De buitenste rand: over nauwere samenwerking tussen Oost-Europa en Oost-Azië

“En de dageraad nadert terwijl de nachtvogel zingt.” Mamoru Oshii’s sciencefiction-anime meesterwerk uit 1995, Ghost in the Shell, opent met de meeslepende montage van de cybernetische transformatie van een mens, begeleid door het geluid van ingetogen slaginstrumenten en oude Japanse zang. Het lied, getiteld “Making of a Cyborg”, was nauw gebaseerd op Bulgaarse koorzang en vormt een fascinerend voorbeeld van culturele synthese. Bovendien illustreert het wat er kan worden gecreëerd door afstand en geografie te trotseren en ervoor te kiezen zich op basis van resonantie met elkaar te verbinden.

Gescheiden door continentale reuzen en duizenden kilometers hebben de democratieën van Oost-Europa en Oost-Azië al vaart gemaakt met het overstijgen van geografie en het aangaan van verbindingen op basis van verwantschap. Intensieve artistieke, commerciële, politieke en wetenschappelijke samenwerking tussen deze twee regio’s kan de macht en handelingsruimte verder in hun voordeel herdefiniëren.

Macht moet een doel dienen

Structureel gezien delen de democratieën van Oost-Europa en Oost-Azië, hier opgevat als Japan, Zuid-Korea en Taiwan, een gemeenschappelijke asymmetrie. Het zijn relatief kleine staten die grenzen aan grotere mogendheden met aanzienlijke militaire en financiële slagkracht en steeds oorlogszuchtiger gedrag. Toch vloeit de kracht van deze constitutionele democratieën niet voort uit hun omvang, maar uit wat zij kunnen voortbrengen. Een diepere integratie tussen deze democratieën zou daarom de macht moeten opleveren die nodig is om overheersing te weerstaan en tegelijkertijd hun vermogen om te handelen en te creëren te vergroten. Het bepalende kenmerk van een diepere samenwerking tussen Oost-Europa en Oost-Azië moet uiteindelijk haar generatieve aard zijn.

Een voorwaarde om te kunnen handelen en creëren is veiligheid: defensieve macht schrikt agressie en externe overheersing af. De veiligheidssamenwerking tussen Oost-Europa en Oost-Azië begint al innovatieve vormen aan te nemen. Zuid-Korea is een belangrijke producent en leverancier van zware bewapening in Oost-Europa geworden en is betrokken bij een Pools aankoopprogramma voor maximaal 1000 K2 Black Panther-tanks, 290 K239 Chunmoo-raketwerpers en 364 K9 Thunder-zelfrijdende houwitsers. Roemenië en Estland verwachten eveneens meer leveringen van Zuid-Koreaanse artilleriestukken, terwijl Polen belangstelling heeft getoond voor het Koreaanse KF-21 Boramae-gevechtsvliegtuig met beperkte stealthcapaciteiten. Belangrijk is dat Zuid-Koreaanse bedrijven zijn begonnen met het opzetten van lokale productiefaciliteiten in Oost-Europa, waarbij Hanwha Aerospace begin 2026 is begonnen met de bouw van zijn Armoured Vehicle Centre of Excellence in Roemenië. Een Europese productiehub voor Koreaanse bedrijven versterkt niet alleen de inkoop en industriële weerbaarheid van Oost-Europa, maar consolideert ook de eigen defensietoeleveringsketens van Zuid-Korea. Wat ontstaat, is een gedeeld defensie-ecosysteem dat in staat is tot een wederzijdse overdracht van materieel en technologie.

De ontwikkeling van een gedeeld defensie-ecosysteem wordt momenteel belemmerd door de beperkte status van Zuid-Korea binnen het programma Security Action for Europe (SAFE) van de Europese Unie. Deze beperking valt moeilijk te verenigen met het feit dat Zuid-Korea een robuuste industriële partner is geworden in de veiligheidsarchitectuur van Oost-Europa. Canada heeft een specifieke overeenkomst verkregen die uitgebreide Canadese industriële betrokkenheid bij SAFE-inkoop toestaat, terwijl Zuid-Korea, dat een aanzienlijkere defensie-industriële aanwezigheid in Oost-Europa heeft, momenteel afhankelijk is van zijn algemene maar restrictievere Security and Defence Partnership met de EU. SAFE mag ook niet worden beschouwd als een programma dat alleen betrekking heeft op de aankoop van zware bewapening. Zoals Stefanie Gottschalk betoogt, is SAFE-integratie ook van cruciaal belang op het gebied van de ruimtevaart. In september van dit jaar werd een werkgroep tussen de EU en Zuid-Korea opgericht om de koppeling van satellieten te verbeteren. Integratie met IRIS2, een nieuwe EU-satellietconstellatie die in een lage en middelhoge baan om de aarde zal worden geplaatst, zou een prioriteit moeten worden. De inzet ervan begint in 2029, met als doel de Europese en Zuid-Koreaanse autonomie in de ruimte te vergroten.

Ook Japan zou beter binnen SAFE moeten worden geïntegreerd. Hoewel het land een onderscheidend constitutioneel kader van zelfbeperking heeft dat zijn defensie- en veiligheidsbeleid reguleert, heeft Japan een geavanceerde ruimtevaartindustrie ontwikkeld, naast een bredere defensiesector voor geavanceerde technologie met capaciteiten op het gebied van precisieproductie, radar, sensoren en communicatierelays. Rusland heeft de druk op Japan onlangs opgevoerd, wat aantoont hoezeer de realiteiten van Oost-Europa en Oost-Azië uiteindelijk met elkaar verbonden zijn en waarom de twee regio’s volledig in staat moeten worden om elkaars vrijheid te verdedigen.

De opkomst van Sanseitō, een ultrarechtse etnonationalistische partij in Japan die in 2020 werd opgericht en veel gesprekspunten deelt met Europese soevereinisten, is versterkt door Ruslands propaganda- en desinformatieplatform Sputnik. Tegelijkertijd is Rusland begonnen aan een moderniseringstraject met betrekking tot zijn Pacifische Vloot en heeft het in augustus 2026 rakettests uitgevoerd rond de Noordelijke Gebieden van Japan. Deze kleine eilanden voor de kust van Hokkaido werden in 1945 door de Sovjet-Unie bezet en maken vandaag nog steeds deel uit van Rusland. De Russische president Vladimir Poetin bezocht de Noordelijke Gebieden in augustus. De daaropvolgende maand werd in Chabarovsk een monument onthuld waarop een Sovjetsoldaat een grenssteen uit de tijd van het keizerlijke Japan verbrijzelt; deze steen draagt ook het chrysantenembleem, een langdurig Japans symbool dat dateert van vóór het keizerlijke Japan, maar sterk werd toegeëigend door zijn militaristische staat. Daarnaast gaf de Japanse regering in juli toe dat het land moeilijkheden ondervindt bij het aanpakken van Russische spionageactiviteiten.

Voorbij veiligheid

De duurste filmproductie van Zuid-Korea, Hope, geregisseerd door Na Hong-jin, werd in september in Roemenië uitgebracht, waarna de Poolse bioscooppremière in oktober volgde. Delen van de film werden opgenomen in de Retezat- en Făgăraș-bergen in Roemenië en daarbij waren Roemeense productiespecialisten betrokken. Als voorbeeld van het soort generatieve culturele samenwerking dat de democratieën van Oost-Europa en Oost-Azië zouden moeten nastreven, roept Hope ook de vraag op waarom er hiertoe nog geen inspanningen zijn geleverd, aangezien beide regio’s onderdak bieden aan getalenteerde en gerenommeerde filmmakers en kunstenaars. Een geïnstitutionaliseerde vorm van cinematografische samenwerking tussen Europese en niet-Europese staten bestaat al: de Raad van Europa faciliteert het Eurimages-steunfonds voor onafhankelijke filmproductie, waarvan Canada sinds 2022 volwaardig lid is.

Er is zeker ook ruime gelegenheid voor meer culturele samenwerking buiten de cinematografie. Terwijl Zuid-Korea en Japan een leidende positie innemen op het gebied van meeslepende verhalen via videogames, zijn Warschau en Boekarest op eigen kracht belangrijke centra binnen deze creatieve industrie geworden. De Europese Commissie heeft de noodzaak erkend om het potentieel voor meeslepende verhalen in de videogame-industrie te versterken binnen het MEDIA+-onderdeel van haar voorgestelde verordening tot oprichting van AgoraEU, het kader van de Europese Unie ter ondersteuning van cultuur en het maatschappelijk middenveld tussen 2028 en 2034. In mei 2026 kondigde de vierde EU-Japan Digital Partnership Council aan dat informatie-uitwisselingen over strategieën voor videogames en audiovisuele media terugkerend zullen worden in toekomstige vergaderingen van de Raad. De weg vooruit ligt in de ontwikkeling van een transregionaal systeem dat vruchtbare samenwerking tussen Europese en Oost-Aziatische industrieën voor meeslepende verhalen kan faciliteren. Een dergelijke samenwerking zou bijvoorbeeld coproducties, gezamenlijke opdrachten, mobiliteit van talent en IP-bewerkingen kunnen omvatten.

Een ander gebied waarop een geïnstitutionaliseerd kader voor transcontinentale culturele samenwerking welkom zou zijn, is dat van de podiumkunsten. Zowel Oost-Europa als Oost-Azië delen rijke tradities op het gebied van dans, muziek, theater en opera, maar samenwerking binnen de podiumkunsten blijft projectmatig en episodisch. Er bestaat een EU-Korea-protocol inzake culturele samenwerking, waarin het domein van de podiumkunsten tijdens de jaarlijkse vergadering wordt besproken. Wat nodig is voor duurzame en blijvende samenwerking, is echter een verband dat zich ook uitstrekt tot Japan en Taiwan, waarin transcontinentale coproducties, residenties, uitwisselingen, gezamenlijke opdrachten, tournees, roulerende festivals en fellowships gezamenlijk worden beheerd en gecoördineerd.

Vriendschap is een deugd 

De stevigste basis voor verbinding en integratie is vriendschap. Vriendschap is een organisch verschijnsel dat allereerst ontstaat tussen individuele burgers wanneer zij elkaar in de wereld ontmoeten. Mobiliteit van jongeren in het onderwijs is essentieel voor de ontwikkeling van vriendschap. Instellingen kunnen geen vriendschap vervaardigen. Wat zij wel kunnen doen, is de voorwaarden scheppen waaronder burgers elkaar kunnen ontmoeten en zelfstandig menselijke relaties kunnen opbouwen. Europa’s meest uitgebreide mechanisme voor jongerenmobiliteit blijft het Erasmus+-programma van de Europese Unie. Volledige toegang tot de programma-acties wordt verleend aan de lidstaten van de Europese Unie en andere derde landen in Europa, terwijl staten overal ter wereld slechts aan een beperkt aantal programma-acties kunnen deelnemen. Als transcontinentale jongerenmobiliteit in het onderwijs een krachtige impuls moet krijgen, moet het Erasmus+-programma echter grondig worden herzien. Dit geldt des te meer omdat Canada wordt overwogen voor een mogelijke nieuwe status als het eerste geassocieerde lid van de Europese Unie, zoals voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen onthulde in haar State of the Union-toespraak van 2026. Door een nieuwe naam te kiezen die een kosmopolitischer regeling voor jongerenmobiliteit weerspiegelt en de vereisten voor volledige toegang aan te passen zodat Canada, Zuid-Korea, Japan en Taiwan ondanks hun geografische afstand op gelijke voet kunnen staan, zou een herontwerp van het huidige Erasmus+-programma een rebellie tegen het traditionele geografische integratieparadigma moeten betekenen, evenals de omarming van een nieuwe benadering die niet door geografische beperkingen wordt gehinderd.

Op wetenschappelijk gebied heeft zich de afgelopen jaren een dergelijke paradigmaverschuiving voorgedaan. In 2025 werd Zuid-Korea de eerste Aziatische staat die als geassocieerd lid toetrad tot Horizon Europe, het financieringsverband voor wetenschappelijk onderzoek van de Europese Unie. Japan volgde in juli 2026. Beide staten zijn geassocieerd met pijler II van Horizon Europe, die zich bezighoudt met mondiale uitdagingen en industrieel concurrentievermogen. Taiwan is nog niet als lid toegelaten, ondanks zijn deelname aan Horizon Europe-projecten via een binnenlands financieringsmechanisme en daarmee zijn gevestigde vermogen tot functionele wetenschappelijke integratie te hebben aangetoond.

De wind bestuderen

Zoals duidelijk is geworden, is de Europese Unie de voornaamste drijvende kracht achter een diepere verbinding en integratie tussen Oost-Europa en Oost-Azië, aangezien belangrijke samenwerking tussen de twee regio’s al via de EU is geïnstitutionaliseerd. Of een diepere samenwerking kan opbloeien, hangt daarom in belangrijke mate af van zowel West- als Oost-Europeanen. Via de Europese Unie hebben Europeanen een alternatief teruggevonden voor de gebrekkige soevereinistische politieke verbeelding die vrijheid als zelfinsluiting karakteriseert en haar bijgevolg gelijkstelt aan soevereiniteit. Dit wereldbeeld is zelfvernietigend voor kleine en middelgrote staten, omdat het vrijheid opvat als een toestand die door politieke afscheiding tot stand komt. Een dergelijk misverstand over vrijheid zorgt ervoor dat kleine en middelgrote staten overgeleverd zullen zijn aan de genade van grote mogendheden en moeten lijden zoals paardenbloemen in de wind.

De Europese Unie belichaamt een begrip van vrijheid dat in Europa zijn wortels heeft in het hellenistische politieke denken, namelijk dat vrijheid ontstaat door verbinding en gezamenlijk handelen. Europeanen zouden moeten streven naar een institutionele opwaardering van de Unie om een wederzijdse verbinding van democratieën buiten de grenzen van Europa beter te ondersteunen. Volgens de conventionele opvatting van macht die uitgaat van vaste centra, worden democratieën in Oost-Europa en Oost-Azië tot periferie gemaakt, waarbij hun relaties met hun grote buurlanden door buitenstaanders voornamelijk vanuit het perspectief van Moskou of Peking worden bekeken. Een diepere transcontinentale samenwerking kan zo een nieuwe vorm van macht voortbrengen: mobiele macht, die collectief wordt gegenereerd door kleine en middelgrote democratieën die eensgezind handelen en creëren.

Radu Cornea heeft een bachelordiploma in internationaal en Europees recht van de Rijksuniversiteit Groningen en een masterdiploma in Europees recht van de Universiteit Maastricht. Hij heeft gewerkt als beleids onderzoeker op het gebied van de rechtsstaat in de Europese Unie en als rapporteur inzake democratie voor Roemenië.