EU op zoek naar koolstofkredieten in de Boliviaanse Amazone: inheemse gemeenschappen hekelen ‘nieuw kolonialisme’
Voxeurop
Koolstofkredieten worden verkocht als een oplossing voor het klimaat. In het Boliviaanse Amazonegebied zien inheemse volken ze als de nieuwste poging om hun land af te pakken – en EU-geld hielp de deur te openen.
“Ze vertelden ons dat we niet langer zouden kunnen boeren, vissen of jagen, en dat zij voor alles zouden zorgen. De mensen waren erg in de war.” José Antonio Queteguari, een pastor en ouder lid van de Tacana-natie in Pando, in het Boliviaanse Amazonegebied, heeft eerder buitenstaanders voor het bos zien komen: eerst voor rubber, daarna voor paranoten. Nu komen ze voor koolstofkredieten.
Meer dan een derde van de bevolking hier is inheems. Het internationaal recht (1) vereist hun vrije, voorafgaande en geïnformeerde toestemming voor projecten op hun land. Toch begonnen ondernemers al te proberen koolstofkredieten te verhandelen voordat de Boliviaanse wet dat toestond.
Dat veranderde in 2024, toen het Constitutionele Hof het verbod op het commercialiseren van de natuur ongeldig verklaarde. Daarna volgde Supreme Decree nr. 5264 over klimaatfinanciering en de internationale koolstofmarkt. De EU lijkt een rol te hebben gespeeld in die verschuiving.
Wat zijn koolstofkredieten?
Een koolstofkrediet staat voor een vermindering van 1 ton aan broeikasgasemissies om 1 ton emissies die ergens anders zijn veroorzaakt te compenseren. Een krediet is een virtueel certificaat dat de vermindering, vermijding of verwijdering van die hoeveelheid uit de atmosfeer vertegenwoordigt. Het kan worden gekocht, verkocht of verhandeld voordat het wordt “ingetrokken”, wat betekent dat het niet opnieuw kan worden verhandeld en garandeert dat alleen de koper aanspraak kan maken op de emissiereducties die aan dat krediet verbonden zijn.
In de EU valt dit onder het emissiehandelssysteem van de Europese Unie (EU ETS), de eerste en grootste internationale koolstofmarkt ter wereld. De door de Europese Commissie voorgestelde herziening van het EU ETS in 2026) zou de beperkingen voor de industrie versoepelen en de deur openen voor de aankoop van koolstofkredieten van buiten Europa.
Critici waarschuwen dat de koolstofmarkt, die bedoeld is om milieuprojecten te financieren en emissies te verminderen, ongelijkheid vaak verergert. Problemen zijn onder meer oneerlijke contracten die de controle van gemeenschappen wegnemen, landroof, verdrijving, beperkte toegang tot traditionele gronden, conflicten met voedselproductie en valse beloften over banen, inkomen en infrastructuur.
We reisden naar het Boliviaanse Amazonegebied en vroegen inheemse gemeenschappen wat zij wisten over koolstofmarkten. José Antonio weet er maar weinig van. Maar hij weet dat ze waakzaam moeten blijven tegenover wat hij “voortdurende pogingen om hun grondgebied opnieuw in te nemen” noemt. Hij was aanwezig bij de eerste bijeenkomst waar zijn gemeenschap een overeenkomst werd aangeboden om koolstofkredieten te genereren en te verkopen.
In 2023 kwam een delegatie uit het nabijgelegen stadje Riberalta het dichte, ongerepte bos binnen om de leiders van het Multinationale Inheemse Gebied II (TIM II), waar drie volken wonen – de Tacana, de Ese Ejja en de Cavineño – een contract voor 30 jaar voor te stellen.
Het was niet echt het eerste aanbod – en waarschijnlijk zal het niet het laatste zijn: de markt voor koolstofkredieten breidt zich wereldwijd uit, en de uitgifte van koolstofkredieten steeg tussen 2024 en 2025 met 8%. Het EU-beleid leunt steeds meer op artikel 6 van het Akkoord van Parijs over klimaatverandering, dat landen toestaat emissiereducties te verhandelen, om koolstofmarktmechanismen in het Mondiale Zuiden uit te breiden.
In het geval van TIM II hadden de overeenkomsten betrekking op ongeveer 440.000 hectare, plus een gebied van ongeveer dezelfde omvang dat wacht op erkenning als inheems land. Sommige inheemse leiders ondertekenden, anderen weigerden. Het voorstel kwam van de Federico Hecker Foundation, genoemd naar de oprichter van een invloedrijke familie van landeigenaren en agrarische ondernemers van Zwitserse afkomst. Het familiebedrijf Hylea produceert en exporteert paranoten, waarvan sommige door Europese detailhandelaren worden verkocht. De Heckers hebben aanzienlijke politieke invloed: Aimé Hecker, voorzitter van de stichting en CEO van Hylea, zetelt in het nationale parlement; zijn vader, Peter, is voormalig senator van de staat.
Voor José Antonio betekenen de oude patrones, de bazen uit het rubber tijdperk, ook dat mensen bij de prijzen werden bedrogen. Zijn grootouders kwamen uit Tumupasa en Ixiamas om rubber te tappen. “We verkochten een kilo reuzel en kregen daar iets voor terug, zonder dat ze ons vertelden hoeveel het kostte: een kilo rubber of twee dozen paranoten,” zegt hij.
In TIM II is de oogst van paranoten voor de meeste gezinnen de belangrijkste bron van inkomsten. “Met de paranoten kopen we alles: motorfietsen, televisies, rijstkokers. En ze slaan voedsel op voor het hele jaar, in afwachting van de volgende oogst,” zegt Lucio Ayala Siripi, een Cavineño en voorzitter van TIM II. De klimaatcrisis is al gearriveerd: beekjes drogen op en oogsten mislukken. “Je plant de rijst en hij komt leeg uit de grond, zonder korrel,” zegt hij.
María vreest dat een koolstofcontract ook dat kan afnemen. “We weten niet of ze ons zouden toestaan de paranoten te verzamelen, waarvan we leven en die we eten. Als we niet in onze eigen meren mogen vissen en zij wel, als ze het gaan verhuren of toeristische bedrijven gaan exploiteren, hebben we niets meer te zeggen zodra het verhuurd is.”
Het project lijkt nu te zijn vastgelopen. Maar de overeenkomst uit 2023 tussen de Hecker Foundation en CIDOB – de Confederatie van de Volkeren van het Oosten, de Chaco en het Amazonegebied van Bolivia – onthult een breder plan: TIM II zou een proefproject zijn, dat later zou worden uitgebreid naar alle 34 inheemse volken die door CIDOB worden vertegenwoordigd. De stichting zegt dat “het project nooit in de uitvoeringsfase is gekomen en voor de stichting geen koolstofkredieten of inkomsten uit die activiteiten heeft gegenereerd”. Aimé Hecker verzekert dat de wens van de gemeenschappen om niet met het project door te gaan is gerespecteerd.
Koolstofkolonialisme
“Ze wilden het hele gebied. Maar sommige mensen herkenden hen als de Heckers – een van de landeigenaren tegen wie we hadden gevochten om ons land terug te krijgen – en nu probeerden ze het via koolstofkredieten weer af te pakken,” zegt María Saravia Paredes, een lid van de Tacana.
“Koolstofkredieten zijn een voortzetting van de koloniale benadering van inheemse volken,” stelt Fiore Longo, antropoloog en onderzoeker bij Survival International, dat opkomt voor de rechten van inheemse volken. “Sinds 2009 betekent het beschermen van natuurgebieden dat er actie wordt ondernomen om klimaatverandering te beperken door middel van natuurgerichte oplossingen. En dan kunnen natuurgebieden extra bronnen van rijkdom worden. Er ontstond een explosie van dit soort projecten, waarvan overheden, natuurbeschermingsorganisaties en grote financiële instellingen profiteerden.”
De Boliviaanse Solón Foundation, die deze projecten volgt, gaat nog verder: “Koolstofmarktprojecten gaan in Bolivia op een bedrieglijke en gevaarlijke manier vooruit, door overeenkomsten en documenten te ondertekenen waarvan niet alle leden van inheemse gebieden op de hoogte zijn en die gebaseerd zijn op valse beloften die de rechten van inheemse volken en Moeder Aarde schenden,” verklaarde zij. Dergelijke projecten verkopen hun kredieten maar zeer zelden, voegt de stichting eraan toe, en wanneer ze dat doen, gaat het om kleine hoeveelheden tegen zeer lage prijzen. “Voor velen zijn koolstofkredieten een manier om de verplichting om broeikasgasemissies te verminderen te ontlopen.”
Javier Monjes Santa Cruz, een Ese Ejja uit Portachuelo Bajo, hoorde aanbiedingen van verschillende koolstofbedrijven. Wat hem bijbleef, was wie de prijs bepaalde: “Ze kwamen met voorstellen. Waarom moeten zij de prijs bepalen? Waarom kunnen wij dat niet, als eigenaars van het gebied?” Het geld dat hun werd aangeboden, zegt hij, was onder alle families verdeeld bijna niets.
Meer :Hoe de Europese milieuwetgeving in het ongewisse belandde
Aan Europese zijde kan de vraag naar dergelijke kredieten binnenkort groeien. De Europese klimaatwet, gewijzigd om een doelstelling voor 2040 vast te leggen, staat de EU toe om vanaf 2036 “een beperkte hoeveelheid hoogwaardige internationale kredieten”” voor die doelstelling te gebruiken. De door de Europese Commissie voorgestelde herziening van het emissiehandelssysteem van de Europese Unie (EU ETS), gepubliceerd in juli 2026, zou de beperkingen voor de industrie versoepelen en de deur openen voor de aankoop van koolstofkredieten van buiten Europa.
De EU heeft Bolivia de afgelopen decennia in veel sectoren omvangrijk gefinancierd, via bilaterale programma’s en uiteenlopende fondsen – waarvan sommige niet openbaar zijn. Voxeurop onderzocht deze via een verzoek op grond van de wet op de vrijheid van informatie (FOIA).
Het EU-Zweden-team
Over het milieu stelt de Commissie: “De EU is momenteel de grootste donor in de sector.” Dit komt neer op €300 miljoen over 20 jaar, €24 miljoen in samenwerking met Zweden voor het programma voor aanpassing aan klimaatverandering, en nog eens €104 miljoen aan subsidies voor het partnerschap in 2021-27.
“Een door de EU gefinancierd internationaal team voor technische bijstand werkt sinds november 2024 samen met het [Boliviaanse] ministerie van Planning en het ministerie van Milieu”, legt de Commissie uit. Het werkt via Team Europe, de gezamenlijke aanpak van de EU en de lidstaten voor ontwikkelingshulp, met “Frankrijk, Duitsland, Zweden, Italië en Spanje via hun lokale kantoren, terwijl België, Nederland en Ierland op afstand deelnemen.” Activiteiten worden ook uitgevoerd in partnerschap “met Zwitserland en verschillende Europese ontwikkelings- en financiële instellingen”.
‘We zullen geen enkele instelling, samenwerkingsorganisatie of stichting meer toestaan binnen te komen. Eerst moeten ze ons raadplegen. Want ze hebben al tegen ons gelogen. Ze hebben ons bedrogen‘ – Sanjinez Mamio Callau
De Europese Commissie zegt dat zij “tot op heden geen koolstofkredietprojecten in Bolivia heeft gefinancierd” en daarover geen specifieke overeenkomsten heeft ondertekend. Toch staat in bijlage II bij een overeenkomst uit 2023 tussen de EU en Zweden dat Supreme Decree nr. 5264, waarmee Bolivia werd opengesteld voor de koolstofmarkt, is aangenomen “met aanzienlijke steun van het EU-Zweden-initiatief”.
In haar antwoord op ons FOI-verzoek verduidelijkt de Commissie dat “Team Europe, samen met andere internationale samenwerkingspartners en ngo’s, Bolivia ondersteunt bij het opzetten van een institutioneel kader voor klimaatfinanciering in bredere zin en bij het versterken van de capaciteit van overheidsfunctionarissen om deze opkomende financieringsmogelijkheden voor het land te begrijpen en te beoordelen”.
Meer :Het Mondiale Zuiden krijgt geen visum voor het klimaatgesprek
De Commissie voegde eraan toe dat Team Europe Bolivia ook hielp bij de ontwikkeling van de “strategieën voor groene financiering en koolstofkredieten die het presenteerde op COP30”, de VN-klimaatconferentie die in november 2025 in Belém, Brazilië, werd gehouden, en bij de voorbereiding van het geactualiseerde plan onder het Akkoord van Parijs (NDC 3.0), dat in september 2025 bij de Verenigde Naties werd ingediend en verband houdt met de ontwikkeling van de markt voor koolstofkredieten. De Zweedse ambassade in La Paz heeft haar steun bevestigd.
Het logo van de EU verscheen tussen de sponsors van het Bolivia Carbon Forum, de belangrijkste koolmarktconferentie van het land, die op 5 maart 2025 in Santa Cruz de la Sierra werd gehouden. “Het evenement werd medegefinancierd door de Europese Unie, het EU-Zweden-platform en zijn partners”, zei de EU-delegatie in de promotionele post die werd gepubliceerd op het officiële Instagramaccount “UE en Bolivia”.
De LEAF-coalitie
De officiële Boliviaanse delegatie op COP30 telde geen enkele inheemse vertegenwoordiger. In TIM II hoorde Lucio Ayala erover op het nieuws. “Het maakt me boos, omdat het altijd zo is geweest: onze rechten worden op verschillende manieren geschonden,” zegt hij. Zelfs onder Evo Morales, de eerste inheemse president van het land, werden de laaglandvolken niet geraadpleegd, voegt hij eraan toe: “Wetten kwamen van de ene op de andere dag tot stand, zonder overleg.”
Zweedse autoriteiten geven uiteenlopende verklaringen: het Zweedse ministerie van Klimaat en Ondernemingen zegt: “Zweden voert geen koolstofmarktprojecten uit in Bolivia” en “heeft niet met Bolivia samengewerkt om de grondwettelijke wet tot stand te brengen die het Latijns-Amerikaanse land heeft opengesteld voor de markt voor koolstofkredieten”. De Zweedse regering beschouwt internationale koolstofkredieten als “nuttig om de mondiale ambitie voor klimaatmitigatie te vergroten”, voegt zij eraan toe.
Meer :Het te gelde maken van biodiversiteit is een slechte deal voor Europa, zeggen financiële experts
De Zweedse ambassadeur in La Paz, Johanna Teague, formuleert het anders: “De ambassade heeft een sleutelrol gespeeld bij het ondersteunen van de Boliviaanse regering bij het versterken van de noodzakelijke voorwaarden om de toegang tot internationale mechanismen voor klimaatfinanciering te verbeteren (waaronder de aanvraag voor de LEAF-coalitie)”.
De LEAF-coalitie werd in 2021 opgericht door Noorwegen, de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk; later trad Zuid-Korea toe. Bedrijven als Amazon, Nestlé, Volkswagen, Burberry, E.on, Bayer en Zurich, en andere, hebben zich aangesloten. Emergent, de non-profitorganisatie die de coalitie coördineert, zegt dat “de coalitie bestaat om financiering te mobiliseren [tot nu toe is meer dan $1 miljard opgehaald] voor de financiering van jurisdictionele REDD+-programma’s, die worden uitgevoerd door nationale of subnationale overheden om bossen binnen hun eigen grenzen te beschermen en resultaatgerichte financiering te genereren via de verkoop van koolstofkredieten met hoge integriteit. De coalitie beheert geen koolstofprojecten”. (2)
Bolivia heeft een voorstel ingediend om kredieten aan de coalitie te leveren. Emergent bevestigt dat, maar “er is geen formele overeenkomst. Dit is slechts de eerste fase van het proces”. Volgens het voorstel liggen de betrokken inheemse gebieden in Pando, waar de gemeenschappen van TIM II wonen, en in het beschermde gebied Charagua Iyambae, waarvan de autonome inheemse regering – de eerste in Bolivia – heeft geholpen het voorstel op te stellen.
In zijn voorstel uit 2022 schatte Bolivia dat het tussen 2023 en 2027 meer dan 8 miljoen koolstofkredieten aan de internationale markt zou kunnen leveren. “Het uiteindelijke volume kredieten zal pas bekend zijn na volledige validatie en verificatie aan de hand van de strenge TREES-standaard van Architecture for REDD+ Transactions (ART),” zegt Emergent.
“We hebben wereldwijd veel projecten voor koolstofcompensatie grondig onderzocht en wat hun beweerde klimaatvoordeel betreft, zijn ze allemaal in wezen frauduleus,” zegt Simon Counsell, adviseur van Survival International en voormalig directeur van de Rainforest Foundation UK. “Inheemse volken worden misleid om zich bij deze projecten aan te sluiten zonder de gevolgen te begrijpen, of het verlies van hun rechten op land en levensonderhoud dat ze met zich mee kunnen brengen.”
Ook wetenschappers hebben hun twijfels. Uit een studie uit 2024 die in Nature werd gepubliceerd, bleek dat minder dan 16% van de onderzochte koolstofkredieten werkelijke emissiereducties vertegenwoordigde.
Toch is de EU van plan de emissies tegen 2040 met 90% te verminderen ten opzichte van het niveau van 1990, deels via internationale koolstofkredieten. Sinds Bolivia zijn beleid heeft gewijzigd, kan zijn Amazonegebied een steeds grotere rol spelen bij het behalen van die doelstelling.
Meer :Bijna een vijfde van de mondiale koolstofemissies wordt in stand gehouden door miljarden euro’s aan Europese “groene” investeringen
In Pando hebben sommige van die gebieden al geantwoord. Tijdens de laatste vergadering van de vijf inheemse volken van Pando, in de Tacana-gemeenschap van Loreto in maart 2025, kondigde Sanjinez Mamio Callau, grootkapitein van de Ese Ejja-natie, aan dat zijn volk de deuren sloot. “We zullen geen enkele instelling, samenwerkingsorganisatie of stichting meer toestaan binnen te komen. Eerst moeten ze ons raadplegen,” zei hij tegen de leiders. “Want ze hebben al tegen ons gelogen. Ze hebben ons bedrogen.”
María Saravia Paredes benadrukt dat het land niet te koop is. Inheemse gebieden, zegt ze, “zijn onvervreemdbaar, onverjaarbaar en kunnen niet in beslag worden genomen. Onze broeders en zusters hebben ervoor gestreden. Laat ze ons de waarheid vertellen, en ons geen landschap voorschilderen terwijl we weten dat alles donker is”.
Voetnoten
1) ILO-verdrag nr. 169 en de VN-verklaring over de rechten van inheemse volken
2) REDD+ (Reducing Emissions from Deforestation and Forest Degradation) is een mondiaal kader voor de beperking van klimaatverandering dat is opgezet onder het Raamverdrag van de Verenigde Naties inzake klimaatverandering (UNFCCC).
👉 Lees een andere versie van dit onderzoek in de Guardian.
🤝 Dit onderzoek wordt ondersteund door Journalismfund Europe.
.