Hoge jeneverbes om 4:36

Hoewel we ons enigszins herhalen, moet het opnieuw worden vastgesteld: de situatie in het Tsjechische cultuurbeleid is zeer ernstig. En absurd. Noem bijvoorbeeld enkele gebeurtenissen van de afgelopen tijd: Influencer Jakub Jíra, onder andere promotor van het programma Clash of the Stars, is voor zes jaar verkozen tot lid van de Raad van de Tsjechische Radio – de maker van bizarre content zal dus medebeslissen over het functioneren, de begroting en de benoeming van de directeur van de publieke omroep. Minister van Cultuur Oto Klempíř heeft geen subsidie toegekend aan het project ter herdenking van 17 november. De selectiecommissie die moet beslissen over de nieuwe leiding van de Nationale Galerie en die persoonlijk door de minister is benoemd, heeft directe banden met de kunstmarkt en zowel vakorganisaties als de academische wereld ontbreken erin. De minister van Cultuur heeft besloten tot buitengewone financiële controles in de hele sector, met name bij leden van de Vereniging van Onafhankelijke Theaters. Vervolgens publiceert hij op het officiële FB-profiel berichten met de kop „Wie subsidies ontvangt, moet ook rekening houden met controle. Zonder uitzondering“, waarin het narratief van vriendjespolitiek en vermeende partijdigheid van deskundigencommissies wordt uitgewerkt. Overigens gebruikt premier Babiš het argument van financiële controle ook graag met betrekking tot de publieke media, wanneer hij op zijn FB-profiel beweert dat „mensen het recht hebben te weten hoe er met hun geld wordt omgegaan“, alsof de financiering en de daaropvolgende verantwoording niet openbaar zouden zijn. Ook is er een subsidieronde voor literaire tijdschriften gepubliceerd, waarin wordt gesteld dat „politieke berichtgeving, commentaar op de actuele politieke gebeurtenissen noch andere politieke journalistiek waarvan het overheersende onderwerp niet de literatuur is, als inhoud die aan deze oproep beantwoordt wordt beschouwd“. Eenvoudig gezegd zal het dus niet mogelijk zijn zich over de politieke situatie uit te spreken zonder repressie te riskeren. Over de verwevenheid van de politieke en artistieke wereld hoeft waarschijnlijk geen nieuwe dissertatie te worden geschreven. Om nog maar te zwijgen over de geplande wijziging van de audiovisuele wet, waarbij een volledige vervanging van het bestuur van het Staatsfonds voor de Audiovisuele Sector dreigt, evenals een verlaging van het begrotingskader met een miljard kroon.

En toen kwam vrijdag 23 oktober, toen in het parlement plotseling het voorstel van de zittende regeringscoalitie voor de afschaffing van de kijk- en luistergelden voor de Tsjechische Televisie en de Tsjechische Radio werd besproken. Het maatschappelijk middenveld werd vrijwel onmiddellijk gemobiliseerd en al na één uur ’s middags begonnen mensen zich te verzamelen op het Malostranské náměstí bij het Huis van Afgevaardigden. Het initiatief Veřejnoprávně kondigde tijdens een buitengewone persconferentie zijn volgende stappen aan, waaronder een staking, en er worden grootschalige protesten voorbereid, die waarschijnlijk hun hoogtepunt zullen bereiken met de viering van 17 november. 

Ik slaagde erin al in de vroege namiddag op het plein aan te komen. Ik luisterde naar hoe er drastische bezuinigingen werden aangekondigd, hoe programma’s radicaal zouden worden ingeperkt en hoe er op grote schaal ontslagen zouden vallen; er werd gevreesd dat de wet in strijd zou kunnen zijn met de Europese Akte voor Mediavrijheid. En het was koud. De sfeer „liep definitief uit de hand“ op het moment dat SPD-voorzitter en voorzitter van de vergadering Tomio Okamura een vast tijdstip voor het einde van het debat vaststelde, namelijk 4:36 uur ’s ochtends, en dit getal zo het nieuwe symbool van de huidige crisis werd.

Op sociale media, in e-mails aan parlementsleden, op het overvolle Staroměstské náměstí op zondag 25 oktober, maar ook via andere geplande demonstraties en de staking, mobiliseren het brede maatschappelijk middenveld en de culturele wereld zich opnieuw – kortom via elke beschikbare weg – in een poging om, als het niet lukt de huidige vernietiging van de vrije cultuur en media in Tsjechië terug te draaien, dan toch op zijn minst luidkeels hun onenigheid te uiten. Zelforganisatie en collectieve onderhandelingen zijn het enige instrument waarover we op dit moment beschikken. De sfeer tijdens het protest op vrijdag was uitstekend; persoonlijk hield ik het vol tot half vier ’s ochtends. Ik stapte pas op de tram toen er op het geïmproviseerde podium werd begonnen met slammen. Ik neem er, als het al geen hoop is, dan toch op zijn minst de melodie mee van het gezamenlijk gezongen volksliedje Vysoký jalovec, dat de sfeer in de nachtelijke straten van Praag beter samenvat dan de vergelijking van de premier van de demonstratie met de aanval op het Capitool. 

De auteur is literair redacteur bij Revue Prostor.

De tekst maakt deel uit van het project PERSPECTIVES - een nieuw merk voor onafhankelijke, constructieve en multiperspectivische journalistiek. Het project wordt gefinancierd door de Europese Unie. De geuite meningen en standpunten zijn die van de auteur(s) en weerspiegelen niet noodzakelijkerwijs de meningen en standpunten van de Europese Unie of het Europees Uitvoerend Agentschap onderwijs en cultuur (EACEA). Noch de Europese Unie noch EACEA aanvaardt enige verantwoordelijkheid voor deze meningen en standpunten.