Verandering hangt in de lucht.
KapitálDe Amerikaanse verkiezingen hebben de Democratische Partij in het hele land een reeks overwinningen opgeleverd. Economisch populisme, verzet tegen oorlogen en de nadruk op betaalbaarheid van het dagelijks leven hebben de progressieve vleugel versterkt. Kan de partij deze kans aangrijpen voor een fundamentele verandering, of zal haar eigen leiding haar opnieuw afremmen?
Het tellen van alle stemmen en het verifiëren van de resultaten zal nog enkele weken duren. Nu al is echter duidelijk dat 2026 in de Verenigde Staten een tsunami aan overwinningen voor de Democratische Partij heeft gebracht. Ook mensen die door het corporate establishment van de partij worden veracht, hebben gewonnen. Het thema van de verkiezingen was niet alleen Trump en zijn regime, dat elke vorm van afwijkende mening onderdrukt. Ook Israël, cryptovaluta, datacenters en oorlogen in bredere zin speelden een rol. En bovenal de betaalbaarheid van het dagelijks leven.
Populisme in de beste betekenis van het woord
De progressieve linkerzijde dankt haar grote overwinningen in het hele land en op alle niveaus van de wetgevende en uitvoerende macht aan twee thema’s: economisch populisme (in de oorspronkelijke betekenis van het woord, niet als scheldwoord waartoe de Slowaakse politiek het heeft gereduceerd) en de afwijzing van de Israëlische genocide.
Abdul El-Sayed in Michigan en Troy Jackson in Maine veroverden zetels in de Amerikaanse Senaat dankzij compromisloze progressieve campagnes die op mensenrechten waren gebaseerd. Ze verzetten zich tegen de bedrijfspolitiek van de Democratische Partij en wonnen de kiezers voor zich met een programma dat de dagelijkse zorgen van mensen aanpakt.
Vijf mensen van de organisatie Democratic Socialists of America (DSA) veroverden zetels in het Huis van Afgevaardigden. (DSA is de grootste socialistische organisatie in de VS. Het is geen zelfstandige partij en haar leden en lidinnen kandideren meestal namens de Democratische Partij.) Daarvoor moesten ze uiterst harde voorverkiezingen winnen, dus interne partijverkiezingen waarin wordt beslist wie de partij zal vertegenwoordigen. Een van de kandidaten, Angela Gonzalez-Torres, versloeg bij de algemene verkiezingen de zittende Californische afgevaardigde Jimmy Gomez. En na New York, dat sinds het begin van het jaar wordt geleid door Zohran Mamdani, staat ook Los Angeles onder leiding van een DSA-lid. Nithya Raman werd burgemeester en verdrong Karen Bass uit haar functie, een langdurige lieveling van de oudere generatie van progressief links.
Een nieuwe orde in Washington
De Democratische Partij heeft een meerderheid behaald in zowel het Huis van Afgevaardigden als de Senaat. Haar vertegenwoordigers die tegen oorlog zijn en voor wie mensen op de eerste plaats komen, hebben nu binnen de Democratische meerderheid in het Huis aanzienlijk gewicht. Ik verwacht dat de interne onderhandelingen binnen de partij er heel anders zullen uitzien dan onder Biden, toen slechts een kleine groep rond Alexandria Ocasio-Cortez (AOC) zich tegen de corporate vleugel van de partij verzette.
Sommige commentatoren voorspellen dat Trump eenvoudigweg alles zal vetoën wat de Democratische meerderheid goedkeurt. Zo’n voorspelling getuigt echter van een diep onbegrip van wat Trump in werkelijkheid drijft. Trump is geen George W. Bush, die door ideologie werd geleid. Trump heeft een bijna wanhopige behoefte om populair en gevierd te zijn. Neem bijvoorbeeld Medicare, de publieke ziektekostenverzekering voor mensen vanaf 65 jaar. Als de Democratische meerderheid deze leeftijdsgrens zou verlagen naar 50 jaar, is het niet uitgesloten dat Trump de wet zou ondertekenen. Zijn onvoorspelbaarheid is een kans voor de Democratische Partij. Ook zijn ongewoon gematigde toon tegenover de Democratische Partij na de verkiezingen kan erop wijzen dat de komende twee jaar zich anders zullen ontwikkelen dan verwacht.
Florida op de drempel van verandering
De verkiezingsnacht herinnerde er tegelijkertijd aan dat degenen die binnen de Democratische Partij de beslissingen nemen, nog altijd liever verliezen dan een compromisloos progressieve persoonlijkheid tot de hoogste rangen toe te laten. De partij stak geen cent in de nauwlettend gevolgde strijd om de Senaatszetel van Florida, die Angie Nixon tot een nationale ster maakte. Nixon voerde met een klein budget een bezielde campagne en verloor slechts nipt van de Republikeinse afgevaardigde die haar zetel verdedigde. Zelfs een bescheiden investering van de partijleiding had de loop van de geschiedenis kunnen veranderen.
De lievelingen van de pro-Israëlische lobby Debbie Wasserman Schultz en Jared Moskowitz wonnen met gemak, hoewel ze zowel verhitte voorverkiezingen als het hertekenen van kiesdistricten midden in de ambtstermijn hadden doorstaan. (Districten worden in de VS gewoonlijk eens in de tien jaar hertekend na de volkstelling. Dit keer deden verschillende staten dat echter voortijdig om politiek voordeel te behalen.) Ze zullen de officiële buitenlandse beleidsagenda van de Democratische Partij blijven beïnvloeden, en niet ten goede. Beiden zullen waarschijnlijk hun zetels in de Commissie Buitenlandse Zaken van het Huis behouden, vooral als de Democratische afgevaardigden Hakeem Jeffries, hun huidige leider, tot voorzitter van het Huis kiezen.
Hun type politiek loopt echter op zijn einde. De publieke opinie is dramatisch verschoven. Dat komt door de genocide die Israël nog steeds tegen het Palestijnse volk pleegt, evenals door zijn etnocentrische suprematisme en apartheid. Tegelijkertijd neemt de politieke invloed van de boomergeneratie af. Het Amerikaanse publiek heeft genoeg van de financiering van Israël en militaire avonturen in de wereld, terwijl mensen thuis nauwelijks hun huisvesting en gezondheidszorg kunnen betalen. Vandaag brengen ze hun moeilijkheden niet alleen in verband met de hebzucht van bedrijven, maar ook met het verspillen van geld aan het leger. Ik hoop dat de naderende presidentsvoorverkiezingen en verkiezingen van 2028 het Amerikaanse buitenlandse beleid aanzienlijk zullen afbrengen van zijn imperialistische, hegemonistische traditie.
Naar links of van de weg af
De Democratische Partij domineerde niet alleen de federale verkiezingen. In mijn tweede thuis, Arizona, heeft ze voor het eerst in 60 jaar beide kamers van het staatsparlement en het gouverneurschap in handen gekregen en alle ambten bezet die op staatsniveau worden verkozen. De zogenaamde trifecta, dus het gouverneurschap en een meerderheid in beide kamers van het parlement tegelijk, behaalde ze ook in Michigan, Wisconsin, Pennsylvania en Nevada. Texas herschreef de geschiedenis: Gina Hinojosa werd gouverneur, James Talarico kwam in de Amerikaanse Senaat, de partij behaalde een meerderheid in het staatsparlement en boekte ook belangrijke overwinningen in de strijd om lagere functies.
De Democratische Partij won ook in districten die als onwinbaar werden beschouwd. Niet omdat ze conservatieve waarden tegemoetkwam, maar omdat ze voluit inzette op economisch populisme en klassenstrijd tegen miljardairs. De strijd voor „Main Street“, dus voor gewone mensen en kleine bedrijven, en niet voor Wall Street, wordt vandaag als een gematigd standpunt beschouwd.
Veel hiervan doet me denken aan 2006, toen de oorlog van George W. Bush en Dick Cheney in Irak, de rampzalige aanpak van orkaan Katrina en de naderende financiële ineenstorting de Democratische Partij een meerderheid in het Congres bezorgden. Eén ding is vandaag echter anders. In 2006 won de partij dankzij economisch conservatieve kandidaten zonder streven naar fundamentele veranderingen. In plaats van een algemene publieke ziektekostenverzekering kregen we zo de zorg hervorming Obamacare, die particuliere verzekeraars nog steeds bevoordeelt. In plaats van een echte hervorming van Wall Street in de geest van Roosevelts New Deal kregen we een wet op financiële regulering die de banken die „te groot zijn om failliet te gaan“ niet raakte en hun grotendeels de vrije hand liet om te gokken. De verkiezingen van dit jaar stuurden veel nieuwe gezichten naar het Congres, bijvoorbeeld James Talarico, die althans in zijn retoriek in het diep Republikeinse („rode“) Texas een frontale campagne voerde tegen oligarchen, techgiganten en Musk. Er ontstaat ruimte voor een omvangrijke wetgevingsagenda die mensen daadwerkelijk kan helpen.
Een moediger toekomst
Een blik op de interne werking van de Democratische Partij voedt alleen maar mijn Oost-Europese cynisme. En toch voel ook ik dat er iets volledig nieuws gebeurt in de Amerikaanse politiek. Nog maar zes jaar geleden volstond het om de bevrijding van Palestina, diplomatie in plaats van militarisme, een fundamentele verandering van het migratiebeleid en een sterke agenda van economische zekerheid te steunen, en de campagne bevond zich aan de rebelse rand. Met zo’n programma kandideerde ik in 2020 voor het Congres. Vandaag zijn deze standpunten standaardpijlers van veel campagnes. Daarop waren niet alleen de kandidaturen met steun van DSA in veilig Democratische districten gebaseerd, maar ook verschillende winnende kandidaturen van mensen met een traditionelere politieke achtergrond in Republikeinse districten, van de hoogste functies tot de laagste.
Niet alleen de retoriek is veranderd. Ook groeit het besef dat de Democratische Partij de kans moet grijpen, wetten daadkrachtig moet doorvoeren en ambitieuze hervormingen moet aangaan die het leven van mensen merkbaar verbeteren. Het excuus dat „dit nu niet het juiste moment is“ houdt zelfs in de ogen van de trouwste partijbasis geen stand meer.
De generatiewissel is al enige tijd aan de gang, maar pas het vernietigende beleid van het regime van Trump heeft het Overton-venster verschoven, dus de grenzen van wat het publiek politiek aanvaardbaar en haalbaar vindt. Bij deze verkiezingen kwamen jonge kiezers in aantallen naar de stembus die we sinds de tijd van Obama niet meer hadden gezien, en brachten ze op alle niveaus een moediger politieke generatie in het ambt. Verandering hangt in de lucht.