Het notariële contract hielp niet. "Na de dood van Ewa voelde ik me door mijn land gestraft"

Waarom zouden queerrelaties partnerschappen hebben? „Het is genoeg om naar een notaris te gaan” – fluistert de Poolse rechtse politiek aan LGBT+ paren. Haar narratief wordt tegengesproken door wat er gebeurde na de tragische dood van Ewa, met wie Ania 19 jaar samenleefde.

– Om mijn toekomst te beschermen, hebben we een jaar voor het ongeluk alles gedaan wat onze staat ons toestond, we hebben elk beschikbaar instrument benut – verklaart Ania. – Alleen werkte geen van hen. Polen heeft mijn vermogen en mijn recht op rouwverwerking afgenomen. In plaats daarvan moet ik aanvallen afweren en in de rechtbank vechten voor wat we samen hebben opgebouwd.

Eerste liefde

Ze ontmoetten Ewa in de universiteitsbibliotheek in Katowice, waar Ania, destijds student Germaanse filologie, vanuit Kraków werd gebracht door het zoeken naar materiaal voor haar scriptie. Ze viel meteen op Ewa; het was genoeg dat ze naar elkaar keken. Ze weet dat dit banaal klinkt, maar ze werd verliefd op haar ogen. – Ze hadden nieuwsgierigheid, maar ook verdriet; er zat iets mysterieus in, een soort ongeluk.

– Het was mijn eerste liefde, de eerste vrouw met wie ik emotioneel, gevoelsmatig en fysiek een relatie had. Alles wat ik voor het eerst meemaakte, deed ik met haar – herinnert Ania zich. – Ik was ook haar eerste liefde, hoewel ze vóór mij al met een ander meisje had gehad. Alleen dat relatie eindigde door ouderlijke chantage.

In angst voor haat

Haat, zegt Ania, was altijd bij hen. – Tijdens 19 jaar samen leven hebben we in Polen nooit hand in hand gelopen, nooit in het openbaar gekust. We waren er te bang voor.

Hun angsten waren niet ongegrond; toen ze aan het begin van de eenentwintigste eeuw volwassen werden, begon Polen net te rijpen voor gelijkheid. Slechts 5 procent van de Polen vond homoseksualiteit normaal; meer dan de helft vond dat de samenleving geen relaties van hetzelfde geslacht zou moeten accepteren; evenveel van ons was tegen (in grote steden opkomende) marsen voor gelijkheid, waar regelmatig eieren, flessen en stenen werden gegooid.

– Daarom liepen we niet met onze relatie rond – zegt Ania – en daarom ontmoetten we elkaar in het geheim tijdens het eerste jaar, toen we nog op afstand leefden. Tussen Kraków en Katowice reisden we, stopten we in kleine cafés of maakten we wandelingen door parken en langs de boulevard langs de Wisła.

Pas later begreep ze waar de angst vandaan kwam, die ze in de ogen van haar partner zag bij de eerste ontmoeting, in de universiteitsbibliotheek. Ewa leefde nog op de zak van haar ouders, en toen haar moeder (een onderwijzeres, die zich verdienstelijk maakte voor het lokale onderwijs) hoorde dat haar dochter lesbisch was – wilde ze haar in eerste instantie naar een „behandeling” sturen. Omdat dat niet werkte, begon ze te dreigen. Ze dreigde dat als Ewa de relatie niet zou verbreken, ze het haar ouders zou vertellen over haar toenmalige vriendin. En omdat die uit een katholiek gezin kwam, actief was in de kerk en zelfs lid was van een oasegemeenschap – kreeg Ewa’s moeder haar zin.

In haar derde jaar begon Ania parttime te werken op een basisschool in Kraków, daarna pakte ze enkele uren lesgeven op een nabijgelegen middelbare school. Ook daar hield ze haar privacy in de gaten – want, dat weet iedereen, in de klas wordt geroddeld, en in de lerarenkamer des te meer. – We leefden onder constante druk dat iemand ons zou ontdekken, dat ik ontslagen zou worden, en dat Ewa weer in een hel thuis zou belanden.

Ze ademde wat rustiger toen ze een eigen appartement huurden in Kraków. Het was luid (want ze woonden in het drukke Kazimierz), klein (een studio van 19 vierkante meter) en leeg (de meubels moesten ze uit hun vorige woningen meenemen). Ondanks het lawaai buiten sliepen ze rustig, want ze waren eindelijk niet meer bang – Het was een prachtige tijd. Eindelijk konden we elke dag samen zijn, ontdekken hoe we samen functioneren in het dagelijks leven, leren samenleven – herinnert Ania zich.

Na een jaar verhuisden ze naar een rustigere wijk en een iets groter appartement (27 vierkante meter), en later: kochten ze een gezamenlijke, eigendom. Ewa werkte in een klein familiebedrijf, Ania ging zelfstandig ondernemen. Ze organiseerde trainingen voor bedrijven en werkte als vertaler, en Ewa leerde basisboekhouding om haar te helpen bij het runnen van het bedrijf. Na een paar jaar spaarden ze voor een huis dat ze bouwden in een kleine gemeente aan de rand van Kraków.

Pappeloze liefde

Ondertussen ging het slecht met de ouders van Ewa. Eerst kwam aan het licht dat haar vader een tweede leven had met een minnares, en later dat die waarschijnlijk haar zoon had gekregen (die hij echter afwees). Toch kon haar moeder niet scheiden van hem, en hij wilde het huwelijk niet verbreken. – Hij leefde in twee huizen, maar bleef bij zijn vrouw vanwege de bezittingen – zegt Ania vandaag.

In 2014 hoorde Ewa’s moeder dat ze kanker had, een kwaadaardige longtumor met uitzaaiingen naar andere organen. Ze ging chemotherapie en bestraling, en verzekerde haar dochter dat alles goed ging. Dat Ewa’s moeder in de laatste stadium van de ziekte was, ontdekten ze in maart 2015, toen ze per toeval medische documenten vonden die voor hen verborgen waren.

– We maakten ons zorgen omdat Ewa’s moeder heel veel was afgevallen en niet meer liep, maar over uitzaaiingen in de longen, botten, huid en hersenen hoorden we pas toen – vertelt Ania. – Ewa’s moeder wilde niet meer behandeld worden. Op dat moment was ze gewoon haar geloof in het leven verloren.

Drie maanden later overleed Ewa’s moeder.

Ewa beleefde dat verlies heel intens, want hoewel er wel eens ruzie was, werden ze na verloop van tijd weer close met haar moeder, en ze was ook overtuigd van Ania. – We hebben nooit openlijk gesproken over wat mij verbindt met haar dochter, maar ze was trots dat Ewa bij mij was – vertelt Ania. – Ze vond me heel aardig, en bovendien hielp ze me in mijn carrière als leraar. Ze controleerde altijd de documenten die ik moest indienen, gaf advies over stages.

Wat anders was bij Ewa’s vader. – Hij kleinerde haar en maakte haar belachelijk sinds haar kindertijd – beschuldigt Ania. – Toen ze klein was, zorgde hij nooit voor haar, prees of knuffelde haar niet. In plaats daarvan bleef hij haar herinneren aan de kosten van speelgoed en eten. Toen ze volwassen was, noemde hij haar “gekke meid”, “wilde” en “oudere vrouw”, en toonde trots op zijn neven. Hij benadrukte dat zij, in tegenstelling tot hen, “normale” gezinnen vormden.

Ewa had een correcte, formele relatie met haar vader. Ze toonde respect, want het was haar vader, maar hield hem op afstand. In het begin probeerde Ania te bemiddelen tussen hen, maar toen begon hij ook haar uit te lachen – hij spotte dat ze in een school werkte voor een mager salaris, en dat haar ouders in een goedkope auto reden.

Ewa’s vader hield van geld. Nog voor de dood van zijn vrouw kocht hij met hun gezamenlijke spaargeld een twee-kamer appartement en een nieuwe, grotere auto. – Toen we hulp zochten, toen ik contact zocht met een tiental Duitse klinieken, zei hij overal dat hij geen geld in de wind wilde gooien, want voor zijn vrouw was er geen hoop. Hij heeft haar nog voor haar dood begraven.

Toen ze stierf, maakte hij meteen een einde aan alle herinneringen aan haar. De meisjes haalden uit de vuilnisbak een m.in. gouden medaille voor haar prestaties in het onderwijs, en de sieraden van de overledene verdwenen op mysterieuze wijze en werden nooit teruggevonden. Nog geen maand na de begrafenis had hij al een voorlopige koopovereenkomst voor hun familiehuis klaar.

– Ewa haatte hem toen. Ze zei dat ze niets met hem te maken wilde hebben, dat hij haar al niets meer kon veranderen. Dat geld altijd haar belangrijkste was. Ze probeerde zelfs haar achternaam te veranderen in de mijne, omdat ze niet wilde dat iets haar met haar vader verbond. Vooral omdat toen in 2021 haar grootvader overleed, hetzelfde scenario zich herhaalde: haar vader leende het geld van haar schoonvader en verkocht alles wat van hem was.

Na de tragische dood van haar dochter deed hij precies hetzelfde.

Laatste reis

Toen de meisjes hun eigen huis bouwden, begonnen ze te reizen. Portugal raakte hen het meest.

– Het viel ons op dat wanneer we hand in hand liepen – zelfs oudere mensen glimlachten naar ons. We voelden dat dit onze plek was. Dat we hier vrij konden zijn.

Ze wilden de wereld op hun eigen manier verkennen: wild, zonder reserveringen voor vluchten en gehuurde appartementen. Toen de pandemie hen opsloot in vier muren, begonnen ze kanalen op YouTube te volgen, waar de makers zelf campers bouwden. Zo ontstond de droom van een eigen huis op wielen, die werkelijkheid werd dankzij de hulp van een stel doe-het-zelvers uit Warschau.

Begin 2023 lieten ze alles achter zich: Ania stopte haar bedrijf, Ewa diende haar ontslag in. Eerst gingen ze op een driedaagse reis door het geliefde Portugal, dat ze van top tot teen verkenden. Daarna keerden ze even naar huis terug, pakten hun rugzakken opnieuw in en vertrokken voor een twee weken durende rondreis door Noordwest-Duitsland! – Het was onze tweede camperreis. En de laatste – herinnert Ania zich.

– Op 19 mei, de dag voor mijn verjaardag, kwamen we in Bremen aan. We stopten bij een begraafplaats, want we bezochten altijd begraafplaatsen en kerken tijdens onze reizen. We zagen dat er mooie seringstruiken groeiden, mijn favoriete bloemen.

– ’s Ochtends wilde Ewa me een boeket brengen, maar ze wilde het niet plukken bij het graf. Ze liep een stukje verder, naar een oud, steil aflopend stuk naar het meer. Ze gleed uit, verstrengelde haar been in de draad, viel. Ze sloeg haar hoofd tegen een stuk grafsteen – een restant van de begraafplaats die er ooit was. Ze stond op, maar viel over de resten van het hek.

Ania vond haar dankzij de locatietracker in haar telefoon. Ze voelde zich alsof ze in een trance was. Ze herinnert zich dat twee Duitse vrouwen haar ademhaling ritmisch masseerden en dat ze haar opdracht gaven: „einatmen!” (inademen). Ze vochten met z’n drieën voor haar totdat de ambulance arriveerde, waar Ewa werd geïntubeerd en adrenaline kreeg. Haar jas was gescheurd, met veren die eruit vlogen, en in de buurt lagen de gebroken seringstruiken.

Het lukte om de levensfuncties van Ewa te herstellen, maar te laat. In het ziekenhuis werd hersendood vastgesteld.

Een korte familie

– Ik heb nog nooit zo’n goede, menselijke benadering meegemaakt als in dat Duitse ziekenhuis. Toen ik vertelde wie ik was, werden ze behandeld als haar partner, echtgenote; niemand vroeg om documenten. De arts overlegde met mij over elke volgende stap, vroeg om toestemming. Ik was verbijsterd door wat normaal zou moeten zijn, maar ik had dat nog nooit eerder meegemaakt. In Polen waren we voor elkaar vreemden, in Duitsland werden we als familie behandeld.

– Ewa vocht nog steeds voor haar leven op de IC, en ik belde haar vader. Plots begonnen de vragen over geld: had Ewa leningen, wie is de eigenaar van het huis, van de camper en de auto? Hij begon al te denken of de gebeurtenis met haar dood hem wel zou uitbetalen – zegt Ania. – Maar dat drong toen niet tot me door, ik zat helemaal alleen in het ziekenhuis, half bewusteloos van de wanhoop, onder invloed van sterke medicijnen. Ik heb het losgelaten.

Toen hij kwam, controleerde Ewa’s vader meteen of er geen sporen van verstikking aan haar nek zaten. – Natuurlijk niet, maar hij vertelde daarna aan de familie dat Ewa zelfmoord had gepleegd, en dat ik haar daartoe had aangezet. Na terugkeer in Polen meldde hij me nog bij de officier van justitie, waar ik getuigde over ondeskundig eerste hulp verlenen en het aanzetten tot zelfmoord. De officier van justitie stelde echter geen betrokkenheid van derden vast en sloot het onderzoek af.

Toen ik vroeg waar die reactie vandaan kwam, legt Ania uit dat Ewa in haar testament haar als enige erfgenaam had aangewezen, en haar vader had onterfd. Die wist heel goed dat de enige manier om de erfenis aan te vechten, was dat haar partner een strafrechtelijke veroordeling zou krijgen.

– Toen begreep ik dat Ewa gelijk had. Haar vader is een monster.

Sawicki remt menselijke fatsoen

Bij de parlementsverkiezingen nam KO het partnerschap op als strijdkreet, met de belofte dat het in „100 concrete maatregelen in de eerste 100 dagen” zou worden aangenomen. Het wetgevingsproces duurde echter veel langer, want vanaf de beëdiging van de regering duurde het 926 dagen. Bovendien kwam de wet op het bureau van de president in een ingekorte versie; niet alleen de ceremonie bij de burgerlijke stand en de mogelijkheid tot naamswijziging werden geschrapt, maar zelfs de naam „partnerschap”.

Het is geen geheim dat vooral PSL de rem was, en vooral de invloedrijke volksvertegenwoordiger Marek Sawicki, die voor Radio ZET uitlegde: „Mensen van hetzelfde geslacht, als ze medische informatie willen, het recht op erfenis, dat alles kunnen ze vastleggen in een notariële akte. Die is net zo geldig als een partnerschap. Wat is het verschil tussen een notariële akte en een burgerlijk huwelijk? Beide handelingen, qua kosten, zijn vergelijkbaar”.

Ania erkent dat ze zelf ook in die narratief is gaan geloven. – Veel mensen in de gemeenschap geloven dat notariële documenten een voorlopige huwelijksakte zijn, maar de rechtse adviezen kunnen in de prullenbak. – zegt ze.

Als Polen hen die mogelijkheid had gegeven, zouden Ania en Ewa een partnerschap hebben gesloten. Maar dat konden ze niet, dus een jaar voor de tragedie regelden ze het bij de notaris: ze ondertekenden uitgebreide volmachten en een partnerschapsovereenkomst. Ze maakten testamenten.

– We beschouwden deze formaliteiten als een „kleine bruiloft” – zelfs ruilden we ringen uit in aanwezigheid van de notaris – omdat we in 2024 in Portugal een echte trouw wilden houden – zegt Ania. – We hebben er 10.000 zł voor uitgegeven, omdat we geloofden dat we met deze documenten beschermd zouden zijn.

De eerste problemen ontstonden al tijdens de begrafenis van Ewa. – Haar vader wist dat zijn dochter een uitgesproken atheïst was, maar weigerde een seculiere begrafenis. Hij zei dat in zijn familie iedereen katholiek wordt begraven en dat zij dat ook zou worden. Hij bleef erop staan dat haar graf in Katowice zou zijn, waar haar moeder al lag. Ondanks de notariële volmacht bleek dat Ania hier geen invloed op had.

– Op haar begrafenis voelde ik me niet gewenst – herinnert ze zich. – De familie van Ewa vroeg wat ik daar überhaupt deed. Ik hoorde dat ik hier niet zou moeten zijn en dat alles door mij kwam. Dat ik „geen recht” had op dat, „geen recht” op dat; de hele tijd alleen maar „geen recht gehad”. Toen ze een week later op haar graf kwam, ontdekte ze dat iemand de krans had weggehaald die ze had gelegd.

Rechtbank en administratie weten het beter

Niet lang daarna begon Ewa’s vader haar meteen te bellen over „formele zaken”, om „de zaken te regelen”. Ania begreep niet over welke „formele zaken” hij het had, en wat ze precies moest „regelen”, maar – zoals het oude gezegde zegt – als je niet weet waar het over gaat, gaat het over geld.

Kort daarna verscheen een advocaat die namens Ewa’s vader een vordering indiende voor de betaling van de legitieme erfdeel – een archaïsche regeling uit het Napoleontische recht, waarbij niet-erkende familieleden kunnen eisen dat de wettige erfgenaam een deel van de erfenis betaalt. De advocaat dreigde dat als Ania haar cliënt niet 300.000 zł zou betalen, hij haar eisen naar de rechtbank zou brengen. Ewa’s vader wachtte niet op een antwoord, diende in oktober 2023 de zaak in, nog voor de rechter de erfenis opende.

Deze laatste zaak had weinig zin, net als de getuigenissen van elf getuigen – Ania verloor de rechtszaak bij de rechtbank. Ze zegt dat het niet om de inhoud ging, maar dat de rechter volgens haar heel negatief was over relaties van hetzelfde geslacht. – Ze lachte toen de gemachtigde van Ewa’s vader grapte dat we in Polen niet werden gediscrimineerd, omdat niemand met een honkbalknuppel achter ons aan liep.

In haar testament had Ewa haar vader onterfd omdat hij „handelde [tegen haar – red.] in strijd met de beginselen van de maatschappelijke omgang”, „hardnekkig zijn familieverplichtingen niet nakwam, niet om haar lot en gezondheid gaf” en „geen poging deed haar fouten te herstellen”, waardoor „volledig de emotionele band was verbroken”. De rechter legde de schuld voor het uiteenvallen van hun relatie echter bij Ewa – omdat zij, als jongere, de hand moest uitsteken naar haar ouder. Bij het toekennen van de legitieme erfenis benadrukte ze bovendien dat er geen fysiek geweld tussen Ewa en haar vader was geweest. Ania ging in hoger beroep tegen dit vonnis en wacht op de beslissing van het hof.

In de tussentijd werd haar meer dan 200.000 zł erfbelasting opgelegd. – Ik viel in de derde belastinggroep, alsof ik een vreemde was. Omdat ik dat bedrag niet in één keer kon betalen, werd het in termijnen verdeeld. Maar daardoor steeg het ook met 20.000 zł aan uitstelkosten.

– De Belastingdienst beweert dat ik door Ewа’s dood rijker ben geworden. Alleen heb ik haar geld niet geërfd, maar onze gezamenlijke bezittingen, waar we samen 12 jaar aan hebben gewerkt! – zegt Ania boos. – Hoewel ik als ondernemer regelmatig belastingen betaalde in Polen (nooit achterliep!), en als burger de wet naleefde en op elke verkiezing ging, voelde ik me na Ewа’s dood gestraft door mijn land.

Een andere strijd voert Ania voor het Sanepid, waar ze een verzoek heeft ingediend tot exhumatie van de urn met haar partner’s as. Hoewel ze alle formaliteiten had vervuld en zelfs een plek op een nabijgelegen begraafplaats had gereserveerd, kreeg ze een afwijzing. Ze wil Ewа dichterbij, omdat zij de graf verzorgt; haar vader komt er helemaal niet.

Illegale relatie

In de preambule van de notariële overeenkomst – door Ewa en Ania „partnerschapscontract” genoemd – staat: „Geloofd dat we niemand pijn doen of iemands vrijheid schenden, doen we een beroep op onze familieleden, vrienden en naasten […], rechtbanken en instellingen die verantwoordelijk zijn voor het maken en uitvoeren van wetten, en alle mensen van goede wil, om de bepalingen van onze overeenkomst te respecteren”.

Het punt – legt Ania’s advocaat, mevrouw Karolina Gierdal – is dat hun besluiten „een beroep” blijven dat afhankelijk is van de „goede wil” van derden. – Neem bijvoorbeeld de begrafenis. Wie daarover beslist, is niet de erfenis, maar de wet op begraafplaatsen en het begraven van overledenen, die dat recht uitsluitend aan echtgenoten en verwanten geeft. En de naaste verwant van Ewa was haar vader.

De tweede advocaat, mr. Marek Urbaniak, voegt toe: dat echtgenoten tot groep I van de belasting behoren (dus betalen 3% erfbelasting of zijn er volledig vrijgesteld), terwijl Ania in groep III viel (waar 20% belasting wordt toegepast). – In interpretatieve praktijk worden mensen zoals zij aangeduid als: „vreemden voor de erflater”. Belastingdiensten en administratieve rechtbanken behandelen onofficiële partners consequent zo.

Hoewel een vrouw en een man in Polen een huwelijk kunnen sluiten, is dat voor paren van hetzelfde geslacht niet mogelijk. – Tijdens de zitting argumenteerden we dat in dit geval de notariële overeenkomst hetzelfde zou moeten worden behandeld als een huwelijk. De belastingdienst en het regionale bestuursgerecht waren echter van mening dat zij niet zelfstandig de belastingvrijstellingen kunnen uitbreiden, omdat dat door de wet wordt geregeld, en de Hoge Raad (NSA) gaf hen gelijk. We zijn van plan een klacht in te dienen bij het Europees Hof voor de Rechten van de Mens.

– Ook op het gebied van het erfdeel bleef het Poolse recht aan de kant van de vader, met wie Ewa geen contact had en geen relatie wilde vanwege zijn houding en de schadelijke gedragingen die ze van hem had ondervonden – somber concludeert Gierdal. – Het is een schrijnend voorbeeld van systematische discriminatie. Als Ania en Ewa in Polen konden trouwen, zou hun situatie heel anders zijn geweest. Maar dat konden ze niet, alleen vanwege hun seksuele oriëntatie.

Gestolen rouw

Ania had hier geen kracht meer voor. Ze heeft twee zelfmoordpogingen achter de rug. – Na Ewа’s dood wilde ik niet verder leven. Ik kon niet zonder haar – zegt ze nu.

Depressie dwong haar haar bedrijf te sluiten, want hoe zou ze dat kunnen doen als ze lange tijd niet eens uit bed kon komen? Er kwamen ernstige gezondheidsproblemen bij. – Strijd met de vader van Ewa, de rechtbanken en instanties hebben me gewoon verpletterd. Ik kreeg een ernstige posttraumatische zenuwziekte, slapeloosheid, ik begon af te vallen. Daarna kwamen hart- en bloedproblemen.

Hoewel meer dan drie jaar verstreken zijn, rijdt ze nog steeds wekelijks 100 km van Kraków naar Katowice, waar Ewa werd begraven. In hun huis staan haar schoenen nog steeds, haar kleren hangen nog in de kast, en in de badkamer staan haar cosmetica die ze gebruikte. Op de plank ligt hun laatste gezamenlijke foto. Ewa lacht erop, in de overtuiging dat er nog veel avonturen voor hen liggen.

 – Ik wil verder gaan. Ik weet dat Ewa zou willen dat ik nog geluk vind in het leven… Maar door die voortdurende strijd is het voor mij moeilijk om deze fase af te sluiten – concludeert Ania. Maar ze verzekert dat ze niet opgaf in haar strijd dat haar vader haar relatie als meer dan een vriendschap zou zien. – Ik doe het voor Ewa. Ik weet dat zij hetzelfde voor mij zou doen.

*
De namen van de hoofdpersonen zijn veranderd.

**
Mateusz Witczak – verslaggever, journalist, afgestudeerd politicoloog aan de Jagiellonische Universiteit. Schrijft over digitale cultuur, LGBT-personen, vrouwenrechten en handicaps, werkt samen met „Polityka”, „Gazeta Wyborcza” en Dwutygodnik.

De post Niet geholpen door de notariële overeenkomst. „Na Ewа’s dood voelde ik me door mijn land gestraft” verscheen eerst op Krytyka Polityczna.