De verslechterende gezondheid van journalisten: een bedreiging voor de democratie?
Voxeurop
Door heel Europa is het beeld hetzelfde: onzekerheid, angst en uitputting zijn de norm geworden voor journalisten. In een sector die passie en persoonlijke inzet waardeert – vaak ten koste van de gezondheid en het levensonderhoud van werknemers – wat is er nodig om de pers te beschermen als een pijler van de democratie?
“De mediasector staat onder aanval – en het zijn de werknemers in deze sector die de meeste last ondervinden,” waarschuwt Rebecca Bonello Ghio van de European Federation of Journalists (EFJ), die meer dan 296.000 journalisten vertegenwoordigt in 44 landen. De EFJ heeft met bezorgdheid een toenemend aantal ontslagen in zowel de private als de publieke media gemeld.
De trend is heel Europa breed, zoals de laatste rapporten van Reporters Without Borders duidelijk maken – in Duitsland, Frankrijk, Italië, Polen en Litouwen hetzelfde. De oorzaken zijn divers: mediamonopolisatie, de verstoring door nieuwe technologieën, en de crisis die publieke omroepen treft. Een ander probleem – specifiek voor dit moment – is dat de Auteursrecht Richtlijn geen inhoud dekt die wordt gebruikt om kunstmatige intelligentiesystemen te trainen, een lacune die leidt tot een aanzienlijk inkomstenverlies voor journalisten en nieuwsorganisaties.
Meer :Precarieus, slecht betaald, riskant: freelance journalistiek in Europa
Deze druk wordt versterkt door fysieke en online bedreigingen – die in de afgelopen jaren meerdere journalisten het leven hebben gekost.
Freelancen of gedwongen freelancen?
"Het is moeilijk om namens alle journalisten te spreken," zegt Rebecca Bonello Ghio, "maar op basis van de gesprekken die we hebben gehad, is het meest zorgwekkende probleem financieel." De bezorgdheid wordt gedeeld door freelancers en vaste medewerkers, ook al verschillen de implicaties.
De vergoeding per artikel varieert enorm in Europa. In Bulgarije ligt het tarief tussen €70 en €200; in Kroatië tussen €200 en €250; in Polen tussen €25 en €125; in Italië tussen €50 en €130; in Albanië rond de €100. Deze cijfers kwamen uit interviews met freelancers en vertegenwoordigers van journalisten die werden uitgevoerd voor een Voxeurop onderzoek naar precaire journalistiek in Europa.
De Italiaanse situatie is bijzonder schrijnend. Volgens La Via Libera, een magazine dat zich richt op de strijd tegen de maffia en corruptie, verdienen zes van de tien journalisten in Italië minder dan €35.000 bruto per jaar — en bijna de helft van de freelancers verdient minder dan €5.000. Voor Alessandra Costante van de Nationale Federatie van de Italiaanse Pers (FNSI) illustreren deze cijfers hoe "precariteit de grootste belemmering is voor vrijheid, onafhankelijkheid van informatie en artikel 21 van de Italiaanse Grondwet" — het artikel dat dat recht garandeert.
Meer :Journalistiek, een bourgeois beroep?
"In plaats van 'freelancen'," zegt Irene Caselli, die een enquête onder de beroepsgroep heeft gedaan als onderdeel van het TakTak-project, "zouden we moeten praten over 'gedwongen freelancen.' Het zijn de journalisten die geen keuze hebben, omdat nieuwsredacties geen andere opties bieden."
Opgericht in 2025 in samenwerking met Display Europe, bevestigt het TakTak-project dat gevoel van precaire situatie – en onthult de gevolgen ervan. 60% van de ondervraagde journalisten had burn-out ervaren; 62% combineerde meerdere banen om de eindjes aan elkaar te knopen, ten koste van hun werk-privébalans.
Het beeld dat naar voren komt, zegt Caselli, is dat van "volledig precaire arbeidsomstandigheden, waarbij de belangrijkste zorg van journalisten hun lage inkomen is – versterkt door het feit dat het geen stabiel inkomen is – en door de moeilijkheid om enige werk-privébalans te bereiken."
Meer :De ondraaglijke lichtheid van freelancen: een reis door de precaire situatie van Europese journalistiek
Caselli voegt een belangrijke dimensie toe: de precaire aard van economische modellen. Donaties en abonnementen alleen zijn niet genoeg. "Het is moeilijk te bedenken dat lezers alleen voor het nieuws zullen betalen – het risico bestaat dat ze alleen betalen voor wat ze willen lezen, kijken of luisteren, en dat alleen degenen die het zich kunnen veroorloven, zullen betalen." Er is, zo betoogt ze, "ook een rol voor de staat en een behoefte aan publieke, niet-partijdige omroepen."
De TakTak-enquête is om nog een andere reden belangrijk: het is de eerste Europa-brede studie van freelance journalisten sinds een rapport uit 2015 van de European Federation of Journalists. Toch blijft een coherente pan-Europese discussie over tarieven en contracten uit – er zijn geen gemeenschappelijke regelgeving, geen overeengekomen loonschalen, en geen toezichthoudende instanties op Europees niveau, en soms niet eens binnen individuele landen. De pers worstelt: niet alleen door de structurele crisis die de industrie treft, maar ook omdat de mensen die er werken dezelfde moeilijkheden ondervinden als iedereen. Hoe zien de journalisten zelf het probleem?
Mentaal welzijn
Volgens een recent onderzoek uitgevoerd door de EFJ in samenwerking met The Self-Investigation, kunnen de stress van een zeer competitieve werkomgeving en een meedogenloze 24-uurs nieuwscyclus, gecombineerd met lage lonen en precaire omstandigheden, leiden tot ernstige mentale gezondheidsproblemen: "burn-out, sommige die de sector verlaten en, in het ergste geval, journalisten die zelfmoord plegen."
Een studie gepubliceerd in december 2025, getiteld "Nieuwe journalisten, al uitgeput", die journalisten onder de 30 in Frankrijk en België ondervroeg, vond dat "jonge journalisten bijna unaniem toegeven dat ze te waakzaam zijn voor het risico op uitputting en blootstelling aan chronische stress, en sommigen hebben al burn-out ervaren." Het bewijs wijst op iets diepers dan individuele moeilijkheden. Is dit een structureel probleem?
Een “roofzuchtige” industrie?
“Men kan stellen dat alle economische systemen op de een of andere manier roofzuchtig zijn,” zegt Mark Deuze, een voormalig journalist en nu docent en onderzoeker aan de Universiteit van Amsterdam, “maar wat de creatieve of mediasectoren uniek maakt, is dat de industrie niet alleen de vaardigheden of talenten van journalisten uitbuit, maar ook hun passie.”
Meer :Mark Deuze: ‘Kunnen we de toekomst van journalistiek bespreken vanuit een perspectief van liefde en zorg?’
In beide sectoren komen dezelfde elementen terug: werknemers gedreven minder door geld dan door een passie voor verhalen vertellen, voor de vrijheid die dat met zich meebrengt en – in het geval van journalistiek – voor het onderdeel zijn van een gezonde democratie. Het paradoxe is des te opvallender in een industrie die zich verzet tegen desinformatie en misinformatie, maar er niet in slaagt om de mensen die het produceren, adequaat te beschermen.
Tegen deze achtergrond wordt momenteel door het Europees Economisch en Sociaal Comité (EESC) een Europees wettelijk instrument opgesteld. Het comité roept de publieke autoriteiten op "om dringende beschermende maatregelen te nemen tegen de toenemende onzekerheid van journalisten, en pleit voor de volledige toepassing van de Europese Media Vrijheidswet." Het is, toegegeven, slechts een eerste stap (het EESC is een adviesorgaan), maar het is ook een duidelijk signaal aan de Raad, de Commissie en het Europees Parlement dat actie dringend nodig is.
Hoeveel journalisten zijn er in Europa?
Het ontbreken van een duidelijke definitie van "journalist" maakt het moeilijk om een getal aan het beroep te koppelen. Volgens Eurostat-gegevens waren er in 2023 868.700 mensen werkzaam in heel Europa als auteurs, journalisten en taalkundigen — een enkele statistische categorie die alle drie groepeert. Duitsland leidde met 237.600, gevolgd door Frankrijk (92.800), Spanje (74.200), Italië (72.300) en Polen (69.600). Een eerder Eurostat-telling (2020) schatte het aantal op 400.000 — minder dan de helft van het huidige totaal.
Deze cijfers zijn moeilijk te rijmen met nationale gegevens. In Frankrijk registreerde de Commissie voor de Identiteitskaart van Professionele Journalisten in 2023 34.444 professionele journalisten – een getal gebaseerd op de uitgegeven of vernieuwde perskaarten dat jaar. In Italië tonen Ordine dei Giornalisti vanaf januari 2024 dat 94.086 journalisten geregistreerd staan bij de nationale orde: 26.086 als "professionals" die continu werken, en 68.000 als "publicisten" – die niet continu werkzaam zijn.