Klanten staan in de rij voor vleeshoudende biologische kippen van een slachthuis op een boerderij in Jutland

De biologische kippen in de kippenren op Skyttegaarden, die iets buiten Haderslev ligt, lopen rond en scharrelen en pikken wat in de grond onder de hoge populieren. Misschien zit er iets lekkers verborgen. Elders heeft een groep van de witte langzaam groeiende Hubbard-kippen zich verzameld boven op een oud speeltoestel. Dat speelde enkele jaren geleden een rol in een reclame voor biologische kippen.

Gelukkig weten de kippen niet dat hun vlees tegenwoordig zo populair is bij zowel particuliere klanten als bekende chefs, dat Nikolaj Dalsgaard en Andreas Barsøe geen geld meer in de begroting hoeven vrij te maken voor marketing.

Het werd een steile leercurve toen de twee Zuid-Jutse boeren in 2025 ervoor kozen producenten van biologische kippen te worden en enkele jaren later uit noodzaak besloten hun eigen boerderijslachterij op te zetten. Maar ze hebben geen reden gehad om hun beslissingen te betreuren.

"In het begin kon het best stressvol zijn om te onderhandelen over de prijs met een inkoper die voorovergebogen over de tafel zat en zei dat hij een exclusieve overeenkomst wilde om onze kippen te verkopen. 'Alleen wij mogen ze verkopen.' Tegenwoordig kunnen we wat meer ontspannen achteroverleunen en zeggen: Nou, dat gaat dus niet, want we leveren niet aan slechts één partij. We leveren aan allerlei partijen, en daar moeten we de mogelijkheid toe houden," zegt Nikolaj Dalsgaard, die samen met zijn vrouw en hun twee kinderen op Skyttegaarden woont.

Dat het gevaarlijk is om voor de verkoop maar op één been te staan, leerden de Zuid-Jutse biologische boeren op de harde manier na het faillissement van de groothandel die het grootste deel van de productie van de boerderijslachterij afnam in de maanden direct na de opening van de slachterij in november 2023. Tegenwoordig hebben ze een mix van grote en kleine klanten opgebouwd.

Boerderij gehuurd van schoonvader

"Tegenwoordig verspreidt het nieuws over onze kippen zich van mond tot mond, en onze grootste uitdaging op dit moment is waarschijnlijk dat we veel meer kippen zouden kunnen verkopen dan we kunnen produceren," leggen de twee compagnons uit.

Ze zijn allebei eind dertig en leerden elkaar kennen toen ze op jonge leeftijd allebei bij hetzelfde loonbedrijf werkten. Hun vriendschap werd enkele jaren later bezegeld toen ze in 2014 de opleiding tot agrarisch econoom aan de landbouwschool van Vejlby voltooiden.

In datzelfde jaar kocht de schoonvader van Nikolaj Dalsgaard Skyttegaarden, iets buiten Haderslev. In 2015 vroeg pluimveeslachterij Sødam of Nikolaj Dalsgaard biologische kippen voor de slachterij wilde produceren. Hij kreeg Andreas Barsøe mee in het idee, en samen huurden ze Skyttegaarden en begonnen ze alle kennis te verzamelen die ze konden vinden over biologische slachtkippen.

Een jaar later hadden ze de varkensstal van 1.700 m² op de boerderij verbouwd tot drie afmeststallen en drie startstallen en een kippenren van negen hectare gebouwd.

Meer aandacht voor prijs dan voor kwaliteit

In het najaar van 2016 kwamen de eerste pas uitgekomen kuikens van Topæg uit Viborg in de warme startstallen aan. Maar kort nadat de boerderijslachterij de eerste partijen kippen aan Sødam had geleverd, werd de slachterij overgenomen door het Danpo-concern, dat kippen leverde aan de grote winkelketens van het land. Dalsgaard & Barsøe gingen mee. Nu ging het vooral om het bereiken van het juiste prijsniveau, en de slachterij gaf de voorkeur aan kleine biologische kippen, zodat het prijsverschil met conventionele kippen niet te groot werd.

"Het gewicht van de laatste kippen die we aan Danpo’s concept De Deense Familielandbouwbedrijven leverden, was slechts 1.200 gram, en als we de kippen vervolgens in de koelvitrines van de winkels zagen, vertelden we niemand dat wij ze hadden gemaakt," zegt Nikolaj Dalsgaard over de achtergrond van hun besluit om na een paar jaar het contract met Danpo op te zeggen.

Voor hen zijn een hoog dierenwelzijn en de mogelijkheid voor de kippen om naar buiten te gaan, absolute kernpunten wanneer ze met dieren werken. Daarom vinden ze het jammer als de kippen al na 50 dagen moeten worden gedood. De ervaringen op Skyttegaarden laten zien dat de kippen juist op dat moment echt klaar zijn om hun natuurlijke instincten in de kippenren te beleven. Die vormt immers het grootste verschil tussen het leven van een biologische kip en dat van haar conventionele soortgenoot, die haar hele leven in een gesloten stal zonder daglicht doorbrengt.

Na de breuk met Danpo exporteerden Dalsgaard & Barsøe hun kippen een tijdlang naar een Duitse slachterij, maar die zegde het contract met slechts enkele dagen opzegtermijn op toen de verkoop van biologische producten in Duitsland sterk daalde na de Russische aanval op Oekraïne.

"Op dat moment produceerden we ongeveer 90.000 kippen per jaar, en toen we begin 2023 een gebruikte slachtwagen op internet zagen, waren we het erover eens dat als we ooit onze oude droom om een eigen boerderijslachterij op te zetten wilden verwezenlijken, dit het moment was," leggen ze uit vanuit de personeelsruimte van de boerderij, die ook als kantoor dienstdoet.

Daar willen we graag onze naam aan verbinden

Door hun eigen boerderijslachterij op te zetten met een jaarlijkse capaciteit van meer dan 100.000 kippen kregen ze volledige controle over de keuze van ras en slachtleeftijd en met wie ze zaken wilden doen.

Dat heeft hen veel dichter bij zowel de particuliere klanten als vooral de chefs in professionele keukens gebracht. Die nemen tegenwoordig ongeveer de helft af van de productie van geslachte kippen van Skyttegaarden, die maximaal 1.400 kippen per week bedraagt, omdat het extra tijd kost om de grote kippen te verwerken.

Volgens Nikolaj Dalsgaard zijn er verschillende bijkomende voordelen aan zelf slachten. Een daarvan heeft te maken met werkplezier:

"Het geeft zeker voldoening dat we een piepklein geel eendagskuiken in de startstal zetten en het helemaal volgen totdat het op ongeveer 25 dagen oud klaar is om naar de afmeststal te verhuizen, waar het toegang krijgt tot de kippenren. Wanneer het geslacht moet worden, vervoeren we het de paar meter naar de slachterij. Daar helpen we zelf mee het mes te hanteren, de producten te verpakken en er een label met 'Dalsgaard & Barsøe' op te plakken, dat op een sterrenrestaurant in Kopenhagen kan eindigen. Daar willen we graag onze naam aan verbinden."

Een nieuw klanten netwerk opbouwen

In eerste instantie droegen ze de verantwoordelijkheid voor de verkoop over aan de groothandel Spis min Gris, die al hun biologische ossen afnam. Ze begonnen met het slachten van 50-100 kippen per week, maar dat aantal was opgelopen tot 700 kippen toen Skyttegaarden in maart 2024 een brief van een advocaat ontving:

"De groothandel was failliet gegaan en wilde geen kippen meer afnemen, en plotseling kwamen we dus geld tekort om onze rekeningen te betalen, terwijl we een stal met kippen hadden die de week erna geslacht moesten worden," zegt Nikolaj Dalsgaard en constateert:

"We dachten meteen: 'Wat moeten we dan in vredesnaam doen?' Maar dat is nu eenmaal de uitdaging wanneer je de productievorm hebt gekozen die wij hebben."

Dankzij effectief lobbywerk hadden ze echter betrekkelijk snel een mix van kleine en grote klanten opgebouwd, en vijf kilometer van de boerderijslachterij richtten ze een boerderijwinkel in op het familiebedrijf Diddesminde, waar Andreas Barsøe samen met zijn vrouw en hun twee kinderen woont.

Onderweg kwamen ze in contact met Anders en Sille Duus van de biologische webwinkel Gaardmester, die tegenwoordig een breed assortiment biologische kipproducten verkoopt aan particuliere klanten in het hele land, terwijl ze zelf de foodserviceverkoop verzorgen in samenwerking met een groothandel.

"Sindsdien zijn we gewoon blijven vasthouden aan het maken van mooie, grote vogels van hoge kwaliteit, en vervolgens is het eigenlijk steeds verder gegaan. We ervaren eigenlijk dat we meer verkopen op basis van kwaliteit dan op basis van storytelling," zegt Nikolaj Dalsgaard.

De producten vliegen de deur uit

Dalsgaard & Barsøe weten dat ze qua efficiëntie nooit zullen kunnen concurreren met Danpo, dat 12.000 kippen per uur slacht tegenover 180 in de boerderijslachterij, maar de zeven medewerkers die in de slachtwagen werken, kunnen iets anders.

"We kunnen mooiere producten en speciale uitsnijdingen maken, omdat de kippen niet machinaal worden versneden. We hadden een klant die belde voor een kipfiletgebraad waarbij de borst met bot moest worden uitgesneden. Toen zei ik: 'Een momentje', terwijl Andreas probeerde er zo een uit te snijden. 'Ja, dat kunnen we blijkbaar ook,' en vervolgens maakten we er 60 kilo van. Dan mag je daar best wat extra voor vragen," zegt Nikolaj Dalsgaard.

Een van de belangrijkste klanten zijn de kantines van Novo, die worden geëxploiteerd door Meyers Madhus.

"In het begin dachten we dat we het meeste als hele dieren zouden verkopen, maar nu denk ik dat we twee derde van de kippen in delen verkopen, en een van onze voordelen is dat we behoorlijk flexibel zijn."

Dat maakt het mogelijk om aan speciale wensen van klanten tegemoet te komen, maar niet alles is bespreekbaar.

"Als iemand tegenwoordig vindt dat onze kippen te duur zijn en ons vraagt om nog wat scherper te rekenen, dan wordt het een nee, want de producten vliegen de deur uit. Dus als jij ze niet wilt kopen, dan doet de buurman het wel," zegt Andreas Barsøe.

Dat is terug te zien in de jaarrekening, waar de kippen en de inkomsten uit de nieuwe slachterij momenteel meer dan ooit bijdragen aan het totale bedrijfsresultaat. Dit jaar zullen ze waarschijnlijk 60 procent van de omzet van Dalsgaard & Barsøe Agro I/S bijdragen, en ze zijn gaan overwegen of ze op een ander bedrijf een extra kippenstal moeten bouwen. Tegelijkertijd kijken ze er ook naar uit om wat meer tijd aan de akkerbouw te kunnen besteden, die de afgelopen jaren enigszins in de schaduw van de kippen heeft gestaan.