Pesticiden vergiftigen elk jaar honderden miljoenen mensen in de landbouw.

Er doen zich elk jaar tussen de 402 en 433 miljoen gevallen van pesticidenvergiftiging in de landbouw voor. Als men ervan uitgaat dat elk geval één persoon betreft, betekent dit dat bijna de helft van de 934 miljoen landbouwers wereldwijd elk jaar ziek wordt door vergiftiging. Ongeveer 11.000 mensen overlijden aan de vergiftiging. Dat blijkt uit een nieuwe studie die is gepubliceerd in Frontiers in Public Health. “We kunnen niet langer accepteren dat degenen die op het land werken en ons voedsel verbouwen, worden blootgesteld aan schadelijke pesticiden en daardoor ziek worden,” zegt Susan Haffmans van de Duitse afdeling van de ngo Pesticide Action Network (Pan), die het rapport heeft laten opstellen, in een persbericht. Het probleem komt vooral veel voor in ontwikkelingslanden, waar veel landbouwers noch de nodige opleiding, noch de veiligheidsuitrusting hebben om pesticiden te gebruiken. Bovendien gebruiken zij meer middelen die in de EU verboden zijn, maar die wij toch produceren en naar ontwikkelingslanden exporteren. Critici – onder wie de toenmalige minister van Milieu Magnus Heunicke (S) – hebben geprobeerd dit te laten stoppen, maar de wetgeving laat op zich wachten. **U kunt iets doen** Als consument kan men echter iets doen – ook hier in Denemarken – als men wil bijdragen aan de oplossing van het probleem. “Wie er zeker van wil zijn dat hij landarbeiders niet negatief beïnvloedt door pesticiden, kan ervoor kiezen biologische producten te kopen,” zegt Jørgen E. Olesen, hoogleraar aan het Instituut voor Agro-ecologie van de Universiteit van Aarhus, die zelf niet aan de studie heeft meegewerkt. Het gaat onder meer om producten zoals koffie, chocolade, citrusvruchten en specerijen, die uit ontwikkelingslanden afkomstig zijn. Daarbij kan men letten op het rode Ø-keurmerk of het groene biologische blaadje van de EU. Dat betekent dat er bij de productie geen synthetische pesticiden mogen worden gebruikt en dat de productie onder biologische controle staat. Uit eerder onderzoek onder landbouwers in Costa Rica en Oeganda is gebleken dat biologische landbouw de blootstelling aan pesticiden sterker kan verminderen dan opleiding en veiligheidsuitrusting. Op basis van die bevinding pleitten de onderzoekers voor het stimuleren van biologische landbouw. **Het aantal kan te laag zijn ingeschat** De nieuwe studie omvat vergiftigingsgegevens uit in totaal 139 geselecteerde landen. De meeste onderzoeken die erin zijn opgenomen, richtten zich op werkgerelateerde vergiftigingen, vooral onder boeren en landarbeiders. Het onderzoek omvatte gegevens uit de periode van 2006 tot en met 2023. Het aantal vergiftigingen kan zelfs te laag zijn ingeschat, omdat de studie geen rekening houdt met de blootstelling waaraan de ongeveer 84 miljoen kinderen die ook in de landbouw werken, worden blootgesteld. Ook is er geen onderzoek gedaan naar de gevolgen voor de gezondheid op langere termijn, omdat uitsluitend is gekeken naar acute vergiftigingsgevallen. “Er is in de media in zowel Oeganda als Tanzania veel aandacht geweest voor deze pesticidenongevallen,” vertelt Sigrid Soelberg Vestergaard. Zij is projectleider bij de Deense biologische landbouwvereniging Økologisk Landsforening, die momenteel nauw samenwerkt met partners in de twee Afrikaanse landen. De vereniging werkt al meer dan vijftien jaar in verschillende Afrikaanse landen aan de verspreiding van biologische landbouwmethoden, zodat boeren onafhankelijk kunnen worden van schadelijke pesticiden en dure kunstmest. “Er is helemaal geen regulering van pesticiden en de schade die je ziet, is verschrikkelijk. Tegelijkertijd putten pesticiden ook de landbouwgrond uit,” zegt zij. **Boeren helpen met biologische methoden** Økologisk Landsforening heeft het concept ‘Family Farmer Learning Groups’ geïntroduceerd. Daarbij krijgen geselecteerde boeren les in biologische methoden en worden zij opgeleid om anderen in hun gemeenschap te trainen. Vervolgens krijgt ieder van hen de verantwoordelijkheid om groepen van gemiddeld 28 lokale boeren te leiden, die regelmatig bijeenkomen om kennis en problemen te delen. “In onze programma’s zien we dat gezinnen gezonder worden wanneer ze biologisch telen. Niet alleen neemt de schade door pesticiden af, maar de bodem wordt ook vruchtbaarder wanneer men biologische methoden gebruikt en tegelijkertijd synthetische pesticiden achterwege laat. De gezinnen verhogen hun opbrengsten en krijgen een grotere diversiteit aan gewassen. We kunnen concreet zien dat zij van één naar drie maaltijden per dag gaan en op termijn meer inkomsten krijgen, omdat de productie afzet op lokale markten mogelijk maakt,” legt Sigrid Soelberg Vestergaard uit. Juist daarom is het volgens haar belangrijk dat we ook hier thuis blijven vragen naar producten die buiten de Deense en Europese grenzen biologisch worden geproduceerd. “Dat is ontzettend belangrijk, want daar kun je echt een concreet verschil maken. Het heeft enorme betekenis voor de mensen die het voedsel hebben geproduceerd of je bij het boodschappen doen kiest voor biologische bananen, koffie, vanille, kardemom, kaneel, cacao enzovoort. Biologische landbouw in de tropen is een enorme hefboom voor de levensomstandigheden van deze mensen. Biologische landbouw gaat niet alleen over dierenwelzijn en bestrijdingsmiddelen, maar ook over meer mondiale rechtvaardigheid,” zegt zij. **Ook winkelketens hebben een verantwoordelijkheid** Hoe dan ook zouden de autoriteiten beter moeten reguleren welke middelen op de markt worden toegelaten, vindt Jørgen E. Olesen. “Als we echt iets willen doen voor deze bevolkingsgroepen, zouden we er als internationale gemeenschap voor moeten zorgen dat de gevaarlijkste pesticiden volledig van de markt verdwijnen,” zegt hij. Tegelijkertijd wijst hij erop dat supermarktketens verantwoordelijkheid dragen voor wat zij importeren en aan klanten verkopen. Thomas Roland, hoofd consumentenbeleid bij Coop, is het ermee eens dat ook de winkelketens verantwoordelijkheid dragen. In een e-mail aan Økologisk Nu schrijft hij dat Coop in zijn producteisen uitdrukkelijk verbiedt dat telers pesticiden gebruiken die in de EU niet zijn toegestaan. “En onze eisen op het gebied van zowel milieu als arbeidsomstandigheden (waaronder de eis van audits door derden van de omstandigheden bij leveranciers) zouden ervoor moeten zorgen dat wij niet bijdragen aan pesticidenvergiftigingen onder werknemers in de toeleveringsketen,” schrijft hij, waarna hij vervolgt: “Als supermarkt dragen wij duidelijk de verantwoordelijkheid om eisen te stellen die helpen het gebruik terug te dringen. Daarom heeft Coop onder andere de officiële grenswaarden voor pesticiden gehalveerd en een maximum vastgesteld voor de hoeveelheid pesticidenresiduen die wij accepteren. Wij stellen dus strengere eisen aan onze leveranciers en hun producten dan de EU-wetgeving voorschrijft.” Salling Group heeft niet gereageerd op ons verzoek om een reactie. **Ngo’s roepen op tot meer biologische landbouw** Verschillende nationale afdelingen van de ngo Pan hebben ook gereageerd op de nieuwe cijfers over vergiftigingen. Naast de eerder genoemde Duitse afdeling heeft ook de Britse afdeling, Pan UK, gereageerd en roept zij de Britse regering nu op tot actie: zowel de overheid als particuliere bedrijven zouden de gevaarlijkste bestrijdingsmiddelen – highly hazardous pesticides – vóór 2035 uit de volledige landbouw moeten uitfaseren en landbouwers moeten steunen bij de overstap naar veiligere landbouwmethoden, zoals biologische landbouw. Pan UK roept alle Europese landen ook op om de productie en export te verbieden van pesticiden die in eigen land niet mogen worden gebruikt. Daarnaast zou de import van voedsel dat met de illegale chemicaliën is bespoten, moeten worden verboden, vindt de organisatie. Jayakumar Chelaton, directeur van Pan India, herinnert eraan dat hardwerkende mensen en gezinnen de prijs betalen voor het gebruik van pesticiden. “Zuid-Azië draagt een enorme last, omdat uiterst gevaarlijke pesticiden zoals paraquat bijdragen aan verwoestende vergiftigingsgevallen. Deze studie onthult een crisis die niet langer kan worden genegeerd. Het onderzoek geeft een menselijk gezicht aan een crisis die maar al te vaak over het hoofd wordt gezien en maakt duidelijk dat veiligere, niet-chemische alternatieven prioriteit moeten krijgen bij de teelt van ons voedsel,” zegt hij in een persbericht. Volgens de organisatie Parkinson’s Europe is er nu “overweldigend bewijs” dat parkinson een milieugerelateerde ziekte is. Steeds meer wijst erop dat blootstelling aan pesticiden het risico verhoogt op het ontwikkelen van de ziekte, die na verloop van tijd de hersenen beschadigt. Frankrijk, Italië en Duitsland hebben parkinson inmiddels erkend als een beroepsziekte in de landbouw. Dit artikel is geschreven in het kader van het project ESFROMA, dat wordt ondersteund door CISU – Projektrådgivningen.