Van de roze onderzeeër tot de verdediging van de democratie

Naar de wachtkamer van het Ichilov-ziekenhuis in Tel Aviv komt een jonge man aangesneld in een paars T-shirt met het opschrift Standing together. Net als mijn neef heeft hij waarschijnlijk een gebroken arm. Uit de sociale media van deze Joods-Arabische beweging blijkt dat hij is aangevallen door Israëlische terroristen op de Westelijke Jordaanoever, waar activisten naartoe gaan om Palestijnse boeren te beschermen tegen pesterijen en geweld van kolonisten. Af en toe komt een Arabische verpleegster, gehuld in een traditionele hijab, naar buiten om de toestand van de patiënten te controleren en tot geduld op te roepen. In de rij voor een gipsverband staan we met meer mensen te wachten, dus doden de aanwezigen de tijd door naar het nieuws op de televisie te kijken. Daar wordt juist besproken of Israëlische Arabische partijen aan de Israëlische verkiezingen mogen deelnemen. Het Hooggerechtshof veegt uiteindelijk het besluit van de Centrale Verkiezingscommissie, waarin de regeringscoalitie van Netanyahu een meerderheid heeft, van tafel als in strijd met de wet. In de wachtkamer praten de patiënten gedempt en heerst er een stilte die de spanning versterkt van een land dat voor misschien wel de belangrijkste verkiezingen uit zijn geschiedenis staat.

In welke toestand verkeert de Israëlische samenleving na 7 oktober? Slaagt zij erin het trauma te verwerken en tegelijkertijd de vraag onder ogen te zien wie verantwoordelijk is voor het handelen van haar eigen regering? Weinig westerse samenlevingen kunnen zich qua burgerlijke betrokkenheid met de Israëliërs meten. Toch wordt het mediabeeld van Israël gedomineerd door de politiek van de extreemrechtse regering van Benjamin Netanyahu en het lijden van de Palestijnse bevolking in Gaza. Minder aandacht gaat uit naar degenen die proberen hun land te veranderen. Wat betekent burgerlijke verantwoordelijkheid in een samenleving waarin mensen het vertrouwen in politici en instellingen verliezen, maar weigeren hun verantwoordelijkheid voor de toekomst van hun eigen land op te geven?

De bezetting recht in de ogen kijken 

Op vrijdag aan het begin van de avond ontmoet ik Galit Eilat in een van de weinige open cafés in Tel Aviv. De meeste zaken zijn vanwege sjabbat gesloten. Galit is een internationaal bekende curator die zich bezighoudt met de verhouding tussen kunst, politiek, de burgermaatschappij en mensenrechten, vooral in de context van Israël en Palestina. Ze werkt voornamelijk in Nederland, maar woont momenteel in Israël, waar ze is teruggekeerd om voor haar ouders te zorgen. „Alles staat hier op zijn kop. We zijn niet eens in staat het eens te worden over de betekenis van woorden,”zegt Galit, die net is teruggekeerd van de Westelijke Jordaanoever, waar ze regelmatig naartoe gaat met de organisatie Mistaclim (Looking the occupation in the eye). De belangrijkste taak van deze non-profitorganisatie is Palestijnse boeren te beschermen tegen gewelddadige aanvallen en pesterijen van radicale kolonisten van de beweging Hilltop Youth, die systematisch proberen Palestijnse boeren uit hun huizen te verdrijven. „Vorige week was de voormalige chef van de inlichtingendienst van de Israëlische luchtmacht en voormalig algemeen directeur van El Al bij ons in het dorp Duma. Hij is ouder dan zeventig. Politieagenten deden hem met geweld handboeien om. Pas op het politiebureau ontdekten ze wie ze eigenlijk hadden gearresteerd! Mensen die ik als nihilisten zou omschrijven, worden plotseling degenen die de regels bepalen. En iemand die zijn hele leven de staat heeft gediend, wordt ineens als anarchist bestempeld. Als we het niet eens kunnen worden over de betekenis van zelfs de basisbegrippen, hoe kunnen we dan überhaupt met elkaar in dialoog gaan?”

Galit haalt haar telefoon tevoorschijn en laat me verschillende WhatsApp-groepen zien met eindeloos lange berichten. Hierin houden mensen die met Mistaclim samenwerken voortdurend contact en delen ze informatie over wat er ter plaatse gebeurt, wie hulp nodig heeft, wie er op dat moment aanwezig is en wie hem of haar zal aflossen. „Op de plek waar ik regelmatig naartoe ga, hebben we drie diensten per dag. ’s Ochtends zijn er vier mensen, ’s middags nog eens vier en ’s nachts twee. Dat betekent tien mensen per dag, zeventig activisten per week, alleen al op één plek.” Sommige mensen gaan er persoonlijk naartoe, anderen organiseren vervoer, zamelen geld in, coördineren vrijwilligers of communiceren met Palestijnse families.

Galit beschouwt de bezetting als het kernprobleem van Israël. „Niemand besteedt er echter aandacht aan in de verkiezingscampagne. Bijna alle partijen – zowel rechtse als linkse – falen hierin. Ze zijn bang kiezers te verliezen. Ze zijn zelfs bang om over Arabische politieke partijen en Arabische inwoners van Israël te praten, die nota bene het Israëlische staatsburgerschap bezitten.” We bladeren door een fotogalerij op haar telefoon: foto’s van Palestijnse boeren, activisten en kolonisten – sommigen met een wapen in de hand. „Het is niet onze taak om te vechten. Meestal praten we zelfs nauwelijks; we staan gewoon tussen de kolonisten en de Palestijnen in. We hebben telefoons en camera’s, we documenteren wat er gebeurt. Als de situatie escaleert, proberen we zo te staan dat de kolonisten niet bij de Palestijnen kunnen komen.”

De organisatie Mistaclim is zelfs samen met Palestijnse families begonnen met het bouwen van hekken rond hun huizen en boerderijen, zodat kolonisten er ’s nachts niet bij kunnen. Die worden betaald uit inzamelingen waaraan Israëliërs bijdragen die zelf niet naar de Westelijke Jordaanoever kunnen gaan, maar toch willen helpen. „Sommige activisten gedragen zich confronterend, wat de situatie nog erger kan maken, omdat de Palestijnen daar vervolgens de gevolgen van dragen. Wij hanteren een andere methode. We proberen het conflict niet te laten escaleren.” 

Zoals Galit benadrukt, gaat het echter niet alleen om fysieke bescherming. Het is ook belangrijk getuige te zijn. De aangevallen boeren niet alleen laten in een situatie waarin ze worden blootgesteld aan geweld en vernedering. Palestijnse boeren kunnen vaak niet rekenen op effectieve bescherming door Israëlische veiligheidstroepen en blijven blootstaan aan geweld van kolonistengroepen. „Ik begrijp niet hoe mensen kunnen zitten en koffie drinken terwijl nog geen veertig kilometer verderop iemand wordt mishandeld.” Ze vertelt dat juist de ervaring van de Holocaust, toen mensen die in de buurt van concentratiekampen woonden konden wegkijken van wat daar gebeurde, voor haar een triggerend moment is. „Onder ons zijn kunstenaars, schrijvers, intellectuelen en ook voormalige hooggeplaatste militairen. De situatie is vandaag anders dan vroeger. Het gaat niet langer slechts om enkele jonge radicalen van Hilltop Youth. Het zijn er honderden, misschien meer dan duizend. Ze krijgen geld van de staat, maar ook van particuliere donoren en religieuze organisaties.” Tijdens het scrollen door de galerij blijft Galit stilstaan bij een foto die op de Westelijke Jordaanoever is genomen. Op een van de beelden zit een activist op een waterput. „Kijk naar die compositie. Bijna een Bijbels beeld, toch? Die man zit op de put zodat de kolonisten het water niet van de Palestijnen kunnen stelen. Hij zit daar gewoon.”

Volgens Galit is het allerbelangrijkste je stem te vinden en bereid te zijn een prijs te betalen voor burgerlijke betrokkenheid. „Dat hoeft niet te betekenen dat je tegen iemand vecht. Soms doe je gewoon iets voor iemand anders. Ook dat kan als verzet worden beschouwd,” besluit Galit, die de volgende dag opnieuw van plan is naar de Westelijke Jordaanoever te gaan voor een nieuwe „dienst”.

Wie beschermt de democratie tegen haar eigen regering? 

„Israëliërs zijn gewend non-profitorganisaties te steunen. Ongeveer vier jaar geleden klopte er rond tien uur ’s avonds iemand bij mij aan. Het was mijn ongeveer vijfentachtigjarige buurvrouw. Ze gaf me een cheque van vijfhonderd sjekel en zei: ‘Ga Israël redden.’ Ze had het nieuws gezien, was geschokt door wat Netanyahu deed en wilde op de een of andere manier helpen,” zegt Tomer Naor, die zich al vijftien jaar inzet voor de bescherming van de democratische instellingen van Israël. We ontmoeten elkaar in zijn kantoor in Jeruzalem. De negende verdieping van een flatgebouw van de typische lokale kalksteen staat vol jonge mensen die hier stage lopen. The Movement for Quality Government in Israel (HaTnua LeMa'an Eichut HaShilton) ontstond in de jaren negentig vanwege corruptieschandalen en een regeringscrisis die jarenlang aanhield. „We werden te laat wakker. De regering probeert de rechtbanken, de onafhankelijkheid van de media, onderwijsinstellingen en gatekeepers te verzwakken. Ons doel is de instellingen te verdedigen die ons tegen tirannie beschermen, en dat is precies wat we doen.”

Tomer wilde aanvankelijk journalist worden, maar leidt nu de juridische afdeling van een van de belangrijkste Israëlische burgerorganisaties, procedeert bij het Hooggerechtshof en bereidt zich voor op een mogelijke betwisting van de verkiezingen. „Ik herinner me een internationale bijeenkomst waar collega’s uit Polen en Hongarije spraken. Ze zeiden tegen ons: ‘Jullie hebben geen idee wat jullie te wachten staat.’ Toen begreep bijna niemand hen goed. Ik begreep pas vier of vijf jaar later waar ze het over hadden, toen iets vergelijkbaars ook bij ons begon te gebeuren.”

We praten over soortgelijke tendensen in Tsjechië en Slowakije en komen bij de verkiezingen, die volgens Tomer een van de belangrijkste thema’s van deze organisatie zijn. De beweging diende verschillende verzoeken in bij het Hooggerechtshof wegens illegale verkiezingspropaganda en bereidt voor de verkiezingsdag monitoringscentra met juristen en burgeractivisten voor.

Volgens Tomer was de Israëlische democratie decennialang niet alleen gebaseerd op wetten, maar ook op ongeschreven regels van respect tussen politieke kampen. Daarom bereidt zijn organisatie een ontwerp voor van een uniforme geschreven grondwet, die Israël tot nu toe niet heeft. Volgens hem werken ongeveer honderdtwintig deskundigen in achttien werkgroepen aan het project mee. „We hebben iets nodig dat ons beschermt tegen elke toekomstige regering die een meerderheid heeft en besluit die te misbruiken. We hebben een document nodig dat de spelregels vastlegt. En dat document zou de grondwet moeten zijn.”

Ik vraag Tomer of zijn organisatie zich ook bezighoudt met de Israëlische bezetting van de Palestijnse gebieden. „Nee, daar houden we ons niet mee bezig,” antwoordt hij. Hij legt uit dat de beweging is ontstaan als een niet-partijdige organisatie die corruptie bestrijdt. „Corruptie heeft geen politieke kleur,” zegt hij. Terwijl sommige Israëlische burgerinitiatieven zich richten op de bescherming van Palestijnen tegen geweld van kolonisten of op verzet tegen militaire dienst, concentreert de organisatie van Tomer haar inspanningen op de bescherming van democratische instellingen en de rechtsstaat.

Een ander belangrijk onderwerp voor deze organisatie is een onderzoekscommissie voor 7 oktober. Tomer is ervan overtuigd dat Netanyahu de officiële verslagen heeft gemanipuleerd om een vertekend beeld te scheppen van wat er op de ochtend van 7 oktober en in de aanloop naar de aanval is gebeurd. „Maar wij moeten de waarheid kennen over wat er is gebeurd. Dat zijn we verschuldigd aan de mensen die die dag zijn vermoord en op brute wijze afgeslacht.”