Te midden van stroomuitval en luchtalarmmeldingen koestert de Oekraïense circusfestivalbeweging een nieuwe generatie artiesten.

Op 8 en 9 oktober 2026 verwelkomde het Nationaal Circus van Oekraïne in Kyiv jonge artiesten, coaches en circusprofessionals uit het hele land voor de derde Golden Gate Cup, een al-Oekraïens festival en concours voor circuskunsten, mede georganiseerd door het Nationaal Circus van Oekraïne en de Federatie voor Moderne en Sportchoreografie van Oekraïne. De 124 wedstrij acts, het gala met 25 acts en het bijbehorende professionele forum benadrukten een cultureel netwerk dat zich ondanks de grootschalige oorlog blijft ontwikkelen.

Circusopleiding te midden van oorlogsomstandigheden

Op 9 oktober veroorzaakten Russische aanvallen op energie-infrastructuur stroomstoringen in delen van Kyiv. Stroomuitval en luchtalarm zijn onderdeel geworden van het dagelijks leven van gezinnen, kunstorganisaties en opleidingscentra in heel Oekraïne.

Tegen deze achtergrond reisden kinderen en tieners vanuit circusscholen en studio’s in Kyiv, Charkiv, Dnipro, Poltava, Zjytomyr, Berdytsjiv, Brovary, Boryspil, Irpin en de gemeente Zolochiv in de regio Kyiv naar de hoofdstad.

De wedstrijd omvatte 124 solo-, duo- en groepsacts in luchtacrobatiek, grondacrobatiek, evenwicht, contorsie, jongleren en andere circusdisciplines. De deelnemers waren kinderen jonger dan zeven jaar tot artiesten van maximaal 18 jaar oud. Voor velen bood het festival een eerste optreden in de belangrijkste professionele piste van Oekraïne.

De druk van oorlogsomstandigheden was zelfs zichtbaar in het educatieve programma van het festival: een masterclass acrobatiek werd tijdens een stroomstoring gehouden. De omstandigheden benadrukten de moeilijkheden waarmee jonge artiesten en hun docenten te maken hebben, van onderbroken trainingen tot onzekere reis- en stroomvoorzieningen.

Toch ging het festival door. De betekenis ervan reikte verder dan de uitslagen van een wedstrijd: het bracht een professionele gemeenschap samen die vastbesloten is ervoor te zorgen dat jongeren hun vaardigheden kunnen blijven ontwikkelen, mentoren kunnen vinden en zich een toekomst in de podiumkunsten kunnen voorstellen.

Meer dan een wedstrijd

De Golden Gate Cup, genoemd naar de historische bezienswaardigheid van Kyiv, beleefde zijn derde editie. De organisatoren willen prestaties vieren zonder ook maar één kind onopgemerkt te laten: alle deelnemers ontvingen naast de wedstrijdprijzen een herdenkingsdiploma en een trofee. Een speciale onderscheiding kan ook een uitnodiging omvatten om bij het Nationaal Circus van Oekraïne te werken.

Festivalorganisator Oksana Aheieva begon haar eigen professionele carrière op 17-jarige leeftijd bij het Nationaal Circus. Zij ziet de ervaring van het betreden van de piste als iets dat het leven van een jonge artiest kan veranderen.

“Voor mij is de Golden Gate Cup veel meer dan een wedstrijd. Het is een kans om de dromen van kinderen werkelijkheid te laten worden. Ik begon mijn eigen professionele loopbaan op 17-jarige leeftijd bij het Nationaal Circus van Oekraïne, dus ik begrijp heel goed hoe belangrijk het voor een jonge artiest is om deze piste te betreden.

Vandaag komen kinderen, ondanks de oorlog, luchtalarmen en moeilijke reizen, vanuit verschillende delen van Oekraïne naar ons toe. We erkennen de beste artiesten en reiken prijzen uit voor technische uitmuntendheid, vaardigheid en artistieke expressie. Er is zelfs een speciale onderscheiding — een uitnodiging om bij het Nationaal Circus van Oekraïne te werken. Maar voor mij is het essentieel dat geen enkel kind zonder aandacht blijft. Daarom ontvangt elke deelnemer een diploma en een trofee.

Het kostbaarste is hun blije ogen en glimlach te zien. Je kunt een kind een prijs geven, maar je kunt het ook een emotie geven die het de rest van zijn leven bijblijft. En het is hier, in de piste van het Nationaal Circus van Oekraïne, dat deze herinneringen, nieuwe dromen en toekomstige sterren van de Oekraïense circuskunsten ontstaan.”

— Oksana Aheieva, voorzitter van de Federatie voor Moderne en Sportchoreografie van Oekraïne, meester in de sport voor sportacrobatiek en organisator van de Golden Gate Cup.

Achter elke korte voorstelling gaan jaren oefening, het werk van coaches en de steun van families schuil. Het voortzetten van die training tijdens de oorlog is essentieel voor de continuïteit van de Oekraïense circustraditie.

Van de festivalkring in Kyiv naar internationale podia

De Oekraïense circusfestivalbeweging dient ook als brug tussen jeugdopleiding en professionele carrières. Festivals geven artiesten hun eerste ervaring voor een gespecialiseerde jury, brengen hen in contact met toekomstige collega’s en maken hun prestaties zichtbaar voor gevestigde circusinstellingen.

Arina Antomeniuk en Pavlyna Melnychuk, leerlingen van de luchtacrobatiekcoaches Oleh en Yuliia Pospelov, illustreren deze route. In 2024 won hun duet aan aerial silks, “Towards the Sun”, de hoofdprijs bij de eerste Golden Gate Cup.

In maart 2026 wonnen zij een gouden onderscheiding in de categorie Young Generation tijdens het eerste International Aerial Circus Festival of Budapest, dat werd gehouden in het Circus van Boedapest. Arina voert nu haar solo-act aan aerial silks, “The Last Ball”, op in de professionele productie “New Generation Circus” van het Nationaal Circus van Oekraïne. Ze presenteerde de act ook in Narbonne, Frankrijk, tijdens een liefdadigheidsevenement georganiseerd door de vereniging “Narbonne Ukraine”.

“Wij waren erbij vanaf het begin van de Golden Gate Cup, en voor ons is dit al het derde festival. Het is heel belangrijk dat het festival zich zelfs in zo’n moeilijke tijd blijft ontwikkelen en geleidelijk een echte circustraditie van Kyiv wordt. Het is symbolisch dat het festival, genoemd naar een van de belangrijkste bezienswaardigheden van Kyiv, plaatsvindt in de belangrijkste circus piste van het land — bij het Nationaal Circus van Oekraïne.

Tijdens het eerste festival won ons duet van Arina Antomeniuk en Pavlyna Melnychuk de hoofdprijs. Vandaag treden de meisjes al professioneel op, niet alleen in Oekraïne maar ook in het buitenland. Onlangs traden ze op in Frankrijk en ze zijn van plan om tijdens de kerstperiode in een circus in Italië te werken. Vorig jaar won onze studio opnieuw de hoofdprijs van het festival.

Dit laat zien hoe belangrijk dergelijke wedstrijden zijn voor de ontwikkeling van jonge artiesten. Ze bieden mogelijkheden om hun vaardigheden te tonen, professionele erkenning te krijgen en een stap te zetten richting een internationale circuscarrière.”

— Oleh Pospelov, PhD in de podiumkunsten, onderzoeker van circuskunsten, medeoprichter en directeur van Duo Pospelov Creative Studio.

Dit voorbeeld betekent niet dat iedere deelnemer aan een festival een professionele artiest zal worden. Het laat echter wel zien dat de route van een Oekraïense trainingsstudio naar een internationale circuscarrière open blijft — en dat festivals een betekenisvolle rol kunnen spelen in die reis.

Een gala dat jonge artiesten samenbracht

Het festival bereikte op 9 oktober zijn hoogtepunt met een gala met 25 acts in luchtacrobatiek, jongleren, voetjongleren, illusie en andere circusdisciplines. De deelnemers traden op met professionele belichting, geluid, podiumeffecten en een livepubliek — een ervaring die duidelijk verschilde van een studio- of wedstrijdsituatie.

Een bijzonder opvallend moment vond plaats bij de opening, toen jonge luchtacrobaten die met afzonderlijke soloacts waren gekomen, samen een nieuwe ensemblevoorstelling brachten. Met behulp van aerial silks vormden zij het Oekraïense wapen in de circuspiste.

Voor de hoofddirecteur van het Nationaal Circus, Veronika Humarova, ging de artistieke ambitie gepaard met een educatieve: iedere deelnemer de kans geven professionele optredensomstandigheden te ervaren.

“Dit jaar omvatte het gala van de Golden Gate Cup 25 spectaculaire acts in verschillende circusdisciplines — van luchtacrobatiek en jongleren tot antipodisme en illusie. We wijdden een apart onderdeel aan Oekraïense thema’s. De opening van het gala was bijzonder: we brachten jonge luchtacrobaten die met soloacts waren gekomen samen in een gezamenlijke productie waarin zij het wapen van Oekraïne vormden met aerial silks.

Maar het belangrijkste voor ons is kinderen de kans te geven zich echte professionele artiesten te voelen. Voor veel deelnemers is dit hun eerste optreden in de belangrijkste circus piste van het land. Hier treden ze op met professionele belichting, geluid en speciale effecten, voor een groot publiek. Dit is een geheel andere ervaring dan een gewone wedstrijdoptreden. We willen dat ieder kind de sfeer van een groot circus ervaart, in zijn eigen kunnen gelooft en deze emoties en herinneringen de rest van zijn leven meedraagt.”

— Veronika Humarova, hoofddirecteur van het Nationaal Circus van Oekraïne en geëerd artiest van Oekraïne.

Professionals die bij het festival betrokken zijn, zien niet alleen de verscheidenheid aan acts, maar ook een stijging van het niveau in Oekraïense studio’s.

“Dit jaar bekeken we 124 wedstrij acts en we kunnen zien hoe het vaardigheidsniveau in Oekraïense circusstudio’s groeit. Veel kinderen nemen ieder jaar deel aan festivals, waardoor we hun professionele ontwikkeling kunnen volgen. Achter iedere moeilijke truc gaat enorm veel werk schuil, maanden en jaren training. Tegelijkertijd ontwikkelen ook de coaches zich; ze verfijnen hun producties en zoeken naar nieuwe creatieve oplossingen. Het is bijzonder waardevol dat de Oekraïense circuskunsten zich zelfs in moeilijke tijden blijven ontwikkelen.”

— Oleksandr Maibenko, choreograaf en toneelregisseur bij het Nationaal Circus van Oekraïne.

Een nationaal forum voor opleiding, samenwerking en veiligheid

Op 9 oktober organiseerde het Nationaal Circus ook het 18e Al-Oekraïense Forum voor Amateurcircuskunsten. Het programma omvatte masterclasses acrobatiek onder leiding van Natalia Solianyk en Oksana Aheieva, evenals sessies luchtacrobatiek met Yuliia en Oleh Pospelov.

Een rondetafelgesprek bracht mensen uit het professionele circus, het kunstonderwijs en de studiobeweging samen om opleidingsnormen, artistieke ontwikkeling en samenwerking tussen onafhankelijke studio’s en het Nationaal Circus van Oekraïne te bespreken.

Tot de deelnemers behoorden Vladyslav Korniienko, algemeen directeur van het Nationaal Circus van Oekraïne, academicus van de Nationale Kunstacademie van Oekraïne en doctor in de cultuurwetenschappen; Veronika Humarova; Natalia Solianyk, assistent van de algemeen directeur en bekroond artiest op internationale circusfestivals; Nataliia Sukhromenda, hoofd Artistieke Productie en ontvanger van de Kyiv Art Prize; en choreograaf en toneelregisseur Oleksandr Maibenko.

Ook namen Nataliia Pozdniakova, hoofd van de afdeling Circusdisciplines aan de Gemeentelijke Academie voor Variété- en Circuskunsten van Kyiv; festivalorganisator Oksana Aheieva; en onderzoeker van circuskunsten Oleh Pospelov deel.

Serhii Anzhyiak, directeur van het Departement Cultuur van het stadsbestuur van Kyiv, woonde het forum bij en sprak over de noodzaak om binnen Oekraïne kansen te creëren voor getalenteerde jongeren.

“Het is buitengewoon belangrijk dat een festival als de Golden Gate Cup in Kyiv plaatsvindt en dat jonge artiesten de kans krijgen om op te treden in de belangrijkste circus piste van het land — bij het Nationaal Circus van Oekraïne. Dit is een plek die verbonden is met de geschiedenis en tradities van de Oekraïense circuskunsten, en voor veel kinderen is hier optreden een belangrijke gebeurtenis in hun leven, een eerste serieuze stap richting een artistiek beroep.

Dergelijke festivals bieden kinderen niet alleen de mogelijkheid hun talenten te tonen, maar ook onschatbare ervaring, nieuwe perspectieven en motivatie om zich verder te ontwikkelen. Achter iedere act gaat enorm veel werk schuil — van de kinderen zelf, hun docenten, studioregisseurs en natuurlijk hun ouders.

Het is bijzonder waardevol wanneer organisatoren, de professionele kunstgemeenschap en de leiding van het Nationaal Circus van Oekraïne samenkomen rond initiatieven als deze. Talent alleen is niet genoeg — het is belangrijk omstandigheden te creëren waarin talent kan floreren. Het is onze gezamenlijke taak de jongere generatie te ondersteunen en haar kansen te bieden op creatieve en professionele ontwikkeling hier in Oekraïne.”

— Serhii Anzhyiak, directeur van het Departement Cultuur van het stadsbestuur van Kyiv.

Voor jonge luchtacrobaten en acrobaten hangt professionele training ook af van strikte technische veiligheidsmaatregelen. Het Nationaal Circus benadrukt inspectie van apparatuur, veiligheidsinstructies en toezicht tijdens optredens.

“Voor het Nationaal Circus van Oekraïne draait het organiseren van kinderfestivals niet alleen om het ondersteunen van jong talent, maar ook om een grote verantwoordelijkheid voor de veiligheid van iedere deelnemer. Circuskunsten, en vooral luchtgymnastiek en acrobatiek, vereisen een serieuze technische voorbereiding en strikte naleving van veiligheidsregels.

Voordat de kinderen de piste betreden, geven we altijd veiligheidsinstructies aan groepsleiders en ouders, houden we toezicht op de hoogte waarop trucs worden uitgevoerd, controleren we of de beschermmatten aanwezig zijn en zorgen we ervoor dat de apparatuur goed functioneert. Ophangsystemen, kabels en lieren worden regelmatig technisch geïnspecteerd door gespecialiseerde erkende organisaties.

Voor ons is het een principiële kwestie dat kinderen hun vaardigheden kunnen tonen in een professionele piste onder omstandigheden waarin hun veiligheid absolute prioriteit heeft.”

— Natalia Solianyk, assistent van de algemeen directeur van het Nationaal Circus van Oekraïne en prijswinnaar en laureaat van internationale festivals voor circuskunsten.

Een professionele route die thuis begint

De Golden Gate Cup maakt deel uit van een bredere evenementenkalender die door het Nationaal Circus van Oekraïne wordt ondersteund. De instelling organiseert ook DyvoCircus, een internationale wedstrijd in circus- en variétékunsten, evenals TOPFEST. Dergelijke evenementen verbinden studio’s, docenten, regisseurs, professionele artiesten en kunstinstellingen in het hele land.

Voor het Nationaal Circus is het openstellen van zijn piste voor wedstrijden en professionele bijeenkomsten een manier om de volgende generatie te ondersteunen en de band tussen onafhankelijke opleidingsprogramma’s en professioneel circuswerk te versterken.

“Het ondersteunen van de festivalbeweging maakt deel uit van de verantwoordelijkheid van het Nationaal Circus van Oekraïne voor de toekomst van de Oekraïense circusschool. In onze piste doen jonge artiesten ervaring op met optreden voor een groot publiek en krijgen zij de kans hun talent aan de professionele gemeenschap te presenteren. We willen dat de weg van Oekraïense artiesten naar internationale erkenning begint met hoogwaardige opleiding en ondersteuning in hun eigen land.

Het is ook belangrijk dat het festival voornamelijk vakmensen betrekt — professionals die rechtstreeks in het circusonderwijs werken, artiesten opleiden en producties creëren. Zij treden op als experts en putten niet alleen uit theoretische kennis, maar ook uit hun eigen professionele ervaring. Zo ontstaat een omgeving waarin jonge talenten kunnen leren, zich ontwikkelen en geleidelijk professionele circusartiesten worden.”

— Vladyslav Korniienko, algemeen directeur van het Nationaal Circus van Oekraïne.

De derde Golden Gate Cup is afgelopen, maar het werk erachter gaat door in repetitieruimtes, circusstudio’s en trainingszalen in heel Oekraïne. Sommige deelnemers hebben hun eerste stap in een professionele piste gezet; anderen hebben een nieuwe prijs aan hun prestaties toegevoegd. Voor sommigen kan deze ervaring het begin van een carrière worden.

Afgezien van een enkele voorstelling of prijs laat het festival zien hoe belangrijk het is om cultureel onderwijs en professionele begeleiding tijdens een oorlog in stand te houden. De jonge circusartiesten van Oekraïne trainen en treden nog steeds op en vinden hun weg naar internationale podia — en de circusgemeenschap van hun land helpt dat mogelijk te maken.

Olena Kyrychenko-Povolotska is hoofd van de museumafdeling van het Nationaal Circus van Oekraïne.