Tusks bezoek aan India: een nieuwe opening in de betrekkingen van het land met Centraal- en Oost-Europa

Op 21 oktober 2026 arriveerde Donald Tusk aan het hoofd van een delegatie van bijna honderd bedrijven in New Delhi. Het was het eerste bezoek van een Poolse premier aan India sinds 2010, en de timing ervan was geen toeval: negen maanden eerder sloten Brussel en New Delhi een vrijhandelsovereenkomst die werd bestempeld als de “moeder van alle deals”. De onderhandelingen begonnen in 2007, liepen in 2013 vast over belangrijke economische kwesties, werden in 2022 hervat en afgerond op 27 januari 2026. De overeenkomst verbindt twee economieën die samen goed zijn voor ongeveer een kwart van het mondiale bbp. De Europese Commissie verwacht dat de uitvoer van goederen uit de EU naar India tegen 2032 zal verdubbelen, waarbij de tarieven op 96,6 procent van de goederen worden afgeschaft of verlaagd; daarnaast worden beperkingen op diensten versoepeld en wordt de automarkt geliberaliseerd via een quotasysteem. Het proces is nog niet voltooid: Indiase persberichten wijzen op een geplande officiële ondertekening van de overeenkomst in Brussel op 16 december en inwerkingtreding begin 2027. Deze data blijven streefdata, aangezien het Europees Parlement nog over zijn instemming met de overeenkomst moet stemmen.

De druk die bepaalde waarom een onderhandeling die jarenlang had stilgelegen plotseling succesvol werd, kwam van buitenaf: het tariefbeleid in Washington en de exportcontroles in Peking dwongen beide partijen hun afhankelijkheden opnieuw te bekijken. De Indiase minister van Buitenlandse Zaken, Subrahmanyam Jaishankar, omschreef de betrokkenheid van zijn land bij Europa tijdens zijn toespraak in Warschau in september 2026 als een strategie van “risicovermindering en diversificatie”. Dezelfde logica geldt voor Centraal- en Oost-Europa, waar regeringen zeer gevoelig zijn voor kwetsbaarheid in toeleveringsketens en veiligheidsrisico’s.

De economische gegevens nopen tot voorzichtigheid. De Pools-Indiase handel bereikte in 2024 ongeveer 5,7 miljard US dollar, waarmee Polen al India’s grootste handels- en investeringspartner in Centraal- en Oost-Europa is, maar dit cijfer valt in het niet bij de handel van India met Duitsland (17,03 miljard US dollar in 2024) of Frankrijk (18,05 miljard US dollar in 2024). Daarom zullen de directe effecten voor Polen, althans in de beginfase, beperkt zijn. Tariefverlagingen creëren geen handelsrelaties; ze verlagen alleen de kosten om die relaties te versterken. Tot de eerste commerciële trajecten behoren de verkoop van Poolse militaire drones aan het Indiase leger, terwijl de fabrikant van elektrische bussen Solaris, met zijn joint venture met het Indiase JBM Auto, laat zien hoe dergelijke partnerschappen er in de dienstensector uit zouden kunnen zien.

India’s betrokkenheid bij Europa was historisch gezien gericht op het westen van het continent. Dit kan worden omschreven als een verwaarlozing van Centraal- en Oost-Europa, ondanks de banden uit de Koude Oorlog tussen India en de satellietstaten van de Sovjet-Unie. In het geval van Polen waren er ook eerdere aanknopingspunten, zoals toen de maharadja van Nawanagar tijdens de Tweede Wereldoorlog een veilige haven bood aan duizenden Poolse gezinnen. Er zijn tekenen van verandering: de gezamenlijke verklaring van premier Tusk wees op de eerste bijeenkomsten van de Indiase en Visegrád-ministers van Buitenlandse Zaken. De overeenkomst stelt de regio daarmee voor een vraag: zullen zij gezamenlijk optreden, of zal Polen alleen proberen de rol van India’s “toegangspoort tot Europa” op te eisen? De regio zou waarschijnlijk sterker staan als zij gezamenlijk zou optreden.

Het bezoek van Tusk bouwt voort op het strategische partnerschap dat in augustus 2024 werd gevestigd tijdens het bezoek van Narendra Modi aan Warschau, dat een mix van concrete en symbolische resultaten opleverde. Beide partijen stelden zich ten doel de bilaterale handel tegen 2030 te verdubbelen. Die bedraagt momenteel ongeveer 6 miljard dollar. Zij kwamen overeen een dialoog over hun defensie-industrie te starten en bespraken samenwerking op het gebied van kunstmatige intelligentie, halfgeleiders, kwantumtechnologieën, kritieke grondstoffen en ruimtevaart. Tusk presenteerde Polen als een toegangspoort voor Indiase bedrijven die toegang zoeken tot de bredere Europese markt, een aanbod dat Warschau al eerder heeft gedaan. Het meest symbolische resultaat had echter betrekking op de G20. Tusk zei dat Modi had toegezegd Polen te steunen in zijn streven naar een permanente plaats in de groep. De gezamenlijke verklaring is voorzichtiger en verplicht beide partijen samen te werken binnen de G20-trajecten en werkgroepen waaraan Polen deelneemt of waarvoor het mogelijk wordt uitgenodigd. In ruil daarvoor herhaalde Polen zijn steun voor een permanente Indiase zetel in een uitgebreide VN-Veiligheidsraad en voor India’s kandidatuur voor een niet-permanente zetel voor 2028–29. Dergelijke verklaringen beslissen niets: geen enkel lid controleert het G20-lidmaatschap, en de uitnodiging van Tusk voor de top van 2027 in Manchester zou dit niet bevestigen. Maar het gebaar heeft gewicht. Een grote Aziatische democratie die haar stem leent aan een middelgrote EU-lidstaat die zelf geen zetel heeft, in een forum waarin Europa wordt vertegenwoordigd door de EU en door Duitsland, Frankrijk en Italië.

Dit sluit rechtstreeks aan bij een punt dat werd gemaakt door Shashi Tharoor, voormalig ondersecretaris-generaal van de VN, die voorzitter is van de Commissie voor Buitenlandse Zaken van het Indiase parlement en te gast was bij het European Forum Alpbach. Tharoor behoort tot de prominentste Indiase voorstanders van nauwere banden met Europa, maar zijn steun komt met een voorwaarde: Europese regeringen moeten India’s strategische autonomie respecteren en een neerbuigende toon in diplomatieke uitwisselingen vermijden. In Alpbach formuleerde hij het punt vanuit het eigenbelang van Europa en stelde hij dat “Europa wint wanneer het samenwerkt met kleinere en middelgrote mogendheden”. De meest voor de hand liggende interpretatie heeft betrekking op Europa’s partners in het buitenland. Misschien gaat het om landen als India, die het beu zijn om als ontvangers van advies te worden behandeld. Toch laat de formG20ulering een tweede, interne interpretatie toe, die Tharoor niet noodzakelijk bedoelde. “Kleinere en middelgrote” mogendheden zijn niet alleen buiten de grenzen van Europa te vinden; veel ervan bevinden zich binnen die grenzen. Polen is de zesde economie van de EU en blijft, zoals de G20 laat zien, verwijderd van de tafel waar mondiale beslissingen worden genomen.

De EU geeft dergelijke staten eerlijkheidshalve invloed die zij alleen niet zouden hebben: de overeenkomst met India werd door de Commissie namens alle zevenentwintig lidstaten onderhandeld en opent een markt die geen enkele Centraal- of Oost-Europese regering op eigen houtje had kunnen openen. Maar de belangrijkste voordelen ervan, zoals lagere Indiase tarieven op de automobielsector en landbouwproducten zoals olijfolie en wijn, zullen waarschijnlijk vooral grotere West-Europese producenten ten goede komen, terwijl de sterke punten van de regio op het gebied van diensten en industriële niches minder prominent zijn. Een Europa dat geloofwaardig wil zijn als partner van “kleinere en middelgrote” mogendheden in het buitenland, zou overtuigender zijn als het zijn eigen kleinere en middelgrote mogendheden serieuzer nam. India lijkt dit te hebben begrepen: door rechtstreeks in gesprek te gaan met Warschau en het Visegrád-format, en niet alleen met Brussel, Parijs en Berlijn, behandelt Delhi Centraal- en Oost-Europa als een partner op zich. Voor een regio die weet hoe het is om als de periferie van een westers georiënteerd debat te worden behandeld, is dit een nuttig referentiepunt.

Het partnerschap kent een duidelijke complicatie. De relatie van India met Rusland is een grotere zorg voor regeringen in Centraal- en Oost-Europa dan voor hun West-Europese tegenhangers. De laatste tijd zijn Europese en Poolse functionarissen gaan aanvaarden dat dit iets is wat zij niet kunnen veranderen. In plaats daarvan benadrukken zij dat Europa voor India een “betrouwbaar alternatief” kan zijn op het gebied van technologie en defensie. De gesprekken in Delhi lieten de grenzen van deze aanpak zien. Over de gezamenlijke verklaring werd tot het allerlaatste moment onderhandeld, en de formulering ervan benadert de oorlog in Oekraïne voornamelijk via de gevolgen voor voedsel- en energiezekerheid in het Mondiale Zuiden, in plaats van verantwoordelijkheid te leggen voor de invasie en de schade die Rusland in Oekraïne heeft veroorzaakt. De formulering van Warschau was een alomvattende, rechtvaardige en duurzame vrede die in overeenstemming is met het VN-Handvest, de soevereiniteit en de territoriale integriteit, en Tusk herhaalde zijn pragmatische standpunt, dat hij in 2024 voor het eerst tegenover Modi in Warschau naar voren bracht, dat India een constructieve rol zou kunnen spelen bij het beïnvloeden van het verloop van de oorlog.

De overeenkomst tussen de EU en India zal de economieën van Centraal- en Oost-Europa niet van de ene op de andere dag transformeren. De betekenis ervan ligt elders: zij creëert een kader waarbinnen staten in de regio banden kunnen opbouwen met een opkomende macht die zelf op zoek is naar alternatieven voor afhankelijkheid van Washington, Peking en Moskou. Het bezoek van Tusk laat zien dat Warschau dit begrijpt, en Tharoors nadruk op gelijkwaardigheid suggereert op wat voor soort relatie Delhi zal reageren. Als Europa wint door samen te werken met “kleinere en middelgrote mogendheden”, zal de geloofwaardigheid van die bewering zowel binnenlands als in het buitenland worden getoetst. De plaats van Polen aan de G20-tafel is één plek waar dit kan worden getest. Of deze kans wordt benut, zal afhangen van het omzetten van symbolische bezoeken in contracten, van coördinatie tussen Centraal- en Oost-Europese staten en van het beheersen van meningsverschillen over Rusland; anders zal de regio een markt en dienstenbasis blijven voor de strategieën van anderen. De ondertekening in december en de latere uitvoering van de overeenkomst in de vroege lentemaanden van 2027 zullen de eerste echte test vormen.

Dit materiaal verscheen in samenwerking met Club Alpbach Poland – een organisatie die Poolse beursstudenten van het European Forum Alpbach verenigt – een conferentie die sinds 1945 een toonaangevend platform is voor discussies over de toekomst van Europa.

Kalina Bulkowska is onderzoeker gespecialiseerd in de regio Azië-Pacific, studente internationale betrekkingen en beursstudent van Club Alpbach Poland.