Winden van verandering
Kapitál
Een golf van Democratische overwinningen hervormt de Amerikaanse politiek en brengt kandidaten naar voren die de invloed van het bedrijfsleven, militarisme en de partijtop uitdagen. Nu betaalbaarheid, gezondheidszorg en buitenlands beleid kiezers bewegen, rijst de vraag: zullen de Democraten deze kans grijpen voor ingrijpende hervormingen — of de compromissen uit het verleden herhalen?
Het zal nog een paar weken duren voordat de stemmen zijn geteld en de verkiezingen zijn gecertificeerd, maar 2026 bracht een tsunami aan Democratische overwinningen in de Verenigde Staten, waaronder overwinningen van kandidaten die het bedrijfsmatige establishment van de partij verafschuwt. Trumps onderdrukking van afwijkende meningen door zijn regime stond op het stembiljet. Dat gold ook voor Israël, crypto, datacenters en oorlog in bredere zin. Bovenal stond ook de betaalbaarheid van het dagelijks leven op het spel.
Populisme op zijn best
Twee thema’s stuwden de progressieve beweging naar grote overwinningen in het hele land en op elk wetgevend en uitvoerend niveau: economisch populisme (in de werkelijke betekenis van de term, niet het pejoratieve misbruik ervan in de Slowaakse politiek) en afwijzing van de genocide van Israël.
Abdul El-Sayed in Michigan en Troy Jackson in Maine wonnen hun zetels in de Amerikaanse Senaat met onomwonden progressieve campagnes waarin mensenrechten centraal stonden. Zij verzetten zich tegen de bedrijfsmatige politiek van de Democratische Partij en wonnen kiezers voor zich met een agenda die gericht was op de dagelijkse noden van mensen.
Vijf leden van de Democratic Socialists of America wonnen zetels in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden nadat zij uiterst competitieve voorverkiezingen hadden gewonnen. Een van hen, Angela Gonzalez-Torres, versloeg bij de algemene verkiezingen de zittende Californische afgevaardigde Jimmy Gomez. En na New York City eerder dit jaar werd opnieuw een officieel DSA-lid, Nithya Raman, verkozen tot burgemeester van Los Angeles, waarmee zij Karen Bass, een langdurige favoriet van een oudere generatie progressieven, uit het ambt verdreef.
Een nieuwe orde in Washington
De Democraten veroverden zowel het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden als de Senaat. Afgevaardigden die tegen oorlog zijn en mensen vooropstellen, hebben nu aanzienlijke invloed binnen de Democratische meerderheid in het Huis. Ik verwacht dat de onderhandelingen binnen de partij er heel anders zullen uitzien dan tijdens het Biden-tijdperk, toen een kleine, aan AOC gelieerde groep zich verzette tegen de bedrijfsgezinde Democraten.
Sommige commentatoren voorspellen dat Trump eenvoudigweg alles wat de Democraten aannemen zal vetoën. Die voorspelling berust op een verkeerde inschatting van Trumps motieven. Hij is geen George W. Bush, gedreven door ideologie. Hij heeft een bijna wanhopige behoefte om populair te zijn en gevierd te worden. Als de Democraten de leeftijd waarop men in aanmerking komt voor Medicare, het universele ziektekostenverzekeringsprogramma voor ouderen, zouden verlagen naar 50 jaar, zou Trump het heel goed tot wet kunnen ondertekenen. Zijn onvoorspelbaarheid biedt de Democraten een kans. Zijn milde houding tegenover de Democraten sinds de verkiezingen kan wijzen op een andere dynamiek in de komende twee jaar.
Florida op de drempel van verandering (maar biedt weerstand)
De verkiezingsavond herinnerde er ook aan dat de machtsmakers van de partij nog altijd liever verliezen dan een uitgesproken progressief iemand in de hoogste rangen te verwelkomen. De partij investeerde niets in de prominente Senaatsrace die Angie Nixon naar nationale bekendheid katapulteerde. Met een klein budget maar een bezielde campagne verloor Nixon slechts nipt van de Republikeinse zittende kandidaat. Zelfs een bescheiden investering van de partij had de loop van de geschiedenis kunnen veranderen.
Na herindeling van kiesdistricten halverwege de ambtstermijn en omstreden voorverkiezingen wonnen de lievelingen van de pro-Israëlische lobby Debbie Wasserman Schultz en Jared Moskowitz gemakkelijk hun algemene verkiezingen. Zij zullen de officiële agenda van de Democraten op het gebied van buitenlands beleid blijven vormgeven, en niet op een goede manier. Beiden zullen waarschijnlijk hun zetels in de commissie voor Buitenlandse Zaken van het Huis behouden, vooral als de Democraten in het Huis Hakeem Jeffries tot voorzitter verkiezen.
Toch bevinden de laatste jaren van dominantie van hun politieke stijl zich in een eindfase. De publieke opinie is dramatisch verschoven, gedreven door de voortdurende genocide van Palestijnen en Israëls etnocentrische suprematie en apartheid, terwijl de politieke invloed van de boomgeneratie afneemt. Amerikanen zijn het beu Israël en militaire avonturen in het buitenland te financieren terwijl zij thuis moeite hebben om huisvesting en gezondheidszorg te betalen. Mensen brengen hun pijn nu niet alleen in verband met hebzucht van bedrijven, maar ook met verspilling aan het leger. Ik hoop dat de komende voorverkiezingen voor het presidentschap en de algemene verkiezingen van 2028 het Amerikaanse buitenlandse beleid aanzienlijk zullen wegsturen van zijn imperialistische, hegemonistische traditie.
Ga naar links of maak plaats
De Democraten domineerden ver buiten de federale verkiezingen. In mijn tweede thuisstaat, Arizona, veroverden de Democraten voor het eerst in 60 jaar de controle over het Huis van Afgevaardigden, de Senaat en het gouverneurschap van de staat, en wonnen zij elk ambt op staatsniveau. Democraten in Michigan, Wisconsin, Pennsylvania en Nevada behaalden eveneens trifecta’s op staatsniveau. Texas schreef geschiedenis door Gina Hinojosa tot gouverneur en James Talarico tot senator te verkiezen, het Huis van Afgevaardigden van de staat om te draaien en belangrijke overwinningen in lager gelegen kieskringen veilig te stellen.
De Democraten wonnen districten die als onwinbaar werden beschouwd, niet door een beroep te doen op conservatieve waarden, maar door zich volledig te richten op economisch populisme en klassenstrijd tegen miljardairs. Opkomen voor Main Street is de gematigde positie geworden.
Veel hiervan doet me denken aan 2006, toen de oorlog in Irak van George W. Bush en Dick Cheney, de mislukte reactie op orkaan Katrina en een dreigende financiële ineenstorting het Congres aan de Democraten overdroegen. Maar één ding is anders. In 2006 won de partij door economische conservatieven te rekruteren die geen belangstelling hadden voor ingrijpende wetgeving. We kregen Obamacare, dat particuliere verzekeraars overeind hield, in plaats van universele publieke gezondheidszorg. We kregen een wet op financiële hervorming die de banken die “too big to fail” waren niet opsplitste en hen grotendeels vrij liet om te gokken, in plaats van een echte hervorming van Wall Street in de stijl van de New Deal. Deze november stuurde veel nieuwe gezichten naar het Congres, zoals James Talarico, die, althans in zijn retoriek, in het dieprode Texas een voluit anti-oligarchische, anti-technologische en anti-Musk-campagne voerde. We staan klaar voor een grote wetgevingsagenda die mensen ten goede komt.
Een moediger toekomst
De Democratische Partij van binnenuit volgen voedt alleen maar mijn Oost-Europese cynisme. En toch bespeur ik zelfs in de Amerikaanse politiek iets heel anders. Slechts zes jaar geleden plaatste steun voor Palestijnse bevrijding, diplomatie boven militarisme, een ingrijpend immigratiebeleid en een sterke agenda voor economische zekerheid een kandidaat in de opstandige marge. Ik stelde me in 2020 op dat platform kandidaat voor het Congres. Vandaag zijn die standpunten pijlers van campagnes. Door de DSA gesteunde uitdagers voerden er campagne mee in districten die uitgesproken Democratisch zijn. Dat deden ook veel winnende kandidaten met een traditionele achtergrond in rode districten, van boven tot onder op het stembiljet.
Niet alleen de retoriek is veranderd. Er is ook een nieuw besef dat de Democraten het moment moeten aangrijpen, daadkrachtig wetgeving moeten aannemen en ambitieuze hervormingen moeten nastreven die het leven van mensen wezenlijk verbeteren. Houdingen van “nu is niet het moment” zijn niet langer aanvaardbaar, zelfs niet voor fervente partijloyalisten.
Generatiewisseling is al enige tijd gaande, maar het waren de destructieve beleidsmaatregelen van Trumps regime die het venster van Overton verschoven. In deze verkiezingsronde kwamen jonge kiezers in aantallen opdagen die sinds de jaren van Obama niet meer waren gezien, waarmee zij op elk overheidsniveau een moediger klasse politici in het ambt brachten. De wind draait.