Tijdelijk voor onbepaalde tijd: de noodstatus waar miljoenen Oekraïners niet uit kunnen komen

De zoon van Alina is net achttien geworden. Toen ze hem in september 2022 uit Dnipro weghaalde, was hij een jonge jongen; vandaag studeert hij hospitality en toerisme aan een vakschool in Monza en woont hij met zijn moeder in een flat die wordt verstrekt door het Italiaanse opvang- en integratiesysteem (Sistema di accoglienza e integrazione, SAI) in Bellusco, in de regio Brianza ten noorden van Milaan.

Alina, 38, werkte bij een bank in Oekraïne; hier verkoopt ze schoenen in een winkelcentrum. In haar eerste jaar wilde ze geen Italiaans leren: "Ik dacht dat het snel voorbij zou zijn en dat we zouden teruggaan." Daarna stopte ze met voorspellingen doen: "Ik leef van dag tot dag. We weten niet wat er morgen of de week daarna zal gebeuren."

Op 30 juli verlengde de Raad van de EU de tijdelijke bescherming – het systeem dat Oekraïners toegang geeft tot een verblijfsvergunning, het recht om te werken en toegang tot gezondheidszorg en onderwijs in EU-landen – tot 4 maart 2028. Voor het eerst werd er ook een voorwaarde aan verbonden: nieuwe aanvragers moeten bewijzen dat ze Oekraïne legaal hebben verlaten en dat ze hun militaire verplichtingen zijn nagekomen. De regel geldt niet voor mensen die al in hetzelfde land bescherming genieten.

Meer :

Het verhaal van een jonge Oekraïner in Italië over ballingschap, oorlog, vrede en de onmogelijke vraag van terugkeer

Zolang hij in Italië blijft, loopt de zoon van Alina geen risico. Maar als hij in Duitsland of Frankrijk zou willen studeren of werken, zou hij als een nieuwe aanvrager worden beschouwd. "Het is een kritiek punt", zegt Viktoryia Vaitovich, onderzoekster aan de Ca' Foscari-universiteit van Venetië, waar ze werkt aan RESTART, een project over mensen die uit Oekraïne zijn verdreven. "Het beïnvloedt de gezinsdynamiek en de beslissing om terug te keren. En het kan jongeren treffen die minderjarig waren toen ze hier aankwamen en inmiddels meerderjarig zijn geworden."

Een uitzondering die de regel werd

In maart 2022 deed de EU iets zonder precedent: voor het eerst activeerde ze de richtlijn tijdelijke bescherming. Die werd in 2001 opgesteld na de oorlog in Joegoslavië en was nooit eerder gebruikt. Ze maakt het mogelijk de asielprocedure over te slaan: een onmiddellijke vergunning, toegang tot werk, gezondheidszorg en onderwijs, en vrij verkeer tussen de lidstaten. Het was een noodmaatregel, bedoeld om één jaar te duren, en sindsdien is hij telkens verlengd.

"Het probleem is niet dat tijdelijke bescherming heeft gefaald", zegt Agnieszka Kulesa van het Centrum voor Sociaal en Economisch Onderzoek in Warschau, "maar dat ze niet op tijd gepaard ging met langetermijnplanning." Başak Yavçan van de Migration Policy Group gaat verder: "De fundamentele tekortkoming is dat de status wordt bepaald door een verwachte terugkeer, niet door feitelijk verblijf. Vier jaar werk, school en belastingen leveren niets blijvends op."

Jaren die onder tijdelijke bescherming zijn doorgebracht, tellen niet mee voor de status van langdurig ingezetene volgens de EU-regels. Wetenschappers noemen het "voortdurende tijdelijkheid". De mensen die ermee leven, beschrijven het anders.

Italië: een leven in de wacht

In Italië verlopen de verblijfsvergunningen van Oekraïners op 31 december. Brussel beslist in de zomer over de verlenging; Rome zet die om via zijn eindejaarsdecreet, het zogeheten Milleproroghe (decreet van de "duizend verlengingen" – het meest recente is Wetsdecreet 201/2025). "Het komt drie dagen voor de deadline uit", herinnert Ilaria Corna zich, die noodopvangcentra en projecten voor verspreide huisvesting in Milaan, Monza en Lecco heeft geleid. Terwijl mensen op de verlenging wachten, legt ze uit, zitten ze zonder dekking: "Met een verlopen vergunning en zonder afspraak bij het immigratiekantoor van de politie verlies je je registratie bij de gezondheidsdienst, de universele kinderbijslag en de crèchetoeslag. Je leven wordt stilgelegd."

Dezelfde kalender weegt op de zoektocht naar huisvesting: weinig verhuurders willen verhuren aan iemand wiens vergunning nog maar twaalf maanden geldig is. Mensen buiten het opvangsysteem belanden vaak op de informele huurmarkt. Angelica, die uit Charkiv kwam, werkt in seizoensbanen in het toerisme tussen Veneto en Trentino en woont in onderverhuurde kamers zonder contract.

Zonder contract kan ze haar verblijfplaats niet registreren; zonder verblijfplaats kan ze geen identiteitskaart krijgen; zonder identiteitskaart kan ze geen SPID krijgen, de digitale identiteit die nodig is voor vrijwel elke handeling met de overheid. "We worden mensen zonder identiteit", zegt ze. "Je kunt zelfs zes maanden vooruit niets plannen. Als ik morgen op straat beland, kan niemand me helpen."

Valeriia Guliaieva, 29, een Oekraïense, werkt als cultureel bemiddelaar voor Caritas in de provincie Sondrio. Ze vertelt over een jonge man die net was aangenomen. Met het ontvangstbewijs van het politiebureau kon hij zijn arbeidscontract ondertekenen, maar hij kon geen bankrekening openen totdat zijn daadwerkelijke vergunning drie of vier maanden later arriveerde. "Hij werkt en kan niet betaald worden. Het is een vicieuze cirkel."

Olha, die al achttien jaar als thuiszorgster in Italië werkt, zag haar drie kinderen in 2022 aankomen (de twee zonen illegaal) en vervolgens weer vertrekken naar Duitsland en Frankrijk: niemand wilde hen hier een flat verhuren. Een van hen heeft zijn vijftienjarige dochter, die nog in Oekraïne woont, al vier jaar niet gezien. Onder de staat van beleg kunnen mannen van dienstplichtige leeftijd het land niet verlaten. "Als hij teruggaat, kan hij er niet meer uit."

Binnen het Italiaanse opvangsysteem kregen Oekraïners – in tegenstelling tot andere migranten – onmiddellijk documenten, de vrijheid om te reizen en soms de mogelijkheid om huisvesting te weigeren. Daardoor gingen sommige casemanagers en vrijwilligers hen zien als "bevoorrecht", als mensen die "eisen stelden".

Monia Copes, die het opvangwerk van Caritas in de provincie Sondrio coördineert, ziet het anders. "We waren voorbereid op mensen in extreme nood, aan wie we alles zouden geven. In plaats daarvan kwamen er mensen aan die wisten wat ze wilden. Misschien stelden ze onze paternalistische aanpak ter discussie, het idee dat nieuwkomers alles moeten accepteren wat hun wordt gegeven."

Meer :

Oorlog en het maatschappelijk middenveld: wat kan Europa leren van Oekraïne?

Voor Vaitovich is dit precies de les die Europa zou moeten leren: "Deze casus laat zien dat een mobilisatie van middelen op deze schaal mogelijk is, en dat vrij verkeer iedereen ten goede komt, overheden en mensen. Waarom zouden we, in plaats van te meten wie er beter of slechter aan toe is, er geen les uit trekken en die toepassen op het hele systeem, voor iedereen?"

Polen: onmogelijke stabiliteit

In Polen kregen degenen die na februari 2022 aankwamen een speciale status op grond van een wet die enkele dagen na de invasie werd aangenomen, met toegang tot werk, gezondheidszorg en uitkeringen. Sinds 2026 kan iedereen die deze status minstens een jaar heeft gehad de CUKR-kaart aanvragen, een verblijfsvergunning voor drie jaar die stabieler is, maar geen van de aan bescherming gekoppelde steun meebrengt. Zekerheid komt ten koste van  steun.

Ondertussen is de speciale wet een politiek strijdtoneel geworden. Telkens wanneer het parlement over een wijziging ervan debatteert, legt onderzoekster Olena Babakova uit, verspreidt de angst zich dat men zijn rechten zal verliezen, en staan honderdduizenden Oekraïners in de rij bij overheidskantoren om een gewone verblijfsvergunning aan te vragen.

Anna, 21, arriveerde in maart 2022 met haar familie in Polen en zit nu in het tweede jaar van een masteropleiding. Toen ze een flat zocht, stuitte ze op een paradox: "Van een Oekraïense huurder vragen ze veel meer bewijs: dat je solvabel bent, dat je lang zult blijven, dat je leven een zekere stabiliteit heeft. Je moet bewijzen dat je stabiel bent precies op het moment dat je leven dat door migratie niet meer is."

Anna werkte bij een project dat online haat monitorde; vervolgens werden zij en haar collega's zelf doelwit en werden screenshots van hun persoonlijke pagina's online verspreid. "Ik vreesde ernstig voor mijn veiligheid, en vooral voor die van mijn dierbaren."

---

‘De fundamentele tekortkoming is dat de status wordt bepaald door een verwachte terugkeer, niet door feitelijk verblijf. Vier jaar werk, school en belastingen leveren niets blijvends op’ – Başak Yavçan

---

Karyna Filonenko, een Oekraïense blogger in Krakau, kon in maart 2022 geen enkele verhuurder vinden die haar gezin een woning wilde verhuren en bracht zes maanden door in tijdelijke opvangcentra in Muszyna en Krynica-Zdrój. Op haar blog verzamelt ze voorvallen van alledaagse vijandigheid, zoals een zwangere vriendin die in Warschau werd beledigd omdat ze Oekraïens sprak. Ze zegt dat ze bang is voor haar kinderen op openbare plaatsen. 

Toch heeft Karyna besloten te blijven: "Ik ben niet van plan Polen te verlaten. Ik wil hier mijn leven voortzetten."

Het perspectief vanuit Kyiv

De Oekraïense regering dwingt niemand om terug te keren, maar vreest het verlies van arbeidskrachten en mannen die beschikbaar zijn voor mobilisatie. Het ministerie van Nationale Eenheid, dat eind 2024 werd opgericht om de banden met Oekraïners in het buitenland te onderhouden en hun terugkeer aan te moedigen, werd minder dan een jaar later ontbonden, te midden van beschuldigingen van corruptie tegen zijn minister, Oleksiy Chernyshov.

Oekraïense analisten zijn voorzichtig. Volgens het Centre for Economic Strategy in Kyiv zullen ongeveer 1,6 miljoen mensen terugkeren zodra de oorlog voorbij is. "Bijna 80% van degenen die overwegen terug te keren, zijn daartoe pas bereid als de oorlog volledig is afgelopen", merkt onderzoekster Iryna Ippolitova op. Volgens UNHCR hadden op 30 juni 2026 5,68 miljoen vluchtelingen uit Oekraïne Oekraïne verlaten sinds februari 2022 en woonden zij buiten Oekraïne; 5,16 miljoen van hen bevinden zich in Europa en 4,43 miljoen in de EU.

Volodymyr Skrypets van het Laboratory of Legislative Initiatives schat dat realistisch gezien 30 tot 40% van degenen die vertrokken zijn zal terugkomen, met grote verschillen naar leeftijd: onder jongeren ligt de waarschijnlijkheid 20–25% lager dan onder 45-plussers. Hij voorziet ook een breuk: "Er ontstaat een potentieel conflict tussen degenen die voor Oekraïne hebben gevochten en degenen die zijn vertrokken. Het is een sociaal conflict dat we helaas niet kunnen vermijden."

Vragen voor Brussel

In 2022 trad de Unie als blok op. "In het begin zagen we sterk Europees leiderschap en een streven om de regels te harmoniseren", zegt Vaitovich. "Na verloop van tijd zijn we van een unanieme, collectieve reactie overgegaan naar de beleidsvrijheid van de lidstaten."

In juni 2025 beval de Commissie de lidstaten aan Oekraïners te helpen overstappen van tijdelijke bescherming naar andere nationale vergunningen, voor werk, studie of gezinsredenen. Ze stelde echter geen gemeenschappelijk model voor: elke regering beslist zelf. Er is ook een EU-status van langdurig ingezetene die na vijf jaar legaal verblijf een stabiele vergunning verleent die in de hele Unie wordt erkend. Maar jaren onder tijdelijke bescherming tellen niet mee. Sommige organisaties hadden ervoor gepleit die jaren op te nemen toen de richtlijn werd herzien, maar het amendement werd niet aangenomen.

Elk land bouwt dus zijn eigen uitweg. Italië staat mensen toe bescherming om te zetten in een werkvergunning als ze een arbeidscontract hebben. Polen biedt de CUKR-kaart aan. "Als toegang tot de status van langdurig ingezetene voornamelijk zou afhangen van gewone migratiecriteria, zou dat ongelijkheid creëren tussen verschillende categorieën mensen met tijdelijke bescherming", waarschuwt Ievgeniia Bulgakova van de Oekraïense organisatie The 10th of April. Ouderen, mensen met een beperking en alleenstaande moeders: wie geen inkomen kan aantonen, dreigt zonder alternatief achter te blijven.

De tijdelijke bescherming loopt af op 4 maart 2028. Noch Rome, noch Warschau, noch Brussel heeft gezegd wat er de dag erna zal gebeuren.

Deze reportage werd geproduceerd met de steun van Journalismfund Europe, in samenwerking met Sofia Nazarenko en Artur Koldomasov.

.