Waarom vragen zo weinig werklozen in Moldavië de staat om hulp?

Jasmin Delev is precies het soort persoon dat het Nationaal Arbeidsbureau van Moldavië (ANOFM) moet helpen. Ze is 23, kwam deze zomer thuis met een diploma audiovisueel ontwerp uit Nederland en is op zoek naar werk. Ze heeft er nooit aan gedacht zich te registreren.

In plaats daarvan werkt ze als freelancer en puzzelt ze video- en ontwerpprojecten aan elkaar; sommige maanden verdient ze goed, andere maanden helemaal niets. “Ik heb niet vier jaar kunst en ontwerp gestudeerd in een liberaal Europees land met een rijk cultureel leven om terug te keren naar Moldavië en sociale media te doen voor een transportbedrijf,” zei ze. Delev voegde er snel aan toe: “Er is niets mis met die banen, maar ik wil werk waarin mijn creatieve en intellectuele vaardigheden daadwerkelijk worden benut.” Ze dacht niet dat de staat haar kon helpen.

Jasmin is geen uitzondering.

Heel weinig Moldaviërs maken gebruik van de hulp van de staat bij het vinden van werk. In het tweede kwartaal van 2026 waren officieel 67.600 mensen werkloos, een percentage van 7,3 procent, volgens het Nationaal Bureau voor de Statistiek. Toch blijkt uit cijfers van het bureau dat begin juli slechts 6.208 mensen als werkloos geregistreerd stonden bij ANOFM, een klein deel van degenen die de staat zelf als werkloos beschouwt.

“De statistieken deden ons denken dat er iets niet helemaal klopte,” zei Aet Trei, een Estse deskundige en consultant op het gebied van arbeidsbemiddeling.

In een land waar bijna de helft van de bevolking in de afgelopen 30 jaar is vertrokken, had volgens een onderzoek van ANOFM in 2023 één op de drie bedrijven een personeelstekort. Uit het onderzoek bleek dat dat jaar ongeveer 11.000 vacatures niet konden worden ingevuld. De noodzaak om werkzoekenden dichter bij werkgevers te brengen is duidelijk.

De kloven zijn groot.

Om die te overbruggen en te achterhalen wat er ontbrak, kwamen Estse deskundigen, gefinancierd door het Estonian Centre for International Development (ESTDEV), dit jaar Moldavische arbeidsdeskundigen ondersteunen en opleiden. Twee jaar eerder hadden ze op vergelijkbare wijze geholpen bij de hervorming van de Staatsdienst voor Werkgelegenheid van Oekraïne.

“Het antwoord ligt in data en digitalisering,” concludeerde projectmanager Trei, die de zes maanden durende opleiding voor ANOFM-medewerkers leidde. Ongeveer 15 Estse deskundigen verzorgden acht trainingsdagen over prestatiemanagement, digitale systemen en begeleiding. “Onze boodschap was: alles wat je wilt veranderen, moet je meten. Daarvoor moet je slimme digitale instrumenten en AI gebruiken.” De werkzoekenden en werkgevers zijn de cliënten, benadrukte ze, en hun behoeften moeten centraal staan in alle processen.

Maar in Moldavië zijn veel databases nog altijd opgebouwd uit ouderwetse Excel-bestanden met onsamenhangende gegevens.

“De consultants van het arbeidsbureau zouden de deskundigen moeten zijn die begrijpen wat er in de verschillende sectoren en regio’s gebeurt,” zei Trei. “Ze zouden de gegevens moeten kunnen visualiseren om werkzoekenden en werkgevers te ondersteunen.”

In Estland werd hiervoor een openbaar toegankelijk dashboard gemaakt.

“Ik liep in Estland een laboratorium binnen”

Als onderdeel van het programma was een bezoek aan het Estse Werkloosheidsverzekeringsfonds opgenomen.

Toen Vadim Ceban, hoofd IT bij ANOFM, een centrum voor loopbaanbegeleiding in Estland binnenliep, was zijn eerste gedachte dat hij een laboratorium was binnengestapt. Digitale hulpmiddelen helpen mensen hun vaardigheden te testen en mogelijke loopbanen te verkennen, terwijl technologie routinematig werk overneemt zodat begeleiders zich meer op mensen kunnen richten. “Digitalisering betekent niet simpelweg software installeren,” zei Ceban. “Het betekent de mentaliteit veranderen, interne processen vereenvoudigen en personeel voortdurend opleiden.”

Een deel van die manier van denken is nu vastgelegd in het Moldavische beleid. In juli 2026 keurde het parlement van het land wijzigingen in de arbeidswetgeving goed die in overeenstemming zijn met de EU-regels. Daardoor kan een geregistreerde werkzoekende zijn werkloosheidsuitkering tot drie maanden behouden terwijl hij werk zoekt in een EU-land; de wijziging treedt dit najaar in werking.

Ceban zei dat ideeën uit de Estse opleiding ook rechtstreeks zijn opgenomen in de technische specificaties van ANOFM voor het eigen nieuwe digitale systeem. “Een bureaucratisch proces simpelweg naar een scherm verplaatsen helpt niet,” zei hij. “Eerst moet het opnieuw worden ontworpen en vereenvoudigd, en pas daarna geautomatiseerd.”

Voor Ceban is het doel niet om begeleiders te vervangen, maar om hen te bevrijden van routinematig werk. In Estland, zei hij, “werkt het systeem in plaats van mensen” bij veel repetitieve taken, waardoor medewerkers meer tijd hebben om met cliënten te praten en hen te begeleiden.

Estland heeft met een vergelijkbaar probleem te maken gehad. De arbeidsbemiddelingsdienst bestaat er pas ongeveer 25 jaar en heeft herhaaldelijk hervormingen ondergaan. Trei herinnerde zich dat zelfs het woord “werkloosheid” ooit een stigma met zich meebracht en dat mensen niet gewend waren zich voor hulp tot de dienst te wenden. Na verloop van tijd werd de instelling een partner bij het vinden van een eerste baan, het veranderen van loopbaan of het terugkeren naar werk.

Karolin Kõrreveski, hoofd Internationale Betrekkingen bij het Estse Werkloosheidsverzekeringsfonds, beschreef een hervorming rond arbeidsgeschiktheid in Estland waarbij niet langer alleen naar iemands medische diagnose werd gekeken, maar in plaats daarvan werd gevraagd wat die persoon nog kon doen.

Trei presenteert Estland niet als een voltooid model. “Moldavië moet Estland niet één op één kopiëren,” zei ze. Estland vraagt zich nu zelf af of zijn eigen arbeidsbemiddelingsdienst niet te veel probeerde te doen, door programma’s “voor iedereen” uit te voeren in plaats van zich te richten op degenen die de meeste steun nodig hebben, een fout die ze Moldavië hoopt te kunnen besparen.

Voor Estland is Moldavië ook een test om te zien of lessen uit zijn eigen relatief recente hervormingen kunnen worden aangepast aan een ander land dat zich voorbereidt op EU-lidmaatschap.

Moldavië probeert die ervaring nu aan te passen en tegelijkertijd de systemen erachter opnieuw op te bouwen: werkzoekenden op basis van hun daadwerkelijke vaardigheden aan werk koppelen, jongeren helpen kiezen wat ze moeten studeren op basis van wat werkgevers nodig hebben, en werkgevers een snellere manier bieden om de juiste persoon te vinden.

Leren van Estland op weg naar de EU

Het programma past binnen de voorbereidingen van Moldavië op toetreding tot de EU. Het projectkader koppelt het werk expliciet aan Hoofdstuk 19 van het EU-acquis over sociaal beleid en werkgelegenheid: van een moderne arbeidsbemiddelingsdienst wordt niet alleen verwacht dat die werkloosheid registreert, maar ook dat die mensen helpt de arbeidsmarkt te betreden en erop actief te blijven.

Voor Trei gaat digitalisering ook over de eigen ervaring van de werkzoekende met de staat. “Als de staat mij op de ene plek al om informatie heeft gevraagd,” zei ze, “waarom zou ik die dan ergens anders opnieuw helemaal moeten aanleveren?” Het is een kleine ergernis, maar wel een die bepaalt of mensen überhaupt de moeite nemen om met overheidsinstellingen in contact te treden.

De dienst laagdrempeliger maken

Sommige lessen hebben al effect op het nieuwe systeem van Moldavië. ANOFM wil werkzoekenden en werkgevers regelmatig vragen of zijn diensten hen daadwerkelijk helpen, het systeem in 2027 met minstens 50 lokale medewerkers testen en het tegen 2028 automatiseren.

“We moeten tijd vinden voor de burgers, naar hen luisteren en creatief nadenken over de meest geschikte oplossing voor die persoon,” zei Raisa Dogaru, directeur van ANOFM. Daarvoor is meer nodig dan betere software. Er zijn meer medewerkers nodig: ANOFM heeft 245 werknemers, tegenover meer dan 900 in Estland, ondanks de kleinere bevolking van dat land. Mensen met een beperking, langdurige werkloosheid of de schaamte een baan te verliezen, hebben vaak tijd met een begeleider nodig, niet alleen een digitaal formulier.

“Je moet luisteren naar iedereen die bij ons komt,” zei Dogaru.

Trei zei dat ze hoopt dat Moldaviërs ANOFM steeds meer zullen zien “als een partner” met wie ze kunnen praten over een eerste baan, een loopbaanverandering of wat ze moeten doen nadat ze hun werk hebben verloren.

“Als ik het gevoel krijg dat ik stik, vertrek ik naar Roemenië, waar de situatie iets beter is en de omgeving een beetje als thuis aanvoelt,” zei Jasmin. Zachtjes voegde ze er de woorden “Een beetje” aan toe.

Marian Männi is een Estse onderzoeks-, reportage- en datajournalist.

Iurie Gandrabura is een Moldavische journalist.