gevolgen van vooraf bestaande psychologische problemen die behandeling vereisen.
Ondanks deze problemen is er in de loop van de tijd enige verandering geweest. De term “genderdysforie” – die een gevoel van ongemak beschrijft veroorzaakt door de incongruentie tussen iemands genderidentiteit en het bij de geboorte toegewezen geslacht – heeft “gender identity disorder” vervangen in de vijfde editie van de Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-5, gepubliceerd in 2013). Vanaf 2019 beschouwt de Wereldgezondheidsorganisatie identificatie als transgender niet langer als een “mentale stoornis”. Dit zijn twee tekenen van een verschuiving in attitudes en een – zeer onvolledige – depathologisering van transgenderidentiteiten.
De zaak van het Cass-rapport
In het licht van de evoluerende concepten lijkt de “repathologisering” die door bepaalde anti-transcritici wordt bepleit, een stap achteruit. Geestelijke gezondheid, in plaats van een oprechte zorg, wordt een retorisch wapen – gebruikt om het recht van een individu op toegang tot gezondheidszorg en wettelijke bescherming te ondermijnen. En dit kan zelfs zonder opzet het geval zijn.
“Ik wil ervoor zorgen dat je de beste combinatie van behandelingen krijgt”, beloofde bijvoorbeeld de Britse arts en kinderarts Hilary Cass aan transgender personen in haar rapport 2024 over gendergerelateerde zorg voor kinderen en jongeren. Hoewel aanvankelijk bedoeld voor een Brits publiek, heeft het document een internationale impact gehad, tot het punt dat het in de Verenigde Staten, Frankrijk en Italië werd besproken.
Oorspronkelijk in opdracht van de National Health Service, en het resultaat van meerdere jaren werk, begint het rapport met het uiten van haar – schijnbaar oprechte – bezorgdheid over de gezondheid van transgender personen.
In haar conclusies beveelt Hilary Cass aan om af te stappen van een puur medische aanpak naar een meer holistische benadering, waarbij rekening wordt gehouden met vooraf bestaande psychologische stoornissen, neurodivergentie en familieomstandigheden. Ze brengt de veel voorkomende zorgen over mentale gezondheid ter sprake, maar roept niet op tot een stopzetting van medische gender-affirming procedures.
Hoewel veel Britse media en functionarissen de bevindingen van het Cass-rapport verwelkomden, benadrukten critici talrijke methodologische problemen die de analyse vertroebelen. Deze stemmen, die in de minderheid zijn, waren niet genoeg om de geloofwaardigheid van het Cass-rapport te ondermijnen, dat door “genderkritische” commentatoren –zelfs buiten het VK– werd gebruikt om hun aanvallen op transgender personen te rechtvaardigen.
De “spijt-hypothese”
Arnaud Alessandrin is een Franse socioloog en auteur, met expertise in LGBT+ kwesties. Volgens hem werkt de uitbuiting van mentale gezondheid om de rechten van transpersonen te ondermijnen op twee niveaus. Het eerste houdt in dat de syndromen waarmee transgender personen mogelijk geconfronteerd worden (stress, angst, suïcidale gedachten) worden verward met “symptomen” – in feite worden de gevolgen van transfobie verward met transgenderidentiteit.
Voor Alessandrin komt het erop neer: “Laten we eerst de ‘echte’ syndromen behandelen, en de symptomen zullen verdwijnen.” Als je eerst mentale gezondheidsproblemen behandelt, zal de transidentiteit een zaak uit het verleden zijn, omdat het volgens hem “een kunstmatige, activistische, politieke en sociale reactie is op geheel andere syndromen”, vat Alessandrin samen. Om transidentiteiten te verklaren, wordt de vinger gewezen naar de excessen van het feminisme, een verkeerd begrepen malaise, of medische en sociale oorzaken.
Alessandrin vervolgt: “De tweede lijn van argumenten komt erop neer dat als je gendertransities aanmoedigt, vooral onder jongeren, je hun relatie met hun lichaam schaadt, en dat ze psychische stoornissen ontwikkelen.”
Deze gedachte wordt vaak verpakt in zinnen die lijken te zijn bedoeld met nobele intenties. Wie maakt zich immers niet zorgen over het fysieke welzijn van jongeren? Zelfs voordat het gericht was op transpersonen, werd de slogan “Denk aan de kinderen” al gebruikt tegen andere LGBT+ personen en feministen.
Maar het argument probeert de realiteit te verhullen. “Alle onderzoeken tonen aan dat de lange termijn mentale gezondheid verbetert wanneer de gezondheidszorgbehoeften worden vervuld”, wijst Alessandrin op met betrekking tot transpatiënten. “Er is geen twijfel meer dat de omstandigheden voor jongeren en volwassenen verbeteren.”
Meer :In Bologna kruist de geschiedenis van de transbeweging met de ontvangst van migranten
Het risico dat iemand spijt krijgt van een transitie wordt ook regelmatig aangehaald. Dit argument houdt geen stand, zegt Alessandrin: “In de wetenschappelijke literatuur zien we dat het spijtpercentage na transitie rond de 1% ligt.”
Het equivalente percentage is hoger in velden variërend van oncologie tot bariatrische chirurgie en plastische chirurgie, merkt hij op. “Elke afdeling in een ziekenhuis met zo’n percentage zou vertrouwen hebben in haar protocol. Maar niet bij gendertransities.” Ondanks het gebrek aan wetenschappelijk bewijs dat het “spijt”-argument ondersteunt, resoneert het sterk in de media.
De mentale gezondheid van transpersonen blijft een belangrijk issue. In een rapport uit 2022 maken Dr. Hervé Picard en Simon Jutant (destijds actief binnen de Franse zelfhulporganisatie Acceptess-T) duidelijk wat de risico’s zijn. “De historische psychiatrisering van de levenswegen van transpersonen heeft invloed gehad op hun toegang tot geestelijke gezondheidszorg”, schrijven ze. “Ze blijven moeite houden om manieren te vinden om hun mentale gezondheid aan te pakken zonder dat dit uitsluitend wordt bekeken door de lens van hun transidentiteit.”
Voor de auteurs vraagt de mentale gezondheid van transgender personen – vaak verkeerd begrepen – om op maat gemaakte zorg die niet de behoefte aan psychologische ondersteuning afwijst noch alles daarop reduceert. Kortom, het betekent het depathologiseren van zorg zonder het te verlaten.
Deze depathologisering speelt een fundamentele rol in de bevrijding van transpersonen. Het kan hen de vrijheid geven om zelf te bepalen hoe ze hun transitie navigeren. Naast een volksgezondheidskwestie is dit ook een politiek vraagstuk. Het gaat om de zelfbeschikking van transpersonen. Die kostbare prijs lijkt nog ver weg.